La ofensiva del perímetro de Pusan fue una ofensiva a gran escala de las fuerzas del Comando de las Naciones Unidas (ONU) contra las fuerzas norcoreanas que comenzó el 16 de septiembre de 1950.
Las fuerzas de la ONU, que habían sido derrotadas repetidamente por los norcoreanos que avanzaban, se vieron obligadas a retroceder al "Perímetro de Pusan", una línea defensiva de 140 millas (230 km) alrededor de un área en el extremo sureste de la península de Corea que incluía el puerto de Pusan . Las tropas de la ONU, que consistían principalmente en fuerzas de Corea del Sur y los Estados Unidos (EE. UU.) montaron una última resistencia alrededor del perímetro, luchando contra repetidos ataques norcoreanos durante seis semanas mientras estaban en combate alrededor de las ciudades de Taegu , Masan y Pohang y el río Naktong . Los masivos asaltos norcoreanos no tuvieron éxito en obligar a las fuerzas de la ONU a retroceder más lejos del perímetro, a pesar de dos importantes avances en agosto y septiembre. Después del contraataque de la ONU en Inchon el 15 de septiembre, el 16 de septiembre las fuerzas de la ONU dentro del Perímetro de Pusan montaron una ofensiva para hacer retroceder a los norcoreanos y unirse a las fuerzas de la ONU en Inchon.
El desembarco en Inchon puso al X Cuerpo de los EE. UU. en la retaguardia del Ejército Popular de Corea (KPA). Al mismo tiempo, el Octavo Ejército de los EE. UU. debía lanzar un ataque general a lo largo de todo su frente para fijar y mantener la principal fuerza de combate del KPA e impedir el movimiento de unidades desde el perímetro de Pusan para reforzar el área amenazada en su retaguardia. Este ataque también intentaría romper el cordón del KPA que había mantenido durante seis semanas al Octavo Ejército dentro de un perímetro de Pusan cada vez más reducido. Si el Octavo Ejército lograba romper el cordón, debía avanzar hacia el norte para lograr un enlace con el X Cuerpo en el área de Seúl . [1] : 542 [2] : 149
El Octavo Ejército, comandado por el general Walton Walker , comenzó a planificar el 6 de septiembre y se convirtió en una directiva operativa el 16. El ataque se programó para las 09:00 del 16 de septiembre, un día después del desembarco en Inchon. El Octavo Ejército de los EE. UU. y el de la República de Corea atacarían a lo largo del eje Taegu - Kumch'on - Taejon - Suwon , destruirían las fuerzas del KPA que encontraran y se unirían al X Cuerpo. El nuevo I Cuerpo de los EE. UU. en el centro de la línea perimetral tenía la tarea de realizar el avance principal; su distancia al X Cuerpo era la más corta y la red de carreteras disponible era mejor con pendientes más fáciles que beneficiarían la guerra mecanizada. El 5.º Equipo de Combate Regimental de los EE. UU. y la 1.ª División de Caballería tomarían una cabeza de puente sobre el río Naktong cerca de Waegwan , lo que permitiría a la 24.ª División de Infantería de los EE. UU. cruzar y avanzar sobre Kumch'on-Taejon. La 1.ª División de Caballería aseguraría la retaguardia y la línea de comunicación . Al mismo tiempo, las divisiones de infantería 25 y 2 de los EE. UU. , en el flanco izquierdo del ejército al sur, y los cuerpos II y I de la República de Corea , en el flanco este y derecho, atacarían para fijar en su lugar a las fuerzas del KPA que se encontraban frente a ellas y aprovechar los avances locales. El 17.º Regimiento de la República de Corea sería trasladado por mar desde Pusan a Inchon para unirse al X Cuerpo. [1] : 542–3
Para apoyar la toma de la cabeza de puente en Waegwan, las divisiones 2.ª y 24.ª de los EE. UU. cruzarían el Naktong por debajo de Waegwan y la 1.ª División de Infantería de la República de Corea por encima de él. Se esperaban dificultades porque no había suficientes ingenieros ni equipo de puentes para varios cruces rápidos; el Octavo Ejército tenía equipo para solo dos puentes de pontones sobre el Naktong. La Quinta Fuerza Aérea , comandada por el comandante general Stratemeyer, recibió transferencias de la 20.ª Fuerza Aérea en Okinawa para compensar a los escuadrones aéreos de los marines desviados a la operación de Inchon. Los refuerzos fueron el 51.º Ala de Cazas-Interceptores y los escuadrones 16.º y 25.º de Cazas-Interceptores y estaban basados en la Base Aérea de Itazuke , Japón. [1] : 543
El Octavo Ejército no pudo concentrar una gran fuerza para una ruptura porque la mayor parte de su fuerza estaba fijada a lo largo del perímetro por el KPA, que tenía la iniciativa. La única unidad libre era la 24 División de Infantería de los EE. UU., que se movió poco a poco desde el este al centro poco antes del ataque. Una vez iniciado, la situación del Octavo Ejército cambiaría de una defensa precaria a una ofensiva sin refuerzos ni oportunidad de crear una fuerza de ataque. En la perspectiva del teatro de operaciones, el Octavo Ejército realizaría un ataque de contención mientras el X Cuerpo realizaba el envolvimiento. Una pronta conexión con el X Cuerpo a lo largo del eje Taejon-Suwon era un requisito previo para cortar el paso a una gran fuerza de norcoreanos en la parte sudoeste de la península. El Octavo Ejército anticipó que el desembarco en Inchon desmoralizaría a los norcoreanos que se encontraban frente a él y elevaría su propia moral; el retraso de un día en el ataque del ejército tenía la intención de aprovechar esto. Las noticias del exitoso desembarco llegaron al Octavo Ejército inmediatamente el día 15, pero tardaron varios días en llegar a las fuerzas del KPA a lo largo del perímetro. [1] : 543–4
Los posibles corredores de avance para la ruptura del Octavo Ejército eran los mismos que los utilizados por el Ejército Popular de Corea en su avance hacia el sur. El Ejército Popular de Corea bloqueó todos los caminos que conducían a la salida del perímetro. El eje del esfuerzo principal tenía que utilizar la carretera desde el Naktong, frente a Waegwan, hasta Kumch'on y, a través de las montañas Sobaek , hasta Taejon. El valle del Naktong hacia el norte, hasta la zona de Sangju , también era utilizable. La carretera Taegu-Tabu-dong ( 36°02′49″N 128°31′05″E / 36.047, 128.518 )-Sangju atravesaba este corredor, con cruces del río Naktong posibles en Sonsan y Naktong-ni ( 36°21′54″N 128°17′53″E / 36.365, 128.298 ). Desde Sangju, la línea de avance podría girar al oeste hacia el río Kum sobre Taejon o desviar Taejon para una ruta más directa hacia el área de Suwon-Seúl. Hacia el este, en el montañoso sector central, la República de Corea encontraría la mejor ruta de avance por Andong y Wonju . En la costa este, la única opción era la carretera costera hacia Yongdok y Wonsan . [1] : 544
Antes del ataque, el Octavo Ejército controlaba directamente sus cuatro divisiones de infantería y otras fuerzas terrestres adjuntas de tamaño de regimiento y brigada. Parte de los preparativos del Comando del Lejano Oriente fue reactivar el I y el IX Cuerpo y agregarlos al ejército. El 2 de agosto, el I Cuerpo, comandado por el general John B. Coulter , fue activado en Fort Bragg . Once días después, Coulter y un grupo de mando llegaron a Corea y comenzaron a prepararse para la ruptura. El cuerpo principal del personal del cuerpo llegó a Corea el 6 de septiembre. El 10 de agosto, el IX Cuerpo, comandado por el mayor general Frank W. Milburn , fue activado en Fort Sheridan . Milburn y un pequeño grupo de oficiales del estado mayor partieron de Fort Sheridan el 5 de septiembre por aire hacia Corea. El cuerpo principal del personal del cuerpo, sin embargo, no llegó a Corea hasta finales de septiembre y la primera parte de octubre. Ambos cuerpos habían sido una vez parte del Octavo Ejército en Japón; el I Cuerpo con las 24.ª y 25.ª Divisiones con sede en Kioto , y el IX Cuerpo con la 1.ª de Caballería y las 7.ª Divisiones con sede en Sendai . [1] : 544
El I Cuerpo se convirtió en la principal fuerza de ruptura. Walker intercambió a los comandantes del cuerpo el 11 de septiembre; Milburn tomó el mando del I Cuerpo ese día en Taegu, mientras que Coulter tomó el mando del IX Cuerpo al día siguiente en Miryang . El I Cuerpo entró en funcionamiento a las 12:00, el 13 de septiembre, con la 1.ª División de Caballería de los EE. UU., el 5.º Equipo de Combate Regimental y la 1.ª División de la República de Corea asignados. El 15 y el 16 de septiembre, el 5.º Equipo de Combate Regimental y la 24.ª División se trasladaron al área de Taegu, y para la tarde del 16 de septiembre, el I Cuerpo incluía a la 27.ª Brigada de Infantería británica , la 1.ª División de la República de Corea y tropas de apoyo. [1] : 544–5
El IX Cuerpo no estuvo operativo durante la primera semana de la ofensiva. El retraso se debió principalmente a la falta de personal y equipo de comunicaciones; el batallón de señales previsto para el IX Cuerpo había sido desviado al X Cuerpo. Entró en funcionamiento a las 14:00 horas del 23 de septiembre, con el traslado de las 25.ª y 2.ª Divisiones de Infantería de los EE. UU. y sus unidades de apoyo. Las operaciones del cuerpo se vieron obstaculizadas por instalaciones de comunicaciones inadecuadas. [1] : 545
En vísperas de la ofensiva, la inteligencia estadounidense estimó que el Octavo Ejército se enfrentaba a 101.417 tropas del KPA en 13 divisiones de infantería, 1 división blindada y 2 brigadas blindadas. El I Cuerpo del KPA en la mitad sur del frente tenía 6 divisiones de infantería con apoyo blindado para 47.417 hombres, y el II Cuerpo en la mitad norte y este del frente tenía 7 divisiones de infantería con apoyo blindado para 54.000 hombres. Se estimó que las formaciones del KPA tenían una fuerza media del 75 por ciento en tropas y equipo. Según la estimación, las fuerzas del perímetro del KPA podrían mantener sus defensas después de desviar tres divisiones al área de Seúl, y que seguían siendo capaces de una acción ofensiva. La inteligencia estadounidense sobreestimó las capacidades del KPA; las fuerzas del perímetro del KPA eran inferiores al Octavo Ejército a mediados de septiembre según los interrogatorios de prisioneros de guerra y los documentos capturados. La 13ª División del Ejército Popular de Corea (KPA) contaba con 2.300 hombres, además de 2.000 reemplazos no entrenados y desarmados, según el coronel Lee Hak Ku, su jefe de Estado Mayor; la inteligencia estadounidense estimó en 8.000 hombres. La 15ª División del Ejército Popular de Corea, prácticamente destruida , no contaba con más que unos pocos cientos de hombres dispersos y desorganizados; la inteligencia estadounidense estimó en 7.000 hombres. La 5ª División del Ejército Popular de Corea (KPA) contaba con 5.000 hombres, no con los 6.500 estimados, y la 7ª División del Ejército Popular de Corea (KPA) contaba con unos 4.000 hombres en lugar de los 7.600 estimados. Las 1ª , 2ª y 3ª Divisiones del Ejército Popular de Corea (KPA) estaban casi con certeza por debajo de los 7.000-8.000 hombres asignados a cada una en la estimación. Las pérdidas del Ejército Popular de Corea (KPA) fueron extremadamente elevadas en la primera mitad de septiembre; no ha habido un recuento preciso. [1] : 545–6
Según Appleman, a mediados de septiembre la fuerza del Ejército Popular de Corea en el perímetro era de unos 70.000 hombres, con no más del 50% de sus armas pesadas y tanques originales. La moral del Ejército Popular de Corea estaba en su punto más bajo. No quedaba más del 30% de las tropas originales; los veteranos intentaron imponer disciplina a los reclutas, la mayoría de los cuales eran de Corea del Sur y no tenían ningún deseo de luchar por los norcoreanos. Era común que los veteranos dispararan a cualquiera que mostrara renuencia a avanzar cuando se les ordenaba o que intentara desertar. La comida era escasa y la desnutrición era la causa más frecuentemente mencionada de la baja moral por parte de los prisioneros. Aun así, hubo pocas deserciones hasta ese momento debido a que los oficiales ejecutaban a los desertores que intentaban desertar y a la creencia de que las fuerzas de la ONU ejecutaban a los prisioneros. [1] : 546
En comparación, el Octavo Ejército y el Ejército de la República de Corea tenían 140.000 hombres en unidades de combate a mediados de septiembre. Las cuatro divisiones estadounidenses tenían un promedio de 15.000 hombres cada una, más 9.000 reclutas de la República de Corea asignados . Las seis divisiones de la República de Corea tenían un promedio de unos 10.000 hombres cada una. Los cuarteles generales de los tres Cuerpos añadieron al menos otros 10.000 hombres. La adición de los dos cuarteles generales del ejército daría como resultado un total de más de 150.000 hombres. [1] : 546
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El tiempo era malo en la mañana del 16 de septiembre con cielos "turbios" y fuertes lluvias. El bombardeo de saturación sobre las posiciones del KPA en el área de Waegwan por parte de los Boeing B-29 Superfortresses de la USAF fue cancelado. En algunos lugares, los ataques del KPA impidieron que las fuerzas de la ONU comenzaran su propia ofensiva a las 09:00. Se lograron pocos avances significativos en el primer día. El 15.º Regimiento de la República de Corea, 1.ª División, penetró por la derecha del punto fuerte del KPA en la Ciudad Amurallada al norte de Taegu. Hacia el sur, la 2.ª División de los EE. UU., después de duros combates, se abrió paso 5 millas (8,0 km) hasta las colinas que dominaban el río Naktong. La 2.ª División de los EE. UU. tuvo el mayor éxito al oeste de Yongsan y Changnyong con un ataque de tres regimientos para hacer retroceder a las 4.ª, 9.ª y 2.ª Divisiones del KPA a través del Naktong. A la izquierda, el 9.º Regimiento de Infantería de los EE. UU. no logró tomar la colina 201. En el centro, la Compañía C del 23.º Regimiento de Infantería de los EE. UU . perdió 25 hombres, incluidos todos sus oficiales, en un ataque del KPA antes del amanecer. El día 15, el 3.er Batallón había regresado al control del regimiento desde su adscripción a la 1.ª División de Caballería; se le asignó realizar el ataque principal, ya que no había participado en las dos semanas anteriores de intensos combates. A las 10:00, después de que el ataque del KPA de la madrugada del 16 fuera rechazado, el 3.er Batallón atacó apoyado por la Compañía C de la 72.ª Compañía de Tanques. La resistencia del KPA fue tenaz y efectiva hasta aproximadamente media tarde, cuando los norcoreanos comenzaron a retirarse hacia Naktong; Muchos resultaron heridos a lo largo del río por el intenso fuego automático de la Batería B, el 82.º Batallón de Artillería Antiaérea y la 23.ª Compañía de Tanques del Regimiento (esta fuerza de tarea especial se había formado para aprovechar esas pausas en el combate). El tiempo mejoró por la tarde y los ataques aéreos de la USAF infligieron más bajas a los norcoreanos derrotados. [1] : 548–50
El 38.º Regimiento de Infantería de los EE. UU. , a la derecha, siguió el ritmo del 23.º Regimiento de Infantería en el centro. Cuatro F-51 Mustang norteamericanos realizaron ataques aéreos justo por delante del 38.º Regimiento de Infantería, lo que contribuyó en gran medida a la captura por parte del 2.º Batallón de la colina 208 con vistas al río Naktong. Los aviones de combate que operaban por la tarde atraparon y ametrallaron a grandes grupos del EPC que se retiraban hacia el río al oeste de Changnyong. Esa noche, el puesto de mando de la 2.ª División del EPC se retiró al otro lado del río, seguido por los regimientos de fusileros 4.º, 6.º y 17.º y el regimiento de artillería de la división. Los cruces continuaron hasta el 17.º. El EPC sufrió numerosas bajas por los ataques aéreos frente a la 2.ª División de los EE. UU. y al oeste de Changnyong. El EPC abandonó grandes cantidades de equipo y armas; el 23.º Regimiento de Infantería de los EE. UU. capturó 13 piezas de artillería, seis cañones antitanque y cuatro morteros; El 38.º Regimiento de Infantería de los EE. UU. capturó seis piezas de artillería, 12 cañones antitanque, un cañón autopropulsado y nueve morteros. [1] : 550
El 18 de septiembre, el 2.º Batallón de Infantería de los EE. UU., 38.º Regimiento de Infantería, llegó a una cabeza de puente en la orilla oeste del Naktong, dos días antes de lo previsto. Las patrullas estadounidenses que cruzaron cerca de Pugong-ni, al oeste de Changnyong, descubrieron un terreno elevado libre de tropas del KPA. A las 13:20, el regimiento recibió permiso para enviar un batallón al otro lado. A las 16:00, más de dos compañías habían cruzado en un punto de 100 yardas (91 m) de ancho y 12 pies (3,7 m) de profundidad. A las 18:00, los elementos de vanguardia aseguraron la colina 308 a 1 milla (1,6 km) al oeste del Naktong, dominando la carretera Ch'ogye ( 35°33′32″N 128°15′54″E / 35.559, 128.265 ), contra solo una ligera resistencia. Los norcoreanos fueron tomados por sorpresa. Desde la colina 308, los estadounidenses observaron un batallón estimado del KPA a 1.000 yardas más al oeste. Esa tarde, el 2.º Batallón solicitó cobertura aérea sobre la cabeza de puente media hora después del amanecer de la mañana siguiente. Durante el día, los estadounidenses capturaron a 132 prisioneros, incluido un mayor, otros siete oficiales y 32 enfermeras. Un escondite de suministros norcoreanos enterrado en la arena y oculto en alcantarillas en la orilla este cerca del cruce, incluyendo 125 toneladas de munición y fusiles nuevos todavía engrasados. El 19, el 3.er Batallón de Infantería de los EE. UU. cruzó hacia la cabeza de puente con algunos tanques, artillería y morteros pesados; el 3.er Batallón se hizo cargo de proteger la cabeza de puente mientras el 2.º Batallón avanzaba hacia adelante. El 19, el 3.er Batallón de Infantería cruzó el río, junto con algunos tanques, artillería y morteros pesados. El 3.er Batallón debía proteger la cabeza de puente mientras el 2.º Batallón avanzaba contra el KPA. El 2.º Batallón de Combate de Ingenieros se preparó para construir un puente flotante río abajo del cruce; el puente de la autopista Changnyong-Ch'ogye había sido dañado sin posibilidad de reparación rápida. [1] : 550–1
A finales del 18 de septiembre, la 2.ª División estadounidense controlaba su sector al este del río Naktong, excepto la zona de la colina 201 en el sur y la colina 409 a lo largo de su límite norte. La colina 201 seguía en manos de elementos de la 9.ª División del Ejército Popular de Corea contra repetidos ataques aéreos, bombardeos de artillería y ataques del 9.º Regimiento de Infantería. La enorme colina 409, en el límite norte del Octavo Ejército, estaba en manos de elementos de la 10.ª División del Ejército Popular de Corea; en ese momento, los estadounidenses sólo buscaban contener y neutralizar la colina con ataques aéreos, bombardeos de artillería y acciones de patrullaje del 1.er Batallón del 38.º Regimiento de Infantería estadounidense. Grupos de tropas del Ejército Popular de Corea aisladas, que sumaban varios cientos de soldados, permanecieron en la retaguardia de la 2.ª División estadounidense hasta 32 km (20 millas) al este del río. [1] : 551
El 14 de septiembre, el 5.º Equipo de Combate Regimental (5.º RCT) se incorporó a la 1.ª División de Caballería. Se dirigió a una zona de concentración al oeste de Taegu, a lo largo de la orilla oriental del río Naktong, a 9,7 km por debajo de Waegwan, y se preparó para la acción. El 16 de septiembre, abandonó su zona de concentración para iniciar una operación que resultaría de gran importancia para la ruptura del Octavo Ejército. Con 2.599 hombres, el regimiento tenía 1.194 menos que su fuerza total. Los tres batallones estaban casi al mismo nivel, variando entre 586 y 595 hombres en cuanto a fuerza. El 16, sólo el 2.º Batallón se enfrentó al KPA mientras atacaba hacia el norte a lo largo de la carretera del río Naktong hacia Waegwan, pero al final del segundo día, el 3.er Batallón se había sumado a la batalla y el 1.er Batallón se había desplegado para entrar en ella. Al día siguiente, 19 de septiembre, cuando el 38.º Regimiento de Infantería cruzó el río Naktong, el 5.º RCT inició su ataque completo contra la colina 268, al sudeste de Waegwan. Se calcula que 1.200 soldados de la 3.ª División del KPA, apoyados por tanques, defendieron esta aproximación meridional a Waegwan. Las colinas allí constituían el flanco izquierdo del II Cuerpo del KPA. Si los norcoreanos perdían este terreno, sus posiciones avanzadas en la zona del 5.º Regimiento de Caballería al este a lo largo de la carretera de Taegu se volverían insostenibles. La importancia táctica de la colina 268 y las posiciones relacionadas era mayor debido a la brecha en la línea del KPA hacia el sur. En el lado inferior de esta brecha, la 27.ª Brigada de Infantería británica mantenía posiciones de bloqueo vitales justo por encima de las poderosas fuerzas de la 10.ª División del KPA. En duros combates durante todo el día, el 5.º RCT ganó la colina 268, excepto su ladera noreste. Por la noche, el 3.er Batallón se encontraba en la colina, el 1.er Batallón había girado al noroeste hacia otra posición del KPA y el 2.º Batallón había capturado la colina 121, a sólo 1 milla (1,6 km) al sur de Waegwan a lo largo de la carretera del río. Los ataques aéreos, destructivos y desmoralizadores para el KPA, habían marcado el ritmo del avance del regimiento durante todo el camino. En esta importante acción a lo largo de la orilla este del Naktong, el 5.º Regimiento de Caballería y parte del 7.º Regimiento de Caballería protegieron el flanco derecho del 5.º RCT y libraron batallas muy duras coordinadas con el equipo de combate en las colinas adyacentes al este de Waegwan. A las 18:00 de esa tarde, el 18 de septiembre, el 5.º RCT y el 6.º Batallón de Tanques Medianos volvieron al control de la 24.ª División. [1] : 552–3
A la mañana siguiente, la batalla por la colina 268 continuó. Más de 200 soldados del KPA en búnkeres cubiertos de troncos todavía luchaban contra el 3er Batallón. Tres vuelos de F-51 bombardearon con napalm, cohetes y ametrallaron estas posiciones justo antes del mediodía. Este ataque permitió a la infantería invadir los búnkeres. Entre los muertos del KPA había un comandante de regimiento; unos 250 soldados del KPA murieron en la colina. Hacia el oeste, hacia el río, otras tropas del KPA resistieron con tenacidad al 2º y 1er Batallón, perdiendo unos 300 hombres en esta batalla, pero el 5º RCT siguió adelante. El 2º Batallón entró en Waegwan a las 14:15. Quince minutos después unió fuerzas allí con el 1er Batallón. Después de sorprender a un grupo del KPA que estaba colocando un campo minado frente a él, el 2º Batallón penetró más profundamente en Waegwan y había atravesado la ciudad a las 15:30. [1] : 553
El 19 de septiembre, las defensas de la 3.ª División del Ejército Popular de Corea en torno a Waegwan se desintegraron y la división inició una retirada presa del pánico a través del río. A las 09:00 horas, los observadores aéreos informaron de que unos 1.500 soldados del Ejército Popular de Corea cruzaban hacia el lado oeste del Naktong, justo al norte de Waegwan, y por la tarde informaron de que las carreteras al norte de Waegwan estaban atascadas con grupos del Ejército Popular de Corea de tamaños que variaban entre 10 y 300 hombres que salían de la ciudad. A media tarde, los observadores informaron de que había soldados del Ejército Popular de Corea en cada paso al norte de Waegwan. Durante el día, el 5.º RCT capturó 22 cañones antitanque de 45 mm, 10 morteros de 82 mm, seis ametralladoras pesadas y aproximadamente 250 fusiles y metralletas. El 20 de septiembre, el 5.º RCT capturó el último de sus objetivos al este del río Naktong cuando su 2.º Batallón se apoderó por la tarde de la colina 303 al norte de Waegwan. Durante el día, el 5.º RCT sufrió numerosas bajas: 18 hombres muertos, 111 heridos y tres desaparecidos en combate. A las 19:45 de esa tarde, el 1.er Batallón comenzó a cruzar el río 1 milla (1,6 km) por encima del puente ferroviario de Waegwan. A medianoche había completado el cruce y había avanzado 1 milla (1,6 km) hacia el oeste. El 2.º Batallón siguió al 1.er Batallón a través del río y se atrincheró en el lado oeste antes de medianoche. Durante el día, el 3.er Batallón capturó la colina 300, 4 millas (6,4 km) al norte de Waegan. La tarde siguiente, el 21 de septiembre, después de que el 2.º Batallón, 5.º Regimiento de Caballería, lo relevara en su posición, el 3.er Batallón cruzó el Naktong. El 5.º RCT encontró grandes depósitos de munición y fusiles del KPA en el lado oeste del río. En cinco días, el 5.º RCT había aplastado todo el flanco derecho y parte del centro de la 3.ª División del Ejército Popular de Corea, lo que hizo insostenibles las posiciones avanzadas de la división en el camino a Taegu, donde se vio envuelta en duros combates con el 5.º Regimiento de Caballería. [1] : 553–4
Los planes del Octavo Ejército y el I Cuerpo para la ruptura del perímetro de Pusan exigían que la 24.ª División fuera la primera en cruzar el río Naktong. En consecuencia, el general John H. Church recibió el 17 de septiembre órdenes de forzar un cruce en las proximidades del transbordador Hasandong ( 35°53′24″N 128°24′14″E / 35.89, 128.404 ) al oeste de Taegu. El 5.º RCT acababa de despejar el terreno hacia el norte y había asegurado el lugar del cruce contra la acción del KPA desde el lado este del río. El 21.º Regimiento de Infantería debía cruzar el río después del anochecer del 18 de septiembre en los botes de asalto del 3.º Batallón de Combate de Ingenieros . Una vez desembarcados en el otro lado, el regimiento debía atacar hacia el norte a lo largo de la orilla oeste del Naktong hasta un punto opuesto a Waegwan, donde atacaría la carretera principal a Kumch'on. La 24.ª Compañía de Reconocimiento y el 19.º Regimiento de Infantería debían cruzar al mismo tiempo un poco más al sur y bloquear las carreteras que conducían a Songju, un punto de concentración del KPA, a unas 6 millas (9,7 km) al oeste del río. El cruce inesperado del Naktong durante el día por parte del 2.º Batallón, 38.º Regimiento de Infantería, más al sur, no alteró el plan del Octavo Ejército para la ruptura. [1] : 554–5
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Al avanzar hacia el Naktong, la 24.ª División tuvo que cruzar uno de sus afluentes, el río Kumho , que se arqueaba alrededor de Taegu. En la mañana del 18, el coronel Stephens, comandante del 21.º regimiento de infantería, descubrió que los ingenieros del I Cuerpo no habían construido el puente sobre el Kumho como estaba previsto. La división envió a toda prisa a sus propias tropas de ingenieros al arroyo y comenzaron a colocar sacos de arena en el puente submarino que ya había utilizado el 5.º RCT para que los vehículos grandes pudieran cruzar. Un transbordador improvisado construido con barcos de asalto trasladó jeeps a través del Kumho. Fue necesario realizar constantes trabajos de reparación en el puente submarino de sacos de arena para mantenerlo utilizable. Al anochecer, había una fila de vehículos a lo largo de 8 km (5 millas) al este del Kumho, lo que dejaba claro que el regimiento no estaría en posición de cruzar el Naktong esa noche después del anochecer como estaba previsto. Cuando llegó la medianoche y las horas pasaron, Church comenzó a temer que llegaría la luz del día antes de que el regimiento pudiera comenzar a cruzar y, en consecuencia, las tropas quedarían expuestas a posibles bajas importantes. Insistió repetidamente a Stephens en la necesidad de cruzar el Naktong antes del amanecer. Durante la noche, la artillería de apoyo disparó dos preparativos contra el terreno enemigo. A pesar de los esfuerzos durante toda la noche para romper el atasco y hacer que los barcos de asalto, las tropas y el equipo cruzaran el Kumho y llegaran al lugar del cruce, eran las 05:30 del 19 de septiembre cuando la primera oleada de barcos de asalto se adentrara en el Naktong a 6 millas (9,7 km) por debajo de Waegwan y justo al sur del pueblo de Kumnan-dong ( 35°55′16″N 128°24′32″E / 35.921, -128.409).) en el lado oeste, la colina 174 y su larga cresta meridional dominaban el lugar del cruce. En la turbia niebla del amanecer no había ninguna indicación del KPA en la orilla opuesta. La primera oleada aterrizó y comenzó a avanzar tierra adentro, casi de inmediato el fuego de ametralladora del KPA desde ambos flancos atrapó a las tropas en un fuego cruzado y luego el fuego de mortero y artillería del KPA comenzó a caer en ambos lados del río. El fuego más pesado, como se esperaba, vino de la colina 174 y su larga cresta meridional. Durante un tiempo fue dudoso que el cruce tuviera éxito. El 1er Batallón, que continuó su cruce bajo fuego, sufrió aproximadamente 120 bajas al cruzar el río. A las 07:00 un ataque aéreo alcanzó la colina 174. En el lado oeste, el 1er Batallón se reorganizó y, apoyado por napalm y ataques con ametralladoras, atacó y capturó la colina 174 al mediodía. Esa tarde, el 3er Batallón cruzó el río y capturó la siguiente colina al norte. Durante la noche y la mañana siguiente, el 2.º Batallón cruzó el río Naktong. El 20 de septiembre, el 1.er Batallón avanzó hacia el norte hasta la colina 170, el terreno elevado en el lado oeste del río frente a Waegwan, mientras que el 3.er Batallón ocupó la colina más alta a 1 milla (1,6 km) al noroeste. Mientras tanto, a 2 millas (3,2 km) al sur del lugar de cruce del 21.º Regimiento de Infantería, el 2.º Batallón, 19.º Regimiento de Infantería, comenzó a cruzar el río Naktong a las 16:00 de la tarde del 19 y estaba en el lado oeste al anochecer. El fuego de mortero y artillería del KPA infligió alrededor de cincuenta bajas mientras el batallón todavía estaba al este del río. Sin embargo, una vez que cruzó el río, el batallón encontró solo una ligera resistencia. En la operación de cruce de la 24.ª División, el papel de los ingenieros fue difícil y peligroso, como lo demuestran sus bajas. El 3.er Batallón de Combate de Ingenieros perdió diez estadounidenses y cinco coreanos que murieron, 37 estadounidenses y diez coreanos resultaron heridos y cinco coreanos desaparecieron en acción. [1] : 555–6
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El 20 de septiembre, el 19.º Regimiento de Infantería consolidó su posición en el terreno elevado al oeste del río a lo largo de la carretera de Songju. La 24.ª Compañía de Reconocimiento, tras haber cruzado el río durante la noche, pasó a través del 19.º Regimiento de Infantería y se dirigió hacia el oeste por la carretera de Songju. Durante el día, el I Cuerpo adjuntó la 27.ª Brigada de Infantería británica a la 24.ª División de Infantería y se preparó para cruzar el Naktong y participar en el ataque de la división. Relevada en su posición por el 2.º Batallón del 7.º Regimiento de Caballería , la 27.ª Brigada británica se trasladó al norte hasta el lugar de cruce del 19.º Regimiento de Infantería y poco después del mediodía comenzó a cruzar en fila india sobre un puente peatonal destartalado que las tropas de ingenieros habían construido sobre el río. Un cañón del KPA bombardeó el lugar de cruce esporádicamente pero con precisión durante todo el día, causando algunas bajas británicas y obstaculizando el transporte de suministros para el 19.º Regimiento. Los observadores no pudieron localizar este cañón porque permaneció en silencio mientras los aviones estaban sobrevolando. Así, el 20 de septiembre, los tres regimientos de la 24.ª División y la 27.ª Brigada británica, que se encontraba adjunta, se encontraban al otro lado del río Naktong. El 5.º RCT mantenía el terreno elevado al norte de la carretera Waegwan-Kumch'on, el 21.º Regimiento de Infantería al sur de la misma, el 19.º Regimiento estaba por debajo del 21.º Regimiento, listo para avanzar por detrás y apoyarlo, y la 24.ª Compañía de Reconocimiento estaba explorando la carretera Songju al oeste del Naktong, mientras que la brigada británica se preparaba para avanzar hacia el oeste por ese eje. La división estaba lista para atacar hacia el oeste a lo largo de la carretera principal Taegu-Kumch'on-Taejon-Seúl. [1] : 556
Con los elementos de combate de la 24.ª División al oeste del río, era necesario que el transporte, la artillería, los tanques y las unidades de servicio de la división cruzaran para apoyar el avance. Los puentes permanentes en Waegwan, destruidos a principios de agosto por la 1.ª División de Caballería, no habían sido reparados por los norcoreanos, excepto por las escaleras en los tramos caídos para permitir el tráfico peatonal a través del río. Se tuvo que construir de inmediato un puente capaz de transportar equipo pesado a través del Naktong. A partir del 20 de septiembre y trabajando de forma continua durante treinta y seis horas, el 11.º Batallón de Combate de Ingenieros y la 55.ª Compañía de Puentes de Treadway de Ingenieros completaron a las 10:00 del 22 de septiembre un puente flotante de pontones M2 sobre el arroyo de 700 pies (210 m) de ancho y 8 pies (2,4 m) de profundidad en Waegwan. El tráfico comenzó a moverse a través de él de inmediato. La mayoría de los vehículos de la 24.ª División estaban en el lado oeste del Naktong a medianoche. [1] : 556–7
En la acción del 20 y 21 de septiembre cerca de Waegwan, el KPA sufrió grandes pérdidas en tanques, así como en otros equipos y tropas en ambos lados del Naktong. En esos dos días, la 24.ª División contabilizó 29 tanques del KPA destruidos, pero muchos de ellos sin duda habían sido destruidos a principios de agosto y septiembre. Según fuentes del KPA, el 203.º Regimiento de la 105.ª División Blindada se retiró al lado oeste del Naktong con sólo nueve tanques, y el 107.º Regimiento con sólo 14. Sin embargo, el KPA cubrió su retirada hacia Kumch'on con tanques, cañones autopropulsados, cañones antitanque y pequeños grupos de fusileros de apoyo. [1] : 557
El 22 de septiembre, la 24.ª División se concentró al oeste del río con el objetivo inmediato de avanzar 32 kilómetros (20 millas) al noroeste hasta Kumch'on, sede de las fuerzas de campaña del KPA. [1] : 558
Por debajo de la 24.ª División, la 2.ª División esperaba que el 9.º Regimiento de Infantería tomara la colina 201. El día 19, el 1.º y el 2.º Batallón de la 23.ª Infantería entraron en combate para ayudar a reducir el bastión del KPA. Mientras el 1.º Batallón ayudaba al 9.º de Infantería en la colina 201, el 2.º Batallón atacó a través de la zona del 9.º de Infantería contra la colina 174, una posición de defensa relacionada con el KPA. Esa tarde, esta colina, que se mantenía tenazmente en el flanco izquierdo de la 2.ª División, estaba en manos del 9.º de Infantería y el camino estaba abierto para que la 2.ª División cruzara el Naktong. En la oscuridad que precede al amanecer del 20 de septiembre, el 3.er Batallón, 23.er Regimiento de Infantería, sin oposición, cruzó el río en botes de asalto en el sitio del ferry de Sangp'o ( 35°34′12″N 128°21′43″E / 35.57, 128.362 ), justo al sur de donde el río Sinban ingresa al Naktong desde el oeste. El batallón logró una sorpresa tan completa que su elemento líder, la Compañía L, capturó a un teniente coronel del KPA y a su personal dormidos. A partir de un mapa capturado en ese momento, las tropas estadounidenses conocieron las ubicaciones de las divisiones 2.ª, 4.ª y 9.ª del KPA en el área de Sinban-ni. Al mediodía, el 3.er Batallón había capturado la colina 227, el terreno crítico que dominaba el sitio de cruce en el lado oeste. Por la tarde, el 1.er Batallón, 23.er Regimiento de Infantería, cruzó el río. Su objetivo era la colina 207, a 1 milla (1,6 km) río arriba del lugar del cruce y dominando la carretera que cruzaba el Naktong allí. Al avanzar hacia este objetivo, la compañía líder pronto se encontró con el río Sinban, que, curiosamente, nadie de la compañía sabía que estaba allí. Después de varias horas de retraso en el intento de encontrar un método para cruzarlo, las tropas finalmente cruzaron en DUKW y, en un ataque nocturno, avanzaron colina arriba que encontraron indefensa. Mientras tanto, el 3.er Batallón se había atrincherado en la colina 227. Esa noche llovió mucho y, al amparo de la tormenta, una compañía de norcoreanos se acercó sigilosamente a la cresta. En la mañana del 21 de septiembre, mientras los hombres de la Compañía L desayunaban, el KPA cargó sobre la colina disparando y arrojando granadas. Expulsaron a un pelotón de su posición e infligieron veintiséis bajas. Los contraataques recuperaron la posición al mediodía. Mientras se desarrollaba esta acción en la colina al sur de la misma, el 1.er Batallón, 23.er Regimiento de Infantería, con un pelotón de tanques del 72.º Batallón de Tanques, atacó por la carretera hacia Sinban-ni, un conocido puesto de mando del cuartel general del KPA a 8 km al oeste del río. El avance contra la fuerte oposición del KPA se vio debilitado por la ineficaz coordinación entre tanques e infantería. Sin embargo, el gran volumen de fuego de los vehículos antiaéreos autopropulsados de apoyo Twin-40 y Quad-50 fue de gran ayuda, ya que permitió a las tropas realizar un avance de 4 km que eludió a varios grupos del KPA. [1] : 558–9
A la mañana siguiente, un ataque del KPA al amanecer expulsó a la Compañía B de su posición e infligió muchas bajas, incluido el comandante de la compañía, que murió. Durante el día, se estima que dos batallones del KPA en duros combates mantuvieron a raya al 23.º de Infantería frente a Sinban-ni. El 2.º Batallón del 23.º de Infantería cruzó el Naktong y avanzó para unirse al 1.º Batallón en la batalla al norte de la carretera. Al sur de ella, el 3.º Batallón se enfrentó a una resistencia más ligera. Al día siguiente, 23 de septiembre, el 23.º Regimiento llegó a Sinban-ni y estaba listo para unirse al 38.º de Infantería en un movimiento convergente hacia Hyopch'on. En la siguiente carretera hacia el norte, por encima del 23.º de Infantería, a 6 millas (9,7 km) de distancia, el 38.º de Infantería tuvo que luchar duramente contra las fuertes fuerzas retardantes del KPA mientras atacaba hacia Ch'ogye y Hyopch'on. El 21 de septiembre, un ataque aéreo con napalm y bombas de fragmentación ayudó al 2.º Batallón a romper la resistencia del KPA en la colina 239, un terreno crítico con vistas a Ch'ogye. Al día siguiente, el batallón entró en la ciudad a primera hora de la tarde. Antes de medianoche, el 1.er Batallón transfirió su tarea de contener a los elementos de la 10.ª División del KPA en la colina 409 al este del Naktong al 2.º Batallón, 9.º Regimiento de Infantería, y comenzó a cruzar el río para unirse a su regimiento. [1] : 559–60
En la tarde del 22 de septiembre, la 2.ª División completó un puente sobre el arroyo de 400 pies (120 m) en el sitio del ferry de Sadung, y estaba lista para comenzar a trasladar suministros al lado oeste del río en apoyo de sus unidades avanzadas. [1] : 560
En el arco situado por encima de Taegu y a la derecha del 5.º RCT, la 1.ª División de Caballería y la 1.ª División de la República de Corea se habían enfrentado durante días con las 3.ª, 1.ª y 13.ª Divisiones del Ejército Popular de Corea en ataques y contraataques. La intensidad de los combates allí en relación con otras partes del perímetro es evidente en las bajas: de las 373 bajas evacuadas a Pusan el 16 de septiembre, por ejemplo, casi 200 procedían de la zona de Taegu. Los combates se centraron, como durante el mes anterior, en dos corredores de acceso a Taegu: (1) la carretera y el ferrocarril Waegwan-Taegu, donde el 5.º Regimiento de Caballería bloqueó los elementos avanzados de la 3.ª División del Ejército Popular de Corea a 8 km al sureste de Waegwan y a 13 km al noroeste de Taegu; y (2) la carretera de Tabu-dong a través de las montañas al norte de Taegu, donde otros elementos de la 1.ª División de Caballería y la 1.ª División de la República de Corea habían estado luchando por contener a las 13.ª y 1.ª Divisiones del Ejército Popular de Corea durante casi un mes. Allí, el Ejército Popular de Corea todavía se encontraba en las colinas que dominaban la cuenca de Taegu y a solo 6 millas (9,7 km) al norte de la ciudad. [1] : 560–1
El plan del general Hobart R. Gay para la 1.ª División de Caballería en el esfuerzo de ruptura del Octavo Ejército era: (1) proteger el flanco derecho del 5.º RCT mientras avanzaba sobre Waegwan haciendo que el 5.º Regimiento de Caballería atacara y mantuviera a las tropas del KPA en su zona al este de la carretera Waegwan-Taegu; (2) mantener la presión del 8.º Regimiento de Caballería sobre el KPA en el área de Ch'ilgok al norte de Taegu, y estar preparado para hacer un esfuerzo máximo para avanzar hacia el norte hasta Tabu-dong; y (3) el 7.º Regimiento de Caballería tenía la orden de pasar, mediante sucesivos movimientos de batallón, del flanco derecho de la división al flanco izquierdo y hacer un rápido cerco del KPA sobre un sendero y una carretera secundaria entre Waegwan y Tabu-dong. Si el plan funcionaba, los regimientos de caballería 7.º y 8.º se reunirían en Tabu-dong y cercarían a un gran número de tropas del KPA en el triángulo Waegwan-Taegu-Tabu-dong. Gay comenzó a desplazar fuerzas de derecha a izquierda el 16 de septiembre, trasladando el 2.º Batallón, 7.º de Caballería, a la colina 188 en el área de la 5.ª de Caballería. [1] : 561–2
Al norte de Taegu, en la carretera de Tabu-dong, las unidades de la 13.ª División del Ejército Popular de Corea lucharon contra el 8.º Regimiento de Caballería hasta detenerlo durante los tres primeros días de la ofensiva del Octavo Ejército. Ninguno de los dos bandos pudo mejorar su posición materialmente. El Ejército Popular de Corea atacó al 2.º Batallón, 8.º Regimiento de Caballería, repetidamente en la colina 570, la altura dominante al este del corredor montañoso, a 16 km al norte de Taegu. Al oeste de la carretera, el 3.er Batallón hizo avances limitados en las colinas altas más cercanas a Taegu. El Ejército Popular de Corea a ambos lados de la carretera de Tabu-dong tenía algunas defensas formidables, con una gran cantidad de morteros y pequeñas piezas de artillería atrincheradas en las laderas delanteras de las colinas. Hasta que los comandantes de las unidades pudieran disponer sus fuerzas de modo que pudieran combinar fuego y movimiento, tuvieron que ir despacio o sacrificar las vidas de sus hombres. [1] : 562
Walker estaba disgustado por el lento avance del 8.º Regimiento de Caballería. El día 18 se expresó sobre este asunto con Gay, al igual que Milburn. Ambos hombres creían que el regimiento no estaba presionando con fuerza. Al día siguiente, la división adjuntó el 3.er Batallón, 7.º de Caballería, al 8.º Regimiento de Caballería, y el coronel Holmes, jefe del estado mayor de la división, le dijo al coronel Palmer que debía tomar Tabu-dong durante el día. Pero la 13.ª División del Ejército Popular de Corea frustró el intento del 8.º de Caballería de llegar a Tabu-dong. El fuego cruzado de artillería, morteros y armas automáticas del Ejército Popular de Corea desde el área de la Ciudad Amurallada de Ka-san al este de la carretera y el terreno elevado de la Colina 351 al oeste de ella hizo retroceder al regimiento con grandes bajas. El 20 de septiembre, el 70.º Batallón de Tanques perdió siete tanques en esta lucha. [1] : 562
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Mientras tanto, a la derecha de la 1.ª División de Caballería, la 1.ª División de la República de Corea hizo impresionantes avances. El regimiento de la derecha del general Paik Sun-yup , el 12.º, acompañado por el 10.º Grupo de Artillería Antiaérea de los EE. UU., encontró una brecha en las posiciones del KPA en las altas montañas y, atravesándola, alcanzó un punto en la carretera de Tabu-dong a Kunwi a 10 millas (16 km) al noreste de Tabu-dong, y aproximadamente a 13 millas (21 km) más allá de las unidades más avanzadas de la 1.ª División de Caballería. Allí, las tropas de la República de Corea estaban en la retaguardia del cuerpo principal de las 1.ª y 13.ª Divisiones del KPA y en posición de cortar una de sus principales líneas de retirada. Esta penetración hizo que el 19 de septiembre la 1.ª División del KPA retirara sus 2.º y 14.º Regimientos de las laderas meridionales de Ka-san (colina 902) para defenderse de la nueva amenaza. Ese día también una compañía de la República de Corea penetró hasta el borde sur de la Ciudad Amurallada. [1] : 562–3
A lo largo de la carretera Waegwan-Taegu, al comienzo de la ofensiva de las Naciones Unidas, el 5.º Regimiento de Caballería atacó las posiciones del Ejército Popular de Corea, centrándose en las colinas 203 y 174 al norte de la carretera y la colina 188 enfrente y al sur de ella. Aproximadamente 1.000 soldados del 8.º Regimiento del Ejército Popular de Corea, 3.ª División, ocuparon estas posiciones clave. El 1.er Batallón de la 5.ª Caballería comenzó el ataque el 16 de septiembre. Al día siguiente, el 2.º Batallón de la 7.ª Caballería se unió a ellos, avanzando hacia la colina 253 más al oeste. Allí, los norcoreanos se enfrentaron a las compañías F y G de la 7.ª Caballería en un duro combate. Cuando se hizo imperativo retirarse de la colina, el capitán de la compañía G, Fred P. DePalina, aunque herido, se quedó atrás para cubrir la retirada de sus hombres. Emboscado posteriormente por soldados enemigos, DePalina mató a seis de ellos antes de morir él mismo. Las dos compañías se vieron obligadas a retroceder al sur de la carretera. Durante tres días, el EPC en la colina 203 rechazó todos los intentos de tomarla por asalto. En los combates, la Compañía A del 70.º Batallón de Tanques perdió nueve tanques y un tanque-excavadora por la acción del EPC el 17 y 18 de septiembre, seis de ellos por minas, dos por fuego de tanques del EPC y dos por fuego antitanque del EPC. En una acción de tanques el 18, el fuego de tanques estadounidense derribó dos de los tres tanques del EPC atrincherados. Finalmente, el 18 de septiembre, la colina 203 cayó ante el 1.er Batallón, 5.º de Caballería, pero el EPC continuó resistiendo desde las colinas al noroeste de la misma, con sus fuerzas más fuertes en la colina 253. En esta batalla, las tres compañías de fusileros del 2.º Batallón, 7.º de Caballería, se redujeron a una fuerza combinada de 165 hombres efectivos, la Compañía F quedó reducida a 45 efectivos. El hábil uso de morteros por parte del EPC había causado la mayoría de las bajas. Al cierre del 18 de septiembre, la 3.ª División del KPA todavía mantenía la masa de colinas a 3 millas (4,8 km) al este de Waegwan, centrada en las colinas 253 y 371. [1] : 563
El 18 de septiembre, 42 B-29 bombardearon al oeste y noroeste de Waegwan a través del río Naktong, pero aparentemente sin causar daños al Ejército Popular de Corea. La batalla en las colinas al este de Waegwan alcanzó su clímax el día 19, cuando el 1.er Batallón, 5.º de Caballería, y el 2.º Batallón, 7.º de Caballería, se enfrentaron en un combate muy duro con el Ejército Popular de Corea en las colinas 300 y 253. Elementos del 1.er Batallón, 5.º de Caballería, llegaron a la cima de la colina 300. En esa colina, el 1.er Batallón sufrió 207 bajas en batalla, 28 estadounidenses muertos, 147 heridos y cuatro desaparecidos en acción, para un total de 179, con 28 bajas adicionales entre los surcoreanos asignados. Al mediodía, la Compañía F informó de que había 66 hombres presentes para el servicio; las Compañías E y G tenían en conjunto 75 hombres. Esa tarde, el batallón informó que su efectividad en el combate era de sólo el 30 por ciento. La toma por parte de la 5.ª Caballería de la masa de colinas 300 y 253 que dominaba la carretera de Taegu a 3 millas (4,8 km) al sureste de Waegwan ayudó sin duda al 5.º RCT a capturar Waegwan ese día, pero a 1 milla (1,6 km) al norte de estas colinas, el KPA en la colina 371, en una tenaz acción de contención, hizo retroceder por el momento todos los esfuerzos de la 5.ª Caballería por capturar esa altura. [1] : 564
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En su posterior retirada de la zona de Waegwan a Sangju, la 3.ª División del Ejército Popular de Corea (KPA) se redujo de una fuerza de aproximadamente 5.000 a unos 1.800 hombres. Unidades enteras se dejaron llevar por el pánico. La acción combinada terrestre y aérea de las Naciones Unidas causó tremendas bajas. En la zona alrededor de Waegwan, donde el 5.º Regimiento de Caballería volvió a ocupar la antigua bolsa de Waegwan, un recuento mostró 28 tanques del Ejército Popular de Corea, 27 T-34 y un M4 Sherman estadounidense.Los norcoreanos los reacondicionaron y los destruyeron o capturaron. Durante el día 19, Gay comenzó a maniobrar sus fuerzas para el movimiento de cerco, ahora que los duros combates al este de Waegwan finalmente lo habían hecho posible. El teniente coronel Clainos dirigió a su 1.er Batallón, 7.º de Caballería, desde la derecha de la división al flanco izquierdo, tomando posición frente al 2.º Batallón, 7.º de Caballería, para iniciar el movimiento hacia Tabu-dong. Gay ordenó al 3.er Batallón, 7.º de Caballería, que se desplazara a la mañana siguiente del flanco derecho al izquierdo y se preparara para seguir al 1.er Batallón en su carrera hacia Tabu-dong. En la mañana del 20 de septiembre, el 3.er Batallón subió a camiones al norte de Taegu y avanzó hacia el noroeste por la carretera hacia Waegwan. El comandante del regimiento, aparentemente temiendo que el fuego de mortero y artillería del KPA interceptara la carretera, desmontó sus tropas antes de llegar a su destino. La marcha a pie cansó a las tropas y les hizo llegar tarde a su zona de concentración. Esta excesiva precaución enfureció a Gay porque había ocurrido lo mismo cuando el 2.º Batallón del mismo regimiento se había desplazado al flanco izquierdo cuatro días antes. Mientras tanto, durante la mañana, el 1.er Batallón, 7.º de Caballería, se puso en marcha por la carretera hacia Waegwan pasando la colina 300. A las 09:00, a 3,2 km (2 millas) de Waegwan, los elementos de vanguardia se desviaron de la carretera principal hacia una carretera secundaria en mal estado que atravesaba el país hasta un punto a 4,8 km (3 millas) al este de Waegwan, donde se encontraba con la carretera Waegwan-Tabu-dong. Esta última carretera giraba hacia el noreste, serpenteando a lo largo de un estrecho valle rodeado a ambos lados por altas montañas hasta Tabu-dong, a 13 km (8 millas) de distancia. Aunque una vanguardia blindada de la Compañía C, 70.º Batallón de Tanques, lideraba el camino, los bloqueos de carreteras y el fuego del Ejército Popular de Corea desde las colinas circundantes impidieron que el batallón avanzara lentamente. A media tarde, había ganado solo 3,2 km y estaba a mitad de camino del atajo que conducía a la carretera Waegwan-Tabu-dong. La columna se detuvo por completo cuando un tanque chocó contra una mina. Gay mostró su irritación por el lento avance ordenando al comandante del regimiento que hiciera que el 1.er Batallón evitara al Ejército Popular de Corea en las colinas y se dirigiera a Tabu-dong. Siguiendo las órdenes de Gay, el 1.er Batallón avanzó, llegó a la carretera de Tabu-dong y giró al noreste hacia la ciudad que se encontraba a 13 km de distancia. Esta carretera presentaba una imagen de devastación, bueyes muertos, tanques T-34 inutilizados, piezas de artillería destrozadas, montones de munición abandonada y otros equipos y suministros militares cubrían su recorrido. Cuando el batallón se detuvo para pasar la noche, una mina explotó y hirió a Clainos. Se negó a ser evacuado, pero al día siguiente fue evacuado por orden del comandante del regimiento. Esa tarde, el 1.er Batallón, con el 3.er Batallón siguiéndolo de cerca, avanzó hasta las inmediaciones de Togae-dong, a 6,4 km de Tabu-dong. [1] : 565–6
El desembarco prematuro del 3.er Batallón durante el día fue el incidente final que hizo que Gay sustituyera al comandante del 7.º Regimiento de Caballería. Esa tarde, Gay puso al mando del regimiento al coronel Harris, comandante del 77.º Batallón de Artillería de Campaña, que había estado en apoyo del regimiento. Harris asumió el mando poco antes de medianoche. Harris dio órdenes alrededor de la medianoche a los comandantes de batallón y unidad reunidos de que el 7.º de Caballería capturaría Tabu-dong por la mañana y que el elemento que llegara primero al pueblo debía girar hacia el sur para ponerse en contacto con el 8.º Regimiento de Caballería y al mismo tiempo establecer posiciones defensivas para asegurar la carretera. A la mañana siguiente, el 21 de septiembre, el 1.er Batallón reanudó el ataque y llegó al borde de Tabu-dong a las 12:55. Allí encontró resistencia del KPA, pero en un movimiento de pinza desde el suroeste y el noroeste despejó el pueblo a las 16:35. Una hora más tarde, el batallón salió de Tabu-dong por la carretera de Taegu para atacar hacia el sur, en dirección al 8º Regimiento de Caballería, completando el cerco esa misma tarde. [1] : 566
Mientras tanto, el 3.er Batallón, 7.º de Caballería, llegó a Tabu-dong y giró hacia el norte para desplegar sus tropas en posiciones defensivas a ambos lados de la carretera. Para entonces, elementos de la 1.ª División de la República de Corea habían cortado la carretera de Sangju por encima de Tabu-dong y estaban atacando hacia el sur en dirección a la aldea. El 12.º Regimiento de la República de Corea, que estaba más avanzado, tenía un bloqueo de carretera a 8 millas (13 km) al noreste por debajo de Kunwi. Parecía seguro que las operaciones de la 1.ª División de Caballería y la 1.ª División de la República de Corea habían aislado a un gran número de las 3.ª, 13.ª y 1.ª Divisiones del Ejército Popular de Corea en las montañas al norte de Taegu. Al día siguiente, 22 de septiembre, el 11.º Regimiento de la 1.ª División de la República de Corea y unidades de la Policía Nacional de Corea del Sur capturaron la ciudad amurallada de Ka-san, y elementos del 15.º Regimiento de la República de Corea llegaron a Tabu-dong desde el norte para unirse con la 1.ª División de Caballería. [1] : 566
En la zona montañosa del II Cuerpo de la República de Corea, la 8.ª División del Ejército Popular de Corea estaba agotada y la 15.ª estaba prácticamente destruida. Las divisiones de la República de Corea también estaban cerca del agotamiento, pero su fuerza era mayor que la del Ejército Popular de Corea y comenzaron a moverse lentamente hacia el norte nuevamente. La 6.ª División de Infantería de la República de Corea atacó contra la 8.ª División del Ejército Popular de Corea, que había mantenido sin avances durante dos semanas, y en una batalla de cuatro días destruyó la división como fuerza de combate. Según fuentes del Ejército Popular de Corea, la 8.ª División sufrió alrededor de 4.000 bajas en ese momento. Los sobrevivientes huyeron al norte hacia Yech'on en desorden. El 21 de septiembre, la 6.ª División del Ejército Popular de Corea avanzaba al norte de Uihung con poca oposición. Hacia el este, la 8.ª División de Infantería de la República de Corea , una vez que se hubo reunido y comenzado a moverse hacia el norte, encontró poca resistencia porque la 15.ª División del Ejército Popular de Corea había sido prácticamente aniquilada. [1] : 567
En la zona de Kigye ( 36°02′53″N 129°13′12″E / 36.048, 129.220 ) -An'gangni - Kyongju , del sector del I Cuerpo de la República de Corea, las unidades de la División Capital se abrieron paso a través de las calles de An'gang-ni el 16 de septiembre, el día en que comenzó la ofensiva de las Naciones Unidas. Más allá, la 3.ª División de Infantería de la República de Corea se había desplazado hasta la orilla norte del río Hyeongsan , justo debajo de P'ohang-dong . Al día siguiente, un batallón de la 7.ª División de Infantería que avanzaba desde el oeste estableció contacto con elementos de la División Capital y cerró la brecha de dos semanas entre el II y el I Cuerpo de la República de Corea. [1] : 567
La 12.ª División del Ejército Popular de Corea (KPA) se retiró hacia el norte, a las montañas, y luchó con tenacidad para retrasar las operaciones, y no entregó Kigye a la División Capital hasta el 22 de septiembre. Después continuó su retirada hacia Andong . Esta organización, que en su día fue formidable y que originalmente estaba compuesta en gran parte por veteranos coreanos del Ejército Popular de Liberación de China , quedó prácticamente destruida; su fuerza se situaba en unos 2.000 hombres. Las divisiones de la República de Corea tenían superioridad numérica, mejor suministro, apoyo aéreo diario cercano y, en la zona de P'ohang-dong, fuego naval. El día 16, el apoyo naval fue particularmente eficaz cuando el Grupo de Tareas del almirante Charles C. Hartman, que incluía al acorazado USS Missouri , apareció frente a P'ohang-dong. El acorazado bombardeó las posiciones del KPA por debajo de la ciudad, a lo largo del dique al norte del río Hyongsan, con proyectiles de 2.000 libras disparados con sus cañones de 16 pulgadas. Dos días después, el Missouri volvió a bombardear estas posiciones del dique bajo la dirección del fuego de radio observado por el coronel Emmerich, asesor del Grupo de Asesoramiento Militar Coreano (KMAG) de la 3.ª División de la República de Corea. Las tropas de la República de Corea atacaron a través del puente, pero los ametralladores del EPC los abatieron. Se desconoce el número de muertos, pero 144 resultaron heridos al intentar cruzar el puente. En un último paso desesperado, 31 soldados de la República de Corea se ofrecieron voluntarios para cruzar el puente. Los aviones de combate ayudaron en su esfuerzo realizando pases de ametrallamiento simulados contra las posiciones del dique del EPC. De los 31 que cargaron, 19 cayeron en el puente. Otros soldados de la República de Corea reforzaron rápidamente al puñado de hombres que se habían afianzado al norte del río. Allí encontraron ametralladoras del EPC muertas atadas a sus posiciones del dique. [1] : 567–8
Como movimiento preliminar en la ofensiva de la ONU en el este, los buques de guerra en la noche del 14 al 15 de septiembre habían transportado al Batallón Guerrillero Miryang de la República de Corea, especialmente entrenado y armado con armas de tipo ruso, a Changsa-dong ( 36°16′48″N 129°22′30″E / 36.28, 129.375 ), 10 millas (16 km) por encima de P'ohang-dong, donde el batallón desembarcó dos horas y media después de la medianoche en la retaguardia de la 5.ª División del KPA. Su misión era hostigar a la retaguardia del KPA mientras la 3.ª División de la República de Corea atacaba frontalmente por debajo de P'ohang-dong. Esa tarde, la 5.ª División del Ejército Popular de Corea envió un batallón de su 12.º Regimiento a las colinas costeras donde el Batallón Miryang había tomado una posición y lo enfrentó. El esfuerzo del batallón guerrillero de la República de Corea resultó un completo fiasco. La Marina de los EE. UU. tuvo que acudir en su ayuda y colocar un anillo de fuego naval a su alrededor en la playa, donde el fuego del Ejército Popular de Corea había expulsado al batallón. Esto lo salvó de la destrucción total. Finalmente, el 18 de septiembre, con gran dificultad, la marina evacuó a 725 de los surcoreanos, 110 de ellos heridos, mediante LST . Treinta y nueve muertos quedaron atrás, así como otros 32 que se negaron a intentar llegar a los barcos que evacuaban. Aunque este esfuerzo por hostigar a la retaguardia del Ejército Popular de Corea no dio resultado y prestó poca ayuda a la 3.ª División de la República de Corea, elementos de la 3.ª División tenían patrullas de combate en el borde de P'ohang-dong en la tarde del 19 de septiembre. A la mañana siguiente, a las 10:15, la división capturó la ciudad destruida. Un regimiento avanzó a través de la ciudad hasta el terreno elevado al norte de la misma. En los días siguientes, 21 y 22 de septiembre, la 3.ª División de la República de Corea continuó con fuertes ataques hacia el norte, apoyada por el fuego naval y los aviones de combate, capturando Hunghae y haciendo retroceder a la 5.ª División del Ejército Popular de Corea (KPA) hacia Yongdok en desorden. [1] : 568
En el otro extremo de la línea de la ONU, el flanco izquierdo en el área de Masan , la hora H del 16 de septiembre encontró a la 25.ª División todavía luchando contra las fuerzas del KPA detrás de sus líneas, y el KPA parecía más fuerte que nunca en las alturas de Battle Mountain , P'il-bong-san ( 35°05′56″N 129°17′35″E / 35.099, 129.293 ) y Sobuk-san . El comandante de la 25.ª División, el general William B. Kean, y su personal sintieron que la división podría avanzar por las carreteras hacia Chinju solo cuando el centro montañoso del frente de la división estuviera libre del KPA. La experiencia de la Fuerza de Tareas Kean a principios de agosto, cuando el KPA se había cerrado detrás de ella desde las montañas, todavía estaba fresca en sus mentes. Por lo tanto, creían que la clave del avance de la 25 División se encontraba en su centro, donde el KPA mantenía las alturas y mantenía al 24 Regimiento de Infantería bajo ataque diario. El 27 Regimiento de Infantería a la izquierda y el 35 Regimiento de Infantería a la derecha, a horcajadas sobre las carreteras entre Chinju y Masan, no podían hacer mucho más que marcar el tiempo hasta que la situación frente al 24 Regimiento de Infantería mejorara. [1] : 569
Para llevar a cabo su plan, Kean organizó el 16 de septiembre una fuerza de tarea del tamaño de un batallón bajo el mando del mayor Robert L. Woolfolk, comandante del 3er Batallón, 35º de Infantería, y le ordenó atacar las alturas de Battle Mountain y P'il-bong-san en poder del KPA al día siguiente, con la misión de recuperar las posiciones de la 24ª Infantería allí. El 17 y el 18, la fuerza de tarea atacó repetidamente estas alturas, fuertemente apoyada por el fuego de artillería de los 8º y 90º Batallones de Artillería de Campaña y por numerosos ataques aéreos, pero el fuego automático del KPA desde las alturas hizo retroceder a las tropas asaltantes en cada ocasión con grandes bajas. En 24 horas, la Compañía A, 27º de Infantería, sufrió 57 bajas. La fuerza de Woolfolk abandonó su esfuerzo por expulsar al KPA de las cumbres después de su fracaso el 18 y el grupo de tarea se disolvió al día siguiente. [1] : 569–70
Durante la mañana del 19 de septiembre se descubrió que el KPA había abandonado la cresta de Battle Mountain durante la noche, y el 1.er Batallón, 24.º de Infantería, avanzó y la ocupó. A la derecha, el 35.º de Infantería comenzó a avanzar. Solo hubo una ligera resistencia hasta que alcanzó el terreno elevado frente a Chungam-ni ( 35°15′00″N 128°16′30″E / 35.25, 128.275 ), donde soldados del KPA hábilmente escondidos en agujeros de araña dispararon a los soldados del 1.er Batallón desde la retaguardia. Al día siguiente, el 1.er Batallón capturó Chungam-ni, y el 2.º Batallón capturó la larga línea de crestas que corre al noroeste desde allí hasta el río Nam. Mientras tanto, el KPA todavía se mantenía firme contra la división que quedaba, donde el 27.º Regimiento de Infantería tenía duros combates al intentar avanzar. El 21 de septiembre, el 35.º Regimiento de Infantería capturó la entalladura , a 4,8 km al suroeste de Chungam-ni, y luego avanzó 13 km hacia el oeste sin resistencia, pasando la bifurcación de Much'on-ni, hasta el terreno elevado del paso de Chinju. Allí, a las 22:30, el batallón líder se detuvo para pasar la noche. Al mismo tiempo, los regimientos 24.º y 27.º en el centro y en la división de la izquierda avanzaron, frenados únicamente por el terreno accidentado que tenían que atravesar. Pasaron por una posición abandonada tras otra desde la que los norcoreanos habían luchado previamente a muerte, y vieron que las posiciones automáticas del KPA habían perforado las colinas. [1] : 570
Los acontecimientos de los últimos tres días dejaron claro que el Ejército Popular de Corea (KPA) que se encontraba al frente de la 25 División en el centro y a la derecha había iniciado su retirada la noche del 18 al 19 de septiembre. La 7 División del KPA se retiró desde el sur del río Nam, mientras que la 6 División se deslizó hacia los elementos para cubrir todo el frente. Cubiertos por la 6 División, los 7.º habían cruzado hacia el lado norte del río Nam en la mañana del 19. Luego, la 6 División del KPA se había retirado de sus posiciones en Sobuk-san. Aunque la retirada del KPA había sido general frente a la 25 División, todavía había grupos retrasados y rezagados en las montañas. Más abajo de Tundok, en la mañana del 22 de septiembre, algunos norcoreanos se deslizaron hacia el área de campamento de la Compañía A, 24.º Regimiento de Infantería. Un líder de pelotón se despertó y encontró a un soldado enemigo de pie sobre él. Agarró la bayoneta del enemigo y luchó con él hasta que alguien más disparó al hombre. Cerca de allí, otro enemigo arrojó una granada en una trinchera sobre tres hombres que dormían, matando a dos e hiriendo al tercero. Un poco más tarde, un fuego de mortero cayó sobre una reunión de comandantes de compañía en el cuartel general del 1.er Batallón y causó siete bajas, incluido el oficial al mando de la Compañía del Cuartel General que murió. [1] : 570–1
Por delante del avance de la división, elementos de la 6.ª División del Ejército Popular de Corea en el paso de Chinju bloquearon al 35.º Regimiento de Infantería durante todo el día del 22 de septiembre, cubriendo la retirada del cuerpo principal a través del río Nam y a través de Chinju, 6 millas (9,7 km) hacia el oeste. Las compañías de asalto del 1.er Batallón, 35.º Regimiento de Infantería, llegaron a 200 yardas (180 m) de la cima de la colina 152 en el paso, pero no pudieron avanzar más. [1] : 571
Los informes de los observadores aéreos del 22 de septiembre no dieron ninguna indicación clara de las intenciones del Ejército Popular de Corea. Si bien hubo informes de grandes movimientos del Ejército Popular de Corea hacia el norte, también se vieron grandes movimientos hacia el sur. La inteligencia del Octavo Ejército ese día estimó que la situación era tal que, "aunque el enemigo aparentemente se está retirando en todos los sectores, no hay indicios de una retirada y retirada planificadas en general". Esta estimación de las intenciones del Ejército Popular de Corea era errónea. En todas partes el Ejército Popular de Corea se estaba retirando, encubriendo su retirada con fuertes acciones de bloqueo y demora siempre que era posible. No cabe duda de que cuando la noticia del desembarco en Inchon llegó al Ejército Popular de Corea, fue extremadamente desmoralizante y tal vez fue el factor más importante en su rápido deterioro. La evidencia parece mostrar que la noticia del desembarco en Inchon se ocultó a la mayoría de los oficiales del Ejército Popular de Corea, así como a casi todas las tropas en el perímetro de Pusan, durante casi una semana. Parece que el Alto Mando de Corea del Norte no decidió retirarse del Perímetro y reagruparse en algún lugar más al norte hasta tres o cuatro días después del desembarco, cuando se hizo evidente que Seúl estaba en peligro inminente. El patrón de combates y la acción del KPA en el Perímetro reflejan este hecho. [1] : 571–2
En ninguna parte el 16 de septiembre, cuando el Octavo Ejército inició su ofensiva, logró avances materiales, excepto en ciertas partes de la zona de la 2.a División, donde los Regimientos de Infantería 38.º y 23.º se abrieron paso a través de las diezmadas fuerzas del KPA para llegar al río Naktong. Hasta el 19 de septiembre hubo en todas partes la más firme resistencia del KPA y ninguna indicación de retirada voluntaria, y, en general, los avances de las Naciones Unidas fueron menores y se consiguieron sólo a costa de duros combates y numerosas bajas. Luego, durante la noche del 18 al 19 de septiembre, las Divisiones 7.ª y 6.ª del KPA comenzaron a retirarse en la parte sur de la línea, donde estaban más alejadas de Corea del Norte. La 6.ª División dejó atrás partidas de dilación bien organizadas y efectivas para cubrir las retiradas. El 19 de septiembre, Waegwan cayó ante el 5.º RCT estadounidense, y la 1.ª División de la República de Corea en las montañas al norte de Taegu penetró en puntos detrás de las líneas de las Divisiones 1.ª y 13.ª del KPA. Estas divisiones comenzaron entonces sus retiradas. Al día siguiente, la 3.ª División de la República de Corea en la costa este recuperó P'ohang-dong y en los días siguientes las tropas de la 5.ª División del Ejército Popular de Corea que se encontraban al frente retrocedieron rápidamente hacia el norte, hacia Yongdok. Al mismo tiempo, la República de Corea realizó avances radicales en las montañas a lo largo de la mitad oriental del frente. La 1.ª División de Caballería no pudo lograr avances significativos hasta el 20 y 21 de septiembre. El 21 finalmente recuperó Tabu-dong. Al oeste de Naktong, la 2.ª División de los EE. UU. luchó contra las tenaces fuerzas del Ejército Popular de Corea que lo retrasaban el 21 y 22 de septiembre. [1] : 572
El efecto del desembarco en Inchon y las batallas en torno a Seúl sobre la acción del Ejército Popular de Corea en el perímetro de Pusan a partir del 19 de septiembre fue claramente evidente. Para esa fecha, el Alto Mando de Corea del Norte comenzó a retirar sus principales fuerzas comprometidas en el sur y a moverlas hacia el norte. Para el 23 de septiembre, este movimiento retrógrado norcoreano estaba en pleno apogeo en todas partes alrededor del perímetro y su cordón ya no existía. El Octavo Ejército y la República de Corea comenzaron entonces su contraofensiva para perseguir al Ejército Popular de Corea en retirada . [1] : 572
Este artículo incorpora texto de esta fuente, que se encuentra en el dominio público .Este artículo incorpora texto de esta fuente, que se encuentra en el dominio público .35°06′N 129°02′E / 35.10°N 129.04°E / 35.10; 129.04