Gran mancha de basura del Pacífico en agosto de 2015 (modelo)El parche se crea en el giro de la Zona de Convergencia Subtropical del Pacífico Norte.
La Gran Isla de Basura del Pacífico (también vórtice de basura del Pacífico y isla de basura del Pacífico Norte [1] ) es una isla de basura , un remolino de partículas de desechos marinos , en el centro del Océano Pacífico Norte. Está ubicada aproximadamente entre 135°O y 155°O y 35°N y 42°N . [2] La acumulación de plástico y basura flotante se origina en la Cuenca del Pacífico , que incluye países de Asia, América del Norte y América del Sur. [3]
A pesar de la percepción pública común de que la mancha existe como islas gigantes de basura flotante, su baja densidad (4 partículas por metro cúbico [3,1/cu yd]) impide su detección por imágenes satelitales , o incluso por navegantes o buceadores ocasionales en el área. Esto se debe a que la mancha es un área ampliamente dispersa que consiste principalmente en partículas suspendidas "del tamaño de una uña o más pequeñas", a menudo microscópicas, en la columna de agua superior, conocidas como microplásticos . [4]
Los investigadores del proyecto The Ocean Cleanup afirmaron que la mancha cubre 1,6 millones de kilómetros cuadrados (620.000 millas cuadradas) [5] que consisten en 45.000-129.000 toneladas métricas (50.000-142.000 toneladas cortas) de plástico a partir de 2018. [6] Su objetivo es eliminar la mitad de la contaminación plástica para 2027 utilizando barreras flotantes ancladas al lecho marino. [7] El mismo estudio de 2018 encontró que, si bien los microplásticos dominan el área por recuento, el 92% de la masa de la mancha consiste en objetos más grandes que aún no se han fragmentado en microplásticos. Parte del plástico en la mancha tiene más de 50 años e incluye artículos (y fragmentos de artículos) como "encendedores de plástico, cepillos de dientes, botellas de agua, bolígrafos, biberones, teléfonos celulares, bolsas de plástico y nurdles ".
Las investigaciones indican que la mancha se está acumulando rápidamente. [6] Se cree que la mancha ha aumentado "10 veces cada década" desde 1945. [8] El giro contiene aproximadamente seis libras de plástico por cada libra de plancton . [9] Una mancha similar de desechos plásticos flotantes se encuentra en el Océano Atlántico, llamada la mancha de basura del Atlántico Norte . [10] [11] Esta mancha creciente contribuye a otros daños ambientales a los ecosistemas y especies marinas.
Historia
La mancha fue descrita en un artículo de 1988 publicado por la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA). La descripción se basó en la investigación realizada por varios investigadores con base en Alaska en 1988 que midieron el plástico neustónico en el Océano Pacífico Norte. [12] [13]
Los investigadores encontraron concentraciones relativamente altas de desechos marinos acumulándose en regiones gobernadas por corrientes oceánicas. Extrapolando los hallazgos en el Mar de Japón , los investigadores plantearon la hipótesis de que se producirían condiciones similares en otras partes del Pacífico donde las corrientes predominantes fueran favorables a la creación de aguas relativamente estables. Indicaron específicamente el Giro del Pacífico Norte. [14]
Charles J. Moore , que regresaba a casa a través del Giro del Pacífico Norte después de competir en la Regata Transpacífica de Yates en 1997, afirmó haber encontrado una enorme extensión de desechos flotantes. Moore alertó al oceanógrafo Curtis Ebbesmeyer , quien posteriormente denominó a la región como la "Parche de Basura del Este" (EGP, por sus siglas en inglés). [15] La zona aparece con frecuencia en los informes de los medios como un ejemplo excepcional de contaminación marina . [16]
En 2009, dos barcos del Proyecto Kaisei /Ocean Voyages Institute, el New Horizon y el Kaisei , se embarcaron en un viaje para investigar la zona y determinar la viabilidad de la recolección y el reciclaje a escala comercial. [20] La expedición SEAPLEX de 2009 del Instituto Scripps de Oceanografía, financiada en parte por el Ocean Voyages Institute/Project Kaisei [21], también investigó la zona. Los investigadores también estaban estudiando el impacto del plástico en los peces mesopelágicos , como el pez linterna . [22] [23]
En 2010, el Ocean Voyages Institute llevó a cabo una expedición de 30 días en el giro que continuó la ciencia de las expediciones de 2009 y probó prototipos de dispositivos de limpieza. [24]
En julio/agosto de 2012, el Ocean Voyages Institute realizó un viaje desde San Francisco hasta los límites orientales del giro del Pacífico Norte (finalizando en Richmond, Columbia Británica) y luego realizó un viaje de regreso que también visitó el giro. El objetivo de esta expedición era estudiar la extensión de los escombros del tsunami del terremoto-tsunami japonés. [25] [26]
Fuentes del plástico
En 2015, un estudio publicado en la revista Science intentó descubrir de dónde proviene exactamente toda esta basura. Según los investigadores, los plásticos descartados y otros desechos flotan hacia el este fuera de los países de Asia desde seis fuentes principales: China, Indonesia, Filipinas, Vietnam, Sri Lanka y Tailandia. [27] [28] El estudio, que utilizó datos de 2010, indicó que China era responsable de aproximadamente el 30% de la contaminación plástica de los océanos en todo el mundo en ese momento. [29] En 2017, Ocean Conservancy informó que China, Indonesia, Filipinas, Tailandia y Vietnam vierten más plástico en el mar que todos los demás países juntos. [30] Coastal Conservancy, Earth Day y World Cleanup Day han realizado esfuerzos para frenar los desechos generados en la tierra y las consecuentes acumulaciones de desechos marinos . [31] [32] [33] [34]
Según National Geographic, "se estima que el 80 por ciento del plástico en el océano proviene de fuentes terrestres, y el 20 por ciento restante proviene de barcos y otras fuentes marinas. Sin embargo, estos porcentajes varían según la región. Un estudio de 2018 descubrió que las redes de pesca sintéticas representaban casi la mitad de la masa de la Gran Isla de Basura del Pacífico, en gran parte debido a la dinámica de las corrientes oceánicas y al aumento de la actividad pesquera en el océano Pacífico". [35] [6] : abs
Un estudio de acceso abierto publicado en 2022 concluyó que entre el 75% y el 86% de la contaminación plástica proviene de la pesca y la agricultura, y la mayoría de las emisiones identificadas se originan en Japón, China, Corea del Sur, Estados Unidos y Taiwán. [1]
El estudio analizó 6.093 desechos de más de 5 cm de tamaño encontrados en la isla de basura del Pacífico Norte, de los cuales el 99% de los artículos rígidos, según el recuento, y que representaban el 90% de la masa total de desechos (514 kg), eran plásticos. Posteriormente, estos se clasificaron, contaron y pesaron y se rastreó su origen hasta cinco naciones pesqueras industrializadas, lo que sugiere el importante papel que desempeña la industria pesquera en el problema mundial de los desechos plásticos. [1]
La composición de los desechos plásticos duros incluye principalmente fragmentos no identificables, aparejos de pesca y acuicultura, como cajas de pescado, separadores de ostras y trampas para anguilas, y otros artículos plásticos asociados con alimentos, bebidas y artículos domésticos. También representan una cantidad sustancial de masa plástica flotante acumulada. [1]
Los 201 objetos plásticos analizados contenían escritos en distintos idiomas, siendo los más comunes el chino, el japonés, el inglés y el coreano, en ese orden. [36]
Constitución
La mancha de basura del Pacífico Norte en un mapa oceánico continuo
La Gran Isla de Basura del Pacífico se formó gradualmente como resultado de la contaminación oceánica o marina acumulada por las corrientes oceánicas . [37] Ocupa una región relativamente estacionaria del Océano Pacífico Norte delimitada por el Giro del Pacífico Norte en las latitudes de los caballos . El patrón de rotación del giro atrae material de desecho de todo el Pacífico Norte, incorporando aguas costeras de América del Norte y Japón. A medida que el material es capturado en las corrientes, las corrientes superficiales impulsadas por el viento mueven gradualmente los desechos hacia el centro, atrapándolos.
En un estudio de 2014 [38], los investigadores tomaron muestras de 1571 lugares de los océanos del mundo y determinaron que los aparejos de pesca desechados, como boyas, sedales y redes, representaban más del 60 % [38] de la masa de desechos marinos de plástico. Según un informe de la EPA de 2011 , "la principal fuente de desechos marinos es la eliminación o gestión inadecuada de los desechos y los productos de fabricación, incluidos los plásticos (por ejemplo, basura, vertidos ilegales)... Los desechos se generan en tierra en marinas, puertos, ríos, muelles, muelles y desagües pluviales. Los desechos se generan en el mar a partir de buques pesqueros, plataformas estacionarias y buques de carga". [39] Los componentes varían en tamaño desde redes de pesca abandonadas de kilómetros de largo hasta micropellets utilizados en cosméticos y limpiadores abrasivos. [40]
Un modelo informático predice que un trozo hipotético de desechos de la costa oeste de Estados Unidos se dirigiría a Asia y regresaría a Estados Unidos en seis años; [15] los desechos de la costa este de Asia llegarían a Estados Unidos en un año o menos. [41] [42] Si bien los microplásticos representan el 94% de los 1,8 billones de piezas de plástico estimados, representan solo el 8% de las 79 mil toneladas métricas (87 mil toneladas cortas) de plástico allí, y la mayor parte del resto proviene de la industria pesquera. [43]
Un estudio de 2017 concluyó que de los 9.100 millones de toneladas métricas (10.000 millones de toneladas cortas) de plástico producidos desde 1950, cerca de 7.000 millones de toneladas métricas (7.700 millones de toneladas cortas) ya no se utilizan. [44] Los autores estiman que el 9% se recicló , el 12% se incineró y los 5.500 millones de toneladas métricas restantes (6.100 millones de toneladas cortas) se encuentran en los océanos y la tierra. [44]
Animales
En un estudio de 2021, los investigadores que examinaron el plástico de la mancha identificaron más de 40 especies animales en el 90 por ciento de los desechos que estudiaron. [45] [46] El descubrimiento de un próspero ecosistema de vida en la Gran Isla de Basura del Pacífico en 2022 sugirió que la limpieza de la basura aquí puede eliminar negativamente esta plastisfera . [47]
Un estudio de 2023 descubrió que el plástico es el hogar de especies costeras que sobreviven en el océano abierto y se reproducen. [48] Estas especies costeras, incluidas las medusas y las esponjas, se encuentran comúnmente en la costa occidental del Pacífico y sobreviven junto con especies del océano abierto gracias al plástico. [48] A algunos científicos les preocupa que esta mezcla de especies costeras y de océano abierto pueda dar lugar a comunidades antinaturales o "neopelágicas", en las que las criaturas costeras podrían estar compitiendo con las especies del océano abierto o incluso consumiéndolas. [48]
Estimaciones de tamaño
Visualización que muestra cómo se acumula la masa en los giros.
El tamaño de la mancha es indefinido, al igual que la distribución precisa de los desechos, ya que los objetos grandes son poco comunes. [49] La mayoría de los desechos consisten en pequeñas partículas de plástico suspendidas en la superficie o justo debajo de ella, que evaden la detección por aeronaves o satélites. En cambio, el tamaño de la mancha se determina mediante muestreo. El tamaño estimado de la mancha de basura es de 1.600.000 kilómetros cuadrados (620.000 millas cuadradas) (aproximadamente el doble del tamaño de Texas o tres veces el tamaño de Francia). [50] Sin embargo, estas estimaciones son conjeturales dadas las complejidades del muestreo y la necesidad de evaluar los hallazgos en relación con otras áreas. Además, aunque el tamaño de la mancha está determinado por un grado de concentración de desechos pelágicos superior al normal, no existe un estándar para determinar el límite entre los niveles "normales" y "elevados" de contaminantes para proporcionar una estimación firme del área afectada.
Los estudios basados en redes son menos subjetivos que las observaciones directas, pero están limitados en cuanto al área que se puede muestrear (aberturas de red de 1 a 2 metros [3 pies 3 pulgadas - 6 pies 7 pulgadas] y los barcos normalmente tienen que reducir la velocidad para desplegar las redes, lo que requiere tiempo dedicado del barco). Los desechos plásticos muestreados se determinan por el tamaño de la malla de la red, con tamaños de malla similares necesarios para hacer comparaciones significativas entre estudios. Los desechos flotantes normalmente se muestrean con una red de arrastre neuston o manta revestida con una malla de 0,33 mm [0,013 pulgadas]. Dado el altísimo nivel de agrupamiento espacial en la basura marina, se requiere un gran número de arrastres de red para caracterizar adecuadamente la abundancia media de basura en el mar. Se han descrito cambios a largo plazo en la basura plástica meso utilizando redes de arrastre de superficie: en el giro subtropical del Pacífico Norte en 1999, la abundancia de plástico fue de 335.000 elementos por kilómetro cuadrado (870.000/mi2) y 5,1 kilogramos por kilómetro cuadrado (29 lb/mi2), aproximadamente un orden de magnitud mayor que las muestras recogidas en la década de 1980. Se han descrito aumentos dramáticos similares en los desechos plásticos frente a Japón. Sin embargo, es necesario tener cuidado al interpretar estos hallazgos, debido a los problemas de heterogeneidad espacial extrema y la necesidad de comparar muestras de masas de agua equivalentes, lo que significa que, si se realiza un examen de la misma parcela de agua con una semana de diferencia, se podría observar un cambio de orden de magnitud en la concentración de plástico. [51]
— Ryan y otros
Las corrientes del Océano Pacífico han creado tres "islas" de desechos. [52]
En agosto de 2009, la misión de estudio SEAPLEX del Scripps Institution of Oceanography / Project Kaisei sobre el giro descubrió que había restos plásticos en 100 muestras consecutivas tomadas a distintas profundidades y tamaños de red a lo largo de un recorrido de 2.700 kilómetros (1.700 millas) a través del parche. El estudio descubrió que, aunque el parche contiene piezas grandes, en general está formado por elementos más pequeños que aumentan en concentración hacia el centro del giro, y estos trozos " similares a confeti " que son visibles justo debajo de la superficie sugieren que el área afectada puede ser mucho más pequeña. [51] [53] [54] Los datos de 2009 recopilados de las poblaciones de albatros del Pacífico sugieren la presencia de dos zonas de residuos distintas. [55]
En marzo de 2018, The Ocean Cleanup publicó un artículo que resumía sus hallazgos de la Mega Expedición (2015) y la Expedición Aérea (2016). En 2015, la organización cruzó la Gran Isla de Basura del Pacífico con 30 embarcaciones, para hacer observaciones y tomar muestras con 652 redes de reconocimiento. Recogieron un total de 1,2 millones de piezas, que contaron y clasificaron en sus respectivas clases de tamaño. Para dar cuenta también de los desechos más grandes, pero más raros, también sobrevolaron la isla en 2016 con un avión C-130 Hércules , equipado con sensores LiDAR . Los hallazgos de las dos expediciones encontraron que la isla cubre 1,6 millones de kilómetros cuadrados (0,62 millones de millas cuadradas) con una concentración de 10 a 100 kilogramos por kilómetro cuadrado (57 a 571 lb/mi²). Se estima que hay unas 80.000 toneladas métricas (88.000 toneladas cortas) en el parche, con 1,8 billones de piezas de plástico, de las cuales el 92% de la masa se encuentra en objetos mayores de 0,5 centímetros ( 3 ⁄ 16 pulgadas). [56] [57] [6]
La NOAA declaró:
Aunque los medios de comunicación suelen utilizar el término “gran mancha de basura del Pacífico”, no refleja con exactitud el problema de los desechos marinos en el océano Pacífico Norte. El nombre “gran mancha de basura del Pacífico” ha llevado a muchos a creer que esta zona es una gran mancha continua de desechos marinos fácilmente visibles, como botellas y otros desechos, algo así como una isla literal de basura que debería ser visible con fotografías aéreas o satelitales. Esto no es así.
Además, contrariamente a la creencia popular, la Gran Isla de Basura del Pacífico no se puede ver desde el espacio. [59] [60] En un estudio de 2001, los investigadores [61] encontraron concentraciones de partículas de plástico de 334.721 piezas por kilómetro cuadrado (866.920/mi²) con una masa media de 5,1 kilogramos por kilómetro cuadrado (29 lb/mi²), en el neuston. La concentración general de plásticos fue siete veces mayor que la concentración de zooplancton en muchas de las áreas muestreadas. Las muestras recogidas a mayor profundidad en la columna de agua encontraron concentraciones mucho más bajas de partículas de plástico (principalmente trozos de hilo de pescar de monofilamento ). [62] En 2012, los investigadores Goldstein, Rosenberg y Cheng descubrieron que las concentraciones de microplásticos en el giro habían aumentado en dos órdenes de magnitud en las cuatro décadas anteriores. [63]
El 11 de abril de 2013, la artista Maria Cristina Finucci fundó The Garbage Patch State en la UNESCO – París [64] frente a la Directora General Irina Bokova . [65] En marzo de 2018, New Scientist publicó la predicción de que el tamaño era de aproximadamente 1,6 millones de kilómetros cuadrados. [66]
Cuestiones medioambientales
En 2010, una conferencia en el Instituto de Ingenieros Eléctricos y Electrónicos (IEEE) sostuvo que, si bien la mancha representaba una amenaza para las condiciones de vida de la humanidad, era controlable. [67] En una conferencia en el IEEE al año siguiente, se sostuvo que la mancha altera el equilibrio del ecosistema marino original y proporciona a los microorganismos nuevas condiciones biológicas, lo que conduce al desarrollo de un nuevo ecosistema. [68]
Esfuerzos de remoción de escombros
Proyecto Kaisei del Ocean Voyages Institute
En 2009, Ocean Voyages Institute eliminó más de 5 toneladas cortas (4,5 t) de plástico durante la iniciativa inicial de limpieza del Proyecto Kaisei mientras probaba una variedad de dispositivos prototipo de limpieza. [69] En 2019, durante una expedición de 25 días, Ocean Voyages Institute estableció el récord de limpieza más grande en la mancha de basura, eliminando más de 40 toneladas métricas (44 toneladas cortas) de plástico del océano. [70] En 2020, en el transcurso de 2 expediciones, Ocean Voyages Institute nuevamente estableció el récord de la limpieza más grande eliminando 170 toneladas cortas (150 t; 340,000 lb) de plástico del océano. La primera expedición de 45 días eliminó 103 toneladas cortas (93 t; 206,000 lb) de plástico [71] y la segunda expedición eliminó 67 toneladas cortas (61 t) de plástico de la mancha de basura. [72] En 2022, en el transcurso de dos expediciones de verano, el Ocean Voyages Institute retiró 148 toneladas cortas (134 t; 296 000 lb) de redes fantasma de plástico, artículos de consumo y desechos plásticos mixtos de la isla de basura. [73] [74] [75]
La limpieza del océano
El 9 de septiembre de 2018, se desplegó el primer sistema de recolección en el giro para comenzar la tarea de recolección. [76] Esta prueba inicial del Proyecto de Limpieza del Océano comenzó remolcando su "Sistema de Limpieza del Océano 001" desde San Francisco hasta un sitio de prueba a unas 240 millas náuticas (440 km; 280 mi) de distancia. [77] La prueba inicial del "Sistema de Limpieza del Océano 001" duró cuatro meses y proporcionó al equipo de investigación información valiosa relevante para el diseño del "Sistema 001/B". [78]
En 2021, The Ocean Cleanup recogió 63.182 libras (28.659 kg; 31,591 toneladas cortas; 28,659 t) de plástico utilizando su "Sistema 002". La misión comenzó en julio de 2021 y concluyó el 14 de octubre de 2021. [79] En julio de 2022, The Ocean Cleanup anunció que habían alcanzado el hito de retirar los primeros 100.000 kilogramos (220.000 lb; 100 t; 110 toneladas cortas) de plástico de la Gran Isla de Basura del Pacífico utilizando el "Sistema 002" [80] y anunció su transición al "Sistema 03", que se afirma que es 10 veces más eficaz que su predecesor. [81] El grupo espera que las redes más grandes le permitan a partir de 2024 eliminar la basura más rápido de lo que se deposita y limpiar toda la isla en diez años. [82]
Otros esfuerzos de eliminación
La expedición de 2012 de Algalita/ 5 Gyres a Asia Pacífico comenzó en las Islas Marshall el 1 de mayo, investigó la zona y recolectó muestras para el Instituto 5 Gyres, la Fundación de Investigación Marina Algalita y varias otras instituciones, incluidas la NOAA, Scripps , IPRC y el Instituto Oceanográfico Woods Hole . En 2012, la Asociación de Educación Marina realizó expediciones de investigación en el giro. Se realizaron ciento dieciocho arrastres de red y se contaron casi 70.000 piezas de plástico. [83]
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Enlaces externos
Wikimedia Commons alberga una categoría multimedia sobre Gran mancha de basura del Pacífico .
La mancha de basura del Pacífico – Portal del océano del Instituto Smithsoniano
"Plastic Surf" La insalubre vida de los juguetes y los envases: pequeños restos de juguetes, botellas y envases persisten en el océano, dañando la vida marina y posiblemente incluso a nosotros mismos por Jennifer Ackerman , Scientific American agosto de 2010
Película Plastic Paradise: documental independiente de Angela Sun que descubre el misterio de la Gran Isla de Basura del Pacífico conocida como Plastic Paradise
