La Gran Carretera del Este es una carretera importante en Zambia y la ruta principal que une su provincia oriental con el resto del país. También es el principal vínculo entre Zambia y Malawi y entre Zambia y el norte de Mozambique . [1] Sin embargo, la ruta no tiene tanto tráfico como muchas de las otras carreteras arteriales regionales y entre las principales ciudades a las que sirve, Lusaka y Chipata , pasa por áreas rurales y silvestres. En Lusaka, la carretera forma la arteria principal para los suburbios orientales. Toda la ruta desde Lusaka hasta Chipata y la frontera con Malawi se designa como la carretera T4 en la red de carreteras de Zambia. [2] [3]
Chipata , la capital de la provincia oriental, fue uno de los primeros puestos de avanzada de la administración colonial británica , Fort Jameson, cuando Zambia era Rhodesia del Norte . Como la mayor parte de la provincia oriental, tenía un acceso mucho más fácil a Malawi, entonces protectorado británico de Nyasalandia , y a los puertos mozambiqueños de Quelimane y Beira que al resto de Rhodesia del Norte, por lo que la mayor parte del comercio y las comunicaciones en los primeros días coloniales se hacían hacia el este. Hasta mediados de la década de 1920, el correo, las mercancías y los pasajeros iban entre la capital del territorio en Livingstone y Fort Jameson en tren a través de países vecinos, vía Bulawayo y Beira hasta Blantyre y luego por carretera.
Antes de la Gran Carretera del Este, el primer acceso vehicular directo de cualquier tipo hacia el este era una pista construida en 1929 por empresas de transporte que seguían una ruta más al norte que la carretera actual y que cruzaba tanto el río Lunsemfwa como el Luangwa mediante pontones hechos con canoas unidas con cuerdas. [4]
Finalmente, las autoridades de Rodesia del Norte necesitaron una carretera mejor para afirmar su control sobre la Provincia Oriental, y la primera Gran Carretera del Este se construyó en 1932 desde la Gran Carretera del Norte en la pequeña ciudad ferroviaria de Lusaka (Livingstone todavía era la capital, y esta unión de las "Grandes Carreteras" junto con el ferrocarril principal norte-sur contribuyó a la decisión de ubicar la capital en Lusaka en 1935). [5]
La Provincia Oriental es una estrecha franja de tierra situada entre Mozambique y Malawi al sur y al este, y el valle de Luangwa , famoso en todo el mundo por su fauna y flora , al noroeste, que no atraviesa ninguna carretera. Aparte de una pista forestal que atraviesa las tierras altas en el extremo norte de la provincia, una estrecha franja de tierra en el oeste se convirtió en la única vía de entrada o salida al resto de Zambia, y como es la única carretera que la cruza, la Gran Carretera del Este es estratégicamente vulnerable. [1] Esta franja está cortada por el curso inferior del río Luangwa, que hace un giro hacia el sur hasta el Zambeze , en un valle estrecho y profundo con pendientes pronunciadas y vegetación espesa, que en algunas secciones forma un desfiladero. El río tiene entre 250 y 400 m de ancho en esta zona y fluye bastante rápido, con una gran variación según la estación.
Cruzar el terreno escarpado del valle inferior de Luangwa fue un gran desafío. La pista de 1929 solía estar cerrada en la temporada de lluvias, por lo que el primer puente de Luangwa se construyó en 1932 con financiación del Beit Trust . En el lado oriental, una vez que la carretera había subido por el terreno difícil hacia la cuenca hidrográfica de Luangwa-Zambezi en Nyimba, Petauke y Katete , el avance es más fácil. [4] Se llega a Chipata a 570 km de Lusaka y la carretera continúa hasta la frontera con Malawi 20 km más adelante, donde se conecta a través de Mchinji con la capital de Malawi, Lilongwe , a solo 120 km de la frontera. [1]
La Gran Carretera del Este tiene tres peajes (uno al este de Lusaka, otro entre Nyimba y Petauke y otro al oeste de Chipata). [6]
La T4 comienza al norte de Lusaka Central, en una rotonda con la carretera T2 ( Great North Road ; Cairo Road ) y la carretera M9 . Comienza yendo hacia el este como Great East Road para formar la carretera principal de los suburbios centro-orientales, pasando por el centro comercial Manda Hill, el centro comercial Arcades y el centro comercial East Park antes de pasar por el campus principal de la Universidad de Zambia . Inmediatamente después de la salida del Aeropuerto Internacional Kenneth Kaunda en el suburbio de Chelstone (el último suburbio de Lusaka), la T4 cruza hacia el distrito de Chongwe . [3]
Desde la salida del aeropuerto, la T4 se dirige hacia el este durante 30 kilómetros, a través de la plaza de peaje de Chongwe, [6] hasta la ciudad de Chongwe, donde pasa por el centro de la ciudad como carretera principal. Desde Chongwe, la T4 continúa hacia el este durante 115 kilómetros hasta la ciudad de Rufunsa en el distrito del mismo nombre . Desde Rufunsa, la T4 se dirige hacia el este durante 70 kilómetros para encontrarse con el término norte de la D145 , que va hacia el sur hasta la ciudad de Luangwa (a 85 kilómetros de distancia). Inmediatamente después de la salida de Luangwa, la T4 sale de la provincia de Lusaka y cruza el río Luangwa hacia la provincia oriental como el puente de Luangwa . [3]
Desde el puente de Luangwa, la T4 se dirige al este-noreste durante 165 kilómetros, siguiendo la frontera cercana con Mozambique , a través de la ciudad de Nyimba, a través del peaje Alexander Grey Zulu Toll Plaza, [6] para desviar Petauke hacia el sur (donde la D138 proporciona acceso al centro de la ciudad). Desde el desvío de Petauke, la T4 se dirige al este-noreste durante 87 kilómetros, a través de la ciudad de Sinda, hasta la ciudad de Katete , donde se encuentra con el término norte de la carretera T6 , que va hacia el sur hasta la frontera con Mozambique . La T6 es la ruta principal utilizada por los automovilistas para acceder a Mozambique desde Zambia. [3]
Desde Katete, la T4 se dirige al este-noreste durante 80 kilómetros, a través del peaje Reuben C Kamanga, [6] para ingresar a la ciudad de Chipata , donde se encuentra con el término sur de la carretera M12 (que va al norte hacia Lundazi y el Parque Nacional South Luangwa ) antes de pasar por el centro de la ciudad en dirección sureste. Inmediatamente después del centro de la ciudad de Chipata, la T4 se encuentra con el término norte de la D128, que va hacia el sur hasta Chadiza . [3] La T4 continúa al este-sureste durante 18 kilómetros para llegar a la frontera de Mwami con Malawi , donde cruza el límite nacional y se convierte en la carretera M12 de Malawi , que conecta con la ciudad de Lilongwe (capital de Malawi; a 120 kilómetros de distancia). El asentamiento fronterizo en el lado malauí se llama Mchinji .
Además de su eje este-oeste Lusaka-Malawi, la Gran Carretera del Este une al norte con Lundazi (utilizando la carretera M12 desde Chipata), al noroeste con el Parque Nacional South Luangwa (utilizando la carretera D104 desde Chipata), al sureste con Mozambique (utilizando la carretera T6 desde Katete), y, en la provincia de Lusaka , al sur con el Parque Nacional del Bajo Zambezi y la ciudad de Luangwa en la confluencia de los ríos Luangwa-Zambezi (utilizando la carretera D145 desde el puente de Luangwa). [3] En la década de 1960, la Gran Carretera del Este fue pavimentada, abriendo el valle de Luangwa (y en cierta medida, el lago Malawi ) al turismo. [1] A veces la superficie se ha deteriorado considerablemente. La sección entre Katete y el puente de Luangwa fue reparada y reconstruida alrededor de 2002/3.
Además de ser estratégicamente vulnerable como se describió anteriormente, la Gran Carretera del Este se encuentra a unos pocos kilómetros de Mozambique y a unas pocas decenas de kilómetros de Zimbabwe, donde hubo guerras de independencia en las décadas de 1960 y 1970. Como resultado del apoyo político de Zambia a los bandos antiapartheid e independentistas en estos conflictos, las incursiones armadas cortaron la carretera en el puente de Luangwa , que se reconstruyó y reabrió en 1968. [7] [8] [9] [10] A partir de 2022, hay planes para rehabilitar el puente. [7] [8] [9]
La carretera T6 es la vía que une Zambia con el norte de Mozambique . En la ciudad de Katete , a 80 kilómetros al oeste de Chipata , 490 kilómetros al este de Lusaka , en un cruce con la T4 (Great East Road), comienza la carretera que va al sureste hacia la frontera con Mozambique. La carretera T6 tiene una longitud de 55 km desde Katete, pasando por Chilembwe y Mlolo (por el lado occidental del distrito de Chadiza ), hasta la frontera de Chanida con Mozambique. [2] [3] La larga carretera que sigue a través de Mozambique (la ruta N9) proporciona acceso a la ciudad de Tete . La frontera del lado de Mozambique se llama Chimefusa.
La carretera M12 es la vía que conecta Chipata con Lundazi y Chama . [2] [3] Junto con la Gran Carretera del Este (T4) a Lusaka, es la ruta principal que conecta Chama y Lundazi con el resto del país. La M12 es una carretera en mal estado. [11] [12]
Comienza en un cruce con la T4 (Great East Road) justo al noroeste del centro de la ciudad de Chipata y continúa hacia el norte durante 7 kilómetros para llegar a un cruce en T con la D104 (Chipata-Mfuwe Road), que va al noroeste hasta el aeropuerto de Chipata (a 2 kilómetros de distancia) y se extiende más allá a través del distrito de Mambwe hasta el asentamiento turístico de Mfuwe y su aeropuerto internacional al sur del Parque Nacional South Luangwa y el río Luangwa .
En este cruce, la M12 hace un giro a la derecha y se dirige hacia el norte durante 173 kilómetros, siguiendo la frontera con Malawi , a través de los distritos de Chipangali y Lumezi , para llegar a su terminal norte en las proximidades de la ciudad de Lundazi , donde termina en otro cruce con la carretera D104 que viene del Parque Nacional de South Luangwa y el Parque Nacional de Luambe en el oeste. La carretera que continúa hacia el norte desde este cruce es la carretera D103, que proporciona acceso a la ciudad de Chama . La D109 conecta hacia el este desde la D103 en Lundazi con la frontera de Lusuntha con Malawi .
La carretera de Luangwa (designada como D145 en la red de carreteras de Zambia) [2] [3] es la carretera que proporciona acceso a la ciudad de Luangwa . Es la única carretera que se utiliza para entrar y salir de Luangwa.
Comienza en un cruce con la T4 (Great East Road) justo al oeste del puente Luangwa en el distrito de Luangwa , en dirección sur. Recorre 85 kilómetros siguiendo el río Luangwa (que forma la frontera de Zambia con Mozambique en esta zona) para llegar a la ciudad de Luangwa , adyacente a la confluencia de los ríos Luangwa y Zambezi , donde termina en el centro de la ciudad.
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