La base de la Guardia Nacional Aérea de Fort Wayne es una base de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos , ubicada en el Aeropuerto Internacional de Fort Wayne , Indiana. Se encuentra a 7,6 millas (12,2 km) al sur-suroeste de Fort Wayne, Indiana .
Inicialmente establecido en 1941 como un aeródromo de entrenamiento para las Fuerzas Aéreas del Ejército , durante la Segunda Guerra Mundial , Baer Field se convirtió en una importante base de entrenamiento y procesamiento de aeronaves para los aviones de transporte C-47 Skytrain y C-46 Commando , equipando a muchos escuadrones de transporte de tropas con aeronaves y entrenando a sus tripulaciones en su operación. En gran parte entregado al control civil después de la guerra, la Fuerza Aérea ha mantenido el control sobre una pequeña sección del aeropuerto civil para el entrenamiento de reserva y el uso de la Guardia Nacional Aérea . Desde 1952 ha sido la base de operaciones del 122.º Ala de Cazas de la Guardia Nacional Aérea de Indiana .
Originalmente llamada Baer Army Air Base (o más coloquialmente, Baer Field), la base recibió su nombre en honor a Paul Baer , un nativo de Fort Wayne, nacido en 1894. Baer, un as de la aviación con dieciséis victorias , voló con la Escuadrilla Lafayette y el 103.º Escuadrón Aéreo del Servicio Aéreo de la Fuerza Expedicionaria Estadounidense durante la Primera Guerra Mundial . Bear fue galardonado con la Cruz de Servicio Distinguido , la Legión de Honor y la Cruz de Guerra francesa . Baer continuó volando después de la guerra, abriendo rutas de correo aéreo en América del Sur y participando en muchos experimentos de aviación. Baer murió el 9 de diciembre de 1930 en un anfibio Loening C-2 -H mientras transportaba correo y pasajeros para Chinese Airway Federal, Inc. La aeronave se estrelló al despegar de Shanghái, China . Baer está enterrado en Fort Wayne. [2] [3]
El Baer Field fue único en el sentido de que su establecimiento en Fort Wayne se hizo a petición de la ciudad. La ubicación de muchas bases aéreas era a menudo una decisión del Departamento de Guerra con poca participación de las personas afectadas. Los ciudadanos de Fort Wayne querían la base, y la ciudad aceptó opciones para comprar 700 acres para ese propósito si el Departamento de Guerra decidía construir un campo allí. La decisión de construir en Fort Wayne llegó más rápido de lo esperado. A principios de enero de 1941, el Departamento de Guerra le dijo a la ciudad que ubicaría una base allí si se podía obtener la posesión del terreno antes del 1 de febrero. Eso era menos de 30 días después. Simplemente no era posible manejar los asuntos inmobiliarios y financieros tan rápidamente. Sin embargo, la situación fue salvada por 30 empresarios, que firmaron pagarés por un total de $125,000 necesarios. Luego, cuatro de los bancos locales adelantaron a la ciudad esa cantidad para comprar el terreno. Se les dijo a los propietarios de los terrenos que estuvieran listos para desocupar en 15 días. El gobierno federal firmó un contrato de arrendamiento anual de $1, y ahora la construcción podía comenzar. [2] [4]
Se despejó el terreno y se preparó el sitio para la construcción. Había ocho casas, siete graneros y algunos otros edificios que debían demolerse. El aeródromo constaba de tres pistas de hormigón con arcenes bituminosos, 6230x148 (NE/SW), 6300x148 (NW/SE), 6000x175 (N/S) incluyendo tres grandes rampas de estacionamiento, varios hangares, una torre de control y otros edificios auxiliares de apoyo a las aeronaves. La estación terrestre, ubicada al norte del aeródromo, constaba de más de cien edificios, todos ellos destinados a ser temporales. También se construyeron edificios de la estación y calles, los edificios consistían principalmente en madera, papel alquitranado y revestimiento que no era de mampostería. El uso de hormigón y acero fue limitado debido a la necesidad crítica en otros lugares. La mayoría de los edificios eran calurosos y polvorientos en el verano y muy fríos en el invierno. También se construyeron servicios de agua, alcantarillado y electricidad. Inicialmente no había pavimento en las calles, la tierra comprimida cubría las necesidades inmediatas. [2] [5]
La mayor parte del proyecto de construcción original se terminó en julio de 1941, unos 150 días después de que el Departamento de Guerra firmara el contrato de arrendamiento del terreno y las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos tomaron posesión del campo el 31 de octubre. [2] [4]
Las Fuerzas Aéreas del Ejército asignaron la jurisdicción de Baer Field inicialmente al Comando de Cazas I de la Primera Fuerza Aérea . La principal responsabilidad de la Primera Fuerza Aérea era la organización y el entrenamiento de bombarderos, cazas y otras unidades y tripulaciones para misiones en el extranjero. [4]
El 31.º Grupo de Persecución , el primero en estar equipado con el P-39 Airacobra , fue asignado a Baer Field el 6 de diciembre de 1941. Estaba formado por los escuadrones de persecución 39.º , 40.º y 41.º. Sin embargo, Japón atacó Pearl Harbor al día siguiente. El entrenamiento se aceleró cuando la Alemania nazi declaró la guerra a los Estados Unidos el 11 de diciembre. Parte del grupo se fue cuatro días después y en febrero, en cuestión de semanas, todo el grupo se había ido. En junio se habían desplegado en Inglaterra como parte del VIII Comando de Cazas , donde estarían equipados con Supermarine Spitfires. Entraron en combate en agosto de 1942. [6] [7]
El 78.º Grupo de Cazas fue activado en Baer Field el 9 de febrero de 1942. Estaba formado por los escuadrones de cazas 82.º , 83.º y 84.º. El 78.º estaba equipado con el P-38E Lightning , la primera versión de producción importante del avión y su misión prevista era la de escoltar bombarderos para los B-17 Flying Fortress que volaban desde Inglaterra contra objetivos en la Europa ocupada . El grupo se entrenó en Baer Field hasta abril, cuando se trasladó a California para entrenarse en el aire desértico del desierto de Mojave en el aeródromo del ejército de Muroc . El grupo se desplegó en Inglaterra en diciembre de 1942 y más tarde se transfirió a la Duodécima Fuerza Aérea en el norte de África . [6] [7]
La misión de la Primera Fuerza Aérea cambió a principios de 1942 a la defensa de la costa atlántica , y la jurisdicción de Baer Field fue transferida al III Comando de Bombardeo de la Tercera Fuerza Aérea en marzo de 1942. En mayo de 1942, elementos del 38.º Grupo de Bombardeo , equipados con B-26 Marauder, se detuvieron para realizar tareas de mantenimiento mientras se dirigían a la Costa Oeste. Este grupo participaría más tarde en la Batalla de Midway . [4] [6]
El aeródromo se cerró para realizar obras adicionales en junio de 1942. Las pistas se reforzaron para dar cabida al peso cada vez mayor de los bombarderos B-26 Marauder , los C-46 Commandos y los transportes C-47 Skytrain . También se construyeron hangares adicionales para dar cabida al mantenimiento de un gran número de aeronaves. Además, se pavimentaron las calles de la estación terrestre. [2]
En septiembre de 1942, las pistas de aterrizaje volvieron a estar abiertas y el III Mando de Bombardeo utilizó el campo Baer como centro de preparación y procesamiento de los grupos de bombardeo de mediano calibre Martin B-26 Marauder . Los B-26 recién fabricados fueron transportados desde la planta de fabricación de Martin cerca de Baltimore, Maryland , y asignados al 1.er Mando de Concentración (1.er CC) en Baer. El 1.er CC era responsable de completar la organización y el equipamiento de los grupos de bombardeo antes de su despliegue en el extranjero. Las instalaciones del subdepósito en Baer realizaron modificaciones a los aviones B-26 y los actualizaron según los requisitos actuales. Al hacerlo, el subdepósito aumentó los escalones de apoyo terrestre de los grupos de bombardeo. [2] [4]
En marzo de 1943, la jurisdicción de la base fue nuevamente reasignada de la Tercera Fuerza Aérea al I Comando de Transporte de Tropas (I TCC), parte de la Primera Fuerza Aérea . La misión del I TCC era entrenar a los grupos de transporte de tropas Curtiss C-46 Commando y Douglas C-47 Skytrain en preparación para el despliegue en el extranjero. La responsabilidad de Baer era el procesamiento de las unidades del Comando de Transporte de Tropas para el I TCC, proporcionando a los grupos aeronaves y brindando el entrenamiento necesario para su mantenimiento y apoyo. Un gran número de aeronaves y tripulaciones se unieron a Baer y desde allí se desplegaron en el extranjero [2] [4] El procesamiento de las aeronaves de transporte se realizó de manera similar a como se hizo anteriormente con los bombarderos medianos B-26. Después de la fabricación del avión, principalmente en la planta Douglas C-47 en Tulsa, Oklahoma , o las plantas Curtiss-Wright C-46 en St. Louis, Missouri o Louisville, Kentucky , la aeronave fue trasladada a un centro de modificación del Comando de Servicio Técnico Aéreo . [2]
En el centro de modificación, el avión fue actualizado según las últimas órdenes de modificación y recibió el equipo y los cambios necesarios para adaptarlo a su destino final. Desde los diversos centros de modificación, el avión fue trasladado a Baer Field. Los aviones estaban estacionados en todas partes, incluidas dos de las tres pistas. Las plataformas de estacionamiento también estaban repletas de nuevos aviones en espera de ser procesados. [2]
La responsabilidad de Baer era inspeccionar el avión y hacer los cambios finales apropiados; es decir, instalar tanques de combustible de largo alcance, retirar el equipo innecesario y realizar una prueba final de seguridad de vuelo. La inspección de Baer del avión fue muy detallada e implicó un mantenimiento, reparación y modificación considerables. Hubo dos etapas. La primera fue una operación tipo cadena de montaje en el hangar más grande donde se revisó todo. Algunos ejemplos de los problemas encontrados fueron fugas de accesorios hidráulicos, generadores que no funcionaban, accesorios eléctricos sueltos, instrumentos inoperativos, niveles bajos de líquido y piezas faltantes, especialmente relojes. Un C-46 llegó con un bloque de madera en un filtro de aire del carburador. [2] [4]
La segunda etapa fue la última inspección. Aquí el avión fue probado en vuelo y luego entregado a su tripulación. Los motores fueron puestos en marcha, el avión rodó y luego fue volado por tripulaciones militares para verificar los instrumentos, radios y el funcionamiento de un solo motor. Los aviones fueron volados hacia el norte desde Baer a Kendallville, Indiana , y de regreso a Baer. Esto fue alrededor de 80 millas de ida y vuelta. Alrededor de Kendallville se apagó un motor para ver cómo se manejaba la aeronave. Los militares volaron los aviones durante el vuelo de prueba, pero a menudo el piloto iba acompañado por un piloto de pruebas civil. Cuando el vuelo reveló problemas adicionales, fueron corregidos por la sección de pruebas de vuelo. Había representantes técnicos de Pratt y Whitney en el campo para los motores, así como otros representantes de fábrica de Douglas y Curtiss-Wright para las estructuras de los aviones. [2]
Una vez terminado, el avión fue entregado a la tripulación de su escuadrón. Se instalaron tanques de combustible de largo alcance en el fuselaje para su movimiento en el extranjero. Si el avión iba a Inglaterra por la ruta del Atlántico Norte , recibía dos tanques de 100 galones; para África por la ruta del Atlántico Sur se necesitaban cuatro tanques de 100 galones, y para las distancias muy largas de la ruta del Pacífico Sur, se instalaron ocho tanques de 100 galones debido a las grandes distancias entre los aeródromos de las islas. También se necesitaba aceite adicional y se ponía en un tambor de 50 galones con una manguera hacia cada motor a través del ala. Cuando el nivel de aceite bajaba, se bombeaba más a mano desde el tambor hasta el tanque de aceite de los motores. [2]
Mientras se realizaban los trabajos de mantenimiento y preparación de los aviones para su traslado al extranjero, también se procesaba el personal de estos aviones. Se asignaban pilotos, copilotos y jefes de tripulación para cada aeronave. En algunos casos se asignaba un navegante, según el destino del barco. El proceso normalmente demoraba entre 2 y 3 semanas. Se gestionaban los trámites, se entregaba el equipo y se realizaba parte del entrenamiento. Baer procesaba entre 10 y 40 tripulaciones por día. [2]
Al principio de la guerra, gran parte del entrenamiento era muy breve o inexistente. Esto era particularmente cierto cuando se lanzaba a los hombres y las máquinas al combate para enfrentarse a un enemigo que llevaba años preparándose y luchando. Este bajo nivel de entrenamiento también se aplicaba a los jefes de equipo. Esto cambiaría. Las películas de entrenamiento se utilizaron por primera vez en Baer en junio de 1942 y en agosto de 1943 ya había 165 películas de entrenamiento; más tarde, esta cifra aumentaría a 485 películas y otros numerosos materiales de apoyo para el entrenamiento. [2]
Los nuevos grupos que fueron procesados a través de Baer Field antes de sus despliegues en el extranjero fueron: [6]
A partir de 1944, Baer reparó y reacondicionó aviones "cansados de guerra" que regresaban de sus misiones de combate y eran revisados e inspeccionados. Después de abril de 1944, se suspendió el entrenamiento de nuevas tripulaciones y los aviones de reemplazo para unidades en el extranjero fueron procesados a través de Baer, con los pilotos del Comando de Transporte Aéreo y del WASP trasladando los aviones revisados a sus destinos en todo el mundo. Además, los C-47 de Préstamo y Arriendo con destino a Rusia y Gran Bretaña fueron procesados a través de Baer Field, y luego entregados a las tripulaciones de transporte del Comando de Transporte Aéreo para su posterior transporte al extranjero. [2] [4]
Baer continuó como base de preparación para el Comando de Transporte de Tropas I hasta principios de mayo de 1945, cuando su misión cambió. Con el final de la Guerra Europea, la base pasó a ser una estación de concentración para el redespliegue de personal de Europa al Teatro del Pacífico . Las actividades de preparación de aeronaves ya no se realizaban en la base, sin embargo, permaneció bajo la jurisdicción del Comando de Transporte de Tropas I. [2] [4]
Durante el verano de 1945, muchos grupos de transporte de tropas que habían sido equipados y entrenados en Baer regresaron a la base desde sus misiones en el extranjero, donde fueron desmovilizados y los aviones fueron transportados a depósitos de almacenamiento en el suroeste. [6] Esta nueva misión duró poco y el 31 de diciembre de 1945, Baer Field pasó a estar en estado inactivo. La última misión de Baer fue una base de separación de las Fuerzas Aéreas del Ejército. La 333.ª Unidad de Base de la Fuerza Aérea del Ejército fue asignada a la base con la misión de formular procedimientos para la transferencia de equipo militar a otras bases de la Fuerza Aérea. [4]
El 10 de marzo de 1946, la instalación pasó a manos de la ciudad de Fort Wayne para su uso como aeropuerto civil por un dólar y pasó a llamarse "Aeropuerto municipal de Fort Wayne". El aeródromo militar estaba formado por más de 100 edificios y, con el paso de los años, muchos de ellos fueron demolidos y el aeródromo fue rediseñado con pistas más largas para dar cabida a aviones a reacción y como aeropuerto civil. [2] [4]
El 1 de febrero de 1947, la base aérea del ejército Baer fue declarada excedente y la propiedad de la mayoría de las instalaciones se transfirió a la ciudad de Fort Wayne, excepto algunas áreas específicas que se conservarían para las actividades de la Reserva de la Fuerza Aérea y la Guardia Nacional Aérea de Indiana. La AAF mantuvo un pequeño grupo de personal en la instalación. El 15 de diciembre de 1946, se activó la 439.ª Unidad de Base de las Fuerzas Aéreas del Ejército (Entrenamiento de Reserva), que reemplazó a la 333.ª AAFBU, que estaba formada por tres oficiales y ningún soldado raso. Las actividades de la 439.ª AAFBU consistían en revisar, empaquetar y enviar registros a los depósitos de archivos correspondientes y proporcionar información y asistencia a los auditores. [4]
El 1 de julio de 1948 se inauguró en la base el 2467.º Centro de Entrenamiento de la Reserva de la Fuerza Aérea, bajo la jurisdicción del Comando Aéreo Continental de la Décima Fuerza Aérea . Fue desactivado debido a limitaciones presupuestarias el 27 de junio de 1949. [4]
El 358.º Grupo de Cazas de la Novena Fuerza Aérea de la Segunda Guerra Mundial fue desactivado después de la guerra el 7 de noviembre de 1945. La organización fue entregada a las Fuerzas Aéreas Continentales y fue redesignada como el 122.º Grupo de Cazas y asignada al Estado de Indiana el 24 de mayo de 1946 para su uso en la recién constituida Guardia Nacional Aérea . La unidad recibió reconocimiento federal el 9 de diciembre de 1946. El 10 de noviembre de 1947, se otorgó reconocimiento federal al 163.º Escuadrón de Cazas en Baer Field. [6] [7]
El 122.º Grupo de Cazas estuvo inactivo hasta el 1 de febrero de 1951, cuando la unidad fue activada y federalizada debido a la Guerra de Corea y asignada al Comando de Defensa Aérea . Se asignaron dos escuadrones, el 113.º y el 163.º, y la organización fue redesignada como el 122.º Grupo de Cazas Interceptores, estacionado en Stout Field , Indiana. El 122.º FIG inicialmente estaba equipado con F-51 Mustangs , y luego con F-84 Thunderjets . La unidad fue reasignada a Baer Field el 10 de marzo de 1951 y permaneció bajo el Comando de Defensa Aérea como una unidad interceptora hasta que fue liberada al control estatal el 17 de febrero de 1952. El 4612.º Escuadrón de Base Aérea fue activado como una unidad administrativa provisional de la estación para procesar al personal en servicio activo de Baer Field a otras unidades. El último personal en servicio activo de la USAF abandonó el campo el 1 de junio de 1952. [8] [4] [7]
El 1 de noviembre de 1952, la unidad fue reorganizada y transferida al control del Mando Aéreo Táctico , siendo redesignada como el 122d Fighter-Bomber Group y equipada con el Lockheed F-80 Shooting Star en septiembre de 1954. La era de los jets continuó con la conversión al F-86 Sabre dieciocho meses después, y en enero de 1958, el Republic F-84 Thunderstreak le dio al 122 TFW una nueva dimensión para los siguientes trece años. [8]
Hasta 2010, el 122 FW voló el F-16C/D Fighting Falcon en una misión de caza multifunción. Como resultado de BRAC 2005 , la unidad se convirtió en la aeronave A-10 Thunderbolt II y en una misión de apoyo aéreo cercano (CAS), conversión que se completó en 2010. [9] La instalación fue posteriormente redesignada como Base de la Guardia Nacional Aérea de Fort Wayne. [10]
En 2023, se anunció a través de la Ley de Autorización de Defensa Nacional que el 122.º FW volvería a utilizar el F-16C/D Fighting Falcon . Los A-10 Thunderbolt II asignados se enviarían a otras alas de combate de los Estados Unidos. Los F-16 comenzaron a llegar en enero de 2023 y continuarán hasta octubre de 2023, lo que dará como resultado la entrega de 21. [11]
El 122.º Escuadrón de Cazas, apodado "Blacksnakes", está actualmente en manos del Comando de Combate Aéreo (ACC). El 122.º Escuadrón de Cazas opera desde la base de la Guardia Nacional Aérea de Fort Wayne, que se encuentra en el lado este del aeropuerto, en una zona segura alejada de las instalaciones de acceso público. [8]
El 122.º FW, una unidad de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos , puede recibir órdenes del Presidente de los Estados Unidos de entrar en servicio activo en caso de emergencia nacional. La misión federal principal del 122.º FW es lograr y mantener el nivel de preparación operativa que proporcione unidades tácticas preparadas para el combate, capacitadas y equipadas, capaces de desplegarse a nivel mundial y listas para integrarse de inmediato en la Fuerza Aérea activa para asegurar la ofensiva aérea, la defensa aérea o la acción conjunta con las fuerzas terrestres. [8]
El 122.º Regimiento de Infantería de Marina está disponible por orden del Gobernador de Indiana para ayudar a las autoridades locales en caso de desastre, disturbios u otra emergencia. Las unidades del 122.º Regimiento de Infantería de Marina son capaces de apoyar operaciones de rescate y socorro, ayudar en la recuperación de desastres naturales y proteger a los ciudadanos de Indiana y sus propiedades. [8]
Unidades voladoras y no voladoras notables basadas en la Base de la Guardia Nacional Aérea de Fort Wayne. [12]
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.
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