La Junta de Control de Recursos Hídricos del Estado de California ( SWRCB ) es una de las seis ramas de la Agencia de Protección Ambiental de California .
Este programa regulador ha tenido el estatus de un departamento gubernamental oficial desde la década de 1950. [1] La Junta Estatal de Control de la Contaminación del Agua, así como 9 juntas regionales, fueron establecidas por la Ley de Contaminación del Agua Dickey de 1949. [2] La junta pasó a llamarse Junta Estatal de Control de la Calidad del Agua por una Ley de 1963. [3] La Junta Estatal de Control de Recursos Hídricos se estableció a partir de la Junta Estatal de Control de la Calidad del Agua y la Junta Estatal de Derechos del Agua por una Ley de 1967. [4]
La ley de agua limpia pionera de California es la Ley de Control de Calidad del Agua Porter-Cologne de 1969 (Ley Porter-Cologne). [5] A través de la Ley Porter-Cologne, se han confiado a la Junta Estatal del Agua y a las Juntas Regionales del Agua amplias funciones y poderes para preservar y mejorar todos los usos beneficiosos del inmensamente complejo paisaje hídrico del estado. La Ley Porter-Cologne es reconocida como una de las leyes anticontaminación más sólidas del país y fue tan influyente que los autores del Congreso utilizaron secciones de la Ley como base para la Ley Federal de Agua Limpia . [6]
El difunto presidente de SWRCB, Don Maughan, escribió:
La Junta Estatal del Agua nunca ha tenido el lujo de defender la protección de una sola necesidad hídrica, como el medio ambiente, la agricultura o las grandes ciudades. Nuestro cometido es equilibrar todas las necesidades hídricas del estado. Algunos lo consideran una tarea sobrehumana, pero a lo largo de los años esta Junta, con la ayuda de su excelente personal, ha hecho lo que yo llamo un trabajo sobrehumano para cumplir con ese mandato a pesar de las intensas presiones históricas, políticas y económicas que siempre acompañan a los problemas del agua en California.
La Junta Estatal del Agua supervisa la asignación de los recursos hídricos del estado a varias entidades y para diversos usos, desde la irrigación agrícola hasta la generación de energía hidroeléctrica y el suministro de agua municipal, y para salvaguardar la limpieza y pureza del agua de los californianos para todo, desde baños de burbujas hasta arroyos de truchas y playas oceánicas.
La Junta Estatal del Agua es independiente y tiene responsabilidades diferentes a las del Departamento de Recursos Hídricos de California (DWR), que administra la infraestructura hídrica estatal, como represas, embalses y acueductos. El DWR, como cualquier otro usuario de agua, debe solicitar permisos de derechos de agua a la Junta Estatal del Agua. [7]
En virtud de la Ley Federal de Agua Limpia y la pionera Ley de Control de Calidad del Agua Porter-Cologne, la Junta Estatal del Agua tiene autoridad regulatoria para proteger la calidad del agua de casi 1.600.000 acres (6.500 km2 ) de lagos, 1.300.000 acres (5.300 km2 ) de bahías y estuarios, 211.000 millas (340.000 km) de ríos y arroyos, y alrededor de 1.100 millas (1.800 km) de la exquisita costa de California.
La Junta Estatal del Agua también brinda asistencia financiera a los gobiernos locales y a las agencias sin fines de lucro para ayudar a construir o renovar las plantas de tratamiento de aguas residuales , y proteger, restaurar y monitorear la calidad del agua, los humedales y los estuarios. También administra un fondo para ayudar a los propietarios y operadores de tanques de almacenamiento subterráneos a pagar los costos de limpieza de los tanques de almacenamiento subterráneos que tengan fugas.
La Junta Estatal del Agua coordina las nueve Juntas Regionales de Control de Calidad del Agua (Juntas Regionales del Agua) del estado, que sirven como primera línea de las iniciativas estatales y federales de control de la contaminación del agua. En conjunto, la Junta Estatal del Agua y las nueve Juntas Regionales del Agua se conocen como las Juntas del Agua de California.
La División de Calidad del Agua de la Junta Estatal del Agua desarrolla planes de protección del agua a nivel estatal y establece estándares de calidad del agua como la Política de Bahías y Estuarios de California . La División tiene dos ramas: una rama de aguas superficiales y una rama de aguas subterráneas. La rama de aguas superficiales se enfoca en monitorear y regular las descargas de aguas pluviales y el tratamiento de aguas residuales (alcantarillado). También monitorea la calidad del agua superficial, supervisa la protección de los humedales y el océano, participa activamente en cuestiones de educación ambiental y justicia ambiental , identifica y supervisa la limpieza de sitios contaminados y promueve el desarrollo de bajo impacto (LID). [8] La rama de aguas subterráneas proporciona orientación y supervisión a nivel estatal para las descargas a la tierra y la limpieza de sitios con agua subterránea contaminada.
La División de Derechos de Agua de la Junta Estatal de Aguas asigna derechos de agua superficial basándose en el extremadamente complejo sistema de leyes de derechos de agua del estado y ayuda a los miembros de la Junta a ejercer el poder judicial de la Junta en disputas sobre derechos de agua. La Junta Estatal de Aguas es la única responsable de emitir permisos para derechos de agua, especificando cantidades, condiciones y cronogramas de construcción para la desviación y el almacenamiento. Las decisiones sobre derechos de agua se basan en factores tales como la disponibilidad de agua, los derechos de agua históricos y los caudales necesarios para preservar los usos dentro de los cauces, como la recreación y el hábitat de los peces.
California reconoce varios tipos diferentes de derechos para tomar y usar agua superficial. Algunos derechos sobre el agua solo pueden estar en manos del gobierno. Entre ellos se encuentran los derechos de los pueblos, que solo pueden estar en manos de municipios que originalmente eran pueblos mexicanos o españoles, y los derechos reservados federales, que solo pueden estar en manos del gobierno federal.
A los efectos de administrar los derechos de agua, California clasifica el agua subterránea como un arroyo subterráneo que fluye a través de un canal conocido y definido o agua subterránea que se filtra. El agua subterránea que es un arroyo subterráneo está sujeta a los mismos requisitos de permisos de derechos de agua que el agua superficial. California no tiene un proceso de permisos de derechos de agua a nivel estatal para regular el uso de agua subterránea que se filtra. Un arroyo subterráneo cumple con las siguientes cuatro características: (1) Debe haber un canal subterráneo; (2) El canal debe tener un lecho y orillas relativamente impermeables; (3) El curso del canal debe ser conocido o debe poder determinarse por inferencia razonable; y (4) El agua subterránea debe fluir en el canal.
En la mayoría de las áreas del estado, los propietarios de tierras cuyas propiedades están sobre aguas subterráneas que se filtran pueden bombearlas para uso beneficioso sin la aprobación de la Junta Estatal del Agua o un tribunal. Sin embargo, en varias cuencas, el uso del agua subterránea está regulado de acuerdo con decretos judiciales. Además, en los condados de Ventura , Los Ángeles , San Bernardino y Riverside , los bombeadores de agua subterránea deben informar las cantidades de agua subterránea extraídas a la Junta Estatal del Agua o a una agencia local de gestión de aguas subterráneas. [9]
La Junta Estatal del Agua y las Juntas Regionales del Agua son responsables de la aplicación rápida y justa de las leyes y reglamentos que protegen las vías fluviales de California cuando se violan. La Oficina de Aplicación de la Ley de la Junta Estatal del Agua ayuda y coordina las actividades de aplicación de la ley en todo el estado.
La aplicación de la ley cumple muchos propósitos. El primero y más importante es ayudar a proteger los usos beneficiosos de las aguas del Estado. Una aplicación rápida y firme puede evitar que se produzca contaminación y puede promover la pronta limpieza y corrección de los problemas de contaminación existentes. La aplicación de la ley garantiza el cumplimiento de los requisitos de las normas, planes, políticas y órdenes de la Junta Estatal del Agua y de la Junta Regional del Agua. La aplicación de la ley no sólo protege la salud pública y el medio ambiente, sino que también crea un "campo de juego parejo", asegurando que los vertederos que cumplen con la ley no se vean en desventaja competitiva frente a los que no lo hacen. También disuade a los posibles infractores y, por lo tanto, protege aún más el medio ambiente. Las compensaciones monetarias proporcionan una medida de compensación por el daño que la contaminación causa al medio ambiente y garantizan que los contaminadores no obtengan una ventaja económica por las violaciones de las leyes de calidad del agua.
En 2017, la Junta Estatal del Agua revisó su política de cumplimiento de la calidad del agua con el objetivo de crear un sistema de cumplimiento que aborde los problemas de calidad del agua de la manera más eficiente, efectiva y consistente. [10]
La División de Asistencia Financiera (DFA) de la Junta Estatal del Agua tiene una serie de programas diseñados para ayudar a las agencias locales y a las personas a prevenir o limpiar la contaminación del agua. La DFA ofrece préstamos y subvenciones para la construcción de instalaciones municipales de tratamiento de aguas residuales y reciclaje de agua, la remediación de los derrames de los tanques de almacenamiento subterráneos, proyectos de protección de cuencas hidrográficas y proyectos de control de la contaminación de fuentes no puntuales . (La contaminación de fuentes no puntuales generalmente implica contaminantes que fluyen hacia un cuerpo de agua desde fuentes difusas, como la escorrentía de aguas pluviales, que puede contener tierra de la carretera o fertilizantes y pesticidas de los céspedes, así como agua que recoge escombros de los sitios de construcción y materia fecal de los corrales y fluye hacia ríos, arroyos y lagos cercanos).
El DFA ha asignado alrededor de 4 mil millones de dólares para la construcción de plantas de tratamiento de aguas residuales en comunidades de todo el estado a través del programa Clean Water State Revolving Fund (SRF). Además, mil quinientos millones de dólares en fondos de bonos se han destinado a comunidades para la protección de la calidad del agua, incluida la planificación de la calidad del agua, el tratamiento de aguas pluviales y la limpieza de playas desde el año 2000.
El DFA también administra los fondos de la Ley de Recuperación y Reinversión Estadounidense (ARRI) a través del Fondo Rotatorio Estatal. El dinero otorgado se otorga en forma de subvenciones y préstamos con intereses ultrabajos del cero y del uno por ciento para proyectos que incluyen la construcción de plantas de tratamiento de aguas residuales , mejoras de infraestructura y modernización, así como proyectos "verdes" como el reciclaje de aguas residuales . En el marco del programa de estímulo de 2009, la Junta Estatal del Agua manejó 270,5 millones de dólares, además de los más de 300 millones de dólares que normalmente presta el SRF cada año. [11]
Los miembros de la Junta Estatal del Agua son designados por el gobernador para un período de cuatro años y son confirmados por el Senado estatal. Cada miembro asalariado ocupa un puesto de especialidad diferente, que representa experiencia en ingeniería, calidad del agua, interés público y suministro de agua. [12]
Al 30 de junio de 2021, los miembros son E. Joaquín Esquivel (presidente), Dorene D'Adamo (vicepresidenta), Sean Maguire, Laurel Firestone y Nichole Morgan. [13]
A partir del 30 de junio de 2021, E. Joaquín Esquivel es el presidente de la junta. Esquivel nació y se crió en el Valle de Coachella de California, hijo de educadores y nieto de trabajadores agrícolas. Tiene una licenciatura en inglés de la UC Santa Barbara . Trabajó durante ocho años y medio en la oficina de Washington DC de la senadora estadounidense de California, Barbara Boxer . Comenzó como pasante y se fue como asistente legislativo de la senadora Boxer. Sus carteras para la senadora Boxer cubrieron la agricultura, los nativos americanos, el agua, los océanos y la nutrición. También fue director de Información y Tecnología. En julio de 2015 fue designado para la Agencia de Recursos Naturales de California , donde también se desempeñó en la oficina de Washington DC del gobernador Edmund G. Brown Jr. como secretario adjunto de Política Federal del Agua. Allí, coordinó los intereses de esa agencia y sus departamentos con los de la Oficina del Gobernador, la delegación del Congreso de California y las agencias federales interesadas. El gobernador Brown lo nombró miembro de la Junta de Control de Recursos Hídricos del Estado en marzo de 2017. [13]
A partir del 30 de junio de 2021, Dorene D'Adamo es la vicepresidenta de la junta. D'Adamo fue designada para la junta por el gobernador Brown en 2013. Anteriormente, se desempeñó en la Junta de Recursos del Aire de California de 1999 a 2013 bajo las administraciones de Brown, Schwarzenegger y Davis, donde fue fundamental en los programas y regulaciones de la junta sobre calidad del aire y cambio climático. [13]
Sean Maguire trabajó anteriormente como gerente en la División de Derechos de Agua, supervisando la administración de peticiones de cambio de derechos de agua, licencias y permisos para el cultivo de cannabis. De 2003 a 2015, Maguire trabajó para una empresa de consultoría de ingeniería. Fue nombrado en 2018. [13]
Laurel Firestone es cofundadora del Centro Comunitario del Agua, una organización estatal sin fines de lucro. Trabajó en la Comisión del Agua del Condado de Tulare de 2007 a 2012 y fue designada miembro de la junta en febrero de 2019. [13]
Nichole Morgan se desempeñó como subdirectora adjunta en la División de Asistencia Financiera de la Junta Estatal de Control de Recursos Hídricos. Trabajó en diversas funciones en el personal de la junta, a partir de 2009, y fue designada ingeniera civil de la junta en junio de 2021. [13]
En julio de 2014, el Departamento de Salud Pública de California transfirió la administración del Programa de Agua Potable del estado a la Junta Estatal del Agua. [14] La Junta de Control de Recursos Hídricos del Estado de California supervisa aproximadamente 7.400 sistemas de agua. [14] Cada año, la SWRCB documenta violaciones perjudiciales para la salud en aproximadamente el 7% de sus sistemas de agua comunitarios. [15] En su Evaluación de Necesidades de Agua Potable de 2024, los criterios de falla de la Junta Estatal del Agua identificaron 385 sistemas públicos de agua defectuosos. [15] Según sus criterios, estos sistemas de agua no cumplieron con los estándares de seguridad en materia de contaminación de las aguas subterráneas, cumplimiento normativo obsoleto, capacidad técnica, magnitud financiera o alcance de gestión. [15] Estos sistemas públicos de agua proporcionan agua potable a más de 900.000 residentes de California. [16] Un informe de 2019 encontró contaminantes cancerígenos como el 1,2,3-TCP en aproximadamente 495 sistemas públicos de agua en California. [17] Una revista de salud pública de 2023 descubrió que las aguas subterráneas y los pequeños sistemas hídricos contienen contaminantes comunes como uranio, arsénico y nitrato, que si se consumen en cantidades mayores a las descritas en los criterios de la Agencia de Protección Ambiental (EPA) de Estados Unidos , pueden causar daños a la salud. [18]
Las fallas del sistema de agua, las violaciones basadas en la salud y el aumento del incumplimiento se encuentran más comúnmente en las comunidades de color de bajos ingresos. [19] Un informe de un auditor estatal identificó más de dos tercios de los sistemas de agua defectuosos de California en distritos económicamente desafiados. [20] La investigación encuentra que los grupos marginados como los hispanos, los asiático-americanos, los afroamericanos y las personas que residen en las Naciones Tribales de California tienen una mayor probabilidad de estar expuestos a agua potable insegura y no regulada. [19] El Valle de San Joaquín, por ejemplo, alberga un tercio de los sistemas de agua defectuosos de California, [21] y suministra agua a un tercio de los residentes del estado con altas tasas de pobreza. [22] Los sistemas de agua tribales reconocidos a nivel federal incluidos en el Programa de Bebidas SAFER de SWRCB enfrentan una insuficiencia de datos para la evaluación del sistema de agua en riesgo. [23] En septiembre de 2022, la Junta de Control de Recursos Hídricos del Estado de California agregó el Proyecto de Ley de la Asamblea 2108 a su Código del Agua para ayudar a eliminar estas disparidades. [24] Los objetivos del proyecto de ley son medidas equitativas y reforzadas para las naciones tribales y las comunidades de bajos recursos afectadas por violaciones desproporcionadas de la calidad del agua. [24] Sin embargo, las naciones tribales, los afroamericanos, los latinos y los asiático-americanos han presentado quejas por discriminación racial y han expresado su desacuerdo público sobre el supuesto fracaso de la SWRCB para proteger a estas comunidades contra los contaminantes en los sistemas de agua. [25] Las naciones tribales y los grupos minoritarios también han acusado a la Junta de Control de Recursos Hídricos del Estado de California de exclusión de la participación pública y la formulación de políticas. [25] En marzo, los miembros de la comunidad latina de la Costa Central presentaron una queja por discriminación racial debido a los niveles dispares de nitrato que se encontraron en las aguas subterráneas que abastecen a las residencias latinas. [26]
Las nueve Juntas Regionales de Agua semiautónomas fueron creadas en 1949 por la Ley de Contaminación del Agua Dickey y desde entonces han sido responsables de proteger las aguas superficiales, subterráneas y costeras de sus regiones.
Al adoptar la Ley Dickey, la Legislatura reconoció que los problemas de contaminación del agua de California son regionales y se ven afectados por la lluvia y la nieve, la configuración del terreno y la densidad de población, así como el desarrollo recreativo, agrícola, urbano e industrial, todos los cuales varían de una región a otra.
Las Juntas Regionales de Agua desarrollan planes de cuenca para sus características geográficas naturales que afectan el flujo superficial del agua en su área, regulan los requisitos y emiten permisos de descarga de desechos, toman medidas de cumplimiento contra los descargadores que violan los permisos o dañan de alguna otra manera la calidad del agua en las aguas superficiales y monitorean la calidad del agua.
Las Juntas Regionales de Agua son inusuales en este estado porque sus límites siguen cadenas montañosas y crestas naturales que definen cuencas hidrográficas en lugar de límites políticos.
Las 9 Juntas Regionales de Control de Calidad del Agua son: [27]
En 2009, las Juntas de Agua publicaron un Informe de Desempeño, el primero de su tipo, que describe el desempeño de las Juntas de Agua Estatales y Regionales en la protección de las aguas de California a través de la implementación de las leyes existentes sobre calidad del agua y derechos de agua. [30]
Junto con el Informe de Desempeño, las Juntas de Agua encabezaron la iniciativa del Consejo de Monitoreo de la Calidad del Agua del Estado para lanzar un portal web coordinado a nivel estatal llamado "Mi calidad del agua" que comunica la calidad real de las aguas de California. Estas herramientas se están mejorando continuamente y pronto describirán los objetivos reales de mejora ambiental en los próximos años. [31]
En 2014, durante la sequía , 28 pequeñas comunidades de California entraron y salieron de una lista de "sistemas hídricos críticos" que la Junta había determinado que podrían secarse en 60 días. [32]