La Operación Killer fue una operación militar que marcó el inicio de la segunda gran contraofensiva que las fuerzas del Comando de las Naciones Unidas (ONU) lanzaron contra el Ejército Popular Voluntario (PVA) comunista chino y el Ejército de Corea del Norte (KPA) durante la Guerra de Corea . La ofensiva duró del 20 de febrero al 6 de marzo de 1951 y fue formulada por el general Matthew Ridgway con el objetivo de aniquilar a las fuerzas enemigas al sur de una línea denominada Línea Arizona . La operación fue seguida inmediatamente por la Operación Ripper .
Después de sus derrotas en la Batalla de Chipyong-ni y la Tercera Batalla de Wonju , se hizo evidente que las fuerzas del EPV/EPC se estaban retirando del saliente que habían creado en su Cuarta Fase de la Ofensiva China . La retirada se ajustaba al patrón de operaciones del EPV/EPC observadas anteriormente, en las que las fuerzas de asalto se veían obligadas a hacer una pausa para reabastecerse después de una semana aproximadamente de batalla. Durante la tarde del 18 de marzo, Ridgway planeó un avance que fue diseñado con dos objetivos en mente. Primero, negar al EPV/EPC cualquier respiro para preparar nuevos ataques y segundo, más importante, destruir las fuerzas del EPV/EPC que se movían hacia el norte desde el saliente de Chech'on . Tenía la intención de que los dos principales ataques de la ONU, por la Ruta 29 desde Wonju más allá de Hoengsong y por la Ruta 60 desde Yongwol más allá de P'yongch'ang , bloquearan los principales caminos de retirada del EPV/EPC. Otros ejes de ataque debían moverse a través y despejar el terreno adyacente. El objetivo principal del ataque le hizo llamarlo Operación Asesino. [3] : 302
Cuando los funcionarios de Washington descubrieron el nombre en clave elegido por Ridgway para la operación , el jefe del Estado Mayor del Ejército , el general Collins , protestó y le dijo a Ridgway que la palabra "asesino" era difícil de manejar en las relaciones públicas. Sin embargo, Ridgway mantuvo el nombre, que según él describía plenamente su objetivo principal. [3] : 305–6
Ridgway ordenó al IX y X Cuerpo de los EE. UU. destruir las fuerzas del EPV/KPA que estaban ubicadas al este del río Han y al sur de una línea, designada Arizona , que iba desde Yangpyeong hacia el este a través de la Ruta 29 a 3 millas (4,8 km) sobre Hoengsong y a través de la Ruta 60 a 6 millas (9,7 km) sobre P'yongch'ang hasta un avance de aproximadamente 12-15 millas (19-24 km) sobre la línea del frente. El avance principal por la Ruta 29 lo realizaría el IX Cuerpo, mientras que el de la Ruta 60 lo realizaría el X Cuerpo. Para acomodar los ejes de ataque, el límite entre el IX Cuerpo y el X Cuerpo se trasladaría al este de la Ruta 29 y el límite entre el X Cuerpo y el III Cuerpo del Ejército de la República de Corea (ROK) se trasladaría al lado este de la Ruta 60 cuando se abrió el avance el 21 de febrero. [3] : 306
El flanco oeste del avance debía estar adecuadamente protegido por las posiciones del I Cuerpo de los EE. UU. y la 24.ª División de Infantería a lo largo de la orilla inferior del río Han. Para proteger el flanco este, el III Cuerpo de la República de Corea debía enviar su división más a la izquierda, la 7.ª División de Infantería , al norte a través de las alturas al este de la Ruta 60. Las divisiones restantes del III Cuerpo de la República de Corea, la 9.ª División de Infantería y la División de Infantería Capital , debían asegurar la Ruta lateral 20 que serpenteaba hacia el suroeste a través de las montañas que salían de Gangneung en la costa. Si el comandante del III Cuerpo de la República de Corea, el mayor general Yu Jae-hung, no podía desarrollar defensas continuas por encima de la carretera, al menos debía asegurar la posesión de Gangneung. Si era necesario, Yu debía establecer la División Capital en un perímetro fuerte alrededor de la ciudad costera, y Ridgway debía asegurarse de que la división fuera abastecida a partir de entonces por mar o aire y apoyada por fuego naval. [3] : 306
Una semana antes de la Operación Killer, las fuerzas del PVA dispersaron el avance del X Cuerpo en Roundup y amenazaron con atacar profundamente a través del valle del río Han. Ridgway había ordenado a la 1.ª División de Marines de los EE. UU. que avanzara desde Pohang , donde había estado realizando operaciones antiguerrilla , hasta Chungju , a donde llegó el 18 de febrero. Ridgway adjuntó la división al IX Cuerpo. Los Marines debían relevar a la 2.ª División de Infantería y al 187.º Equipo de Combate del Regimiento Aerotransportado (187.º RCT) de los EE. UU. en el área de Wonju, que el 21 caería dentro de la zona del IX Cuerpo. La 2.ª División y el 187.º RCT debían entonces desplazarse hacia el este y reunirse con el X Cuerpo. [3] : 306
El comandante del IX Cuerpo, el mayor general Bryant Moore, eligió a la 1.ª División de Infantería de Marina para que el IX Cuerpo avanzara por la Ruta 29. Inicialmente, la división debía apoderarse de un terreno elevado al sur de Hoengsong, desde donde podría controlar ese centro de la carretera. Al oeste, la 6.ª División de Infantería de la República de Corea , la 27.ª Brigada de Infantería británica y la 1.ª División de Caballería de los EE. UU. debían despejar las montañas entre los Marines y los Han. En la zona del X Cuerpo, la 7.ª División de Infantería de los EE. UU. y la 3.ª División de la República de Corea debían abrir el avance hacia la Línea Arizona ; a ellas se les uniría más tarde la 2.ª División de Infantería después de que se desplazara al este desde Wonju. Las dañadas 5.ª y 8.ª Divisiones de Infantería de la República de Corea debían retirarse de la línea, la 5.ª para ayudar a proteger la ruta de suministro del Cuerpo, mientras que la 8.ª, más severamente reducida, debía dirigirse al sur hacia Daegu , donde debía ser reconstruida bajo el control de la República de Corea. [3] : 306–7
El 187.º RCT, cuando se trasladara desde Wonju, debía reunirse al noreste de Chech'on y estar listo para ayudar al ataque de la 7.ª División. Sin embargo, el comandante del X Cuerpo, el general Almond, no debía enviar a la unidad sin la aprobación de Ridgway. Por su parte, Ridgway tenía la intención de trasladar a las tropas aerotransportadas al aeródromo de Daegu para un entrenamiento de actualización de saltos. Estaba considerando posibles operaciones futuras, en particular los planes preparados bajo su dirección en enero para la toma de Seúl. Estos planes en parte preveían un desembarco aéreo detrás de la capital para bloquear las rutas de escape del enemigo. [3] : 307
Almond asignó a la 7.ª División de Infantería la tarea de llevar a cabo el avance del X Cuerpo por la Ruta 60 en el flanco derecho del Cuerpo. Inicialmente, la 7.ª División debía despejar Pyeongchang y tomar el cruce de las Rutas 60 y 20 a 8 km al norte de la ciudad. Almond quería que el general Ferenbaugh bloqueara entonces la Ruta 20 hacia el noreste y, simultáneamente, atacara hacia el oeste a través del frente del Cuerpo a lo largo de la Ruta 20 hasta una unión con el IX Cuerpo para sellar a las fuerzas enemigas que permanecían en el saliente de Chech'on. A la izquierda de la zona del Cuerpo, la 3.ª División de Infantería de la República de Corea debía despejar de fuerzas enemigas una zona que se estrechaba hasta un punto en la Ruta 20. La 2.ª División de Infantería, menos el 38.º Regimiento de Infantería (que se convertiría en la reserva del Cuerpo), debía partir hacia el norte el 22 de febrero para despejar una amplia zona de terreno accidentado en el centro de la zona del Cuerpo y ocupar posiciones que comandaran la Ruta 20. Si el momento era el adecuado, las fuerzas del general Ruffner podrían golpear a las unidades enemigas contra un yunque proporcionado por las tropas de la 7.ª División de Infantería que avanzaban hacia el oeste por la Ruta 20. [3] : 307
El 21 de febrero, el PVA y el KPA tenían al menos tres días para retirarse del saliente y no habían dado ninguna indicación de que no lo harían hasta que se hubieran desplazado hacia el norte más allá de la Línea Arizona . Si estas fuerzas iban a ser destruidas, el asalto de Ridgway tenía que avanzar rápidamente, pero el clima hizo que tal tarea fuera imposible desde el principio. Durante los primeros 20 días de febrero, las condiciones climáticas en el campo de batalla habían estado dentro de su rango normal. La temperatura variaba de apenas un grado por encima del punto de congelación a 15 grados Fahrenheit por debajo, y la precipitación era en gran parte nieve que permanecía en el suelo, a veces en forma de hielo. Sin embargo, un cambio abrupto e inesperado en el clima acompañó el inicio de la operación. La temperatura subió a casi 50 grados el 21 y esa noche apenas bajó al punto de congelación. El rango de temperatura más alto persistió durante el resto del mes. El 21 y los tres días siguientes vieron lluvias constantes e intermitentes. En conjunto, la lluvia fuera de temporada y las temperaturas más cálidas transformaron los ríos y arroyos en cursos de agua rápida y profunda llenos de hielo flotante. Los vados se volvieron inutilizables y los puentes bajos fueron arrastrados o dañados hasta quedar inservibles. La lluvia y el deshielo diurno convirtieron las carreteras y el campo en lodazales, y los deslizamientos de tierra bloquearon o bloquearon parcialmente túneles, carreteras y líneas ferroviarias. Las heladas nocturnas hicieron que las carreteras fueran difíciles de transitar, especialmente donde las pendientes eran pronunciadas y las curvas cerradas. Como resultado, la operación se convirtió de inmediato en una tarea lenta, no tanto un avance con dos ataques principales como una operación de limpieza más uniforme en la que las fuerzas de asalto lucharon más duro para superar los efectos del clima. Antes del avance, el EPV/EPC se concentró en evacuar el saliente, dejando atrás solo fuerzas dispersas para luchar contra las ocasionales pero fuertes acciones de demora. [3] : 307–8
Ridgway mantuvo una estrecha vigilancia sobre la operación, reconociendo gran parte de la zona de avance desde el aire e interrogando de cerca a los comandantes del Cuerpo durante los tres primeros días de la operación sobre los problemas que había creado el clima. Aunque Moore y Almond experimentaron dificultades con sus operaciones logísticas, ninguno de ellos abogó por abandonar o posponer el avance. Los frecuentes lanzamientos desde el aire evitaron que el problema de suministro se volviera crítico y, para el 25 de febrero, los ingenieros habían reparado gran parte de los daños en las principales líneas de comunicación. El avance continuó, aunque mucho más lentamente de lo previsto. [3] : 308
El 24 de febrero, aproximadamente a las 10:30, el helicóptero que transportaba a Moore se estrelló en el río Han y Moore murió posteriormente de un ataque cardíaco. Fue reemplazado temporalmente por el comandante de la 1.ª División de Marines, el mayor general Oliver P. Smith . [3] : 308–9
Las fuerzas centrales de Ridgway avanzaron con esfuerzo durante el resto de febrero y eliminaron en gran medida las recientes ganancias de terreno del PVA/KPA. De oeste a este, el frente del IX y X Cuerpo trazó el último día del mes un arco cóncavo poco profundo desde posiciones a 8 km por encima de Chipyong-ni , a lo largo de un terreno elevado con vistas a Hoengsong y la Ruta 20 desde el sur, hasta las altas colinas a 6,4 km al norte de la unión de las Rutas 20 y 60. Por lo tanto, los dos Cuerpos estaban en la Línea Arizona o por encima de ella en los extremos oeste y este, pero algo por debajo de ella en el resto del mes. [3] : 309
Mientras tanto, en la zona del III Cuerpo de la República de Corea, Yu abrió un ataque lateral, enviando dos regimientos de la División Capital desde el área de Gangneung hacia el oeste por la Ruta 20 a través de los frentes de sus otras dos divisiones como medida preliminar para establecer defensas sobre la carretera. Los regimientos, moviéndose en columna, avanzaron fácilmente hasta la tarde del 3 de marzo, cuando el regimiento líder se topó de frente con una emboscada cerca de Soksa-ri, a unas 25 millas (40 km) al oeste de Gangneung. Golpeado tanto desde el norte como desde el sur por un regimiento de la 2.ª División del KPA , el regimiento de la República de Corea perdió casi mil hombres: 59 muertos, 119 heridos y 802 desaparecidos. El regimiento dañado regresó al área de Gangneung para reorganizarse y Yu canceló lo que desde el principio había sido un movimiento decididamente arriesgado. [3] : 310
Mientras tanto, al oeste, las unidades del IX y X Cuerpo que aún no estaban en la Línea Arizona continuaron sus avances para alcanzarla. En la zona del IX Cuerpo, la 1.ª División de Marines despejó Hoengsong con poca oposición el 2 de marzo en ruta hacia los objetivos de Arizona a 3 millas (4,8 km) al norte de la ciudad. Al anochecer del 6 de marzo, todas las unidades de asalto del IX Cuerpo habían establecido posiciones cerca o ligeramente por encima de la Línea Arizona , y los avances finales no encontraron resistencia alguna. Las unidades del X Cuerpo encontraron una dura oposición durante los primeros cinco días de marzo, en particular la 2.ª División de Infantería cuando intentó ocupar el terreno elevado justo por encima de la Ruta 20. Pero durante la noche del 5 de marzo, los defensores del KPA abandonaron sus posiciones, y para el 7 de marzo las fuerzas de Almond estaban prácticamente en plena posesión de sus objetivos de Arizona . [3] : 310
Durante los catorce días que los dos Cuerpos tardaron en alcanzar y consolidar posiciones a lo largo de la Línea Arizona , cada uno informó haber infligido bajas sustanciales. El IX Cuerpo por sí solo informó de 7.819 enemigos muertos, 1.469 heridos y 208 capturados. Pero desde el principio se había hecho cada vez más evidente que el objetivo principal de la Operación Killer de destruir todas las fuerzas del EPV/EPC por debajo de la Línea Arizona sólo se lograría parcialmente. La ventaja de las fuerzas del EPV/EPC en la retirada, su renuencia a adoptar una posición defensiva por debajo de la línea objetivo salvo en acciones dilatorias puntuales y las dificultades para negociar el terreno habían impedido cualquier otro resultado. [3] : 310
Este artículo incorpora texto de esta fuente, que se encuentra en el dominio público .37°32′35.79″N 126°58′53.93″E / 37.5432750°N 126.9816472°E / 37.5432750; 126.9816472