Ruth Penelope " Penny " Bell (28 de febrero de 1948 - 6 de junio de 1991) fue una empresaria inglesa que fue asesinada el 6 de junio de 1991 en el aparcamiento del centro de ocio Gurnell, en Greenford , Londres . Fue apuñalada más de cincuenta veces mientras estaba sentada al volante de su coche. Su asesinato sigue sin resolverse.
Penny Bell vivía con su marido, Alistair Bell, en Baker's Wood , cerca de Denham , Buckinghamshire, a donde se mudaron en octubre de 1987. Penny era socia de Coverstaff Ltd, una exitosa agencia de empleo con sede en Kilburn . [1]
Bell fue madre de dos hijos, Matthew (nacido alrededor de 1978) y Lauren (nacida en 1982).
La casa familiar estaba siendo sometida a extensas renovaciones desde noviembre de 1990, valoradas en £ 100.000. [3] Penny había retirado £ 8.500 de la cuenta bancaria conjunta de ella y su esposo el 3 de junio de 1991, tres días antes de su muerte. [4] [5] Nunca antes había retirado una suma tan grande de efectivo y sigue sin contabilizarse. [4] [5] En la conferencia de prensa policial del 8 de junio de 1991, Alistair Bell describió que Penny tenía algo en mente la noche antes de su muerte, que se quedó dormida mientras veía las noticias de televisión a las 9 pm y se fue a la cama temprano.
La mañana del 6 de junio de 1991, Alistair Bell salió de casa como de costumbre a las 8:30 BST . [5] Describió el comportamiento de su esposa como "animada y alegre". [6] Señaló que Penny no lo despidió con la mano cuando se fue con su hijo en su auto, como era su costumbre, pero creyó que esto se debió a la interrupción causada por la renovación de su cocina. [5]
Bell salió de su casa en su Jaguar XJS azul ártico alrededor de las 9:40 BST, que era su hora de salida habitual. [7] Informó a los constructores, que estaban renovando la cocina, que llegaría tarde a una cita. [8] No se encontró ningún registro de esta cita en su diario ni en otros documentos, y nunca se ha establecido de manera concluyente con quién se reunía. Se ha sugerido que podría haber ido a recoger a alguien a la estación de tren, ya que un tren llegó a la estación a las 9:50. [9] Un electricista, que fue la última persona conocida que habló con Bell, describió su comportamiento como "normal y casual". [10]
Un testigo vio a un hombre que esperaba junto a un coche de color marrón o bronce subirse a un Jaguar XJS azul alrededor de las 9.50 de la mañana en Fulmer Common Road, frente al Bridgettine Convent and Guest House, junto a Black Park . La testigo, que estaba paseando a su perro, estaba segura de que el conductor del Jaguar era Bell. El hombre que subió fue descrito como blanco, de unos 1,78 m de altura y unos 48 años. [11]
Otro testigo recordó que un Jaguar XJS azul circulaba por Greenford Road alrededor de las 10:20 BST a 10-15 mph con las luces de emergencia encendidas. Un tercer testigo se presentó seis meses después del asesinato y afirmó que vio a Bell entrando en el estacionamiento con un pasajero y pidiendo ayuda, pero él lo ignoró. [12]
Se cree que Bell fue asesinada alrededor de las 10:30 BST. [13] Fue vista inmóvil en el asiento del conductor de su automóvil en el estacionamiento del Gurnell Leisure Centre a las 11:00 BST, pero los transeúntes asumieron que estaba durmiendo. [1] No fue hasta las 12:15 BST que la policía fue alertada y se descubrió su muerte. [12] Había sido apuñalada más de cincuenta veces en el pecho y los brazos con una cuchilla de tres a cuatro pulgadas, en lo que la policía describió como un ataque "frenético". [6] Una investigación forense determinó que el asesino la había apuñalado desde el asiento del pasajero, antes de salir del automóvil y apuñalarla frenéticamente desde el lado del conductor. [12]
En ese momento, el centro de ocio de Gurnell estaba muy concurrido y el aparcamiento de 153 plazas estaba casi lleno. [14] La escasa visibilidad y audibilidad ayudaron al asesino; el coche estaba aparcado delante de un seto alto que bloqueaba la vista desde el frente. [14] Se encontraron muestras de papel pintado para la decoración propuesta del dormitorio de Penny y Alistair en la consola central del coche. Laura Ashley las había enviado por correo a la casa de los Bell el 24 de abril y Penny no se las había mostrado a nadie hasta la mañana del asesinato, seis semanas después. [2]
La policía creía que el asesino habría quedado muy manchado de sangre después del asesinato, pero ningún testigo se presentó para decir que vio a alguien cubierto de sangre en el lugar o cerca de él. [6] Una testigo, Patricia Parry, vio un coche que salía del aparcamiento de Gurnell a toda velocidad y que conducía de forma errática en el momento del asesinato. La siguió por Ruislip Road East y entró en Cuckoo Avenue, donde la adelantó. [5]
La investigación policial determinó que Bell era una mujer de negocios felizmente casada y exitosa, y no pudo encontrar ninguna razón por la que alguien quisiera matarla. [5] La policía creía que era muy probable que Bell conociera a su asesino, pero ha tenido dificultades para determinar un motivo. [15] La policía no creyó que el motivo fuera el robo, y el bolso de Bell permaneció intacto en el auto y no hubo evidencia de agresión sexual. La naturaleza frenética del ataque, sin embargo, sugirió un motivo personal. [5]
Hasta mayo de 1992 la policía había interrogado a 4.000 personas. [16]
El socio comercial de Alistair y Bell, Michael Flynn, ofreció una recompensa de £20.000 por pruebas que condujeran a una condena. [17]
Lauren Bell cree que su madre conocía a su asesino, ya que "la ferocidad del ataque sugiere un crimen pasional... Creo que era alguien que la quería pero no podía tenerla". [12]
Un antiguo vecino de la familia Bell de cuando vivían en Whitmore Road en Harrow antes de mudarse a Baker's Wood en 1987, John Richmond, fue arrestado por la policía en abril de 1992 después de que vendiera una historia al periódico The Sun en la que admitió ser el hombre con el que Bell había estado la mañana de su muerte. [18] [19] Richmond también afirmó haber tenido una relación secreta con Bell en ese momento. [20] Sus huellas dactilares fueron encontradas en el coche de Bell. [19] [20] Finalmente fue puesto en libertad bajo fianza policial en julio de 1992 después de que el Servicio de Fiscalía de la Corona decidiera no acusarlo. [19] La investigación policial se dio por concluida, y Richmond fue descrito como "completamente libre de sospechas". [21] La policía entrevistó a Richmond nuevamente en diciembre de 1994, [22] después de que afirmara que Bell fue asesinada por un "asesino" y que el hombre detrás del asesinato le había pagado £ 30,000 para que guardara silencio. [23] Afirmó que conocía la identidad del asesino porque le pidieron que recomendara a un sicario para llevar a cabo un ataque con cuchillo, pero no sabía que Bell era la víctima. [24]
La policía también había examinado como sospechoso al marido de Bell, Alistair, ya que heredó la mayor parte del patrimonio de su esposa, así como un seguro de vida de 200.000 libras esterlinas . Sin embargo, no encontraron ninguna prueba que lo vinculara con el asesinato de su esposa y tenía una coartada verificada de haber estado trabajando en Shaftesbury Avenue en Harrow la mañana del 6 de junio de 1991. [25]
Bell había trabajado como samaritana hasta alrededor de 1982, y la policía exploró la idea de que el asesino fuera alguien a quien ella había aconsejado, pero esta línea de investigación no identificó a otros sospechosos. [10]
En 2003, la policía estaba realizando análisis forenses de ADN en manchas de sangre encontradas en la escena del crimen. [26]
Robert Napper fue entrevistado en 2008 después de su condena por el asesinato de Rachel Nickell en 1992 , pero no hubo evidencia que lo vinculara con el asesinato de Bell y fue absuelto de toda participación. [20]
Lauren Bell anunció en enero de 2021 que volvía a ofrecer una recompensa de 20.000 libras por información que permitiera resolver el asesinato de su madre en el año de su trigésimo aniversario. [27] Se creó una cuenta de Instagram para compartir información y actualizaciones sobre el caso. El caso apareció en el programa Crimewatch Live de la BBC el 10 de marzo de 2021. [28]