La Operación Niki ( en griego : Επιχείρηση Νίκη ), llamada así por la diosa Niké , fue una operación de transporte aéreo clandestino durante la invasión turca de Chipre que se llevó a cabo el 21 y 22 de julio de 1974, con el objetivo de transportar un batallón de comandos griegos desde Souda , Creta , a Nicosia , Chipre . A su llegada, los aviones se enfrentaron a fuego amigo , lo que resultó en la pérdida de 33 hombres y la destrucción de tres aviones. [1] [2]
Desde la década de 1950, Grecia había establecido una política exterior favorable a la unión de Chipre con Grecia. En 1960, se estableció la República de Chipre, con los chipriotas griegos y los chipriotas turcos como sus dos comunidades fundadoras. El arzobispo Makarios fue elegido como su primer presidente . Makarios llegó a creer que la unificación de la isla con Grecia no era posible y siguió una política de no alineamiento .
Tras un golpe militar en abril de 1967, una junta militar de derecha tomó el poder en Atenas . Los juntistas griegos sospecharon que Makarios no estaba verdaderamente a favor de la unificación y prepararon cinco planes para derrocarlo entre 1971 y 1974. [3] Finalmente, el 15 de julio de 1974, un golpe de estado militar orquestado por la Guardia Nacional chipriota y la junta de Atenas logró derrocar a Makarios y reemplazarlo por el nacionalista Nikos Sampson . Con el pretexto de una operación de mantenimiento de la paz, Turquía emprendió una acción militar denominada Operación Atila e invadió Chipre el 20 de julio de 1974. [4] [ se necesita una mejor fuente ]
El liderazgo griego en Atenas fue tomado en gran parte por sorpresa. La situación política se deterioró rápidamente debido a la invasión turca y la junta pronto estuvo al borde del colapso total. A pesar de una orden inicial de implementación, los planes militares existentes para el refuerzo de las defensas en Chipre fueron cancelados. En un clima de confusión e indecisión, finalmente se decidió enviar un batallón de comandos por aire. Un plan inicial para transportar por aire un batallón con base en el norte de Grecia desde el aeropuerto de Tesalónica utilizando aviones Boeing 720 requisados de Olympic Airways fue cancelado. [5] [6] Más tarde, se decidió transportar por aire otra unidad desde el aeropuerto de Souda , utilizando casi toda la flota de transporte de la Fuerza Aérea Helénica en ese momento. La unidad elegida fue el Escuadrón A' Raider , reforzado con hombres del Escuadrón C' Raider con capacidad anfibia. Así, en la tarde del 21 de julio, una flota de 20 aviones Noratlas y 10 C-47 fueron trasladados al aeropuerto de Souda, base del 115º Ala de Combate . [1]
Según las órdenes, los aviones de transporte despegarían en secreto por la noche con cinco minutos de separación y volarían sin escolta de cazas. Para evitar ser detectados, volarían a altitudes inferiores a 200 pies en completo silencio de radio con luces mínimas y sin contacto visual entre ellos. Aterrizarían en Nicosia, descargarían la fuerza y despegarían inmediatamente para el regreso a Grecia al amparo de la oscuridad. Cada avión llevaría cuatro aviadores (dos pilotos, un ingeniero de vuelo y un navegante ) y aproximadamente 30 comandos con sus armas y municiones. [7] [8] Se estimó que el vuelo de 750 km hasta Chipre duraría alrededor de tres horas. Como resultado, la última hora a la que un avión podía despegar, volar a Chipre, descargar y partir antes del amanecer era las 24:00. El primer avión partió de Souda alrededor de las 22:35 y el plan de salida fue seguido por los primeros cinco aviones. [9] [10] Posteriormente, varios retrasos dieron como resultado que solo 13 aviones Noratlas del 354th Tactical Transport Squadron lograran despegar antes del límite de medianoche y 2 después del límite de medianoche en contra de las órdenes, pero no todos lograron aterrizar debido a limitaciones de tiempo. [11] [12] Estos aviones fueron numerados en el orden de su salida, recibiendo los códigos Niki-1 a Niki-15 . Los cinco Noratlas restantes y todos los C-47 no despegaron. [5]
La Guardia Nacional chipriota carecía de fuerza aérea, por lo que Turquía tenía total superioridad aérea sobre la isla. La Fuerza Aérea Turca había bombardeado el aeropuerto de Nicosia y sólo un tercio de la pista estaba en condiciones de uso. [14]
De los 15 Noratlas que despegaron, 13 llegaron a Chipre y los dos restantes aterrizaron en Creta y Rodas debido a problemas mecánicos. Al llegar al Aeropuerto Internacional de Nicosia alrededor de las 02:00 AM, los aviones fueron atacados por artilleros antiaéreos de la Guardia Nacional chipriota del 195 batallón MEA/AP, que no estaban informados sobre su llegada y los confundieron con un asalto aéreo turco. [15] Como resultado, el 4º Noratlas ( Niki-4 ) recibió un intenso fuego y fue derribado a dos millas de la pista con la pérdida de cuatro tripulantes y 27 comandos. Dos comandos más murieron y 10 resultaron heridos a bordo del Niki-6 , que aterrizó con ambos motores gravemente dañados. [1] Un avión Noratlas más ( Niki-3 ) resultó gravemente dañado y no pudo despegar de nuevo. Otro avión ( Niki-12 ) no tenía suficiente combustible para el vuelo de regreso. Estos aviones fueron destruidos en tierra por el copiloto y el ingeniero del Niki 12, siguiendo órdenes del Cuartel General de la Fuerza Aérea Helénica. La razón para hacerlo fue que Grecia no estaba oficialmente en guerra con Turquía, por lo que cualquier evidencia de participación griega en las operaciones en Chipre debía ser borrada. Los nueve aviones restantes lograron regresar sanos y salvos a Grecia después de desembarcar sus tropas. [1]
La unidad de comando griega transportada, que recibió la designación grecochipriota de 35.º Escuadrón Raider (35 MK), luchó durante la Batalla del Aeropuerto de Nicosia, siendo crucial en su defensa y defendiendo con éxito el aeropuerto. [16] También lucharon durante la segunda invasión turca de agosto de 1974 y contribuyeron decisivamente a evitar que Nicosia cayera en manos turcas. Irónicamente, la unidad no tuvo bajas en el campo de batalla. Con la excepción de la orden al teniente comandante E. Handrinos de hacer retroceder su barco (L-172 Lesvos ) y desembarcar las tropas de ELDYK que había recogido el día anterior, la Operación Niki marcó el único intento griego materializado de reforzar la defensa de Chipre durante la invasión. [ cita requerida ]
Nunca se ordenó una investigación militar sobre las circunstancias de la pérdida del Niki-4 y nunca se responsabilizó a nadie. La junta griega se derrumbó el 23 de julio de 1974, principalmente a causa de los acontecimientos en Chipre. [17]
Los restos del Niki-4 y los cuerpos de la mayoría de los hombres que transportaba fueron enterrados apresuradamente en una colina, que ahora es un cementerio militar y un monumento de guerra conocido como la Tumba de Makedonitissa . En el verano de 2015, comenzaron las excavaciones en Makedonitissa con el objetivo de recuperar restos humanos. [18] Después de 14 meses, se completó la identificación de ADN de las personas a bordo y los restos de 16 soldados griegos fueron entregados a sus familiares a principios de octubre de 2016, 42 años después de su muerte. [19]
La Operación Niki ha sido calificada de suicida. [20] [21] Fue mal preparada y se utilizaron aviones viejos y poco fiables, y las tripulaciones y los comandos no estaban familiarizados con el terreno de su destino. Las fuerzas terrestres en Nicosia no habían sido notificadas a tiempo sobre su llegada. La operación no tenía justificación táctica, sino meramente un carácter simbólico y de elevación de la moral. [5] También se ha criticado la lógica de un puente aéreo en lugar de una operación de lanzamiento desde el aire . [5]
No cabe duda de que la debacle de Chipre fue la causa inmediata del colapso del régimen.
