La Operación Maeng Da fue una ofensiva militar del Gobierno Real de Laos destinada a interrumpir la crucial ruta de suministro comunista de la Segunda Guerra de Indochina , la ruta Ho Chi Minh . Lanzada desde un punto de encuentro cerca de Vang Tai, Laos, el 2 de julio de 1970 como un asalto de tres batallones al importante centro de transbordo del Ejército Popular de Vietnam (PAVN) en Tchepone , Laos, se topó con una fuerte resistencia del 9.º Regimiento del PAVN del 11 al 15 de julio. Un intento el 16 de julio de reforzar los batallones realistas Azul, Negro y Móvil 1 por parte del Batallón Blanco fue frustrado por el fuego terrestre del PAVN y el tráfico aéreo peligrosamente pesado sobre el campo de batalla. El 17 de julio, la unidad realista más afectada, el Batallón Negro, fue trasladada en avión fuera de la batalla. Los otros dos batallones realistas se exfiltraron lejos de las tropas del PAVN. En el proceso, el comandante del Móvil 1 murió; el batallón perdió toda disciplina de combate. Los dos batallones que se retiraban se reagruparon en el punto de partida de la operación. Aunque se produjeron operaciones auxiliares de seguimiento en las inmediaciones durante todo el mes de septiembre, la ofensiva de Maeng Da no se reanudaría. Sin embargo, la Agencia Central de Inteligencia , que había entrenado y apoyado a los batallones guerrilleros realistas, preparó la Operación Tchepone para seguirla.
Después de la Segunda Guerra Mundial, Francia luchó en la Primera Guerra de Indochina para retener la Indochina francesa . Como parte de su derrota en esa guerra en Dien Ben Phu , liberó al Reino de Laos . La neutralidad laosiana se estableció en los Acuerdos de Ginebra de 1954. Cuando Francia retiró la mayor parte de su ejército de conformidad con el tratado, Estados Unidos llenó el vacío con instructores paramilitares supuestamente civiles. [1] Una insurrección comunista respaldada por Vietnam del Norte había comenzado ya en 1949. Invadiendo durante la temporada de cosecha de opio de 1953, una fuerza comunista norvietnamita se instaló en el noreste de Laos adyacente a la frontera con la República Democrática de Vietnam . [2]
A partir de 1961, cuando estalló la guerra civil laosiana , la Agencia Central de Inteligencia (CIA) llevó a cabo un programa paramilitar diseñado para fomentar un ejército guerrillero que apoyara al Gobierno Real Lao (RLG) en el norte del país. Paralelamente, el Departamento de Defensa de los Estados Unidos apoyó de forma encubierta al Ejército Real Lao regular y a otras fuerzas armadas laosianas mediante un sistema de suministro clandestino , mientras que los Estados Unidos se hacían cargo de todo el presupuesto del Reino de Laos . Mientras tanto, la cordillera de Annamese , en el sur de Laos, se convirtió en el refugio de una red logística , la ruta Ho Chi Minh . El esfuerzo bélico comunista en Vietnam del Sur dependía de esa ruta de suministro. [3]
Las operaciones militares anteriores se habían lanzado desde el Reino de Laos contra la Ruta durante 1969 y 1970. [4] [5] [6] La Operación Maeng Da fue otra de esas operaciones diseñadas para influir en el curso de la Guerra de Vietnam atacando la crucial línea de suministro comunista norvietnamita . También sirvió como prueba del batallón Mobile 1 patrocinado por la Agencia Central de Inteligencia que se había creado para el servicio más allá de su Región Militar 3 (MR 3) original. Mobile 1 era un nuevo batallón de 550 hombres. Los batallones creados para el servicio dentro de la MR3 constaban de 300 soldados. Otras regiones militares de Laos se habían sentido engañadas al ser reforzadas con los batallones con menos efectivos. En respuesta, la CIA había entrenado a regañadientes a Mobile 1. Los entrenadores de la CIA despreciaban a sus reclutas urbanos; su desdén se reflejaba en el hecho de que un significado de la jerga lao del término "maeng da" es " proxeneta ". [7]
El objetivo de la Operación Maeng Da era el vital punto de transbordo comunista en Tchepone . [7] El Móvil 1 no estaba solo en esta misión de varios batallones, la primera del MR 3 en ser lanzada bajo un solo comandante de campo. Fue insertado por helicóptero en un punto de encuentro cerca de Vang Tai el 2 de julio de 1970. El Batallón Negro se unió a él desde el oeste; el Batallón Azul vino desde el norte. Los tres batallones se reunieron en Vang Tai el 8 de julio. Desde allí se movieron al sureste, llegando a la Ruta 23 el 10 de julio, encontrando poca actividad comunista. Esperaban que el Batallón Blanco aterrizara a 10 kilómetros de ellos como refuerzos iniciales para la marcha sobre Tchepone. En cambio, pasaron del 11 al 15 de julio intensamente enfrentados con los regulares del 9.º Regimiento del Ejército Popular de Vietnam , y el Batallón Negro sufrió graves bajas. El 16 de julio, los tres batallones irregulares realistas se retiraron a una zona de aterrizaje de helicópteros programada para la llegada del Batallón Blanco. Sin embargo, los combates eran demasiado intensos para que el Batallón Blanco pudiera desembarcar refuerzos. El alboroto de los aviones tácticos que apoyaban a las tropas desembarcadas hizo que el espacio aéreo que rodeaba la HLZ fuera extremadamente peligroso. El agente de la CIA que controlaba la inserción la abortó. [8] [9]
El 17 de julio, tres vuelos de Douglas A-1 Skyraiders de la Fuerza Aérea de los EE. UU. atacaron en apoyo del Batallón Negro. Fueron seguidos por ataques de AT-28 de la Fuerza Aérea Real Lao a 50 metros de las fuerzas amigas . Luego, el clima de vuelo empeoró y la aviación táctica no pudo apoyar la inserción del Batallón Blanco. [8]
El equipo de planificación de la embajada estadounidense para la guerra civil de Laos se reunió en la embajada en Vientiane la tarde del 17 de julio. Cuando el agregado aéreo informó a la reunión sobre el progreso de Maeng Da, el jefe de la estación de la CIA se sintió humillado al descubrir que no había sido informado previamente del ataque. Furiosamente recordó a sus subordinados que su personal MR 3 debía buscar su aprobación para cualquier operación multibatallón. Después de amenazar con relevar a todos y cada uno de los responsables de Maeng Da, canceló la inserción programada del Batallón Blanco. En cambio, al día siguiente, el Batallón Negro fue trasladado en helicóptero fuera del combate. Los otros dos batallones comenzaron a retroceder hacia Vang Tai. El comandante del Mobile 1 murió por fuego comunista; luego, el batallón perdió toda la cohesión de la unidad. Los rezagados de Maeng Da llegaron a Vang Tai el 26 de julio. [8]
Aunque Maeng Da había terminado, la actividad militar en los alrededores no terminó. Al sur de Maeng Da, los batallones Naranja y Verde se movieron hacia el sur hacia la Región Militar 4. Este movimiento fue apoyado por una mezcla de controladores aéreos avanzados del 23. ° Escuadrón de Apoyo Aéreo Táctico y los Ravens , así como guías aéreos avanzados laosianos. El 3 de septiembre de 1970, ocuparon Ban Houei Mun, que estaba equipado como una pista de aterrizaje avanzada para los FAC Raven. A partir del 9 de septiembre, los dos batallones avanzaron 28 kilómetros hacia el sureste en terreno bajo al oeste de Tuomlane. El Batallón Negro se unió a ellos allí. Mientras tanto, el Batallón Blanco, al que se unió el Móvil 2, pasó del 4 al 7 de septiembre de 1970 peinando el cercano valle de la Ruta 23. [10]
El asalto a la ruta Ho Chi Minh obstruyó el tráfico de suministros mientras duró; para los estadounidenses, fue un éxito. Cuando la operación llegó a su fin, la Unidad Savannakhet de la CIA estaba preparada para una operación de seguimiento más grande para avanzar hacia Tchepone con la Operación Tchepone . [11]