La Planta de Municiones del Ejército Girasol era una instalación de fabricación de propulsores y pólvora sin humo en De Soto, dentro del condado de Johnson, Kansas . Construida después del ataque a Pearl Harbor que empujó a Estados Unidos a la Segunda Guerra Mundial , fue la planta de municiones más grande del mundo durante su funcionamiento. En el momento de las operaciones, la planta estaba ubicada en la zona no incorporada del condado de Johnson, Kansas , propiedad del gobierno de los Estados Unidos , y operada bajo contrato, principalmente por Hercules Aerospace Company .
En 2005, el ejército de los EE. UU. transfirió el sitio de la antigua planta al Grupo de Reurbanización Girasol; en 2022, más de 6000 acres del sitio fueron anexados a De Soto.
La Planta de Municiones del Ejército de Girasol se conocía originalmente como Obras de Artillería de Girasol . Establecida en 1941 en 10.747 acres (43.492 km2 ) , era la planta de polvo sin humo más grande del mundo . Entre los más de 10,000 acres del sitio se encontraba la antigua comunidad de Prairie Center. La ciudad entera fue comprada por el gobierno estadounidense y arrasada. Muchos de los vecinos y terrenos del cementerio fueron trasladados a Eudora y De Soto. Aunque era propiedad del gobierno de Estados Unidos, la planta era operada por Hercules Powder Company en virtud de un contrato firmado el 11 de mayo de 1942. La construcción comenzó inmediatamente y fue seguida por la primera producción de propulsor 10 meses después.
Durante la Segunda Guerra Mundial , Girasol Ordnance Works produjo más de 200 millones de libras (91.000.000 kg) de propulsores y empleó hasta 12.067 personas. La afluencia de trabajadores cambió dramáticamente el área circundante, específicamente De Soto. A las pocas semanas del anuncio inicial de la planta, automóviles cargados con personas y todas sus pertenencias comenzaron a alinearse en las carreteras de Kansas mientras la gente llegaba al área en busca de trabajo. Inicialmente, se anunció que se esperaba que entre 4.000 y 6.000 empleados vivieran en las zonas circundantes y se desplazaran a la planta.
Inicialmente, la mayor parte del personal residiría en Lawrence, donde los oficiales del Ejército y de Hércules establecieron operaciones. Tras el anuncio inicial de la construcción, Lawrence creó comités de vivienda y transporte para facilitar el apoyo a la planta.
Poco después, se agregaron remolques en el sitio de la planta para brindar acceso las 24 horas al personal y a los trabajadores de la construcción. El 15 de diciembre de 1942 se inauguró en los terrenos de la fábrica la “Trailer Town”. Trailer Town proporcionaba las necesidades básicas, incluidos agua y energía, y una hilera de dependencias atendía a los residentes. Esta comunidad temporal creció a 400 unidades e incluía una tienda de comestibles y una escuela. La situación pareció cambiar de la noche a la mañana. En 1941, Eudora no tenía hotel ni pensión y sólo tenía unas siete casas vacías. En tres meses, la población de la ciudad se había duplicado a 1.800 habitantes y había hasta 150 remolques colocados en campos, patios y otros espacios vacíos. Mientras tanto, la población de De Soto había aumentado de 400 a más de 1.000.
Tanto en De Soto como en Eudora, las casas alquilaron todo el espacio disponible, incluidos garajes, dependencias, sótanos y habitaciones libres. La gente dormía en coches y tiendas de campaña según lo permitía el tiempo. Restaurantes, bancos, lavanderías y estaciones de servicio estaban abiertos las 24 horas del día mientras las comunidades luchaban por satisfacer la demanda.
En julio de 1942 se completó un ramal ferroviario hacia De Soto, lo que permitió acelerar la construcción con el tránsito más rápido de materiales. Las compañías de autobuses agregaron rutas sincronizadas con los turnos de Girasol para unir Eudora y De Soto con Lawrence y Kansas City. Compartir coche se convirtió en un requisito para los empleados.
En septiembre de 1942, estaba claro que la planta necesitaba proporcionar alojamiento a algunos de sus empleados. A finales de 1942, el gobierno anunció la construcción de un proyecto de viviendas al norte de la planta, conocido como Clearview City.
Después de la guerra, la planta quedó parcialmente en espera. Y en marzo de 1947 expiró el contrato con Hercules Powder Company. Cuando la planta quedó en total espera en junio de 1948, el gobierno se hizo cargo del mantenimiento y la seguridad.
En 1951, la planta de artillería de girasol quedó fuera de espera debido a la Guerra de Corea . Una vez más, el 30 de junio de 1952, se contrató la operación de la planta a Hercules. Esta vez la planta produjo más de 166 millones de libras (75.000.000 kg) de propulsores, con un empleo de hasta 5.374 personas. Luego, en junio de 1960, la planta volvió a entrar en modo de espera.
El nombre de la planta se cambió de Girasol Ordnance Works a Planta de Municiones del Ejército de Girasol (SFAAP) el 1 de agosto de 1963. Dos años más tarde, el 20 de agosto de 1965, la planta se reactivó para ayudar en la Guerra de Vietnam produciendo más de 145 millones de libras (66.000.000 kg) de propulsores antes de cesar sus operaciones en junio de 1971. Mientras estuvo en funcionamiento durante este tiempo, la planta empleó hasta 4.065 personas. En 1972, la planta volvió al estado de espera.
En agosto de 1967 se inició un importante programa de modernización de las instalaciones. El programa incluía la construcción, entre 1975 y 1979, de una instalación para la producción de nitroguanidina . Esta instalación fue la primera de su tipo en América del Norte y comenzó su producción en 1984 y continuó hasta 1992, cuando la planta volvió a estar en espera. La nitroguanidina (NQ) es un componente esencial del propulsor de armas de triple base. Además de ser un oxidante y un portador de energía, está cargado con hidrógeno y esto proporciona enfriamiento en el tubo de la pistola, lo que reduce la tasa de erosión del metal del tubo para que se puedan disparar más rondas antes de volver a colocarlas. NQ fue enviado en tambores de fibra a otra instalación del ejército donde se prepara la base triple.
Alliant Techsystems ganó un contrato el 10 de marzo de 1995 para comercializar el uso de las instalaciones de la Planta de Municiones del Ejército Girasol. También en febrero de 1995, la Agencia de Protección Ambiental propuso que el sitio se incluyera en la Lista de Prioridades Nacionales , pero nunca apareció en la lista. A principios de 1998, el ejército de los EE. UU. declaró que SFAAP era excedente y la Administración de Servicios Generales comenzó el proceso de venta del sitio. A partir del 1 de octubre de 2001, el Ejército cambió a un contratista de mantenimiento y redujo el número de edificios utilizados a un edificio de oficinas, un laboratorio ambiental, el cuartel general de la antigua guardia como depósito de registros y la caseta de guardia en la puerta principal. [1]
El sistema ferroviario de la Planta de Municiones del Ejército de Girasol fue operado bajo contrato por Hercules, Inc. El sistema incluía 59 millas de vías, con rieles que variaban en tamaño de 85 a 100 libras (por yarda) conectando con BNSF Railway, y la casa de máquinas era el Edificio 501. Las operaciones se llevaron a cabo de lunes a viernes, de 08:00 a 16:00 con una locomotora GE de 80 toneladas numerada como 1662 del Ejército de EE. UU. Anteriormente asignada a Letterkenny Army Depot, PA, la locomotora fue de Girasol AAP a McAlester AAP, OK, donde se informó. siendo enviada a Seneca Army Depot en Nueva York, en octubre de 1999. Cuando Seneca AD cerró, la locomotora se vendió a República Dominicana . Toda la vía en Girasol AAP fue detenida luego del cierre de la planta.
Después del cierre de la planta en 1993, los planes para el desarrollo potencial del lote de 15,5 millas cuadradas al sur de De Soto comenzaron a circular entre los lugareños, los planes para un parque de diversiones de Oz Entertainment consumieron siete años inútiles, después de los cuales el terreno fue transferido a el Grupo de Reurbanización Girasol en 2005. En ese momento, alrededor de 3,700 acres fueron transferidos limpios, pero gran parte de ese terreno se destinó a espacios abiertos, zonas de amortiguamiento y zonas verdes. Otro plan que se inauguró en 2002 fue el recientemente anunciado estadio Kansas Speedway y Kansas City Wizards. Recientemente, las ciudades de Olathe, De Soto, el condado de Johnson, el estado de Kansas y el Grupo de Reurbanización Girasol adoptaron un plan maestro de uso. El plan maestro exige viviendas de alta densidad, zonificación comercial importante, un área "en el centro" para oficinas, usos cívicos y comerciales de alta densidad y terrenos prometidos a la Universidad de Kansas , la Universidad Estatal de Kansas y la ciudad de De Soto, así como se reservan terrenos para las reservas del ejército, parques y otros espacios públicos. Sin embargo, se espera que la limpieza finalice en 2028. Recientemente, las partes norte de la planta han sido declaradas limpias y autorizadas para el desarrollo.
En 2021, luego de una extensa limpieza y descontaminación del sitio, el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de EE. UU. otorgó autorización para el desarrollo en la parte más al norte del sitio, y De Soto inició la anexión de 6,376 acres del sitio. Poco después, De Soto estableció un plan a corto plazo para mejorar el acceso a carreteras y servicios públicos al área, así como también establecer un distrito TIF (financiamiento de incremento de impuestos) , en un esfuerzo por fomentar el desarrollo.
A principios de 2022, la legislatura de Kansas aprobó un proyecto de ley, denominado APEX, firmado por la gobernadora Laura Kelly , que proporcionaba 800 millones de dólares en exenciones fiscales e incentivos para un proyecto de 4.000 millones de dólares propuesto por una empresa cuya identidad estaba oculta mediante un acuerdo de confidencialidad. entre las dos partes. Se creía que este proyecto se desarrollaría en el sitio o en Pryor Creek, Oklahoma , debido a la gran cantidad de terreno que se esperaba que se necesitara.
El 13 de julio de 2022, funcionarios estatales anunciaron durante una conferencia de prensa que Panasonic era la empresa en cuestión y que había seleccionado a De Soto para su planta de fabricación de baterías para vehículos eléctricos, prevista por un valor de 4.000 millones de dólares, que se construiría en la parte más septentrional de la antigua planta. Se espera que la instalación proporcione 4.000 empleos directos, con un estimado de 4.000 empleos adicionales por desarrollo no directo relacionado con la instalación, y 16.000 empleos de construcción. Es el desarrollo individual más grande y costoso en la historia de Kansas y será uno de los empleadores privados más grandes del estado una vez que esté operativo. La construcción comenzó en diciembre de 2022 y se espera que esté terminada en julio de 2024.
Este artículo incorpora material de dominio público del Servicio de Parques Nacionales.
38°56′01″N 95°00′27″O / 38.9336°N 95.0076°W / 38.9336; -95.0076
