La Guerra del Condado de Colfax fue una guerra de tierras que se produjo entre 1873 y 1888 entre los colonos y los nuevos propietarios de la concesión de tierras Maxwell en el condado de Colfax , en el estado de Nuevo México , Estados Unidos . La guerra comenzó cuando los nuevos terratenientes intentaron expulsar a los colonos locales de las tierras que acababan de comprar. Los lugareños se negaron a irse, ya que habían establecido gran parte de su sustento en la concesión, lo que dio lugar a un conflicto y violencia en 1875.
El territorio en disputa comenzó como una concesión de tierras del gobernador provincial mexicano de Santa Fe de Nuevo México a Charles H. Beaubien y Guadalupe Miranda en 1841, que incluía grandes porciones de lo que ahora es el condado de Colfax en el norte de Nuevo México y el condado de Las Animas en el sur de Colorado . En 1849, después de que la región fuera cedida a los Estados Unidos al final de la guerra mexicano-estadounidense , un pionero estadounidense llamado Lucien B. Maxwell se mudó al área, se casó con la hija de Beaubien y se convirtió en copropietario y administrador de la vasta concesión de tierras. Durante las décadas siguientes, muchas más familias pioneras llegaron al área, que estaba convenientemente ubicada a lo largo de las ramas del Camino de Santa Fe . Maxwell fue muy indulgente con los colonos visitantes, permitiendo que los pioneros se establecieran y tuvieran ranchos en tierras dentro de la concesión, permitiendo que los indios ute y jicarilla cazaran en el área e incluso arrendando reclamos sobre minerales a los mineros. [1]
En 1870, Maxwell vendió la concesión a un grupo de financieros ingleses por un precio reportado de $1.35 millones. Los nuevos propietarios formaron la Maxwell Land Grant and Railway Company. Su llegada y compra de la tierra inmediatamente provocó controversia entre las personas que ya vivían en el área, y rápidamente se desarrolló animosidad entre las dos partes. Los promotores inmobiliarios que trabajaban para la empresa se quejaron de que los mineros y agricultores, a quienes creían que eran ocupantes ilegales , estaban perturbando e incluso acosando su trabajo, presentando varios obstáculos a la producción de la empresa. Muchos de estos colonos eran personas blancas, españolas y nativas americanas que creían que la tierra era de dominio público o sentían que habían recibido el permiso no escrito de Maxwell para vivir en la concesión. [2]
El 30 de marzo de 1873 se produjo una gran reunión entre los colonos, en la que acordaron armarse para proteger sus hogares y propiedades en caso de ser necesario. [3] El acontecimiento que desencadenó gran parte de la guerra fue el asesinato del reverendo Franklin J. Tolby, un fiel aliado de los colonos y ocupantes ilegales que se oponían a la Maxwell Land Grant Company. Fue encontrado asesinado en Cimarron Canyon el 14 de septiembre de 1875. Se asumió rápidamente que alguien de la compañía era el responsable y se culpó a un pistolero llamado Cruz Vega. Vega y su familia originalmente estaban del lado de los colonos hispanos de la zona, y su tío, Francisco Griego, fue uno de los líderes entre el pueblo hispano durante el conflicto. Sin embargo, pronto cambiaron de bando cuando Griego y su familia se enfrentaron a cargos de matar a tres soldados de caballería en un altercado en un juego de cartas, y también fueron implicados en el presunto asesinato de otro soldado el 1 de junio. Se dijo que habían sido chantajeados a cambio de retirar los cargos que la familia habría enfrentado. [4] [5]
Con la reputación de violencia y traición de su familia, Vega era un sospechoso principal fácil y pronto la gente del pueblo, liderada por el notorio pistolero y defensor de los colonos Robert Clay Allison , formó una turba para cazarlo. Después de detener a Cruz Vega, lo torturaron y lo colgaron de un poste. La familia Vega lamentó la muerte de Cruz, y su tío Francisco juró vengarlo matando a Allison. El 1 de noviembre, Griego logró atrapar y enfrentarse a Allison en el salón del Hotel St. James. Cuando Griego sacó su pistola, Allison sacó más rápido y le disparó a Griego dos veces en el pecho, matándolo. [6] Días después, Allison fue acusado del asesinato, pero después de una investigación, el cargo fue retirado y el tiroteo se consideró defensa propia. Allison también había matado a otro pistolero llamado Chunk Colbert en el condado de Colfax el año anterior. [7] Los miembros de las bandas de la compañía tomaron represalias realizando incursiones nocturnas contra los colonos, destruyendo sus propiedades y asesinando a quienes se resistieron.
Debido a la presencia de un gran elemento ilegal en Cimarron y la incapacidad de las autoridades locales para mantener la paz, el fiscal general del Territorio de Nuevo México , bajo las instrucciones del gobernador Marsh Giddings , solicitó tropas federales de Fort Union para ayudar al sheriff Isaiah Rinehart a restablecer el orden en Cimarron. [4] No se enviaron tropas en ese momento, pero los problemas continuaron en Cimarron que finalmente requirieron una intervención militar. La Maxwell Land Grant and Railway Company también estaba aliada con el poderoso Santa Fe Ring , un grupo de abogados y políticos influyentes que controlaban muchos estados del Oeste. [6] A los colonos no les gustó la incursión de los soldados en la tierra, y esto provocó una gran cantidad de violencia entre las facciones. Los soldados Buffalo del 9.º Regimiento de Caballería de los EE. UU. estaban entre las unidades enviadas y, en una ocasión, algunos de ellos tuvieron un tiroteo con un grupo de vaqueros de Texas en el Hotel St. James. Tres soldados murieron durante el tiroteo y unos meses después uno de los vaqueros, Davy Crockett , que estaba involucrado, fue asesinado por los sheriffs locales. [8] El propio Clay Allison disparó y mató a un sargento negro en un bar donde estaba bebiendo. [9]
Un hombre llamado Cárdenas finalmente confesó el asesinato de Tolby, y posteriormente fue ahorcado por un grupo de 20 hombres armados el 10 de noviembre. Se ha estimado que hasta 200 personas murieron en la Guerra del Condado de Colfax. [10] Pronto el conflicto comenzó a disminuir entre los líderes de cada partido. Clay Allison fue arrestado a fines de 1876 por un grupo compuesto por un sheriff, un capitán y un teniente con 45 soldados de caballería estadounidenses. Más tarde abandonó el condado en diciembre de ese año. [11] Los propietarios ingleses de la Maxwell Land Grant Company ejecutaron la hipoteca de la tierra en 1879, y la compañía fue comprada por nuevos propietarios de los Países Bajos.
Finalmente, en 1885, el césped del Palacio de Justicia del Condado de Colfax fue el escenario de uno de los últimos tiroteos de la Guerra del Condado de Colfax. Un grupo liderado por George Curry fue atacado por un grupo de ayudantes del sheriff en el césped del palacio de justicia. El hermano de Curry y uno de sus seguidores murieron en el tiroteo. Curry se declaró culpable de portar armas de fuego ilegalmente y fue multado con cinco dólares. Los propietarios holandeses también enfrentaron inestabilidad financiera y fueron demandados por el gobierno de los Estados Unidos a principios de la década de 1880 por hacer reclamos sobre tierras dentro del dominio público en Colorado. El 8 de marzo de 1887, la compañía finalmente envió su petición a la Corte Suprema de los Estados Unidos . En su fallo cinco semanas después, el tribunal confirmó la propiedad de la tierra de la compañía cuando concluyó: "Estamos completamente satisfechos de que la concesión, como lo confirmó la acción del Congreso, es una concesión válida, que el estudio y la patente emitida sobre ella están completamente libres de cualquier fraude".
Algunos de los colonos abandonaron la tierra, pero muchos lograron establecerse con la compañía. El conflicto se calmó entre algunos de los colonos a los que se les permitió quedarse y los terratenientes que ganaron la propiedad. [3] Sin embargo, algunos seguían siendo desalojados hasta 1894. [2] Una de las últimas víctimas de la guerra, Richard Russell, murió en un tiroteo con los agentes de la compañía cerca de su rancho en Stonewall, Colorado, en 1888.