Bethel Church es una megaiglesia neocarismática no confesional estadounidense en Redding, California , con más de 11.000 miembros. [2] La iglesia se estableció en 1952 y actualmente está dirigida por Bill Johnson . Bethel tiene sus propios sellos musicales, los ministerios Bethel Music y Jesus Culture , que han ganado popularidad por la música de adoración contemporánea . La iglesia dirige la Escuela Bethel de Ministerio Sobrenatural con más de 2.000 estudiantes al año.
Robert Doherty comenzó la iglesia en 1952, y la congregación estaba afiliada a las Asambleas de Dios a partir de 1954. [2]
En 1984, Raymond Larson se convirtió en pastor principal y, durante su mandato de 11 años, la Iglesia Bethel creció a más de 2200 miembros. Este espectacular crecimiento llevó a la compra y construcción de una nueva instalación de 71 acres (29 ha) con más de 46.000 pies cuadrados (4.300 m 2 ) de espacio en el nuevo edificio de la iglesia. [3]
En febrero de 1996, la congregación invitó a Bill Johnson de Weaverville, California , a dirigir la iglesia. Johnson, hijo del ex pastor Earl Johnson, sólo tenía una estipulación antes de ser votado: que el mensaje siempre sería sobre avivamiento, con énfasis en la presencia sobrenatural de Dios, [4] [2] que el liderazgo aprobó por unanimidad. [4]
Un año antes de unirse a Bethel en 1995, Johnson visitó las reuniones de avivamiento de la Bendición de Toronto , donde hizo la promesa a Dios de que haría del "derramamiento del Espíritu Santo" el único propósito de su existencia, enfoque que llevó a Iglesia Betel. [5] La iglesia perdió 1.000 miembros debido a la visión de Johnson después de que él se unió, pero desde entonces ha experimentado un crecimiento considerable.
En noviembre de 2005, los miembros de la Iglesia Bethel votaron por unanimidad para retirar la afiliación de la iglesia a las Asambleas de Dios y convertirse en una iglesia no denominacional. Sin embargo, los estatutos de las Asambleas de Dios requirieron que Betel invitara a los líderes del Distrito Norte de California-Nevada a hablar ante la congregación.
El 15 de enero de 2006, los miembros de Betel votaron a favor de rescindir el retiro e invitaron a los líderes del distrito a Redding. El liderazgo del distrito se reunió con la congregación el 17 de enero, pero el resultado fue un voto casi unánime a favor de la retirada. En una carta, Johnson señala que esta acción fue "...no una reacción al conflicto sino una respuesta a un llamado... nos sentimos llamados a crear una red que ayude a otras redes a prosperar, a ser uno de los muchos catalizadores en curso en "Este avivamiento continuo. Nuestro llamado se siente lo suficientemente único teológica y prácticamente desde el llamado a las Asambleas de Dios como para que este cambio sea apropiado". [6]
En 2015, Bethel Church emitió un comunicado de prensa sobre la tragedia de Colorado Springs en la que murieron 3 personas, incluido el tirador. El padre del tirador es Thomas Harpham, quien asistía a la Iglesia Bethel en ese momento. [7]
En 2016, la Iglesia Bethel tenía 8.684 asistentes por semana. [2]
En 2018, según su informe anual, Bethel tenía 11,233 personas que llamaban "Bethel Redding hogar". [1]
La Iglesia Bethel obtuvo cobertura de prensa nacional en diciembre de 2019 por una campaña para orar por la resurrección de la hija fallecida de dos años de un líder de adoración. [8] [9] La madre, Kalley Heiligenthal, artista discográfica de Bethel Music y líder de adoración en la iglesia, publicó en Instagram pidiendo a sus numerosos seguidores en las redes sociales que oraran para que su hija Olive Alayne resucitara de entre los muertos. Esto generó un hashtag global con miles de publicaciones. [10] [9] La iglesia organizó un servicio de oración por la causa, donde el pastor adulto joven de Betel dirigió una oración. [10] En una declaración pública, la iglesia dijo que la resurrección física era posible en los tiempos modernos, [11] y en un video dirigiéndose a los críticos, el pastor principal Bill Johnson dijo que había un precedente bíblico para esta creencia, [10] y que Jesús ordenó a sus discípulos que resucitaran a los muertos. [8] Los esfuerzos de oración concluyeron seis días después del fallecimiento cuando la iglesia emitió un comunicado de prensa informando que la familia haría la transición hacia un servicio conmemorativo. [12] [13] Durante los esfuerzos de oración, se creó una página de GoFundMe que recaudó más de $74,500 en enero de 2020. [14] Dos investigadores, Arlene Sánchez-Walsh, profesora de estudios religiosos en la Universidad Azusa Pacific , [9] y Richard Flory, directora senior de investigación de la Universidad del Sur de California , [8] fue citada diciendo que estos eventos eran más comunes entre los carismáticos y pentecostales africanos que entre sus homólogos estadounidenses, [8] [9] y Sánchez-Walsh dijo que estaba sorprendida por él. [9]
En 2020, durante la pandemia de coronavirus , la Iglesia Bethel cerró las salas de curación y trasladó en línea las operaciones de curación de 700 personas. [15] La iglesia también suspendió las curaciones por fe en los hospitales. [16] La posición oficial de la iglesia era seguir las recomendaciones de los funcionarios de salud, y que "la sabiduría, la medicina moderna y la fe deben trabajar juntas", [16] pero la iglesia simultáneamente mantuvo la creencia en la capacidad de Dios para sanar sobrenaturalmente. [15] Algunos en la comunidad de la iglesia tenían puntos de vista diferentes. Kevin Dedmon, profesor de la Escuela de Ministerio Sobrenatural Bethel desde hace mucho tiempo, declaró que "no hay manera de que esta cosa pueda vivir en la presencia de Dios" y "declaramos que no tenemos miedo y declaramos curación en el nombre de Jesús". [15] Más adelante en el año, Chuck Parry, el director de las salas de curación de Bethel, afirmó que numerosas personas fueron sanadas de COVID-19 a través de las llamadas remotas de Zoom de la iglesia , junto con otros supuestos milagros, como la curación del cáncer, la ceguera y el despertar de la gente. del coma. [17] Para octubre de 2020, el condado de Shasta tenía la tasa de casos de COVID-19 más alta en California y la Escuela de Ministerio Sobrenatural Bethel en Redding pidió a todo su cuerpo estudiantil de 1,600 personas que se pusiera en cuarentena a medida que aumentaba el número de casos de coronavirus entre los estudiantes y el personal. a 137 desde que comenzaron las clases un mes antes. [18]
En octubre de 2020, la líder principal de Bethel, Beni Johnson, fue criticada después de publicar un video en el que se burlaba del uso de máscaras mientras compraba en la costa de California, diciendo: "Si haces la investigación científica, estas máscaras no valen nada y son mantas de seguridad para las personas". . No iremos de compras ni les daremos dinero porque tienes que usar una estúpida máscara que no funciona". Cuando se le preguntó sobre el video, el director ejecutivo del Shasta Community Health Center, Dean Germano, dijo que era desconcertante ver a los líderes repudiar las máscaras. Beni Johnson se disculpó posteriormente por "la insensibilidad y la toma a la ligera de esta pandemia", aunque sostuvo que todavía cuestiona la importancia de la mascarilla, pero que la usa cuando la situación lo requiere. [19] [20] [21]
La Iglesia Bethel se centra en los milagros. Enseña que todos los milagros descritos en la Biblia pueden ser realizados por creyentes hoy en día y ocurren regularmente, incluyendo la curación por fe de todo, desde curar el cáncer hasta el crecimiento de miembros, resucitar a los muertos , hablar en lenguas , expulsar demonios y profecía . [22] [2] [23] Los servicios pueden hacer que los congregantes se rían incontrolablemente, se tumben en el suelo , [24] temblen, se tambaleen, griten, [22] y bailen, lo que, según ellos, son signos de estar llenos del Espíritu Santo. Los líderes afirman haber presenciado la aparición de ángeles y "bolas de electricidad" que lanzan a la gente al aire. [22]
Uno de los fenómenos más conocidos es una nube de lo que se dice que es polvo de oro o brillo dorado que se ha visto caer desde el techo del auditorio. [22] La iglesia ha subido vídeos a su canal de YouTube, llamándolo una "nube de gloria". [25]
Muchos, como Gary Hal Graff, [26] sienten que el libro La física del cielo, producido por Betel, no está en consonancia con las enseñanzas de las Escrituras. [26] Un líder de Betel (Kris Vallotton) dice que es "un anticipo de lo que vendrá". [27] El libro también dice: "No era que quisiera convertirme en una Nueva Era. Sólo quería saber si tal vez habían descubierto algunas verdades que las iglesias no habían descubierto". [28]
Sus seguidores se refieren al pastor principal Bill Johnson como un apóstol . [22] [29] Algunos, incluido el profesor de sociología Brad Christerson en la Universidad de Biola y Richard Flory, un sociólogo de la Universidad del Sur de California , han identificado a la iglesia y a Johnson como parte de la Nueva Reforma Apostólica (NAR), o Red Independiente Carismática. Cristiandad . [29] [22] La NAR es un movimiento evangélico que busca apoderarse de "siete montañas de cultura", incluidas las empresas, el gobierno y los medios de comunicación, para impulsar el regreso de Jesús. [30] El propio Bill Johnson, sin embargo, dijo en una entrevista con Christianity Today que la iglesia no tiene vínculos oficiales con el movimiento, y que "no tiene completamente claro qué es". [2]
Bethel Church ha establecido ministerios en conjunto con las necesidades de su creciente congregación en Redding, California . [31] Estos ministerios abarcan una variedad de secciones diferentes para el servicio público, la estructura interna e incluso productos y marcas. Uno de los ministerios más conocidos es Bethel Music debido a la popularidad de su música a nivel nacional y mundial. [32]
En el otoño de 1998, la Iglesia Bethel inició la Escuela de Ministerio Sobrenatural Bethel, bajo la dirección de Kris Vallotton, pastor asociado principal de Bethel. La escuela entrena a sus estudiantes en lo sobrenatural y los milagros, como la curación por la fe, para que puedan convertirse en avivadores . [2] [22] El programa normal es de un año académico y los estudiantes tienen la oportunidad de regresar para un segundo y tercer año. Aproximadamente el 15% de los estudiantes permanecen durante los tres años completos. [33] [2] La escuela se fundó con 36 estudiantes, [2] y ha crecido a más de 2400 estudiantes de más de 70 países en 2019. [34] Son un programa no acreditado y no ofrecen un título ni créditos, sino una certificado. [35] La escuela ha recibido el apodo de "Christian Hogwarts" entre los estudiantes debido a su enfoque en lo sobrenatural. [22] [36]
BSSM cuenta ahora con más de 10.000 alumnos. En 2016-17, Eido Research llevó a cabo una extensa encuesta entre ex alumnos del programa. [37] A partir de una muestra representativa de todos los años de graduación desde 1999, la encuesta encontró que el 97% de los graduados todavía tienen "confianza en su fe", y que el 90% asiste a un servicio religioso al menos mensualmente. Asimismo, los graduados informaron haber visto al menos 35.000 salvaciones desde 1999 y 50.000 curaciones físicas durante el año anterior. [38] El informe también mostró que los graduados de BSSM tienen una tasa de divorcios cuatro veces menor que el promedio cristiano estadounidense. [38]
Las afirmaciones de la escuela sobre habilidades proféticas y milagrosas quedaron bajo escrutinio cuando la resurrección prevista de "Baby Olive", la hija de su líder de adoración, no se cumplió, [39] [40] y la predicción de que Donald Trump ganaría la reelección y estar en el cargo ocho años seguidos no se produjo. [41] La escuela también hizo afirmaciones cuestionables de que el polvo de oro de la calle dorada en el Cielo, la gloria shekinah de Dios y las plumas de ángel aparecen en los servicios. [42]
Como parte de la educación de los estudiantes, reciben tareas, como encontrar extraños en Redding para curarlos. Los artículos noticiosos informan que los estudiantes buscan personas en sillas de ruedas y muletas para orar en las tiendas de comestibles y en los estacionamientos. [2] [22] Según se informa, a los estudiantes se les prohíbe profetizar a los turistas alrededor del Puente del Reloj de Sol después de los incidentes [22] y de manera similar han sido expulsados de las tiendas locales. [2] Otra práctica habitual es la "búsqueda del tesoro", donde creen que Dios les da pistas que coinciden con las personas que deben encontrar e intentar sanar o profetizar. [22] [43]
En 2008, un hombre se cayó por un acantilado de 61 m (200 pies) en Redding después de beber con un grupo en la cima. Los otros dos que estaban con él, incluido un estudiante de la Escuela de Ministerio Sobrenatural Bethel, creyeron que estaba muerto y trataron de encontrarlo durante seis horas para resucitarlo, en lugar de llamar al 9-1-1 . El hombre sobrevivió, pero quedó paralizado por la caída y luego demandó sin éxito al estudiante del grupo. [44] El incidente a menudo se plantea como una crítica a las enseñanzas de la iglesia, que incluye que los creyentes pueden resucitar a las personas de entre los muertos con oración. [22]
La escuela generó críticas por una práctica entre algunos estudiantes denominada "remojo de tumbas" o "succión de tumbas", en la que se acostaban sobre las tumbas de los revivalistas fallecidos con la creencia de que absorberían la unción de Dios del difunto. La escuela visitaba esas tumbas en busca de inspiración y oración, y allí se desarrolló la práctica entre los estudiantes a partir de una interpretación de la historia bíblica del profeta Eliseo . En la Biblia, un hombre muerto fue puesto en la tumba de Eliseo, y cuando el cadáver del hombre tocó los huesos muertos de Eliseo, revivió. [45] Esto se interpretó en el sentido de que el mismo poder, o unción, yacía en las tumbas de los avivadores posteriores y, por lo tanto, los estudiantes lo buscaban acostándose sobre sus tumbas. Los líderes de la iglesia nunca respaldaron la práctica, pero no la prohibieron de inmediato. [46] [2] En una entrevista, uno de sus líderes, Banning Liebscher, afirmó que Bill Johnson y el resto de la dirección respondieron de esta manera porque Johnson "no quiere cerrar a los que realmente están buscando y a los que realmente estamos tratando de presionar para obtener más de Dios". Al mismo tiempo, Liebscher dijo que era posible que las tumbas de los evangelistas tuvieran la misma unción, pero calificó la práctica de "extraña". Además, afirmó que creía que las críticas que recibió la iglesia por esto y otras prácticas, como que los estudiantes intentaran atravesar paredes, en realidad surgieron de desacuerdos sobre la teología carismática. [46]
Algunos críticos alegan que los líderes de Betel, incluido el pastor principal Beni Johnson, de hecho han practicado y promovido el remojo de tumbas. [2] Beni Johnson publicó fotos en Twitter e Instagram de ella acostada o abrazada a las tumbas de cristianos como CS Lewis . Posteriormente las publicaciones fueron eliminadas. Entre estos críticos se encuentran The Gospel Coalition y el blog de apologética bautista Pulpit & Pen. [47] [48]
Bethel Music es un sello discográfico y editorial estadounidense asociado con Bethel Church, dirigido por el hijo de Bill Johnson, Brian Johnson . [49] Su música estuvo entre las músicas de adoración contemporáneas más reproducidas en las iglesias estadounidenses en 2019 [50] [51] y sus álbumes han alcanzado el Billboard 200 varias veces. [52] [2] Bethel Music tiene muchas canciones con decenas de millones de visitas en YouTube y tres con más de 100 millones de visitas a partir de 2023 (Reckless Love, No Longer Slaves, Way Maker). [53] Las presentaciones en vivo de sus canciones se caracterizan por una duración prolongada con mucha repetición y emoción. [22]
Bethel Church es responsable de la formación del ministerio de extensión juvenil de la Cultura Jesús. Jesus Culture Ministry organiza conferencias y opera un sello discográfico, Jesus Culture Music, para compartir su mensaje y difundir la adoración. Siguen comprometidos con la Iglesia Bethel, pero Bethel los envió en 2012 para plantar una iglesia en Sacramento, California . [54] [55]
El Movimiento CAMBIADO fue iniciado por los pastores de Betel Elizabeth Woning y Ken Williams en 2019 para personas que "una vez identificadas como LGBTQ+ y a través de encuentros con el amor de Jesús, han experimentado Su libertad en sus vidas" y está dirigido por el ministerio Equipados para Amar en Capilla para marinos. [56] [57] Tanto Woning como Williams solían identificarse como homosexuales. [58] [59]
Bethel no apoya financieramente al Movimiento CAMBIADO pero sí paga los salarios de los pastores, lo promueve y los aloja en las oficinas de otro de los ministerios de Bethel. En agosto de 2019, recibieron atención cuando Bethel promocionó CHANGED a través de una serie de publicaciones en Instagram, lo cual fue criticado por The Trevor Project y Q Christian Fellowship , entre otros. Como respuesta a esta crítica, Bethel Church dijo que "El mensaje de CAMBIADO nunca ha sido 'Todo debe cambiar'" y "Para aquellos de ustedes que se sienten realizados y felices como son, ¡los amamos!" [58] [60]
CHANGED utiliza el término "una vez gay" y algunos han notado similitudes con el movimiento ex-gay . El lema de CHANGED es "El cambio es posible", mientras que el ahora desaparecido Exodus International tenía el lema "El cambio es posible". Los pastores de Betel detrás de CHANGED no utilizan el término "terapia de conversión", [58] [60] aunque han hablado en contra de la legislación que restringiría o prohibiría la terapia de conversión, como la Ley de Igualdad . [61]
En junio de 2021, CHANGED participó en la Marcha de la Libertad en Washington DC , un evento para "personas anteriormente identificadas como LGBT que comparten testimonios de cómo Jesús transformó sus vidas", al que asistieron unas 200 personas. En esa ocasión, el Movimiento CAMBIADO habló con personal del Congreso sobre sus preocupaciones con la legislación pendiente (Ley de Igualdad). [61]
Redding es una pequeña ciudad del norte de California con unos 90.000 habitantes. Betel ha crecido a más del 10 por ciento de la población de Redding y con este crecimiento, la influencia de la iglesia en la ciudad ha aumentado, con una recepción mixta. La iglesia ha traído a la escuela a muchos jóvenes que limpian las calles y hacen trabajo pro bono. Muchos de los estudiantes se quedaron después y algunos iniciaron negocios. Cuando el auditorio cívico estaba a punto de cerrar por razones financieras en 2011, la iglesia comenzó a alquilarlo y aportó $1 millón para reparaciones, y ahora lo utiliza para la escuela sobrenatural de la iglesia entre semana, mientras aún le permite albergar los eventos habituales los fines de semana. Bethel donó 500.000 dólares a la policía de la ciudad de Redding en abril de 2017 y luego lideró una campaña para recaudar 740.000 dólares para financiar los salarios de cuatro agentes de policía. [2] [22] [36] En 2018, se abrió un vuelo directo de Redding a Los Ángeles, y Bethel Church utilizó su relación comercial con la aerolínea como palanca y comprometió $450,000 para un fondo de garantía de ingresos necesario para operar la línea. [62]
Sin embargo, algunos residentes de Redding están preocupados por la influencia que tiene la iglesia Betel en la ciudad. Una de sus principales preocupaciones es la creencia sostenida por Betel, el Mandato de las Siete Montañas, de que los cristianos deben influir en siete "montañas", incluidos el gobierno, los medios de comunicación, las empresas y la educación, para que Jesús regrese a la tierra . [2] [22] [36] Uno de esos supuestos casos de influencia fue la donación a la fuerza policial. La oferta de donación causó controversia ya que algunos en la comunidad pensaron que la iglesia estaba tratando de pagar a la ciudad para futuros permisos de construcción, una afirmación que el pastor Kris Vallotton refutó en una reunión del concejo municipal. La ciudad finalmente votó a favor de recibir la donación. [63] Siete meses después de recibir la donación, el Ayuntamiento de Redding aprobó por unanimidad un nuevo campus de Bethel de $96 millones, a pesar de docenas de inquietudes ciudadanas presentadas formalmente. La concejal de la ciudad, miembro de Betel, se abstuvo de votar. [64] Otro caso fue cuando anunciaron un seminario para profesores de escuelas públicas y privadas que mencionaba "Dios quiere venir a tu escuela con Su presencia, Su paz y Sus estrategias". Más tarde, un grupo relacionado con la iglesia abrió una escuela pública autónoma que, según un anuncio de trabajo para maestros, tiene una "cultura del Reino y una junta directiva y un director todos conectados con Betel". [22]
En 2016, el pastor principal Bill Johnson describió por qué votó por Donald Trump en una publicación de Facebook, donde criticó el aborto, las fronteras abiertas, el sistema de bienestar, el matrimonio entre personas del mismo sexo, el socialismo, la corrección política y la globalización, todo como contrario a la voluntad de Dios. . Su esposa y pastora principal, Beni Johnson, también ha apoyado a Trump. [sesenta y cinco]
Johnson siguió apoyando a Trump durante su presidencia. Los líderes de Bethel Music, Brian Johnson y Jenn Johnson, y el exlíder de adoración Sean Feucht estuvieron entre los líderes de adoración que visitaron a Trump en la Oficina Oval, donde oraron por él y cantaron música de adoración. [66]
Durante el proceso de impeachment de Trump , el líder asociado Kris Vallotton profetizó durante un sermón, 10 días antes de que comenzara el impeachment, que Dios terminaría el proceso, afirmando que "el Señor intervendrá en el proceso de impeachment. Quiero decir, sé que va a suceder". ". Continuó diciendo que creía que Dios le daría a Trump otro mandato y que "aunque la gente no entienda completamente por qué Dios querría mantener a Trump en el cargo, deberían confiar en que existe un plan mayor". Según Vallotton, "no se trataba de política". [67] Vallotton más tarde se disculpó por estar equivocado acerca de la profecía. [68]
Los líderes de Betel Brian Johnson, Jenn Johnson y Kris Vallotton estuvieron entre los firmantes de la carta de líderes evangélicos que criticaban el editorial de Christianity Today que pedía que Trump fuera destituido de su cargo. [69]
En 2018, la iglesia se opuso públicamente a tres proyectos de ley en la legislatura del estado de California que habrían restringido la terapia de conversión . La iglesia, cuya posición es que "el comportamiento sexual entre personas del mismo sexo no es saludable", [70] creía que los proyectos de ley restringirían su ministerio. Su oposición incluyó una declaración publicada, cartas a los legisladores y aliento a los feligreses a contactar a los legisladores a través de un sermón titulado "¿Qué haría Jesús en un mundo PC?" de Kris Vallotton y tweets, también de Vallotton, que se dirigían específicamente a aquellos que habían "salido de la homosexualidad". [36] [71] Vallotton más tarde se retractó de su sermón, pero mantuvo su oposición. [36] [70]
En abril de 2021, el líder asociado principal de Bethel, Kris Vallotton, habló en contra de la Ley de Igualdad con Elizabeth Woning, cofundadora del Movimiento CAMBIADO, y alentó a la gente a ponerse en contacto con sus senadores y expresar su oposición al proyecto de ley. [72]
En septiembre de 2019, el exlíder de adoración de Betel, Sean Feucht, anunció que se postulaba para el Congreso como republicano con una plataforma socialmente conservadora. El vídeo de su anuncio incluía una canción de Bethel Music con la letra "No dejaremos de cantar hasta que el mundo entero parezca el cielo". [73] Ocupó el tercer lugar en las primarias no partidistas del 3 de marzo de 2020, detrás del demócrata John Garamendi y la republicana Tamika Hamilton. [74]
Se han escrito muchos artículos sobre Betel y su ministerio, incluso en Christianity Today , [2] Buzzfeed News , [22] The Daily Beast , [75] The Washington Post , [76] the Redding Record Searchlight , [33] y Charisma. revista. [77] La iglesia y Bill Johnson han aparecido en segmentos de video de Christian Broadcasting Network (CBN) [78] [79] y Trinity Broadcasting Network (TBN).
40°36′35″N 122°21′30″O / 40.6098°N 122.3584°W / 40.6098; -122.3584