La Interestatal 55 ( I-55 ) es parte del Sistema de Carreteras Interestatales que va desde LaPlace, Luisiana , hasta Chicago, Illinois . En el estado de Tennessee , la Interestatal está ubicada completamente dentro de la segunda ciudad más grande del estado, Memphis , y recorre 12,28 millas (19,76 km) desde la frontera estatal de Mississippi en el vecindario de Whitehaven hasta la frontera de Arkansas a través del río Mississippi . De los seis estados por los que pasa la Interestatal, el segmento de Tennessee es el más corto, así como el segmento interestatal principal más corto de Tennessee. La I-55 sirve a varios vecindarios y áreas industriales en la parte suroeste de Memphis y también brinda acceso al Aeropuerto Internacional de Memphis , el segundo aeropuerto de carga más transitado del mundo.
La I-55 se conoce como Bishop JO Patterson Sr. Memorial Parkway y WB Fowler Sr. Expressway en Tennessee. La Interestatal utiliza el puente de Memphis y Arkansas sobre el río Mississippi. Terminado en 1949, este es el puente más antiguo del sistema de autopistas interestatales de Tennessee y el puente más antiguo de la I-55. El resto de la ruta se construyó entre 1958 y 1967, lo que la convierte en la primera carretera interestatal principal en Tennessee que se completa. La ruta también tenía una Interestatal auxiliar , la I-255, que pasó a ser una extensión de la I-240 en 1973. Desde su construcción, la Interestatal ha visto una serie de proyectos de expansión y mejora, y se planean otros adicionales para el futuro.
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La I-55 es mantenida por el Departamento de Transporte de Tennessee (TDOT), junto con todas las demás carreteras interestatales , estadounidenses y estatales de Tennessee. En 2023, los volúmenes de tráfico diario promedio anual (AADT) oscilaron entre 113,713 vehículos por día entre la Ruta 51 de EE. UU. (US 51) y la I-240 y 59,207 vehículos por día entre McLemore Avenue y Crump Boulevard/Riverside Drive. [4]
La I-55 ingresa a Tennessee desde Southaven, Mississippi , en el vecindario de Whitehaven en el suroeste de Memphis, y las rampas norte de la salida más al norte de Mississippi se extienden hacia Tennessee. Este tramo de la autopista, que viaja en una alineación directa de norte a sur, tiene ocho carriles, y los carriles más a la izquierda sirven como carriles para vehículos de alta ocupación (HOV) durante las horas pico. [5] El primer intercambio es con la ruta estatal 175 (SR 175, Shelby Drive). [6] [7] La Interestatal luego pasa al oeste del Aeropuerto Internacional de Memphis , el segundo aeropuerto de carga más transitado del mundo, y se desplaza hacia el noroeste, donde se encuentra el Centro de Bienvenida de Tennessee en dirección norte. [8] [9] Un poco más adelante hay un cruce complejo con Brooks Road y la US 51 (Elvis Presley Boulevard) cerca de Graceland , el hogar de Elvis Presley . Girando gradualmente hacia el norte, las restricciones para HOV terminan y la Interestatal cruza Nonconnah Creek antes de llegar a un intercambio de dos niveles con la Interestatal 240 . [5] Aquí, un par de rampas llevan el tráfico de la I-55 a través del intercambio hacia una alineación este-oeste, y la I-240 cambia de una alineación norte-sur en dirección desde el centro y Midtown Memphis a una dirección este-oeste a través del sur. barrios de la ciudad. [6] [7]
Con entre cuatro y seis carriles en su longitud restante en Tennessee, la I-55 cruza primero una serie de ferrocarriles que sirven a un área industrial al norte y tiene un intercambio de tres niveles con la US 61 (Third Street). Pasando al norte de un dique , la autopista gira gradualmente hacia el norte, donde cruza otra vía férrea antes de llegar a un intercambio urbano de punto único (SPUI) con Mallory Avenue adyacente a una refinería de petróleo operada por Valero Energy . Pasando al oeste del vecindario de Riverside , la interestatal tiene un intercambio con South Parkway, parte del histórico Memphis Parkway System antes de llegar a un intercambio con McLemore Avenue cerca del extremo este de la península de President's Island en el río Mississippi y cruzar otro ferrocarril. Viajando hacia el noreste por una breve distancia, la Interestatal llega a un intercambio en forma de trébol con la US 61/ 64 / 70 / 78 / 79 (Crump Boulevard) actualmente en proceso de reconstrucción, donde comienza una concurrencia con estas rutas. Aquí, la autopista gira directamente hacia el oeste y el tráfico en dirección norte debe navegar por una rampa circular a través de este cruce para permanecer en la I-55. Luego, la autopista gira ligeramente hacia el noroeste en un cruce con Metal Museum Drive y cruza el río Mississippi en el puente Memphis & Arkansas , donde ingresa a Arkansas. [6] [7]
En el siglo XIX, varios senderos conectaban Memphis con las zonas circundantes. En 1915, se estableció el Departamento de Carreteras y Obras Públicas de Tennessee, la agencia predecesora del TDOT, y se le asignó la tarea de designar un sistema de carreteras estatal. Ese año, designaron la autopista de Memphis a Bristol, que recorría aproximadamente 540 millas (870 km) desde Memphis a Bristol en la esquina noreste del estado. [10] El 1 de octubre de 1923, el departamento de carreteras estableció el sistema de carreteras numeradas del estado . La autopista de Memphis a Bristol fue designada como Ruta Estatal 1 (SR 1); la carretera entre Memphis y Vicksburg, Mississippi , fue designada como parte de la SR 14 ; la carretera principal que conecta Memphis con Jackson, Mississippi y Nueva Orleans, Luisiana , fue designada como SR 3 ; y la carretera que va al sureste de Memphis hacia Birmingham, Alabama , se estableció como SR 4 . [11] Cuando se estableció el sistema de carreteras numeradas de los Estados Unidos el 11 de noviembre de 1926, estas rutas fueron designadas como rutas estadounidenses 70, 61, 51 y 78, respectivamente. [12]
El puente de Frisco fue el primer puente sobre el río Mississippi que se construyó en Memphis, así como el primer cruce del río Lower Mississippi . Terminado en 1892, este puente transportaba una única vía del ferrocarril de Kansas City, Fort Scott y Memphis , que más tarde fue adquirida por el ferrocarril St. Louis-San Francisco . Al puente de Frisco se unió el puente Harahan en 1916, un puente de doble vía que fue construido conjuntamente por los ferrocarriles Rock Island , Iron Mountain y Cotton Belt . Este puente contenía una serie de vías de circulación que se abrieron al año siguiente y transportaban tráfico de automóviles. [13] A finales de la década de 1920, estas vías de transporte se habían congestionado y se hizo evidente la necesidad de un nuevo puente que transportara exclusivamente el tráfico de automóviles. La planificación preliminar se retrasó por la Gran Depresión y no comenzó hasta la creación del comité conjunto del Puente de Memphis y Arkansas el 14 de marzo de 1939. Este comité estaba encabezado por el entonces alcalde y jefe político de Memphis , E. H. Crump , e incluía al congresista Walter Chandler. y el senador estadounidense Kenneth McKellar . [14] Los planes también incluían una nueva calle que conducía al puente sin pasar por el centro de Memphis y los barrios históricos afroamericanos hacia el sur. Esta calle pasó a ser conocida como Crump Boulevard. [15] La empresa de ingeniería Modjeski and Masters, que también ayudó a diseñar los puentes de Frisco y Harahan, fue contratada el 19 de mayo de 1944, [14] y la construcción del puente comenzó el 12 de septiembre de 1945. [16] Comenzaron los trabajos en Crump Boulevard en septiembre de 1948. [15] El 17 de diciembre de 1949, el puente Memphis & Arkansas y Crump Boulevard se abrieron al tráfico. [17]
La carretera que ahora es la I-55 tuvo sus orígenes a finales de la década de 1930, cuando el gobierno federal comenzó a planificar un sistema nacional de "supercarreteras". Un informe de 1939 titulado Toll Roads and Free Roads y publicado por la Oficina de Carreteras Públicas (BPR), la agencia predecesora de la Administración Federal de Carreteras (FHWA), recomendó una carretera de acceso controlado que conectara Memphis con Jackson, Mississippi, al sur. y Chicago al norte. [18] Esta ruta fue afirmada en el informe de 1944 del Comité Nacional de Carreteras Interregionales, titulado Carreteras Interregionales . [19] Tres años más tarde, un plan elaborado por la Administración de Carreteras Públicas de la ahora desaparecida Agencia Federal de Obras recomendó que la autopista cruzara el río Mississippi en Memphis hacia Arkansas y atravesara St. Louis antes de llegar a Chicago. [20] Un plan para el sistema de autopistas de Memphis elaborado en 1955 recomendaba que una autopista de norte a sur ingresara a la ciudad en la comunidad de Whitehaven y se cruzara con una ruta de este a oeste en Midtown. También se planeó un circuito que rodearía la ciudad, que se intercambiaría con la ruta norte-sur directamente al norte de Nonconnah Creek, y correría a lo largo de la orilla del río, cruzando Crump Boulevard y la ruta este-oeste, antes de cruzar Mud Island y cruzarse con el término norte. de la ruta norte-sur. [21] En julio de 1956, la autopista entre Crump Boulevard y la autopista norte-sur al norte de la ciudad había sido cancelada debido a la oposición de la Oficina de Carreteras Públicas, lo que resultó en que la autopista fuera desviada a través del puente de Memphis y Arkansas. [22] Esto daría como resultado que el puente se convirtiera en el puente más antiguo del sistema de carreteras interestatales en Tennessee. La Ley de Carreteras de Ayuda Federal de 1956 estableció el Sistema de Carreteras Interestatales y asignó un total de 1.047,6 millas (1.685,9 km) de carreteras interestatales a Tennessee, incluida la autopista que se convertiría en la I-55. [10] [23] La numeración fue aprobada por la Asociación Estadounidense de Funcionarios de Carreteras Estatales el 14 de agosto de 1957, para la autopista norte-sur entre la frontera estatal de Mississippi y el intercambio adyacente a Nonconnah Creek, y la ruta circular original entre este intercambio y el río Mississippi. [2]
El primer segmento de la I-55 que comenzó a construirse después de la aprobación de la Ley de Carreteras de Ayuda Federal fue el intercambio con la I-240, junto con un tramo corto de esa ruta al este del intercambio. Se adjudicó un contrato para este proyecto el 25 de julio de 1958. [24] La sección entre la frontera estatal de Mississippi y la US 51/Brooks Road se adjudicó en dos segmentos más pequeños el 26 de junio de 1959 y el 30 de octubre de 1959, y se inauguró. al tráfico el 2 de diciembre de 1961. [24] [25] Este fue el primer segmento de autopista completado en Memphis. [25] El 15 de diciembre de 1962, la sección corta entre US 51/Brooks Road y la I-240, junto con una sección adyacente de la I-240 hacia el este, se dedicó y abrió al tráfico. [26] [27] La sección entre la I-240 y el este de la US 61 (Third Street) se arrendó el 16 de febrero de 1962, [28] y la sección adyacente que se extiende hasta Horn Lake Road se adjudicó el 13 de diciembre de 1963. [ 29] El tramo entre Horn Lake Road y South Parkway se alquiló el 28 de febrero de 1964. [29] El 18 de marzo de 1966, se dedicó y abrió el tramo entre la I-240 y la US 61. [30] El tramo entre US 61 y South Parkway fue dedicado e inaugurado el 14 de octubre de 1966. [31] Los trabajos en el último tramo, ubicado entre South Parkway y el puente de Memphis & Arkansas y que consistieron en la mejora del tramo reutilizado de Crump. El bulevar entre el puente y el intercambio en forma de trébol según los estándares de la autopista comenzó el 11 de septiembre de 1964 y se inauguró el 20 de abril de 1967. [3] La I-55 fue la primera carretera interestatal principal en Tennessee que se completó. [32]
A medida que crecía el volumen de tráfico, el intercambio en forma de trébol con Crump Boulevard se volvió gradualmente inadecuado, lo que provocó congestión y una alta tasa de accidentes. El diseño requería que el tráfico de la I-55 en dirección norte utilizara una rampa circular con una velocidad de diseño de 25 mph (40 km/h) para pasar por el intercambio. El tráfico en dirección sur utilizó una rampa de un carril para permanecer en la I-55. Originalmente, el tráfico en dirección norte tenía que incorporarse a un circuito de un solo carril con un radio estrecho, mientras que el tráfico que iba desde la I-55 en dirección sur hasta Riverside Drive se fusionaba con el tráfico en otra rampa circular. En 2011 se puso en práctica una solución temporal al ampliar el circuito en dirección norte a dos carriles, eliminar la rampa circular entre la I-55 en dirección sur y Riverside Drive y crear un carril de giro a la izquierda para este tráfico. Esto eliminó la necesidad de cambiar de carril para permanecer en la I-55 en dirección norte. [33] En junio de 2021, se agregó un segundo carril para la rampa de la I-55 en dirección sur en respuesta al aumento del tráfico debido al cierre del puente Hernando de Soto . [34] La FHWA aprobó por primera vez un borrador de declaración de impacto ambiental para el proyecto el 25 de marzo de 2009. [35] Se desarrollaron dos planes iniciales que habrían requerido la demolición de ocho casas en el vecindario predominantemente afroamericano de French Fort, pero después de recibir aportes Según los residentes, se crearon dos diseños adicionales para desplazar los carriles de la I-55 hacia el este para evitar esto. [36] [37] Estos diseños también incluyeron una rotonda entre Crump Boulevard, Riverside Drive y Alson Avenue en la ubicación del intercambio de hojas de trébol. [38] La FHWA aprobó la declaración de impacto ambiental final el 28 de junio de 2011, [36] y un acta de decisión para el diseño final, denominada Alternativa Z-1, el 25 de enero de 2012. [39]
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El diseño final incluye la construcción de un puente elevado para transportar el tráfico de la I-55 a través del intercambio, con rampas que brindan acceso a la rotonda. Además, se eliminará el cruce con Metal Museum Drive, se construirá un nuevo paso elevado en Wisconsin Street, se levantarán muros contra el ruido y se reparará el puente de Memphis y Arkansas. [40] [41] El proyecto, que se esperaba que costara $ 32,4 millones en 2014, se retrasó por primera vez ese año debido a la escasez de fondos federales para transporte. [42] El 27 de mayo de 2015, TDOT anunció planes para cerrar el puente de Memphis y Arkansas durante nueve meses como parte del proyecto, a partir de principios de 2017. [43] Esto provocó una reacción considerable de residentes, empresas y funcionarios gubernamentales en el área de Memphis, lo que llevó al TDOT a reconsiderar sus planes de construcción y retrasar aún más el proyecto. [44] [45] En ese momento, la licitación por el proyecto estaba programada para diciembre de 2015. [43] El 24 de julio de 2015, TDOT anunció que ya no perseguirían un cierre a largo plazo del puente y que llevarían a cabo más estudios detallados sobre cómo implementar la construcción durante el próximo año. [46] El 30 de marzo de 2022, TDOT adjudicó un contrato de 141,2 millones de dólares para el proyecto. [47] El proyecto acorta el tiempo de cierre del puente de Memphis y Arkansas a dos semanas. [48] [49] Los trabajos preliminares comenzaron el 3 de mayo de 2022, [41] y la construcción comenzó el 13 de junio, luego de haber sido pospuesta por siete días debido a las inclemencias del tiempo. [50] [51] Se espera que el trabajo esté terminado el 14 de febrero de 2025. [41] [47]
Desde principios de la década de 1990, los líderes del área de Memphis han proyectado la eventual necesidad de un tercer puente de carretera sobre el río Mississippi en el área debido al creciente volumen de tráfico. Además, se ha reconocido la necesidad de reemplazar eventualmente el puente Memphis & Arkansas en la I-55, debido a su antigüedad y al hecho de que no cumple con los estándares de las autopistas interestatales . El puente también se encuentra dentro de la Zona Sísmica de Nuevo Madrid , una de las regiones sísmicamente más activas de América del Norte, y no fue diseñado para soportar un terremoto de alta magnitud. En 2006, TDOT encargó un estudio de viabilidad sobre la posibilidad de construir un puente adicional sobre el río Mississippi en Memphis. Se exploró la posibilidad de construir un tercer puente para aliviar la congestión en el puente de Memphis y Arkansas y el cercano puente Hernando de Soto en la I-40, además de reemplazar el primero por completo. [52] [53] En 2009 se llevó a cabo un estudio sobre la posibilidad de un puente de peaje a través del río, y el 11 de enero de 2011, TDOT completó un estudio sobre la posibilidad de un nuevo puente ferroviario y para automóviles en Memphis, que se conocía. como el "Proyecto Puerta Sur". [54] En febrero de 2014, TDOT completó un análisis de costos y beneficios de este proyecto. [55] Según se informa, este proyecto se desvaneció debido al costo y a la incapacidad de las comunidades en el área de Memphis para acordar una ubicación para el puente. [56]
La necesidad de un nuevo puente volvió a salir a la luz cuando el puente Hernando de Soto fue cerrado al tráfico entre el 11 de mayo y el 2 de agosto de 2021, debido a una fractura en la estructura. [57] [58] Esto obligó a gran parte del tráfico en la I-40 a desviarse a través del puente de Memphis y Arkansas. Más tarde ese año, el Congreso promulgó la Ley de Empleo e Inversión en Infraestructura (IIJA). Esta legislación incluye el Programa de Inversión en Puentes (BIP), que proporciona $7,250 millones en fondos federales hasta 2026 para proyectos de puentes que cuesten más de $100 millones. Estos proyectos se conceden en forma de subvenciones competitivas al 50% del coste total. [59] El 17 de abril de 2023, el gobernador Bill Lee promulgó la Ley de Modernización del Transporte, que proporciona una mayor financiación para proyectos de carreteras en Tennessee. [60] Seis meses después, TDOT y el Departamento de Transporte de Arkansas (ARDOT) completaron un estudio sobre la posibilidad de un nuevo puente en Memphis, que encontró que reemplazar el puente de Memphis y Arkansas sería la opción más rentable. [61] El 4 de diciembre de 2023, TDOT y ARDOT presentaron conjuntamente una solicitud de subvención en el marco del BIP para reemplazar el puente de Memphis y Arkansas. Según los términos de la solicitud, TDOT y ARDOT acordaron pagar cada uno el 25% del costo total del puente, que tentativamente se espera que cueste $787,5 millones, aunque la cifra final podría ser mayor. Se prevé provisionalmente que este proyecto, que ha sido denominado "Cruce del río de Estados Unidos", comience en 2026. [62]
La I-55 se amplió de cuatro a ocho carriles entre la frontera estatal de Mississippi y el intercambio de la I-240 en dos fases. La primera fase, que tuvo lugar entre febrero de 1999 y junio de 2001, amplió el tramo entre Winchester Road y la I-240. La segunda fase, que se desarrolló desde principios de 2000 hasta julio de 2002, extendió la ampliación hacia el sur hasta la frontera estatal. [63] En mayo de 2008, se inició el trabajo en un proyecto para reconfigurar el intercambio con Mallory Avenue de un intercambio parcial en forma de trébol a un intercambio urbano de un solo punto . [64] Como parte de este proyecto, la I-55 se amplió a seis carriles a través del intercambio y se construyeron nuevos puentes sobre Mallory Lane, una terminal ferroviaria que sirve a la refinería de Valero, y Paul L. Lowery Road. Inicialmente previsto para su finalización a finales de 2010, el proyecto experimentó múltiples retrasos y no se completó hasta diciembre de 2012. [65] [66]
Se propuso una extensión de la Interestatal 69 a través de Tennessee bajo la Ley de Eficiencia del Transporte Intermodal de Superficie (ISTEA) de 1991 como parte de un corredor para facilitar el comercio entre Canadá y México. Esta extensión fue impulsada además por la promulgación del Tratado de Libre Comercio de América del Norte (TLCAN) en 1994. [67] Esta extensión, a veces considerada parte de la supercarretera no oficial del TLCAN , se propuso utilizar la sección de la I-55 entre la frontera de Mississippi e I-240, y continúe hacia el norte por esa ruta. [68] [69] El 18 de enero de 2008, la FHWA autorizó a Mississippi y Tennessee a firmar la I-69 entre un intercambio en la I-55 en Hernando, Mississippi , y el intercambio I-40/ SR 300 en el norte de Memphis. [70] Tennessee no ha firmado la ampliación de la ruta, aunque Mississippi ya lo ha hecho. Sin embargo, no está claro si la ruta alguna vez se construirá a través de Memphis. [68] [69] En noviembre de 2023, la Asociación Estadounidense de Funcionarios Estatales de Carreteras y Transporte (AASHTO) aprobó una extensión de la US 78 hacia Arkansas, que utiliza la I-55 entre el puente de Memphis y Arkansas y el intercambio de Crump. [71]
La sección de la I-55 entre la frontera estatal de Arkansas y la I-240, junto con parte de la I-240 hacia el este, fue nombrada "WB Fowler Sr. Expressway" por la Comisión de la Ciudad de Memphis en 1960 en honor a William B. Fowler, quien se desempeñó como ingeniero municipal entre 1919 y 1962. [72] [73] La porción entre la frontera estatal de Mississippi y la I-240 fue nombrada "Bishop JO Patterson Sr. Memorial Parkway" por la Asamblea General de Tennessee en 1995 en honor de JO Patterson Sr., quien sirvió como obispo presidente de la Iglesia de Dios en Cristo con sede en Memphis desde 1968 hasta su muerte en 1989. [74]
Toda la ruta se encuentra en el condado de Shelby .
El tramo de la I-240 que se extiende desde el norte del intercambio I-55/I-240 hasta la I-40 en el centro de Memphis originalmente se numeraba como I-255. Esta sección de la carretera se abrió en segmentos entre 1965 y 1971. [76] El 1 de noviembre de 1971, el Departamento de Carreteras de Tennessee envió una solicitud a la FHWA para renumerar la I-255 como parte de la I-240, que fue aprobada por AASHTO el 10 de noviembre de 1973. [77] [78] La I-155 es una autopista interestatal auxiliar que comienza en un cruce con la I-55 en el sureste de Missouri y cruza el río Mississippi en el puente Caruthersville hacia el noroeste de Tennessee, antes de terminar en Dyersburg . a unas 80 millas (130 km) al norte de Memphis. [6] [79]