Operación Grapple fue la palabra clave utilizada para cubrir las operaciones de defensa del Reino Unido en apoyo de las misiones de mantenimiento de la paz de la ONU en la ex Yugoslavia (autorizadas por la RCSNU 776 de septiembre de 1992); [1] incluido el despliegue de fuerzas británicas en Bosnia y Croacia desde octubre de 1992 hasta diciembre de 1995 como parte de la Fuerza de Protección de las Naciones Unidas (UNPROFOR). [2] [3] La UNPROFOR eventualmente entregaría la misión de mantenimiento de la paz en Bosnia a la Fuerza de Implementación de la OTAN (IFOR) en el invierno de 1995. La participación británica en la IFOR se llamó Operación Resolute; Toda la misión de la OTAN se llamó Operación Joint Endeavour. La misión de la IFOR duraría aproximadamente un año, antes de pasar a la siguiente Fuerza de Estabilización en Bosnia y Herzegovina (SFOR).
El Reino Unido originalmente desplegó un cuartel general compacto del ejército (comandado por un brigadier), con base en un antiguo cuartel del Ejército Popular Yugoslavo (JNA) en Divulje, cerca de Split . [4] La fuerza fue supervisada por el Comando Terrestre del Ejército en Wilton en Wiltshire. Las principales fuerzas de maniobra eran un grupo de batalla de infantería (con base en Bosnia); apoyado por un escuadrón blindado de reconocimiento, un escuadrón de ingenieros de combate y una unidad de apoyo logístico. Un destacamento de helicópteros que transportaban tropas Sea King de Fleet Air Arm también tenía su base en el cuartel de Divulje (que se encuentra en los escuadrones aéreos navales 845 y 846 ). Algunas de las ubicaciones de las unidades británicas estaban muy aisladas con sólo pequeñas medidas de seguridad, como la base de Royal Engineers en Camp Redoubt [5] en una parte particularmente montañosa de la ruta principal de suministro a Vitez [6] y 7 Armored Workshop Company Royal Electrical and Ingenieros Mecánicos en Gornji Vakuf-Uskoplje que brindan apoyo de equipos de segunda línea (ES), la contribución británica a la UNPROFOR también incluyó el despliegue de barcos de la Royal Navy que navegan en el Mar Adriático y aviones de la RAF que apoyan los movimientos de tropas en Croacia. También atracaron dos barcos de la Flota Real Auxiliar en el puerto norte de Split para proporcionar alojamiento y apoyo logístico. Esta fuerza aumentaría en tamaño a lo largo del mandato de mantenimiento de la paz de la ONU en la ex Yugoslavia hasta agosto de 1995, cuando la fuerza británica fue reducida gradualmente. [7] [8]
El Reino Unido acordó unirse a la fuerza de la ONU para proteger los convoyes humanitarios en Bosnia, como parte de UNPROFOR 2. A principios de octubre de 1992, 7 ingenieros eléctricos y mecánicos reales de Armored Worshop Company llegaron para establecer el soporte de equipos de segunda línea (ES) en el teatro de operaciones. y para proporcionar recuperación y reparación a lo largo de la L de C. El (BRITBAT), el Regimiento de Cheshire , que se desplegó con su vehículo blindado de orugas Warrior a finales de octubre de 1992 a través del puerto croata de Split, y finalmente estableció su cuartel general en una escuela en las afueras de la ciudad de Vitez en el valle de Lašva . El batallón tendría bases de operaciones en Gornji Vakuf y Tuzla ; y también había una base logística británica en Tomislavgrad . [9] El contingente británico se amplió con la incorporación de otro grupo de batallón en marzo de 1994. [10] [11]
La estancia del primer BRITBAT en Bosnia no estuvo libre de controversias y su oficial al mando, el teniente coronel Bob Stewart, perdió públicamente la compostura y la imparcialidad después de que su unidad descubriera los restos de civiles musulmanes que habían sido masacrados por croatas en la aldea de Ahmići en abril de 1993. [ 12]
Las unidades británicas sufrieron bajas desde el principio y el cabo Wayne Edwards , un conductor de un vehículo blindado de orugas Warrior , fue asesinado a tiros por un francotirador mientras conducía su vehículo en Gornji Vakuf el 13 de enero de 1993. Lamentablemente, otros también perderían la vida; como el soldado Shaun Taylor, herido de muerte el 26 de junio de 1994 cerca de Goražde . [13] Las fuerzas armadas británicas servirían casi 15 años en Bosnia y verían más de 50 camaradas muertos y muchos más heridos. [14] Muchas de las víctimas se debieron a las pésimas condiciones climáticas y de las carreteras de Bosnia y Croacia. [15]
BRITBAT y sus subunidades de apoyo ganarían elogios al convertirse en los guardianes de la única ruta principal de suministro en funcionamiento hacia el centro de Bosnia y, en última instancia, Sarajevo y Tuzla, [16] el mantenimiento de las rutas Triangle y Diamond seguiría siendo una tarea crítica de ingeniería de combate.
Los siguientes oficiales desempeñaron funciones clave en la misión UNPROFOR del Reino Unido: [17]
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