La Operación Left Jab fue la primera ofensiva militar lanzada contra la prolongación de la Ruta Sihanouk de la Ruta Ho Chi Minh durante la Segunda Guerra de Indochina . Fue la primera operación de tamaño de batallón llevada a cabo por el Ejército Real Lao contra los comunistas en la Región Militar 4. Llevada a cabo entre el 21 y el 26 de junio de 1969, el asalto interceptó la Ruta 110 de la Ruta Sihanouk para su parada planificada de tres días de suministros militares. Los guerrilleros realistas de la Unidad Guerrillera Especial 2 evadieron entonces un contraataque que se acercaba y se reagruparon en territorio amigo. La Operación Left Jab había despejado el camino para la Operación Diamond Arrow .
Ubicada en la franja sur del territorio del Reino de Laos , la Ruta Ho Chi Minh fue la columna vertebral logística de las fuerzas comunistas durante la Segunda Guerra de Indochina , ya que fue la principal ruta de suministro para las fuerzas del Viet Cong y del Ejército Popular de Vietnam (PAVN) que luchaban en Vietnam del Sur . En el extremo sur de la Ruta Ho Chi había un camino de tierra, la Ruta 110, y una red circundante de rutas logísticas que conducían a Camboya y que comprendían la Ruta Sihanouk . [1] [2] La Ruta Sihanouk conectaba la Ruta Ho Chi Minh con el puerto oceánico de aguas profundas de Sihanoukville , el punto de entrada de miles de toneladas de material bélico comunista. [3] [4] Desde diciembre de 1966 hasta abril de 1969, más de 21.000 toneladas de municiones entraron en la Ruta Sihanouk desde el puesto de Sihanoukville; Se estimó que había suficientes armas tripuladas para equipar a 240 batallones, y armas pequeñas suficientes para 585 batallones. [5]
La Operación Left Jab fue la primera de una serie de operaciones militares libradas contra la Senda en el sur de Laos, incluidas misiones como la Operación Maeng Da , la Operación Honorable Dragón y la Operación Junction City Jr. , que se originaron en Laos. [1] [2]
La Agencia Central de Inteligencia (CIA) había entrenado a los primeros batallones guerrilleros realistas de Laos en la Región Militar 4 (MR 4) de Laos. Uno de ellos fue seleccionado para llevar a cabo la primera operación de tamaño de batallón de la MR 4; se les encargó cortar temporalmente la Ruta 110 y obstruir la red logística de la Ruta Sihanouk que conduce a Camboya. Una misión secundaria era detectar objetivos para futuros ataques aéreos. Partiendo del Sitio 38 de Pakse el 21 de junio de 1969, el Batallón 2 SGU (2 SGU) fue transportado en helicóptero hacia el sudeste para la ofensiva por una flota mixta del 21.º Escuadrón de Operaciones Especiales y helicópteros de Air America . Acompañado por cuatro A-1E Skyraiders para cobertura aérea, el 2 SGU no encontró resistencia en su zona de aterrizaje en la embarrada Ruta 110. Los 350 guerrilleros se instalaron y colocaron minas terrestres defensivas. Sin embargo, sólo se produjo un objetivo aéreo factible cuando una fuerza comunista de aproximadamente 180 hombres se acercó a un bloqueo de carretera realista. Los ataques aéreos tácticos dispersaron ese contraataque potencial. [6] [7]
Después de cortar las líneas de suministro comunistas entre Camboya , Laos y Vietnam del Sur durante tres días, el 2 SGU se retiró ante la concentración de fuerzas de la PAVN. Su interdicción, tras desviar la presión ofensiva comunista de la guarnición realista en Attopeu , el 2 SGU logró evadir a la PAVN y se reagrupó allí el 26 de junio de 1969. El exitoso ataque de izquierda despejó el camino para que los realistas lanzaran la Operación Flecha de Diamante . [6] [7]