Rachel Jane Nickell (23 de noviembre de 1968 - 15 de julio de 1992) fue una mujer británica que fue asesinada a puñaladas en Wimbledon Common, en el suroeste de Londres, el 15 de julio de 1992. La investigación policial inicial del crimen resultó en el arresto en circunstancias controvertidas de un hombre inocente, que fue absuelto. Su asesino, Robert Napper , fue identificado por una investigación policial posterior y condenado en 2008.
Nickell estaba paseando con su hijo de dos años por Wimbledon Common cuando recibió 49 puñaladas en el cuello y el torso y murió en el lugar. A continuación se llevó a cabo una larga investigación policial para encontrar al autor, durante la cual un sospechoso fue acusado injustamente y luego absuelto, antes de que el caso quedara en suspenso .
En 2002, con técnicas forenses más avanzadas , el caso se reabrió. El 18 de diciembre de 2008, Robert Napper se declaró culpable del homicidio involuntario de Nickell por responsabilidad atenuada . Napper, que ya estaba detenido en el hospital de alta seguridad Broadmoor en Berkshire por un doble asesinato en 1993 , recibió la orden de permanecer detenido allí indefinidamente.
En el momento de su muerte, Nickell vivía cerca de Wimbledon Common con su pareja André Hanscombe y su hijo de dos años, Alexander Louis. [1] Nickell tenía 23 años en el momento de su muerte. En la mañana del 15 de julio de 1992, ella y Alexander paseaban a su perro por Wimbledon Common. Mientras pasaban por una zona apartada del parque, Nickell fue atacada. Un agresor la mató apuñalándola y cortándola repetidamente con un cuchillo, y luego la agredió sexualmente . El agresor huyó del lugar, dejando a Alex físicamente ileso en las inmediaciones. Un transeúnte lo encontró aferrado al cuerpo empapado en sangre de su madre, repitiendo las palabras "Despierta, mami", con un trozo de papel pegado a su frente a modo de vendaje.
En una entrevista televisiva del 7 de septiembre de 2021 con Lorraine Kelly , en la que se hablaba del documental Muerte en el campo: el asesinato de mi madre, Alex Hanscombe dijo que, después de que atacaran a su madre, le dijo tres veces "despierta, mami" antes de darse cuenta de que "se había ido" y no estaba jugando. Luego caminó hacia un claro en el campo, donde la gente vio que estaba cubierto de sangre y, por lo tanto, descubrió el cuerpo de su madre. [ cita requerida ]
Los agentes de la Policía Metropolitana emprendieron la investigación, presionados por la cobertura de la prensa y la indignación pública por las circunstancias del asesinato para encontrar al autor. [ cita requerida ] Treinta y dos hombres fueron interrogados en relación con el asesinato; la investigación se centró rápidamente en Colin Stagg, un hombre de Roehampton que era conocido por pasear a su perro en Common. Como no había pruebas forenses que lo vincularan con la escena, la policía le pidió a Paul Britton, un psicólogo criminal , que creara un perfil del asesino. Decidieron que encajaba en el perfil y le pidieron al psicólogo que ayudara a diseñar una operación encubierta, llamada en código Operación Edzell, [2] [3] para ver si se eliminaría o se implicaría a sí mismo. Esta operación fue posteriormente criticada por los medios de comunicación y el juez de primera instancia como una " trampa de miel ".
Una policía encubierta del Grupo de Operaciones Especiales de la Policía Metropolitana ( SO10 ) contactó a Stagg, haciéndose pasar por amiga de una mujer con la que solía estar en contacto a través de una columna de corazones solitarios. Durante cinco meses, ella intentó obtener información de él fingiendo un interés romántico, reuniéndose con él, hablando con él por teléfono e intercambiando cartas que contenían fantasías sexuales. Durante una reunión en Hyde Park , hablaron sobre el homicidio de Nickell; más tarde dijo que solo había seguido el tema porque quería continuar con el romance . [4] El perfilador Paul Britton dijo más tarde que no estaba de acuerdo con el uso de las cartas llenas de fantasías y no supo nada de ellas hasta después de que habían sido enviadas. [5]
El agente encubierto se ganó la confianza de Stagg y le hizo fantasear, lo que el psicólogo Paul Britton interpretó como "violento", pero él no admitió haber cometido el asesinato. La policía difundió una conversación grabada entre el agente y él en la que ella afirmaba que disfrutaba haciendo daño a la gente, a lo que él murmuró: "Por favor, explícame, ya que vivo una vida tranquila. Si te he decepcionado, por favor no me dejes. Nunca me había pasado algo así". Cuando ella continuó diciendo: "Si tan solo hubieras cometido el asesinato de Wimbledon Common, si tan solo la hubieras matado, todo estaría bien", él respondió: "Lo siento muchísimo, pero no lo he hecho". [6] No obstante, Stagg fue arrestado y acusado sobre la base de afirmaciones de que había descrito aspectos de la escena del crimen que solo el asesino habría conocido.
Cuando el caso llegó al Old Bailey en septiembre de 1994, el juez Ognall dictaminó que la policía había mostrado un "celo excesivo" y había tratado de incriminar a Stagg mediante una "conducta engañosa del tipo más grosero". Excluyó todas las pruebas de la incriminación con el argumento de que las descripciones del asesinato hechas por Stagg no se acercaban ni de lejos a la realidad, como había mantenido la policía. Al no presentar más pruebas, la fiscalía retiró su caso y Stagg fue absuelto. [7] [8]
Keith Pedder, el detective principal del caso, recibió duras críticas públicas. [7] Incluso después de que Stagg fuera absuelto (con razón, como se supo más tarde) del asesinato de Nickell, Pedder continuó durante los años siguientes promoviendo su teoría de que Stagg era culpable. En un documental de ITV Real Crime en 2001, dijo :
Colin Stagg ha pasado por una versión de la justicia, aunque truncada, y ha sido declarado inocente. Pero me pregunto si realmente puede decir con toda sinceridad que cree que la gente se encontrará con él en la calle y se lo creerá. No creo que el sistema haya ayudado a nadie ese día en particular. [7]
Tras la absolución de Stagg, Pedder se retiró anticipadamente de la policía. Más tarde se enfrentó a cargos de corrupción, pero el juez desestimó el caso en una audiencia previa al juicio por falta de pruebas. [9] [10] [11]
Cada año, en el aniversario del asesinato, Scotland Yard se veía presionada a seguir adelante. A finales de los años 1990, el asesinato de Nickell fue investigado nuevamente como parte de la Operación Enigma , que fue una investigación nacional interdisciplinaria sobre los asesinatos sin resolver de 207 mujeres. [12] Bajo una nueva dirección, los detectives comenzaron a recopilar pruebas y archivos relacionados con el caso a partir del año 2000. [13]
En 2002, diez años después del asesinato, Scotland Yard utilizó un equipo de revisión de casos sin resolver, que utilizó técnicas de ADN perfeccionadas que sólo recientemente se pusieron a disposición. Un pequeño equipo de oficiales e investigadores veteranos retirados analizaron las declaraciones de los testigos, reevaluaron los archivos de varios sospechosos potenciales y examinaron la posibilidad de que el caso estuviera relacionado con otros crímenes. Los oficiales compararon las lesiones sufridas por Nickell con otros ataques y consultaron a científicos forenses sobre mejoras en la comparación de ADN. [14] En julio de 2003, surgieron informes de que, después de 18 meses de pruebas en la ropa de Nickell, la policía había encontrado una muestra de ADN masculino que no coincidía con su novio o su hijo. [15] La muestra en ese momento era insuficiente para confirmar una identidad, pero era lo suficientemente grande para descartar sospechosos.
En julio de 2006, el equipo de Scotland Yard entrevistó al asesino convicto Robert Napper durante dos días en Broadmoor. Napper, que tenía 40 años en ese momento, había sido diagnosticado con esquizofrenia paranoide y síndrome de Asperger y había estado recluido en la institución de seguridad durante más de diez años. [16] [17] Había sido condenado por el asesinato de Samantha Bisset y su hija de cuatro años, Jazmine, en noviembre de 1993, dieciséis meses después del homicidio de Nickell. [18] El 28 de noviembre de 2007, Napper fue acusado del asesinato de Nickell. El 4 de diciembre de 2007 compareció ante el Tribunal de Magistrados de la Ciudad de Westminster, donde se le concedió la libertad bajo fianza con la condición de que permaneciera en el hospital psiquiátrico de Broadmoor hasta otra audiencia el 20 de diciembre de 2007. [19] [20] El 24 de enero de 2008, se declaró inocente del asesinato de Nickell y el juicio comenzó el 11 de noviembre de 2008. [21] El 18 de diciembre de 2008, en Old Bailey , Napper se declaró culpable del homicidio involuntario de Rachel Nickell por motivos de responsabilidad disminuida . El juez Griffith Williams dijo que Napper estaría detenido indefinidamente en Broadmoor porque era "un hombre muy peligroso". Es poco probable que alguna vez sea liberado. Al mismo tiempo, Stagg recibió una disculpa pública de la Policía Metropolitana por su participación previa y el procesamiento de él en relación con la investigación del asesinato de Nickell. [22] [23]
Una revisión interna estimó que la búsqueda había costado al público £3 millones y que se había pasado por alto información científica vital. [24]
Stagg demandó a la policía por daños y perjuicios por un total de un millón de libras esterlinas tras los catorce meses que pasó detenido. Ha coescrito y publicado dos libros sobre el caso: Who Really Killed Rachel? (con el novelista David Kessler ) y, más recientemente, Pariah (con el periodista Ted Hynds), este último publicado el mismo día que el verdadero culpable compareció ante el tribunal para presentar una declaración de culpabilidad. En enero de 2007, el Ministerio del Interior confirmó que Stagg recibiría una indemnización por procesamiento injusto, y que la cantidad sería fijada por un asesor independiente. El 13 de agosto de 2008, se anunció que la indemnización ascendía a 706.000 libras esterlinas. [25]
La agente encubierta que participó en el intento de obtener pruebas en la investigación original haciéndose amiga de él se jubiló anticipadamente de la policía metropolitana en 1998. [26] Con el apoyo de la Federación de Policía , demandó a la Policía Metropolitana por daños y perjuicios derivados de la investigación. En 2001, poco antes de la fecha prevista para su audiencia, su caso se resolvió extrajudicialmente y recibió 125.000 libras esterlinas. Su abogado dijo: "La voluntad de la Policía Metropolitana de pagar daños sustanciales debe indicar su reconocimiento de que sufrió lesiones psiquiátricas graves". [27] El pago fue ampliamente criticado por varias fuentes, en particular porque el hijo de Nickell había recibido 22.000 libras esterlinas (menos de una quinta parte de la cantidad pagada al detective encubierto) de la Autoridad de Compensación por Lesiones Criminales . [28]
El psicólogo criminalista involucrado en la investigación fue acusado de mala conducta profesional por la Sociedad Británica de Psicología , pero en 2002, en lugar de cualquier audiencia sustantiva, se desestimó cualquier acción adicional debido a la demora en iniciar los procedimientos. [29] [30] [31] [ verificación necesaria ]
André Hanscombe escribió más tarde un libro titulado El último jueves de julio sobre su vida con Nickell, su modo de afrontar el homicidio y su vida con su hijo después. En 1996, se mudó con su hijo a Francia, obligado a irse al extranjero, según las notas de su libro, por la intrusión de los medios de comunicación. Fue muy crítico con algunos de los periodistas que lo siguieron a él y a su hijo hasta su "santuario" en la campiña francesa. [27]
Tras una investigación, la Comisión Independiente de Quejas contra la Policía (IPCC) publicó un informe, fechado el 3 de junio de 2010, sobre las acciones de la Policía Metropolitana y su gestión de la investigación del asesinato. En él se describía un "catálogo de malas decisiones y errores" por parte de la Policía Metropolitana que habían dado lugar a que Napper quedara libre para matar a Nickell. Se decía que los agentes habían perdido una serie de oportunidades de sacarlo de las calles y se sugería que las vidas de Samantha Bisset y su hija de cuatro años, Jazmine, también se habrían salvado si la policía hubiera actuado siguiendo los avisos, incluido uno de la madre de Napper.
Rachel Cerfontyne, de la IPCC, dijo que la policía no investigó el informe de 1989 según el cual Napper atacó a una mujer en Plumstead Common, en Londres, y que no se puede encontrar ningún registro de la llamada telefónica. Dijo: "Está claro que a lo largo de las investigaciones sobre las violaciones de la 'Cadena Verde' y la muerte de Rachel Nickell hubo un catálogo de malas decisiones y errores cometidos por la Policía Metropolitana. La policía no investigó lo suficiente después de que la madre de Napper llamara a la policía para informarle de que le había confesado que había violado a una mujer e, inconcebiblemente, eliminaron a Napper de las investigaciones sobre las violaciones de la 'Cadena Verde' porque medía más de 1,80 metros. Sin estos errores, Robert Napper podría haber estado fuera de las calles antes de matar a Rachel Nickell y a los Bisset, y antes de que numerosas mujeres sufrieran ataques sexuales violentos a manos de él". Los detectives habían decidido excluir a cualquiera que midiera más de 1,80 metros basándose en la descripción de un violador de 1,70 metros; sin embargo, había informes contradictorios de testigos sobre la altura del violador, y Napper caminaba encorvado. [32] [33] La IPCC dijo que ningún oficial de policía se enfrentaría a medidas disciplinarias porque todos se habían jubilado y un detective de alto rango clave había muerto. No se consideraron procesos penales. [34]