FilmFair fue una productora y estudio de animación británico que produjo series de televisión para niños , dibujos animados , películas educativas y anuncios de televisión . La empresa realizó numerosas películas en stop motion utilizando marionetas , animación con arcilla y animación con recortes .
FilmFair fue fundada en 1959 por el animador estadounidense Gus Jekel en Los Ángeles , California . Después de trabajar con Walt Disney Productions y otros estudios de animación de Hollywood en la década de 1930, Jekel incorporó FilmFair porque quería la libertad de crear también trabajos de acción en vivo . El estudio estaba en Animation Alley, un tramo de Cahuenga Boulevard que atraviesa Studio City en el norte de Los Ángeles. [1]
La empresa de Jekel produjo anuncios televisivos (algunos animados, otros con actores reales) y tuvo un gran éxito; incluso Disney fue cliente suyo. [2] [3]
A finales de los años 1960, Jekel le pidió a un colega inglés, Graham Clutterbuck, que abriera una oficina europea para FilmFair. Clutterbuck había estado produciendo y coordinando anuncios de televisión para agencias de publicidad europeas y acababa de perder su trabajo como director general de Les Cinéastes Associés en París . Aunque no estaba muy familiarizado con la animación, Clutterbuck aceptó la oferta de trabajo. Clutterbuck estableció la oficina europea de FilmFair en París. Fue allí donde conoció a Serge Danot , quien presentó sus ideas para una serie infantil, pero Clutterbuck lo rechazó. Poco después, Danot firmó un contrato con la BBC para producir la serie The Magic Roundabout . Invitó a Clutterbuck a verlos filmar. Mientras estaba allí, Clutterbuck conoció al cocreador de la serie, Ivor Wood . [2] Más tarde, los dos hombres acordaron que Wood haría películas animadas para FilmFair. El éxito de The Magic Roundabout allanó el camino para más animación stop-motion en la BBC. Poco después, a Wood se le ocurrió la idea de The Herbs , que se estrenó en BBC1 en 1968. [2]
En ese momento, la Beatlemanía había convertido a Inglaterra en un foco cultural. A Clutterbuck le resultó demasiado difícil atraer talento inglés a Francia, por lo que trasladó la oficina a Londres . [2] Allí, Barry Leith se unió a la compañía como director de animación. Wood y Leith colaboraron en The Wombles , pero Wood también tenía algunas ideas para animar las historias de Michael Bond sobre el oso Paddington . Bond estaba entusiasmado con la visión artística de Wood y comenzó a escribir el guión de la primera serie. [4] BBC1 estrenó Paddington en 1976 con gran éxito. FilmFair produjo nuevos episodios del programa durante tres años y se expandió hasta convertirse en una franquicia de medios considerable .
FilmFair continuó produciendo exitosos programas de stop motion hasta mediados de la década de 1970. La primera serie animada clásica de la compañía, Simon in the Land of Chalk Drawings , se estrenó en 1974 en ITV. Fue adaptada de una serie de libros infantiles escritos e ilustrados por Edward McLachlan. [5] La primera serie de la compañía que no fue dirigida por Wood fue The Perishers , una serie animada clásica dirigida por Dick Horn.
A medida que FilmFair London continuó produciendo series de televisión animadas para la BBC e ITV , eventualmente llegaron a una audiencia internacional a través de la sindicación de transmisiones y la distribución de videos domésticos .
A principios de los años 80, Central Independent Television compró una participación mayoritaria en la filial europea de FilmFair. Graham Clutterbuck murió de cáncer el 30 de abril de 1988; FilmFair dedicó Bangers and Mash a su memoria.
En 1991, Central vendió FilmFair London a Storm Group (también conocido como Caspian Group), uno de los distribuidores de video de FilmFair. Altschul Group Corporation (AGC) compró la sucursal estadounidense de FilmFair en 1992, como parte de una campaña para adquirir más de una docena de compañías cinematográficas. Discovery Education, una subsidiaria de Discovery Communications, compró el catálogo de películas de AGC en 2003. [6] A partir de 2022, Discovery Education ahora es propiedad de Clearlake Capital , con Francisco Partners junto con el sucesor de Discovery, Inc. y la empresa matriz de Warner Bros., Warner Bros. Discovery, que posee participaciones minoritarias.
El 1 de noviembre de 1996 se anunció que CINAR Films, una empresa con sede en Canadá, había llegado a un acuerdo con Caspian Group para comprar el catálogo y los servicios de producción de FilmFair London por 10,5 millones de dólares. El acuerdo incluiría todos los derechos de televisión, vídeo, edición musical, licencias y comercialización, y la oportunidad de producir nuevos episodios de programas seleccionados. [7] El acuerdo se completó a finales de mes. [8]
El 25 de marzo de 1997, CINAR anunció la apertura de su estudio de producción y distribución europeo con sede en Londres, CINAR Europe. Junto a eso, habían anunciado que también habían reabierto FilmFair como un estudio de animación de pleno derecho para producir nuevo contenido con su empresa matriz, así como remasterizar y restaurar su catálogo existente para una expansión internacional. Los dos primeros programas que se producirían bajo el estudio revivido serían The Wombles y The Adventures of Paddington Bear , que serían reestrenos de programas que FilmFair produjo anteriormente. [9] [10] La compañía también coprodujo la serie The Upstairs Downstairs Bears [11] en 2000, y anunció un reestreno de Simon in the Land of Chalk Drawings en noviembre de 2001, que sería manejado en Canadá por el propio CINAR. [12]
En 2000, tras el escándalo financiero que implicó a los fundadores de CINAR, la corporación CINAR atravesó graves problemas económicos. La empresa anunció que pondría a la venta CINAR Europa en septiembre de 2001 [13], pero al no encontrar un comprador, la empresa cerró en febrero de 2002 y todas las actividades de venta y distribución se trasladaron a la sede principal de CINAR en Montreal [14] .
En 2004, después de ser comprada bajo una nueva administración, CINAR Corporation cambió su nombre a Cookie Jar Group, que a su vez fue adquirida por DHX Media (ahora WildBrain) en 2012, adquiriendo así los derechos de las propiedades de European FilmFair y convirtiendo a DHX en el mayor productor independiente de programación infantil con 8.550 medias horas, frente a las 2.550 anteriores. [15]