La Operación Valiente fue una operación militar realizada por el Comando de las Naciones Unidas (ONU) durante la Guerra de Corea diseñada para atrapar a un gran número de tropas del Ejército Voluntario del Pueblo Chino (PVA) y del Ejército Popular de Corea (KPA) entre los ríos Han e Imjin al norte de Seúl . frente al I Cuerpo del Ejército de la República de Corea (ROK) . La intención de la Operación Valiente era que el I Cuerpo de EE. UU. , que estaba compuesto por las Divisiones de Infantería 25.ª y 3.ª de EE. UU. y la 1.ª División de Infantería de la República de Corea , avanzara rápidamente sobre las fuerzas del PVA/KPA y alcanzara el río Imjin con toda la velocidad posible.
Cuando la Operación Destripador mostró que las fuerzas del PVA/KPA se estaban retirando al norte de Seúl, el comandante del Octavo Ejército de EE. UU. , General Matthew Ridgway, planeó bloquear y atacar la retirada del I Cuerpo del KPA . El 21 de marzo, Ridgway ordenó al I Cuerpo de Estados Unidos avanzar hasta la Línea de El Cairo , que extendió hacia el suroeste a través de la zona del general Frank W. Milburn a través de Uijongbu ( 37°43′40″N 127°3′3″E / 37.72778 °N 127.05083°E / 37.72778; 127.05083 ) hasta las cercanías de Haengju ( 37°37′49″N 126°46′11″E / 37.63028°N 126.76972°E / 37.63028; 126.76972 (Haengju) ) en el río Han. En puntos generalmente a lo largo de esta línea, de 6 a 10 millas (9,7 a 16,1 km) al norte, las patrullas de Milburn habían hecho algún contacto con el I Cuerpo del KPA al oeste de Uijongbu y el 26.º Ejército del PVA al este. Milburn debía ocupar la Línea de El Cairo el 22 de marzo, un día antes del aterrizaje aéreo en Munsan-ni , y esperar la orden adicional de Ridgway de continuar hacia el norte. [1]
Exigir a Milburn que esperara se debió a que Ridgway aún no había dado luz verde final al aterrizaje en el aire, Operación Tomahawk , a partir del 21 de marzo. La Operación Tomahawk sólo se llevaría a cabo si Ridgway recibiera garantías de que las condiciones climáticas del 23 de marzo favorecerían el lanzamiento en paracaídas y que las tropas terrestres podrían conectarse con las fuerzas aerotransportadas en un plazo de veinticuatro horas. Si estas garantías se cumplían, el 187.º Equipo de Combate del Regimiento Aerotransportado (187.º RCT), con la 2.ª y 4.ª Compañías de Guardabosques adjuntas, debía aterrizar en el área de Munsan-ni en la mañana del 23 de marzo y bloquear la Ruta 1 . Milburn debía establecer contacto físico y asumir el control de la fuerza aerotransportada una vez que estuviera en tierra. Al mismo tiempo, debía abrir un avance del Cuerpo general hacia la Línea Aspen , que trazaba la orilla inferior del río Imjin al oeste y al norte de Munsan-ni, luego descendía hacia el este a través de la zona del cuerpo para cortar las Rutas 33 y 38. millas (13 km) al norte de Uijongbu. Una vez en Aspen , Milburn esperaba la orden de Ridgway de continuar hasta la Línea Benton , la última línea del objetivo del Valiente, unas 10 millas (16 km) más al norte. Llegar a Benton llevaría al I Cuerpo prácticamente al paralelo 38, excepto en el oeste, donde la línea final descendía hacia el suroeste a lo largo del Imjin. [2]
Debido a que, de lo contrario, el I Cuerpo tendría un flanco este abierto cuando se trasladara a la Línea Benton , Ridgway extendió su línea hacia el sureste hasta la zona del IX Cuerpo de EE. UU. , a través del frente de la 24.a División y aproximadamente a la mitad del frente de la 6.a División de Infantería de la República de Corea. hasta un cruce con la Línea El Cairo . Cuando Ridgway ordenó al I Cuerpo que se dirigiera a Benton , el general William M. Hoge debía enviar sus fuerzas occidentales a la línea para proteger el flanco del I Cuerpo. Mientras tanto, junto con el avance de Milburn hacia las líneas El Cairo y Aspen , el general Hoge debía completar la ocupación de su sector de la línea El Cairo . En otras partes del frente del ejército, el X Cuerpo estadounidense y el III y I Cuerpo de la República de Corea permanecieron bajo la orden de Ridgway del 18 de marzo de reconocer el área entre el embalse de Hwach'on y la costa este. Hasta el momento, ni las patrullas del general Edward Almond ni las del cuerpo de la República de Corea se habían adentrado tan profundamente en territorio norcoreano. [3]
Las tres divisiones del I Cuerpo partieron hacia la Línea El Cairo a las 08:00 horas del 22 de marzo. La 1.ª División de Infantería de la República de Corea , avanzando a horcajadas sobre la Ruta 1 en el oeste, superó una resistencia muy ligera y tenía tropas en la línea de fase al mediodía. La 3.ª División de Infantería de la República de Corea a horcajadas sobre la Ruta 3 en el centro y la 25.ª División de Infantería de los EE. UU. a la derecha también encontraron oposición esporádica, pero se movieron lentamente y terminaron el día considerablemente por debajo de la línea. [4]
Mientras tanto, el general Milburn reunió un grupo de trabajo blindado en Seúl para un recorrido por la Ruta 1 para hacer el contacto inicial con el 187º RCT, si y después de que aterrizara en Munsan-ni. Construyendo la fuerza alrededor del 6.º Batallón de Tanques Medios, que fue tomado prestado de la 24.ª División de Infantería del IX Cuerpo, añadió el 2.º Batallón, 7.º Regimiento de Infantería ; todas menos una batería del 58.º Batallón de Artillería de Campaña Blindada de la 3.ª División; y de las tropas del Cuerpo suministró una batería del 999.º Batallón de Artillería de Campaña Blindada y la Compañía A, 14.º Batallón de Combate de Ingenieros . También incluyó dos tanques Churchill de puente de la 29.ª Brigada británica , que recientemente se había incorporado al I Cuerpo. El teniente coronel John S. Growdon, comandante del 6.º Batallón de Tanques Medios, encabezaría el grupo de trabajo. [5]
Ridgway tomó la decisión final sobre la operación aerotransportada a última hora de la tarde del 22 de marzo durante una conferencia en el cuartel general principal del Octavo Ejército en Taegu . El general Earle E. Partridge , comandante de la Quinta Fuerza Aérea , le aseguró que el tiempo sería satisfactorio al día siguiente; El coronel Gilman C. Mudgett, el nuevo oficial de operaciones del G-3 del Octavo Ejército , predijo que el contacto con la unidad aerotransportada se haría dentro de un día, como requería Ridgway, y también que todo el I Cuerpo debería poder avanzar rápidamente. [6] Teniendo en cuenta estos informes, Ridgway ordenó que el aterrizaje en el aire se llevara a cabo a las 09:00 horas del día siguiente. [7]
Al escuchar la última palabra sobre el lanzamiento de Munsan-ni, el general Milburn ordenó a la Fuerza de Tarea Growdon que pasara por la 1.ª División de la República de Corea en la Línea de El Cairo a principios del 23 de marzo y continuara por la Ruta 1 para llegar a las tropas aerotransportadas, mientras que sus tres divisiones debían retoman su avance con el objetivo de alcanzar la Línea Aspen . La 1.ª División de la República de Corea, que seguiría al Grupo de Trabajo Growdon , debía relevar al 187.º RCT al llegar a Munsan-ni, y la unidad aerotransportada debía prepararse para moverse hacia el sur y volver a la reserva del Octavo Ejército. [8]
El 23 de marzo, el Grupo de Trabajo Growdon , que estaba completamente motorizado, pasó por la 1.ª División de la República de Corea poco después de las 07:00. Ninguna fuerza del PVA/KPA se opuso a la columna blindada mientras avanzaba por delante de la República de Corea, pero en cuestión de minutos el tercer tanque de la columna chocó contra una mina mientras pasaba por alto un puente destruido en el pequeño río Changneung . El grupo de trabajo fue detenido mientras los ingenieros retiraban una docena de minas más de la circunvalación. Avanzando lentamente desde ese punto con un equipo detector de minas a la cabeza, la columna del coronel Growdon avanzó sólo 1,6 km (1 milla) hasta la aldea de Sinwon-ni antes de encontrar más minas. Cuando el 187.º RCT comenzó a aterrizar en Munsan-ni a las 09:00, el grupo de trabajo de Growdon fue detenido a unas 15 millas (24 km) al sur. [9]
Los comandos C-46 y los furgones voladores C-119 de la 315 División Aérea habían comenzado a levantar las tropas aerotransportadas desde el aeródromo de Taegu poco después de las 07:00, todos dirigiéndose inicialmente a un punto de encuentro sobre el Mar Amarillo al oeste del área del objetivo. [10] La segunda serie de aviones, con el 1.er Batallón, 187.° RCT a bordo, estuvo en vuelo solo brevemente antes de que un problema en el motor en el avión líder obligara al piloto a regresar a Taegu para buscar un avión de reemplazo. El equipo de combate aterrizó antes de que el nuevo avión líder, entre cuyos pasajeros se encontraba el comandante del 1.er Batallón, pudiera llegar a Munsan-ni. Como resultado, la caída no se produjo del todo como estaba previsto. [11]
El general Frank S. Bowen , comandante del 187.º RCT, había designado dos zonas de lanzamiento , una aproximadamente a 1 milla (1,6 km) al noreste de Munsan-ni en 37°51′36″N 126°48′16″E / 37.86000 °N 126.80444°E / 37.86000; 126.80444 , otro a unas 3 millas (4,8 km) al sureste de la ciudad en 37°49′32″N 126°49′14″E / 37.82556°N 126.82056°E / 37.82556; 126.82056 . El 1.er Batallón debía desembarcar en la zona baja, el resto en la del norte. Como estaba previsto, el 3.er Batallón con la 4.ª Compañía de Guardabosques adjunta saltó primero, ya que Bowen le había encomendado la misión de asegurar la zona de lanzamiento norte. El plan de Bowen salió mal cuando la segunda serie de aviones sin líder siguió por error a la primera y arrojó al 1.er Batallón también en la zona norte. Poco después le siguió el 2.º batallón con la 2.ª compañía de guardabosques, luego el 674.º batallón de artillería de campaña aerotransportada y, a las 10:00, el fuerte lanzamiento de artillería. [12]
En el breve intervalo entre los lanzamientos del 1.º y 2.º Batallón, el general Ridgway llegó por la L-19 y aterrizó en una carretera entre Munsan-ni y la zona de lanzamiento norte. [13] En el camino, había sobrevolado el Task Force Growdon y luego se detuvo en Sinwon-ni, un hecho que le pasó al General Bowen. Poco después de las 10:00, Ridgway vio un grupo de paracaidistas saltar desde un avión sobre la zona de lanzamiento inferior. El avión de reemplazo que transportaba al comandante del 1.er Batallón y al grupo finalmente había llegado a Munsan-ni, y sus pasajeros habían saltado a la zona correcta sin saber que serían las únicas tropas en el área. [14]
Hacia el norte, la resistencia en la zona de lanzamiento y sus alrededores fue menor y esporádica, y consistió en unos pocos grupos pequeños del Ejército Popular de Corea y una escasa cantidad de fuego de morteros ubicados en algún lugar al norte. El hacinamiento causado por el lanzamiento mal dirigido del 1.er Batallón complicó el montaje del 3.er Batallón, pero las unidades lograron ordenarse y asegurar los límites de la zona de lanzamiento. Una molestia inesperada la causaron los civiles que aparecieron en la zona de lanzamiento y comenzaron a llevarse los paracaídas. Los disparos por encima de sus cabezas pusieron fin al intento de robo. Contra una oposición moderada pero dispersa, el 2.º Batallón procedió a ocupar las alturas al noreste de la zona de lanzamiento y, bajo el mando de su oficial ejecutivo, el 1.er Batallón, menos la Compañía B, avanzó hacia el norte y el noroeste, limpiando la propia Munsan-ni en el proceso. [15]
La Compañía B emprendió una misión de rescate a la zona de lanzamiento sur después de enterarse de que el grupo de mando del 1.er Batallón había sido atacado en la colina 216 ( 37°50′18″N 126°48′27″E / 37.83833°N 126.80750 ° E / 37.83833; 126.80750 (Colina 216) ) con vistas a la zona de descenso desde el noroeste. La Compañía B obligó a las tropas del PVA a abandonar la colina, lo que permitió a sus supervivientes retirarse hacia el suroeste y alcanzó la zona de lanzamiento a las 15:00. La fuerza de rescate y el grupo de mando del batallón llegaron a la posición del regimiento al norte unas dos horas después. Para entonces, las fuerzas de Bowen habían asegurado todos los objetivos asignados. [dieciséis]
Las bajas en batalla entre las tropas aerotransportadas fueron ligeras, totalizando 19. Las bajas en salto fueron mayores, 84, pero casi la mitad de ellas regresaron al servicio inmediatamente después del tratamiento. [17]
Las bajas del PVA/KPA incluyeron 136 muertos contados en el campo y 149 hechos cautivos. Las pérdidas estimadas elevaron el total considerablemente. El interrogatorio de los prisioneros indicó que las fuerzas que habían estado en la zona del objetivo eran del 36.º Regimiento del KPA, 19.ª División y contaban entre trescientos y quinientos. La mayor parte del resto del I Cuerpo del KPA aparentemente se había retirado por encima del Imjin mucho antes del aterrizaje en el aire. [18]
El punto del Grupo de Trabajo Growdon llegó a Munsan-ni a las 18:30 del 23 de marzo, pero el resto de la columna ampliada tardó varias horas más. La fuerza no encontró posiciones del PVA/KPA a lo largo de la Ruta 1, pero se mantuvo a un paso lento intermitente al tener que levantar o hacer explotar más de 150 minas activas, algunas de ellas con trampas explosivas, y casi la misma cantidad de minas falsas, incluida una de 5 millas (8,0 km). ) tramo de raciones C y latas de cerveza enterradas. Las bajas fueron pocas, pero cuatro tanques quedaron inutilizados por las minas. Cuando el último de estos tanques chocó contra una mina a 1,6 km (1 milla) debajo de Munsan-ni, la explosión atrajo fuego de artillería que dañó dos más. La cola del grupo de trabajo finalmente llegó a la posición aerotransportada a las 07:00 horas del 24 de marzo. [19]
Las órdenes del general Milburn al 187.º RCT para operaciones el 24 de marzo pedían únicamente patrullar. Después de que Milburn le dio el control del Task Force Growdon , el general Bowen organizó sus patrullas principales alrededor de los tanques del Task Force Growdon y las envió a investigar los sitios de ferry en Imjin y a verificar la Ruta 2Y, un camino de tierra que corre hacia el este desde Munsan-ni. hasta el pueblo de Sinch'ŏn , a 16 kilómetros de distancia. Una patrulla hizo contacto mientras revisaba el sitio de un ferry de Imjin y vadeaba 10 millas (16 km) al noreste de Munsan-ni. Seis PVA murieron y veintidós fueron capturados. La patrulla no sufrió bajas, pero un tanque tuvo que ser destruido después de que se atascara en el cruce de un arroyo mientras se acercaba al lmjin. Mientras tanto, algunos disparos de artillería cayeron en la zona de lanzamiento norte, pero no causaron víctimas. [20]
La 1.ª División de la República de Corea había avanzado constantemente hacia Munsan-ni sin contacto con el enemigo. A primera hora del 24 de marzo, el Task Force Boone , una columna blindada de división compuesta por la Compañía C, el 64.º Batallón de Tanques (cedido al General Paik Sun-yup de la 3.ª División), el batallón de cazacarros de Paik (organizado como una unidad de infantería) y dos de sus pelotones de ingenieros, se adelantó a la división y llegó al 187º RCT a media mañana. Al final del día, el resto de la división ocupaba una línea que se extendía desde posiciones a lo largo de la Ruta 1 a unas 3 millas (4,8 km) por debajo de Munsan-ni hacia el noreste hasta Pobwon-ni, una aldea en la Ruta lateral 2Y a 6 millas (9,7 km) al este de Munsan-ni. ni área. El general Paik relevó al general Bowen de la responsabilidad del área de Munsan-ni a las 17:00 y colocó al Grupo de Trabajo Boone en una posición justo encima de la ciudad. [21]
La falta de resistencia al avance más amplio de la 1.ª División de la República de Corea confirmó que el intento de bloquear y atacar al I Cuerpo del KPA había sido inútil. Hacia el este, el hecho de que el 26.º Ejército del PVA todavía tenía fuerzas desplegadas para retrasar el avance de las Divisiones 3.ª y 25.ª se había vuelto igualmente claro. A la derecha del I Cuerpo, la 25.ª División se había topado con una gran cantidad de campos minados y grupos pequeños pero bien atrincherados del PVA que empleaban armas pequeñas, ametralladoras y fuego de mortero. Al anochecer del 24 de marzo, las fuerzas del general Joseph F. Bradley mantuvieron posiciones casi al oeste de Uijongbu en la zona de la 3.ª División en el centro del cuerpo. [22]
De manera algo inesperada, la 3.ª División se había topado con posiciones del PVA inusualmente fuertes. El 23 de marzo, las fuerzas del general Robert H. Soule habían ocupado la zona de Uijongbu con pocas dificultades. El primero en entrar en la ciudad fue el Grupo de Trabajo Hawkins , formado alrededor del grueso del 64.º Batallón de Tanques y dos pelotones de tanques de cada uno de los Regimientos de Infantería 15.º y 65.º. Al llegar a Uijongbu alrededor de las 09:00 y encontrarlo indefenso, el grupo de trabajo realizó un reconocimiento al norte varias millas por la Ruta 33 antes de regresar a la posición de la división. Las minas inutilizaron dos tanques, pero por lo demás el grupo de trabajo no hizo contacto. [23]
Aunque parecía que la 3.ª División podía seguir avanzando con relativa facilidad, las fuerzas del general Soule fueron objeto de un intenso fuego cuando reanudaron su ataque en la mañana del 24 de marzo. El PVA había organizado posiciones fuertes en la colina 468 ( 37°45′45″N 127°0′7″E / 37.76250°N 127.00194°E / 37.76250; 127.00194 (colina 468) ) elevándose 3 millas (4,8 km ) ) al noroeste de Uijongbu y la colina 337 ( 37°45′51″N 127°3′57″E / 37.76417°N 127.06583°E / 37.76417; 127.06583 (colina 337) ) aproximadamente 1 milla (1,6 km) al norte y ligeramente al este de la ciudad. Desde estas posiciones estaban en buenas condiciones para bloquear el avance en el eje de la Ruta 33 hacia el norte y sobre la Ruta 3 que sale de Uijongbu hacia el noreste. A la derecha de la división, el 15.º de Infantería finalmente logró despejar la colina 337 el día 24, pero el 65.º de infantería a la izquierda fracasó en un intento de todo el día de forzar al PVA a abandonar la colina 468. [24]
El general Milburn vio la situación en el centro del Cuerpo como una oportunidad para atrapar y destruir al PVA que detenía a la 3.ª División. Después de que las fuerzas del general Soule encontraron las fuertes posiciones del PVA en la mañana del 24 de marzo, ordenó al general Bowen que retirara sus patrullas y preparara al 187.º RCT para un ataque hacia el este en el eje de la Ruta 2Y. El objetivo era un terreno elevado colindante con la Ruta 33 a unas 10 millas (16 km) al norte de Uijongbu, por lo tanto justo por encima de la traza de la Línea Aspen , desde donde Bowen debía evitar que el PVA frente a la 3.ª División se retirara sobre la Ruta 33. Mientras tanto, la División debía continuar su ataque hacia el norte y eventualmente conducir al PVA contra la posición de Bowen. [25]
El general Bowen partió hacia el este a las 18:00, con la intención de marchar hasta Sinch'on durante la noche y comenzar su ataque a la mañana siguiente. Del Task Force Growdon , la Compañía C fue la única unidad del 6.º Batallón de Tanques capaz de moverse a las 18:00; todas las demás compañías del batallón tenían muy poco combustible después de patrullar y debían alcanzar a la columna de Bowen después de ser reabastecidas desde Seúl. Al grupo de trabajo Growdon ahora también le faltaba el 2.º Batallón, 7.º de Infantería, que había sido enviado de regreso a la 3.ª División. [26]
Una fuerza formada alrededor de los tanques de la Compañía C abrió el camino hacia Sinch'on. Pero después de 11 km (7 millas), mientras la columna de Bowen avanzaba a través de un sistema de crestas, los deslizamientos de tierra atraparon dos veces a los tanques líderes y en la segunda instancia no se pudo encontrar ningún desvío. Mientras los ingenieros intentaban abrir la carretera, la lluvia empezó a caer y se hizo cada vez más intensa. Como la lluvia empeoraba aún más el mal camino, Bowen ordenó a los tanques que regresaran a Munsan-ni. Después de que los ingenieros despejaron el camino lo suficiente, las fuerzas restantes se dirigieron a Sinch'on y llegaron alrededor de las 06:00 horas del 25 de marzo. [27]
Media hora más tarde, Bowen ordenó al 2.º Batallón, seguido por el 3.º Batallón en apoyo, tomar la colina 228 ( 37°55′4″N 127°2′50″E / 37.91778°N 127.04722°E / 37.91778 ; 127.04722 (Colina 228) ) elevándose en el lado oeste de la Ruta 33. Al encontrarse con armas pequeñas, ametralladoras y fuego de mortero desde posiciones en varias colinas más cercanas y obstaculizados por una lluvia torrencial continua, los dos batallones al final del día eran algunos. A 3,2 km (2 millas) de la colina 228, la Ruta 33 permanecía disponible para el PVA frente a la 3.ª División si decidían retirarse sobre ella. [28]
La retirada parecía ser la intención china. La 3.ª División sólo encontró una ligera resistencia cuando reanudó su ataque desde el sur el 25 de marzo y avanzó 3,2 km (2 millas) más allá de las colinas donde las fuertes posiciones del PVA la habían retrasado el día anterior. Mientras tanto, la compañía de tanques del 65.º de Infantería avanzó por la Ruta 3X, una carretera secundaria que gira hacia el noroeste desde la Ruta 33 hacia Sinch'on, en un intento de contactar con el 187.º RCT. Las minas a lo largo de la carretera inutilizaron cuatro tanques e impidieron que la compañía llegara a su destino, pero no encontró posiciones enemigas. La retirada de las fuerzas dilatorias del PVA se confirmó el 26 de marzo, cuando la 3.ª División y la 25.ª División también avanzaron contra poca o ninguna oposición. [29]
Al norte, el PVA continuó oponiéndose a los esfuerzos del 187.º RCT para capturar la colina 228. Utilizando la ruta 33 y una carretera menor hacia el oeste, dos columnas de tanques de la 3.ª División se unieron a las fuerzas de Bowen durante la tarde del 26 de marzo, pero, incluso con apoyo blindado, eran las 09:00 del día siguiente antes de que el 187 capturara la colina 228. [30] Utilizando el resto del 27 de marzo para reorganización y reabastecimiento, el general Bowen atacó las alturas en el lado este de la Ruta 33 a primera hora del 28 de marzo. y los ocupó después de una batalla de todo el día para eliminar la dura resistencia. [31]
Mientras tanto, los Regimientos de Infantería 15.º y 65.º de la 3.ª División alcanzaron las fuerzas aerotransportadas y el 1.º Batallón del 15.º de Infantería hizo el primer contacto a última hora de la tarde del 27 de marzo. A pesar de las esperanzas del general Milburn en la operación, los dos regimientos no lanzaron ningún PVA/KPA hacia los cañones de la unidad aerotransportada. O el PVA que resistió el ataque hacia el este del 187.º RCT había mantenido la Ruta 33 abierta el tiempo suficiente para que las fuerzas que se retiraban antes que la 3.ª División pasaran hacia el norte, o las unidades del PVA en retirada habían utilizado otra carretera, tal vez la Ruta 3. Atravesando una resistencia irregular, el La 25.ª División de la derecha había seguido el ritmo de la 3.ª División y, al anochecer del 28 de marzo, ambas estaban en la línea Aspen o por encima de ella. [32]
A última hora del 26 de marzo, cuando se hizo evidente que el PVA se estaba alejando de las Divisiones 3 y 25, el general Ridgway había ordenado al I y al IX Cuerpo que continuaran hasta la Línea Benton . Como se concibió originalmente, el avance del IX Cuerpo a Benton se limitó a las fuerzas occidentales del general Hoge y estaba destinado simplemente a proteger el flanco derecho del I Cuerpo. Pero desde entonces Ridgway había modificado su plan de operaciones, ampliando el avance para incluir a todo el IX Cuerpo y todas las demás fuerzas al este. [33]
El 23 de marzo, había alargado la Línea Benton hacia el este a través de la base de patrulla de la 1.ª División de Caballería en Ch'unch'on y hasta la zona de la 1.ª División de Infantería de Marina a la derecha del IX Cuerpo, donde se unía a las últimas millas de la Línea de El Cairo. . Al día siguiente había ampliado la Línea de El Cairo desde su término original en la zona marina hacia el noreste, a través del resto del frente del ejército hasta la ciudad de Chosan-ni en la costa este. [34] La línea objetivo final de la Operación Destripador se había convertido así en una combinación de las líneas Benton y Cairo , siguiendo la traza río arriba del Imjin prácticamente hasta el paralelo 38 en el oeste, unas pocas millas por debajo del paralelo durante casi todo su recorrido restante. de longitud hacia el este, luego se eleva hasta un ancla en la costa este a unas 8 millas (13 km) sobre el paralelo.
Las fuerzas de Ridgway lograron la línea ajustada a finales de marzo, sin encontrar más que la acción dilatoria esporádica que había caracterizado a la oposición a la Operación Destripador desde el principio. Por lo tanto, desde el 7 de marzo, las fuerzas del Octavo Ejército habían logrado avances territoriales impresionantes, recuperando la capital de Corea del Sur y avanzando entre 25 y 30 millas (40 a 48 km) al norte para alcanzar el paralelo 38. Las estimaciones de muertos y heridos del PVA/KPA durante el mes fueron altas, y unos 4.800 PVA/KPA habían sido capturados. Sin embargo, los resultados en términos de tropas y suministros destruidos fueron considerablemente menores de lo previsto. El hecho claro era que el alto mando del PVA/KPA había estado y todavía estaba reuniendo sus fuerzas principales fuera del alcance de la Operación Destripador. Igualmente obvio era que sólo los avances por encima del paralelo 38 podrían atacar a estas fuerzas principales. [35]
Cuando el general Ridgway estaba a punto de iniciar la Operación Valiente, los logros que ya había registrado en sus avances de Killer y Ripper habían influido en una decisión en Washington por la cual las operaciones por encima del paralelo 38 asumieron una nueva importancia como cuestión política. La decisión se centró en cómo y cuándo abordar el deseado alto el fuego. A pesar de la creciente evidencia de los preparativos ofensivos del KPA, los funcionarios de los Departamentos de Estado y de Defensa creían que los recientes éxitos de Ridgway podrían haber convencido a los chinos y norcoreanos de que no podían obtener una victoria militar y, si ese fuera el caso, que podrían estar de acuerdo. negociar el fin de las hostilidades. Siguiendo el consejo de estos funcionarios, el presidente Harry S. Truman planeó hacer una declaración pública sugiriendo la voluntad de las Naciones Unidas de poner fin a los combates. La declaración fue redactada cuidadosamente para evitar un tono amenazador y así fomentar una respuesta favorable. Truman tenía la intención de hacer el llamamiento tan pronto como su declaración fuera aprobada por los funcionarios de todas las naciones que habían contribuido con fuerzas al Comando de la ONU. [36]
El momento del anuncio presidencial estuvo ligado también al hecho de que las fuerzas de Ridgway se acercaban rápidamente al paralelo 38. El consenso en Washington fue que los chinos y los norcoreanos estarían más dispuestos a aceptar un alto el fuego en condiciones que restablecieran el statu quo ante bellum, es decir, si los combates pudieran terminar en las proximidades del paralelo 38, donde habían comenzado. comenzado. Por lo tanto, si bien no había intención de prohibir toda acción terrestre por encima del paralelo, el Secretario de Estado Dean Acheson y muchos miembros de las Naciones Unidas se preguntaban si el Octavo Ejército debería realizar un avance general hacia Corea del Norte. [37]
El Estado Mayor Conjunto notificó al general Douglas MacArthur del plan del presidente en un mensaje transmitido por radio desde Washington el 20 de marzo. Le informaron del sentimiento prevaleciente en las Naciones Unidas de que el Comando de la ONU no debería hacer ningún avance importante por encima del paralelo 38 antes de la toma presidencial. Se dictó el recurso de apelación y se determinaron las reacciones al mismo. También le pidieron recomendaciones sobre cuánta libertad de acción terrestre deberían tener las fuerzas de la ONU en las proximidades del paralelo durante el esfuerzo diplomático para garantizar su seguridad y permitirles mantener contacto con el PVA/KPA. [38]
MacArthur había estado presionando a Washington para que tomara decisiones que favorecieran una solución militar, no diplomática, a la guerra. Poco antes de recibir el mensaje del Estado Mayor Conjunto, había expresado nuevamente su punto de vista en una carta al congresista republicano Joseph William Martin, Jr. de Massachusetts , líder de la minoría en la Cámara de Representantes de Estados Unidos . [39] El congresista había escrito anteriormente a MacArthur pidiéndole comentarios sobre la tesis de Martin de que las fuerzas nacionalistas chinas "podrían ser empleadas en la apertura de un segundo frente asiático para aliviar la presión sobre nuestras fuerzas en Corea". MacArthur respondió que su propio punto de vista seguía "el patrón convencional de enfrentar la fuerza con la máxima contrafuerza", que la sugerencia de Martin sobre el uso de las fuerzas de Chiang Kai-shek estaba en consonancia con este patrón, y que "no había ningún sustituto para la victoria". . [40]
Aunque se le habían negado las decisiones que, a su juicio, favorecían una solución militar, MacArthur no quería que se impusieran más restricciones a las operaciones de su mando. Al asesorar así al Estado Mayor Conjunto el 21 de marzo, señaló, como lo había hecho algún tiempo antes, que en las condiciones actuales cualquier esfuerzo apreciable de la ONU para limpiar a Corea del Norte ya estaba fuera de discusión. [41]
Mientras esperaba una respuesta, MacArthur informó al general Ridgway del nuevo acontecimiento el 22 de marzo. Aunque MacArthur esperaba que la respuesta de Washington fuera una nueva directiva para las operaciones terrestres, posiblemente una que prohibiera una entrada con fuerza en Corea del Norte, mientras tanto tenía la intención de permitir que el Octavo Ejército avanzara al norte del paralelo hasta donde la logística pudiera soportarlo. operaciones importantes. De lo contrario, Ridgway estaría restringido únicamente al tener que obtener la autorización específica de MacArthur antes de pasar por encima del paralelo vigente. [42]
Al reconocer estas condiciones, Ridgway notificó a MacArthur que actualmente estaba desarrollando planes para un avance que llevaría a las fuerzas del Octavo Ejército de 10 a 20 millas (16 a 32 km) por encima del paralelo 38 hasta una línea general que seguiría la traza río arriba del río Yesong hasta el final. como Sibyon-ni ( 38°18′32″N 126°41′42″E / 38.309°N 126.695°E / 38.309; 126.695 ) en el oeste, cayendo suavemente hacia el sureste hasta el embalse de Hwach'on, luego corriendo hacia el este hasta la costa. Como en operaciones pasadas y actuales, el objetivo sería la destrucción de tropas y material enemigo. MacArthur aprobó el concepto de Ridgway pero también programó una visita a Corea para el 24 de marzo, cuando tendría la oportunidad de discutir los planes con más detalle. [43]
Antes de abandonar Tokio, MacArthur emitió un comunicado en el que se ofrecía a reunirse con su homólogo enemigo para concertar un alto el fuego. Precisó que hacía la oferta "dentro del ámbito de mis competencias como comandante militar" y que buscaría "cualquier medio militar" para lograr el resultado deseado. De este modo mantuvo la candidatura dentro del ámbito militar. [44] Pero al preparar su oferta, MacArthur menospreció el poder militar de China, señalando en particular que las fuerzas chinas no podían ganar en Corea, e hizo declaraciones que podrían ser, y fueron, interpretadas como una amenaza de que las Naciones Unidas decidirían atacar a China. si las hostilidades continuaran. Estos comentarios llevaron a otros gobiernos a preguntar sobre un posible cambio en la política estadounidense y, a juicio del presidente Truman, contradecían tanto el tono de su propia declaración planeada que decidió no emitirla por temor a crear más confusión internacional. [45]
El llamado de MacArthur a la victoria en Corea enfureció profundamente al presidente. Fue, escribió unos días después, "no sólo un desacuerdo público sobre la política, sino un sabotaje deliberado y premeditado de la política de Estados Unidos y la ONU". [46] Además, MacArthur no había autorizado su comunicado con Washington como exigía la directiva del Presidente de diciembre de 1950 para todos los comunicados relacionados con la política nacional. Truman consideró la violación de la directiva por parte de MacArthur como "un abierto desafío a mis órdenes como presidente y comandante en jefe". [47] Su acto inmediato fue ordenar al Estado Mayor Conjunto que enviara a MacArthur un recordatorio de la directiva de diciembre. En privado, decidió que MacArthur debería ser relevado. [48]
En el recordatorio enviado por el Estado Mayor Conjunto el 24 de marzo (recibido en Tokio el 25 de marzo) se incluían órdenes de que MacArthur se presentara ante ellos para recibir instrucciones en caso de que su homólogo respondiera a su oferta y "solicitara un armisticio en el terreno". Sin embargo, no se esperaba tal respuesta, y dado que Truman había cancelado su propia iniciativa de alto el fuego, las operaciones con fuerza por encima del paralelo 38 se habían convertido nuevamente en una pregunta táctica que los generales MacArthur y Ridgway debían responder. MacArthur, de hecho, reveló públicamente su respuesta antes de saber realmente que el esfuerzo diplomático para lograr un alto el fuego había sido cancelado. A su regreso a Tokio a última hora del 24 de marzo, tras su conferencia con Ridgway y una visita al frente, anunció que había ordenado al Octavo Ejército que cruzara el paralelo "siempre y cuando su seguridad lo hiciera tácticamente aconsejable". [49] Más específicamente Más allá de eso, por supuesto, MacArthur había aprobado el concepto de Ridgway de un avance general de hasta 32 kilómetros (20 millas) en Corea del Norte.
Antes de emitir órdenes de ataques por encima del paralelo 38, el general Ridgway reunió a los comandantes de cuerpo y división en su cuartel general de Yoju el 27 de marzo para discutir cursos de acción que ahora estaban disponibles para ellos o que podrían verse obligados a seguir. Les dijo que se había planteado nuevamente la posibilidad de una intervención soviética . Según una fuente extranjera acreditada, los soviéticos planeaban lanzar una ofensiva a gran escala en Corea a finales de abril empleando a regulares soviéticos de origen mongol disfrazados de voluntarios. Ridgway dudaba de la exactitud del informe, pero por cuestión de prudencia, dado que el Octavo Ejército podría recibir la orden de salir de Corea en caso de una intervención soviética, tenía la intención de pasar el plan de evacuación esbozado por el Estado Mayor del Octavo Ejército en enero al Cuerpo comandantes para un mayor desarrollo. Para que las fuerzas del Octavo Ejército no empezaran a "mirar por encima del hombro", ninguna palabra sobre el curso de acción o los preparativos iba a ir más allá de los que trabajaban en el plan. [50]
Aludiendo a propuestas pasadas y recientes de negociaciones de alto el fuego, Ridgway también advirtió que futuras decisiones gubernamentales podrían obligar al Octavo Ejército a adoptar una defensa estática. Debido a su rigidez inherente, tal postura requeriría un liderazgo fuerte y un pensamiento táctico imaginativo, advirtió, para hacer frente a un enemigo numéricamente más fuerte que no podría verse igualmente inhibido en la elección de tácticas.
El Octavo Ejército mientras tanto seguiría avanzando y en el siguiente avance cruzaría el Paralelo 38. Ridgway estuvo de acuerdo con la predicción anterior del general MacArthur de que finalmente se produciría un punto muerto en el frente de batalla, pero hasta dónde se adentraría el Octavo Ejército en Corea del Norte antes de que esto ocurriera, informó a los comandantes reunidos, no se podía evaluar con precisión en este momento. [51]
Ridgway había revisado su concepto para avanzar por encima del paralelo desde su reunión con MacArthur el 24 de marzo. Originalmente había tenido la intención de dirigir un fuerte ataque hacia el noroeste a través del Imjin, esperando que, al avanzar hasta el río Yesong, la fuerza de ataque encontraría al esquivo Ejército Popular de Corea. I Cuerpo. Su personal de inteligencia descubrió más tarde que la mayor parte del Cuerpo se había retirado detrás del Yesong y también advirtió que la fuerza de ataque sería vulnerable a ser envuelta por una nueva unidad del PVA ubicada en el flanco derecho del avance. (La unidad era el XIX Grupo de Ejércitos, que la inteligencia aún no había identificado completamente). Como resultado, Ridgway decidió limitar las operaciones al noroeste del Imjin a patrullas de reconocimiento y combate. [52]
Planeaba dirigir su ataque principal hacia el complejo vial y ferroviario ubicado en el centro, delimitado por las ciudades de Pyonggang en el norte y Ch'orwon y Gimhwa-eup en el sur. Este complejo, eventualmente llamado Triángulo de Hierro por los periodistas que buscaban un término dramático, se encontraba entre 32 y 48 kilómetros (20 a 30 millas) por encima del paralelo 38 en el corredor diagonal que divide las montañas Taebaek en cadenas norte y sur y que contiene la carretera principal y enlaces ferroviarios entre el puerto de Wonsan en el noreste y Seúl en el suroeste. Otras rutas que emanaban del triángulo de ciudades conectaban con Pyongyang al noroeste y con las mitades occidental y oriental del frente actual. Como centro de comunicaciones único, el complejo tenía una importancia obvia para la capacidad del alto mando comunista de mover tropas y suministros dentro de las áreas de avanzada y coordinar operaciones lateralmente.
La primera preocupación de Ridgway fue ocupar terreno que pudiera servir como base tanto para continuar el avance hacia el complejo como, en vista de los evidentes preparativos ofensivos del enemigo, para desarrollar una posición defensiva. La base seleccionada, la Línea Kansas , trazaba la orilla inferior del Imjin en el oeste. Desde Imjin hacia el este hasta el embalse de Hwach'on, la línea se extendía de 2 a 6 millas (3,2 a 9,7 km) por encima del paralelo 38 a través de los accesos al Triángulo de Hierro. Siguiendo la costa inferior del embalse, giró ligeramente hacia el norte hasta una profundidad de 16 km (10 millas) sobre el paralelo antes de caer hacia el sureste hasta el área de Yangyang en la costa. En el avance hacia la Línea Kansas , denominada Operación Robusta , el I y el IX Cuerpo debían apoderarse del segmento de la línea entre Imjin y el borde occidental del embalse de Hwach'on. Hacia el este, el X Cuerpo ocuparía la parte que recorre la orilla del embalse y llega a la Ruta 24 en el valle del río Soyang, y el III y el I Cuerpo de la República de Corea tomarían la sección entre la Ruta 24 y Yangyang. [53]
Anticipándose a las operaciones ofensivas enemigas, Ridgway planeó retirar fuerzas sustanciales de la línea inmediatamente después de llegar a la Línea Kansas y prepararlas para contraataques. El IX Cuerpo debía liberar la 1.ª División de Caballería. La división debía reunirse en Kyongan-ni, debajo del río Han al sureste de Seúl, y prepararse para enfrentar los ataques del PVA/KPA dirigidos a la capital a través de la Ruta 1 desde el noroeste, sobre las Rutas 33 y 3 desde el norte, o a través de Pukhan. Valle fluvial del noreste. En la zona del X Cuerpo, la mayor parte de la 2.ª División se reuniría en Hongch'on lista para contrarrestar un ataque siguiendo el eje de la Ruta 29, y una división aún por seleccionar de uno de los dos Cuerpos de la República de Corea en el este debía reunirse. reunirse en Yuch'on-ni en la Ruta 20 y prepararse para operar contra ataques del PVA/KPA en cualquiera de los sectores del Cuerpo. Mientras tanto, el 187º RCT, que el 29 de marzo abandonó la zona del I Cuerpo hacia Taegu, debía estar listo para regresar al norte para reforzar las operaciones donde fuera necesario. [54]
Mientras estas fuerzas se establecían en reserva, Ridgway planeaba lanzar la Operación Dauntless , un avance limitado hacia el Triángulo de Hierro por parte del I y IX Cuerpo. Con el único objetivo de amenazar el triángulo, no de rodearlo, los dos cuerpos debían atacar sucesivamente las líneas Utah y Wyoming . En efecto, crearían un amplio saliente sobre la línea Kansas entre el río Imjin y el embalse de Hwach'on y alcanzarían alturas prominentes dominando la base Ch'orwon-Kumhwa del complejo de comunicaciones. Si eran golpeados por fuertes ataques del PVA/KPA durante o después del avance, los dos Cuerpos debían regresar a la Línea Kansas . [55]
Para mantener, y en algunas áreas recuperar, el contacto con las fuerzas enemigas, Ridgway permitió que cada cuerpo comenzara hacia la Línea Kansas mientras completaba los preparativos. Como resultado, el avance de la Operación Robusto se tambaleó hasta su inicio completo entre el 2 y el 5 de abril. Cuando el general MacArthur hizo su aparición habitual el 3 de abril, esta vez en la zona del I Cuerpo de la República de Corea en la costa este, Ridgway lo sacó a relucir. hasta la fecha en los planes. MacArthur estuvo de acuerdo con el concepto Rugged/Dauntless, instando en particular a que Ridgway hiciera un gran esfuerzo para mantener la Línea Kansas . Al mismo tiempo, MacArthur creía que las dos operaciones llevarían el frente de batalla a ese "punto de punto muerto teórico" que había predicho a principios de marzo. Tenía la intención de limitar las operaciones ofensivas, una vez que las fuerzas de Ridgway alcanzaran sus objetivos Kansas-Wyoming , a patrullas de reconocimiento y combate, ninguna mayor que un batallón. [56]
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