La Liga Americana de Hockey ( AHL ) es una liga profesional de hockey sobre hielo con sede en Estados Unidos y Canadá que sirve como la principal liga de desarrollo de la Liga Nacional de Hockey (NHL). [2] A partir de la temporada 2024-25 de la AHL , los 32 equipos de la NHL tenían afiliaciones con un equipo de la AHL. Históricamente, cuando un equipo de la NHL no tiene una filial de la AHL, sus jugadores son asignados a equipos de la AHL afiliados a otras franquicias de la NHL.
Veintiséis equipos de la AHL están repartidos por todo Estados Unidos, mientras que los seis restantes están situados en Canadá. Las oficinas de la liga están situadas en Springfield, Massachusetts , y su presidente actual es Scott Howson . [3]
Un jugador debe tener al menos 18 años de edad para jugar en la AHL o no estar actualmente afiliado a un equipo de hockey sobre hielo juvenil . La liga limita la cantidad de jugadores profesionales experimentados en la alineación de un equipo durante un partido determinado; solo cinco patinadores pueden haber acumulado más de 260 partidos jugados a nivel profesional (los porteros están exentos de esta regla). [4]
El campeón de los playoffs anuales recibe la Copa Calder , llamada así por Frank Calder , el primer presidente (1917-1943) de la NHL. Los campeones defensores después de la temporada 2023-24 son los Hershey Bears , que ganaron su 13.ª Copa Calder en la historia de la franquicia.
La AHL tiene sus orígenes directamente en dos ligas profesionales predecesoras: la Canadian-American Hockey League (la Liga "Can-Am"), fundada en 1926, y la primera International Hockey League , establecida en 1929. Aunque la Can-Am League nunca operó con más de seis equipos, la salida de los Boston Bruin Cubs después de la temporada 1935-36 la redujo a solo cuatro clubes miembros: Springfield Indians , Philadelphia Ramblers , Providence Reds y New Haven Eagles por primera vez en su historia. Al mismo tiempo, la entonces rival IHL perdió la mitad de sus ocho miembros después de la temporada 1935-36, dejándola con solo cuatro equipos miembros: Buffalo Bisons , Syracuse Stars , Pittsburgh Hornets y Cleveland Falcons .
Con ambas ligas reducidas al mínimo indispensable de equipos para ser viables, los gobernadores de ambas ligas reconocieron la necesidad de tomar medidas para asegurar la supervivencia a largo plazo de sus clubes miembros. Su solución fue jugar un calendario interconectado. Si bien la Can-Am tenía su base en el noreste y la IHL en los Grandes Lagos , sus huellas estaban lo suficientemente cerca como para que esta fuera una opción viable. Los ocho clubes sobrevivientes de las dos ligas comenzaron a jugar juntos en noviembre de 1936 como un nuevo "circuito de conveniencia mutua" de dos divisiones conocido como la Liga Internacional-Americana de Hockey. Los cuatro equipos de Can-Am se convirtieron en la División Este de la I-AHL, y el cuarteto de la IHL jugó como la División Oeste. La IHL también contribuyó con su antiguo trofeo de campeonato, el Trofeo FG "Teddy" Oke , que iría a los ganadores de la temporada regular de la División Oeste de la liga fusionada hasta 1952. El Trofeo Oke ahora se otorga a los ganadores de la temporada regular de la División Norte de la AHL.
Poco más de un mes después de esa primera temporada, el equilibrio y la simetría del nuevo circuito combinado sufrieron un revés cuando su membresía se redujo inesperadamente a siete equipos. Los Buffalo Bisons del Oeste se vieron obligados a cesar sus operaciones el 6 de diciembre de 1936, después de jugar solo 11 partidos, debido a lo que demostraron ser problemas financieros insuperables y la falta de acceso a un estadio adecuado; el estadio original de los Bisons, Peace Bridge Arena , se había derrumbado la temporada anterior (un nuevo equipo de Buffalo Bisons regresaría a la liga en 1940 después de que se construyera un nuevo estadio para ellos). La nueva I-AHL improvisada jugó el resto de su primera temporada (así como todas las siguientes) con solo siete equipos.
Al final de la temporada 1936-37, se diseñó un formato modificado de playoffs de tres rondas y se estableció un nuevo trofeo de campeonato, la Copa Calder . Los Syracuse Stars derrotaron a los Philadelphia Ramblers en la final, tres juegos a uno, para ganar el primer campeonato de la Copa Calder. La Copa Calder continúa hoy en día como el trofeo del campeonato de playoffs de la AHL.
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Después de dos temporadas de juego interconectado, los gobernadores de los siete equipos activos de las dos ligas se reunieron en la ciudad de Nueva York el 28 de junio de 1938 y acordaron que era hora de consolidarse formalmente. Maurice Podoloff de New Haven, exdirector de la Liga Can-Am, fue elegido primer presidente de la I-AHL. El expresidente de la IHL, John D. Chick de Windsor, Ontario , se convirtió en vicepresidente a cargo de los árbitros.
La nueva I-AHL también agregó una octava franquicia en la reunión de 1938 para llenar el vacío en su membresía dejado por la pérdida de Buffalo dos años antes con la admisión del entonces dos veces campeón defensor de la Eastern Amateur Hockey League (EAHL), Hershey Bears . [5] Los Bears siguen siendo la única de estas ocho franquicias originales de la I-AHL/AHL que ha estado representada en la liga sin interrupción desde la temporada 1938-39. El circuito recién fusionado también aumentó su calendario de temporada regular para cada equipo en seis juegos de 48 a 54.
Después de la temporada 1939-40, la I-AHL cambió su nombre a la Liga Americana de Hockey . En general, disfrutó de un éxito constante sobre el hielo y de una relativa estabilidad financiera durante sus primeras tres décadas de funcionamiento. Sin embargo, a fines de la década de 1960 y principios de la de 1970, el costo de hacer negocios en el hockey sobre hielo profesional comenzó a aumentar drásticamente con la expansión y la reubicación de la NHL (la NHL colocó equipos en Pittsburgh y Buffalo, lo que obligó a dos clubes de larga data de la AHL, los Pittsburgh Hornets y los Buffalo Bisons, a cerrar) y especialmente la formación en 1972 de la Asociación Mundial de Hockey (WHA), que obligó a la reubicación y posterior cierre de los Cleveland Barons , Baltimore Clippers y Quebec Aces . El número de equipos de las grandes ligas que competían por los jugadores aumentó de seis a treinta en solo siete años. Los salarios de los jugadores en todos los niveles se dispararon drásticamente con el aumento de la demanda y la competencia por sus servicios.
Al principio, esto no pareció afectar a la AHL, ya que se expandió a 12 equipos en 1970. Sin embargo, para ayudar a compensar el aumento de los salarios de los jugadores, muchos clubes de la NHL redujeron la cantidad de jugadores que mantenían bajo contrato para el desarrollo, y los jugadores con contratos de la AHL ahora también podían exigir cheques de pago mucho más altos para permanecer en sus clubes. Como resultado, la mitad de los equipos de la AHL cerraron entre 1974 y 1977. La liga tocó fondo en el verano de 1977, con la noticia de que los Rhode Island (anteriormente Providence) Reds, la última franquicia ininterrumpida restante de la temporada 1936-37, y la franquicia de ligas menores en funcionamiento continuo más antigua de América del Norte, habían decidido cesar sus operaciones después de 51 años en Rhode Island.
La AHL parecía estar en serio peligro de desaparecer por completo si no se revertía esta tendencia a la baja. Sin embargo, dos acontecimientos en el otoño de 1977 ayudaron a revertir la tendencia. El primero de ellos fue la decisión de los Philadelphia Flyers de la NHL de regresar a la liga como propietarios del equipo, y el segundo fue el colapso inesperado de la North American Hockey League apenas unas semanas antes del inicio de la temporada 1977-78.
La nueva franquicia de la AHL de los Flyers se convirtió en los inmediatamente exitosos Maine Mariners , que le dieron a la nueva ciudad de la AHL de Portland, Maine, tanto el título de la temporada regular como el de los playoffs de la Copa Calder en cada una de las dos primeras temporadas de funcionamiento de ese club. Mientras tanto, el cierre de la NAHL dejó repentinamente a dos de sus equipos más fuertes, los Philadelphia Firebirds y los Broome Dusters con sede en Binghamton, Nueva York , sin una liga en la que jugar. Los propietarios de los Dusters resolvieron su problema comprando la franquicia de los Reds y trasladándola a Binghamton como los Binghamton Dusters , mientras que los Firebirds pasaron a la AHL desde la NAHL. Los Dusters y los Firebirds, junto con los Hampton Gulls (que se habían unido a la liga desde la Southern Hockey League ), impulsaron la AHL a nueve clubes miembros cuando comenzó la temporada 1977-78. Hampton cerró el 10 de febrero de 1978, pero fue reemplazado al año siguiente por los New Brunswick Hawks . Con la mejora de la estabilidad de la franquicia tras la desaparición de la WHA en 1979, la liga siguió creciendo de forma constante a lo largo de los años, llegando a contar con 20 clubes en la temporada 2000-01.
En 2001-02, la membresía de la AHL aumentó drásticamente a 27 equipos, principalmente por la absorción de seis equipos: Milwaukee , Chicago , Houston , Utah , Manitoba y Grand Rapids , de la Liga Internacional de Hockey . La IHL se había establecido como el segundo circuito de ligas menores de primer nivel en América del Norte, pero cerró en 2001 debido a problemas financieros. Una rareza causada por la expansión de la AHL en 2001 fue que la liga tenía dos equipos con el mismo apodo: los Milwaukee Admirals y los Norfolk Admirals . El último equipo se transfirió a la liga desde la ECHL de nivel medio en 2000. Esta situación duró hasta el final de la temporada 2014-15 cuando el equipo de Norfolk se mudó a San Diego y fue reemplazado por otro equipo de la ECHL con el mismo nombre.
Los Utah Grizzlies suspendieron sus operaciones después de la temporada 2004-05 (la franquicia se vendió en 2006 y regresó al hielo en Cleveland en 2007 como Lake Erie Monsters, ahora conocidos como Cleveland Monsters ). Los Chicago Wolves ( 2002 , 2008 , 2022 ), Houston Aeros ( 2003 ), Milwaukee Admirals ( 2004 ) y Grand Rapids Griffins ( 2013 , 2017 ) han ganado títulos de la Copa Calder desde que se unieron a la AHL desde la IHL. Chicago y Milwaukee también han hecho múltiples viajes a las Finales de la Copa Calder, y Houston hizo su segunda aparición en las Finales en 2011.
Los Manitoba Moose se mudaron a St. John's, Newfoundland and Labrador en 2011 y fueron rebautizados como St. John's IceCaps después de que los Atlanta Thrashers de la NHL se mudaran a Winnipeg como la segunda encarnación de los Winnipeg Jets . En 2013, Houston se mudó a Des Moines, Iowa para convertirse en Iowa Wild . Esto dejó a Chicago, Grand Rapids y Milwaukee como los únicos equipos ex-IHL que aún permanecían en sus ciudades originales hasta las reubicaciones de 2015, cuando los IceCaps regresaron a Winnipeg como Manitoba Moose.
A partir de la temporada 2015-16 , doce franquicias se han reubicado debido a la influencia de los clubes matrices de la NHL en sus equipos de desarrollo y jugadores. De las doce franquicias reubicadas, nueve se reubicaron porque eran propiedad directa de equipos de la NHL y el club matriz de la NHL deseaba que los ascensos desde la AHL fueran más prácticos al tener filiales más cercanas.
En enero de 2015, la AHL anunció la reubicación de cinco franquicias existentes de la AHL ( Adirondack , Manchester , Norfolk , Oklahoma City y Worcester ) a California como base para una nueva "División del Pacífico" que se convertiría en Stockton , Ontario , San Diego , Bakersfield y San José respectivamente. [6] Los equipos reubicados estaban todos afiliados y eran propiedad de equipos de la División del Pacífico de la NHL o eran comprados por ellos . Los movimientos de franquicias continuaron con dos reubicaciones más que involucraron a equipos canadienses [7] con los St. John's IceCaps regresando a Winnipeg como los Manitoba Moose y los Hamilton Bulldogs convirtiéndose en otra iteración de los IceCaps para cumplir con el contrato del estadio en St. John's.
En las siguientes temporadas, más organizaciones de la NHL influyeron en la membresía de la liga. En 2016, la franquicia Springfield Falcons fue comprada por los Arizona Coyotes y reubicada para convertirse en los Tucson Roadrunners y unirse a la División del Pacífico de un año de antigüedad. Los Falcons fueron reemplazados posteriormente por los Springfield Thunderbirds , la franquicia reubicada de los Portland Pirates bajo un nuevo grupo de propietarios. Los IceCaps, propiedad de los Montreal Canadiens, se mudaron al suburbio de Montreal de Laval, Quebec , y se convirtieron en los Laval Rocket en 2017. [8] Los Binghamton Senators también fueron comprados por los Ottawa Senators y fueron reubicados en Belleville, Ontario , para convertirse en los Belleville Senators [9] mientras que los Albany Devils, propiedad de los New Jersey Devils , fueron reubicados para convertirse en los Binghamton Devils . [10]
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Para la temporada 2018-19 , un equipo número 31 se unió a la liga con los Colorado Eagles como afiliado de Colorado Avalanche de la NHL . [11] Con la NHL planeando expandirse a 32 equipos en 2021 con Seattle Kraken , el grupo propietario de Seattle fue aprobado para un equipo de expansión de AHL 2021, luego anunciado como Coachella Valley Firebirds con sede en Palm Springs, California , luego de la construcción de un nuevo estadio . [12] [13] Los planes originales para el nuevo estadio finalmente se cancelaron y el equipo pospuso su lanzamiento por un año mientras se desarrollaban nuevos planes para el estadio. [14]
En febrero de 2020, la franquicia San Antonio Rampage fue comprada y reubicada por los Vegas Golden Knights de la NHL para la temporada 2020-21 [15] como Henderson Silver Knights y se trasladó a la División del Pacífico. Para la temporada 2021-22 , los Vancouver Canucks trasladaron su franquicia de Utica a Abbotsford, mientras que los Utica Comets acordaron reubicar y operar la franquicia que operaba como Binghamton Devils . [16] El 23 de mayo de 2022, se anunció que los Stockton Heat se mudarían a Calgary , Alberta , a partir de la temporada 2022-23 . [17]
Para la temporada 2023-24 , los Chicago Wolves operaron como el único equipo no afiliado de la liga, lo que los convirtió en el primer equipo en operar sin un socio de la NHL desde la temporada inaugural de los Worcester IceCats durante la temporada 1994-95 . [18] En consecuencia, los Carolina Hurricanes se convirtieron en el único equipo de la NHL actualmente sin un afiliado de la AHL. [19] Sin embargo, los Hurricanes prestaron algunos jugadores a los Wolves, como Vasili Ponomaryov y Antti Raanta . El 2 de mayo de 2024, los Hurricanes y los Wolves se comprometieron a una afiliación de tres años a partir de la temporada 2024-25. [20]
División del AtlánticoDivisión NorteDivisión CentralDivisión del PacíficoNotas
Miembro actual Miembro anterior Se retiró de la temporada debido a la pandemia de COVID-19 Estrella de oro = Ganó la Copa Calder
Los equipos audaces significan que todavía están activos.
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La Liga Americana de Hockey celebró por primera vez un Juego de Estrellas en la temporada 1941-42 como una forma de recaudar fondos para los esfuerzos de la Cruz Roja Americana y la Cruz Roja Canadiense durante la Segunda Guerra Mundial . Los jugadores de la División Este se enfrentaron a los jugadores de la División Oeste en el Cleveland Arena. [23]
El evento no se volvió a jugar hasta la temporada 1954-55, y luego se llevó a cabo anualmente hasta la temporada 1959-60. Estos seis juegos anuales enfrentaron a un equipo de estrellas contra los campeones defensores de la Copa Calder (con la excepción del evento de 1959-60, que contó con los Springfield Indians).
El Juego de las Estrellas de la AHL moderno se restableció para la temporada 1994-95 y se introdujo una competencia de habilidades en 1995-96, con el evento de dos días denominado AHL All-Star Classic. Los juegos de 1995 y 1996 presentaron a jugadores de equipos con sede en Canadá enfrentándose a jugadores de equipos con sede en los Estados Unidos. A partir de 1997, los jugadores nacidos en Canadá se enfrentaron a jugadores nacidos fuera de Canadá (conocidos como el equipo "World" en 1997 y "PlanetUSA" de 1998 a 2010).
El formato se renovó nuevamente en 2011 para enfrentar a la Conferencia Este contra la Conferencia Oeste. En 2014, un equipo de estrellas de la AHL recibió al club de la Liga Sueca de Hockey Färjestad BK .
Desde 2016, el juego de estrellas ha sido reemplazado por el AHL All-Star Challenge, [24] un torneo de tres contra tres entre equipos de las cuatro divisiones de la liga; los dos mejores equipos avanzan al juego final, y el ganador es declarado campeón del desafío.
El AHL All-Star Classic se pospuso en 2021 y 2022 debido a la pandemia de COVID-19 . El Laval Rocket , que había sido seleccionado para ser el anfitrión, finalmente fue el anfitrión del evento en 2023.
Desde la temporada 2009-10, al menos un equipo de la AHL ha organizado un partido de hockey sobre hielo al aire libre cada año. Syracuse Crunch fue la primera organización en organizar un partido al aire libre en la AHL el 20 de febrero de 2010, construyendo una pista en el recinto ferial del estado de Nueva York en Syracuse, Nueva York , y llenando un récord de 21.508 aficionados para el Mirabito Outdoor Classic contra los Binghamton Senators . El concurso, que también fue televisado a una audiencia internacional en NHL Network , fue ganado por los Crunch, 2-1.
Connecticut Whale fue el anfitrión del Whale Bowl , el segundo partido al aire libre de la AHL que se celebró el 19 de febrero de 2011, como parte de un Whalers Hockey Fest de 10 días en el Rentschler Field en East Hartford, Connecticut . Se anunció que la asistencia al partido de Connecticut contra los Providence Bruins fue de 21.673, la mayor en la historia de la AHL hasta ese momento. Providence ganó 5-4 en una tanda de penales.
El 6 de enero de 2012, la multitud más grande en la historia de la AHL vio a los Adirondack Phantoms derrotar a los Hershey Bears , 4-3, en tiempo extra ante 45,653 fanáticos en el Citizens Bank Park en Filadelfia , como el evento final de las actividades de una semana asociadas con el Clásico de Invierno de la NHL 2012 , que también incluyó un juego entre los Philadelphia Flyers y los New York Rangers el 2 de enero y un juego de ex alumnos entre jugadores retirados (incluidos ocho miembros honorarios del Salón de la Fama del Hockey ) de esos dos clubes el 31 de diciembre de 2011. El concurso fue el tercer juego al aire libre en la historia de la AHL y más que duplicó la marca de asistencia de un solo juego anterior de la liga.
El 21 de enero de 2012, se llevó a cabo el Steeltown Showdown entre los rivales de Ontario, los Toronto Marlies y los Hamilton Bulldogs , en el estadio Ivor Wynne en Hamilton, Ontario , con los Marlies ganando 7-2 frente a 20.565 fanáticos, la multitud más grande en la historia de un juego de la AHL en Canadá. El juego de la AHL fue precedido la noche anterior por un juego entre los Toronto Maple Leafs y los ex alumnos de los Montreal Canadiens .
Se anunciaron dos partidos al aire libre para la temporada 2012-13 de la AHL, pero un encuentro entre los Grand Rapids Griffins y los Toronto Marlies en el Comerica Park de Detroit como parte de las festividades en torno al NHL Winter Classic no se llevó a cabo debido a la cancelación del NHL Winter Classic. El 20 de enero de 2013, los Hershey Bears y los Wilkes-Barre/Scranton Penguins se enfrentaron al aire libre en el Hersheypark Stadium en Hershey, Pensilvania, y los Penguins obtuvieron una victoria de 2-1 en tiempo extra frente a 17.311 fanáticos.
Los Rochester Americans organizaron un partido al aire libre en 2013-14, el Frozen Frontier , que se celebró en el Frontier Field en Rochester, Nueva York , el 13 de diciembre de 2013. Los Americans se llevaron una decisión de 5-4 en una tanda de penaltis contra los Lake Erie Monsters ante una multitud de 11.015 aficionados. Un año después de su fecha programada originalmente, los Griffins y los Marlies jugaron en el Comerica Park el 30 de diciembre de 2013, y Toronto se impuso en una tanda de penaltis, 4-3, convirtiéndose en el primer equipo de la AHL en conseguir dos victorias al aire libre. La asistencia en Detroit fue de 20.337.
Como parte de la reciente incorporación de la División del Pacífico, la AHL jugó su primer partido de hockey al aire libre en California durante la temporada 2015-16, llamado Golden State Hockey Rush. El 18 de diciembre de 2015, los Stockton Heat derrotaron a los Bakersfield Condors , 3-2, en el Raley Field en West Sacramento, California . [29]
Por segunda temporada consecutiva, la AHL jugó un partido al aire libre en California cuando los Bakersfield Condors organizaron el Condorstown Outdoor Classic contra el Ontario Reign el 7 de enero de 2017, en el Memorial Stadium del Bakersfield College . [30] A pesar de la lluvia a veces intensa durante el primer período, el juego continuó según lo programado y los Condors derrotaron al Reign 3-2 en tiempo extra.
El estadio Hersheypark albergó su segundo partido al aire libre en 2018. El estadio FirstEnergy de Cleveland se convirtió en el primer recinto de la Liga Nacional de Fútbol en albergar un partido al aire libre de la AHL en 2023, y el Truist Field de Charlotte albergó el Queen City Outdoor Classic en 2024.
Los equipos de la AHL han competido contra equipos no norteamericanos, tanto en torneos internacionales como en enfrentamientos únicos.
Los primeros partidos registrados entre un equipo de la AHL y una competición internacional tuvieron lugar en 1969, cuando los Montreal Voyageurs recibieron al Equipo Nacional Canadiense en Winnipeg.
Varios equipos de clubes de la Unión Soviética realizaron giras por Estados Unidos y Canadá durante las décadas de 1970 y 1980 y jugaron exhibiciones contra clubes de la AHL, incluidos los Soviet Wings (1974-75), el HC Spartak Moscow (1976, 1986), el Moscow Khimik (1976), el HC Dynamo Moscow (1977-78), el Traktor Chelyabinsk (1978-79) y el Sokil Kyiv (1989).
Antes de los Juegos Olímpicos de Invierno de 1980 en Lake Placid, Nueva York, los Adirondack Red Wings organizaron partidos de exhibición contra los equipos nacionales de Estados Unidos , Alemania Occidental , Suecia y Finlandia . El equipo de EE. UU. también jugó partidos de exhibición contra equipos de la AHL antes de los Juegos Olímpicos de 1994 en Lillehammer, Noruega.
Los Rochester Americans participaron en las ediciones de 1996 y 2013 de la Spengler Cup , celebrada en Davos , Suiza . La Spengler Cup es un torneo anual por invitación en el que participan equipos de ligas de toda Europa y el mundo. La participación de la AHL en futuras Spengler Cups ha sido discutida tanto por los organizadores del torneo como por los líderes de la liga. [31]
En 2014, el club sueco Färjestad BK se enfrentó a los Toronto Marlies como parte de una visita a Canadá que incluyó su participación en el AHL All-Star Classic 2014. [32]
En febrero de 2018, el Ontario Reign recibió y derrotó al Eisbären Berlin del DEL , 6-3, en un enfrentamiento amistoso organizado por Anschutz Entertainment Group , el propietario de ambos equipos. [33]
El 15 de diciembre de 2005, la liga anunció la creación del Salón de la Fama de la Liga Americana de Hockey, creado para reconocer, honrar y celebrar a individuos por sus logros y contribuciones sobresalientes específicamente en la AHL. [34]
A continuación se muestra una lista de premios de la Liga Americana de Hockey. La temporada en la que se entregó el premio por primera vez aparece entre paréntesis.
† El trofeo es anterior a la Liga Americana de Hockey, establecida entre 1926 y 1927 en la Liga Canadiense de Hockey Profesional .
Fuentes:
