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La mancha de basura del Pacífico Sur es un área del océano con mayores niveles de desechos marinos y contaminación por partículas de plástico, dentro de la zona pelágica del océano . Esta área se encuentra en el Giro del Pacífico Sur , que se extiende desde las aguas al este de Australia hasta el continente sudamericano , tan al norte como el Ecuador , y al sur hasta llegar a la Corriente Circumpolar Antártica . [1] La degradación de los plásticos en el océano también conduce a un aumento en el nivel de tóxicos en el área. [2] La mancha de basura se confirmó a mediados de 2017, y se ha comparado con el estado de la Gran mancha de basura del Pacífico en 2007, lo que hace que la primera sea diez años más joven. La mancha de basura del Pacífico Sur no es visible en los satélites y no es una masa de tierra. La mayoría de las partículas son más pequeñas que un grano de arroz. [3] Un investigador dijo: "Esta nube de microplásticos se extiende tanto vertical como horizontalmente. Es más como smog que una mancha". [3]
La evidencia que apuntaba a la existencia de una mancha de basura en el giro del Pacífico Sur se realizó a principios de 2011 y su existencia se confirmó a mediados de 2017. El descubrimiento se realizó después de un viaje de investigación realizado por el Instituto 5 Gyres . [ cita requerida ] El viaje se realizó de marzo a abril de 2011, siguiendo una ruta basada en un modelo de corrientes oceánicas desarrollado por Nikolia Maximenko de la Universidad de Hawái , que predice zonas de acumulación de escombros flotantes. La expedición comenzó a tomar muestras en la costa de la isla Robinson Crusoe , Chile, y comenzó a avanzar hacia el oeste, recolectando nuevas muestras cada 50 millas náuticas, llegando a las aguas de la Isla de Pascua y, finalmente, a la Isla Pitcairn . [ 4 ]
Un segundo viaje de muestreo de agua que partió de Long Beach, California , el 2 de noviembre de 2016, con una duración de seis meses, fue dirigido por Charles J. Moore y un equipo de investigadores de Algalita Marine Research and Education. [5] Al partir, el barco comenzó su viaje hacia el sur a lo largo de la península de Baja California y hacia las Islas Galápagos , continuando hacia el suroeste hasta la Isla de Pascua. Después de salir de la Isla de Pascua, la tripulación se dirigió hacia el este hasta las Islas Juan Fernández , después de lo cual continuó hacia el norte siguiendo la costa de Chile, con puntos de parada en Antofagasta, Chile , y Arica, Chile , antes de dirigirse más al mar para su viaje de regreso a Long Beach. [6]
Durante la expedición 5 Gyres, se tomaron 48 muestras de un recorrido de 2.424 millas náuticas. Los investigadores detectaron un aumento en la densidad de contaminación plástica, con un promedio de 26.898 partículas por kilómetro cuadrado, pero con picos de hasta 396.342 partículas por kilómetro cuadrado, alcanzando un máximo cerca del centro de la zona de acumulación prevista [4] , con algunas estimaciones de hasta un millón de partículas por kilómetro cuadrado [7] .
La composición de la mancha de basura consiste principalmente en microperlas , pequeños abrasivos de menos de 5 micrómetros de tamaño que se encuentran generalmente en ciertos productos de higiene personal, [8] fibras microscópicas de ropa lavada, [9] restos de pesca de pescadores del hemisferio sur, [10] y fragmentos microscópicos de piezas más grandes que se han descompuesto en el océano. [9]
Los niveles elevados de contaminantes se pueden detectar en una vasta área estimada en 2,6 millones de kilómetros cuadrados (un millón de millas cuadradas), o alrededor de 1,5 veces el tamaño de Texas , [3] y los escombros se encuentran a lo largo de una ruta en línea recta de casi 2500 millas náuticas. [7]
