La 8.ª Flota (第八艦隊, Dai-hachi Kantai ) fue una flota de la Armada Imperial Japonesa (IJN) establecida durante la Segunda Guerra Mundial .
La Octava Flota fue creada el 14 de julio de 1942 y recibió el nombre operativo de Fuerza de los Mares Exteriores del Sur, lo que reflejaba su misión de proteger las conquistas en el Pacífico Sur . En este sentido, reemplazó esencialmente a la Cuarta Flota , que recibió entonces el nombre operativo de Fuerza de los Mares Interiores del Sur, y se encargó principalmente de defender los Mandatos . El vicealmirante Gunichi Mikawa fue designado como el primer comandante de la Octava Flota. [1] [2] [3]
Inicialmente, la 8.ª Flota incluía al crucero pesado clase Takao Chōkai como su buque insignia , la División de Cruceros 6 (CruDiv6) bajo el mando del Contralmirante Aritomo Gotō con las clases Furutaka y Aoba completas de cuatro cruceros pesados más antiguos y algo más pequeños ( Aoba , Kinugasa , Kako y Furutaka ), la División de Cruceros 18 (CruDiv18) bajo el mando del Contralmirante Mitsuharu Matsuyama con tres viejos cruceros ligeros ( Tenryū , Tatsuta y Yūbari ), ocho viejos destructores y el Escuadrón de Submarinos 7 (SubDiv7) con cinco submarinos . [1] [2] Además, el minador Tsugaru , el buque portahidroaviones Kiyokawa Maru y el 2.º Grupo Aéreo fueron asignados inicialmente a la 8.ª Flota, donde este último pronto fue transferido a la 25.ª Flotilla Aérea de la 11.ª Flota Aérea en agosto de 1942. [4] [5] [6]
El 25 de julio, el vicealmirante Mikawa dirigió la flota a Truk en las islas Carolinas . Desde allí se trasladó a Rabaul en Nueva Bretaña y llegó el 30 de julio, donde estableció su cuartel general. Destacó la CruDiv6 bajo el contralmirante Gotō a Kavieng en Nueva Irlanda , con el fin de moverlos fuera del alcance de los aviones aliados . [1] [2] [7] Cuando la noticia de los desembarcos aliados en Guadalcanal y Tulagi llegó al cuartel general de la 8.ª Flota el 7 de agosto, Mikawa decidió rápidamente hacer un contraataque nocturno con sus fuerzas navales de superficie disponibles, a pesar de la presencia de portaaviones estadounidenses. Ordenó a la CruDiv6 que abandonara Kavieng para reunirse con su buque insignia, el Chōkai . Inicialmente, Mikawa no quería tomar los dos viejos cruceros ligeros disponibles de la CruDiv18 ( Tenryū y Yūbari ), ya que los consideraba una carga debido a su edad y la falta de entrenamiento de la tripulación. Sin embargo, un tenaz oficial de la CruDiv18 logró convencer a Mikawa de que los llevara con ellos. Solo un destructor ( Yūnagi ) estaba disponible en ese momento para escoltar a la fuerza de ataque. Después de reunir los buques de guerra, Mikawa navegó hacia Guadalcanal. Además, envió cuatro submarinos de la SubDiv7 por delante de su fuerza de ataque de superficie. [7]
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En la batalla de la isla Savo, que tuvo lugar en la madrugada del 9 de agosto, la 8.ª Flota del almirante Mikawa derrotó a la numéricamente superior Task Force 62.2 de los Aliados, compuesta principalmente por buques de la Armada de los Estados Unidos , pero con un componente sustancial de la Marina Real Australiana , todos bajo el mando del contralmirante británico Victor Crutchley . La fuerza de ataque de la 8.ª Flota hundió cuatro cruceros pesados aliados y además dañó un crucero pesado más y dos destructores, a cambio de un daño relativamente menor a dos cruceros pesados y un destructor. Sin embargo, no lograron seguir adelante y destruir los transportes estadounidenses ligeramente protegidos que estaban en proceso de desembarcar suministros críticos para las tropas aliadas en tierra. Mientras la CruDiv6 regresaba a Kavieng el 10 de agosto, el crucero pesado Kako fue torpedeado y hundido por el submarino estadounidense S-44 . [8] [9]
Durante la Campaña de Guadalcanal , la 8.ª Flota fue responsable de llevar refuerzos y suministros a la isla. Para este propósito se formó la Unidad de Refuerzo, que se centró en el Escuadrón de Destructores 2 liderado por el contralmirante Raizō Tanaka . El 31 de agosto, Tanaka fue reemplazado temporalmente en este papel por el contralmirante Shintarō Hashimoto y su Escuadrón de Destructores 3. [10] El 28 de agosto de 1942, la 8.ª Flota también creó la Fuerza Aérea del Área R , que operaba exclusivamente hidroaviones para compensar la falta de bases terrestres en el área de las Islas Salomón . La misión principal de la unidad era proteger los convoyes de reabastecimiento que se dirigían a Guadalcanal y realizar reconocimiento aéreo . [5] [11]
Dado que los viajes regulares de reabastecimiento con destructores no podían entregar equipo pesado (como artillería ) al Ejército Imperial Japonés (IJA) en Guadalcanal, la Unidad de Refuerzo de la 8.ª Flota comenzó a utilizar los hidroaviones Chitose y Nisshin como transportes de alta velocidad. Para cubrir la descarga de suministros por parte del convoy el 11 de octubre, la 8.ª Flota asignó a la CruDiv6 con los cruceros pesados Aoba , Kinugasa y Furutaka y dos destructores al mando del contralmirante Gotō para bombardear la posición aliada en Guadalcanal. En la noche del 11/12 de octubre fueron emboscados por dos cruceros pesados, dos cruceros ligeros y cinco destructores al mando del contralmirante Norman Scott , lo que resultó en la Batalla de Cabo Esperanza . La batalla representó la pérdida del Furutaka y un destructor japonés, a cambio de la pérdida de un destructor estadounidense. Además, el contralmirante Gotō también resultó mortalmente herido en la batalla. Sin embargo, el convoy logró descargar con éxito los suministros y el equipo en Guadalcanal. Dos de sus destructores, mientras se retiraban de Guadalcanal, fueron hundidos por ataques aéreos al día siguiente. [12] [13] Otro importante viaje de reabastecimiento fue realizado en la noche del 14 al 15 de octubre por el Nisshin , mientras que el vicealmirante Mikawa con el Chōkai y el Kinugasa bombardearon la posición aliada en Guadalcanal para cubrir el proceso de descarga de carga. [14] [15]
La 8.ª Flota también participó en la Batalla Naval de Guadalcanal , donde el vicealmirante Mikawa lideró una fuerza naval que consistía en los cruceros pesados Chōkai , Kinugasa , Maya , Suzuya , los cruceros ligeros Isuzu y Tenryū , y cuatro destructores. En la madrugada del 14 de noviembre, el Maya y el Suzuya fueron destacados bajo el mando del contralmirante Shōji Nishimura para realizar un bombardeo de la posición aliada en Guadalcanal, antes de reunirse con Mikawa y el resto de la fuerza después del amanecer al sur de Nueva Georgia . Después de eso, fueron atacados repetidamente por aviones aliados durante toda la mañana, que hundieron al Kinugasa y dañaron al Chōkai , al Maya y al Isuzu . [16] [17]
El 24 de diciembre de 1942, la 8.ª Flota quedó bajo la autoridad operativa de la Flota del Área Sudeste . [18] [19] Posteriormente, la 8.ª Flota jugó un papel importante en la Operación KE , la retirada exitosa de las fuerzas del ejército de Guadalcanal durante la primera semana de febrero de 1943. [20] Entre el 2 y el 4 de marzo, ocho destructores de la 8.ª Flota al mando del contralmirante Masatomi Kimura escoltaron un importante convoy de refuerzo desde Rabaul hasta Lae en Nueva Guinea . En la consiguiente Batalla del Mar de Bismarck, los japoneses sufrieron una importante derrota cuando los aviones aliados hundieron cuatro destructores y los ocho transportes. [21] Poco después de esta debacle, el vicealmirante Mikawa fue relevado del mando de la 8.ª Flota y reemplazado por el vicealmirante Tomoshige Samejima . [22]
Más tarde en la guerra, el personal del cuartel general de la Octava Flota quedó aislado en la isla Bougainville con los restos de las fuerzas del Ejército Imperial Japonés . [23]
Comandante en jefe [24]
Jefe de estado mayor