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[1] El puente Luangwa es el único puente de gran tamaño y el principal desafío de ingeniería en la Gran Carretera del Este de Zambia , y cruza el bajo río Luangwa donde fluye desde el valle del Rift de Luangwa hacia el valle del Zambeze .
El río tiene entre 250 y 400 m de ancho en esta zona y, aunque en la estación seca puede estar confinado a un canal poco profundo que serpentea a través de bancos de arena, al final de la estación lluviosa cualquier puente tiene que ser capaz de soportar una inundación de ancho completo, profunda y de rápido movimiento. La Gran Carretera del Este discurre durante la mayor parte de su longitud sobre cuencas hidrográficas a una altura de unos 1000 m, pero el río se encuentra a una altura de 390 m en el fondo del valle. Los accesos al puente tienen que lidiar con pendientes escarpadas y accidentadas y profundos barrancos cubiertos de bosque o de matorrales espesos; la zona es remota y está a unos 250 km de la ciudad más cercana, Lusaka . [ cita requerida ]
El primer puente de Luangwa se construyó en la época colonial de Zambia en 1932 como una estrecha plataforma de acero y hormigón armado de 300 m de ancho sobre pilares y columnas de hormigón, financiada, al igual que el puente Chirundu y el puente Beit , por el Beit Trust . Su proximidad a Mozambique (unos 2 km) y Rhodesia (60 km), así como su condición de único punto de acceso dentro del país para la provincia oriental de Zambia, lo hacen estratégicamente vulnerable en cualquier conflicto. Después de la independencia de Zambia en 1964, el apoyo del presidente Kenneth Kaunda a los luchadores por la libertad en los países vecinos llevó a que el puente fuera destruido en venganza. [2] [ cita requerida ]
El segundo puente de Luangwa (inaugurado en 1968) se construyó rápidamente por encima del primero, con ayuda de Gran Bretaña , que había sido la potencia colonial en Zambia. Es un puente atirantado diseñado por Freeman Fox & Partners y construido por Redpath Dorman Long. Tiene un tablero compuesto de hormigón armado de 9,8 m de ancho, dos pilones de acero en forma de H de 42 m de alto sobre dos pilares de hormigón armado y cables de acero. El tramo principal es de 222 m con tramos de aproximación de 40 m cada uno. [ cita requerida ]
En 1979, los militares de Zimbabwe-Rhodesia destruyeron el puente, así como los puentes viales y ferroviarios de Chambeshi, para detener la invasión planeada de su país por el Ejército Revolucionario del Pueblo de Zimbabwe (ZIPRA).
Después de otras dos décadas de uso, el puente fue rehabilitado en el marco de un proyecto de la Agencia del Fondo Nacional de Carreteras financiado con ayuda danesa.
A partir de 2022, hay planes para rehabilitar el puente. [3] [4] [5]
14°58′33.6″S 30°12′45″E / 14.976000, -14.976000; 30.21250