El coronel Albert Jennings Fountain (23 de octubre de 1838 - desaparecido el 1 de febrero de 1896) fue un abogado estadounidense que sirvió en el Senado de Texas y la Cámara de Representantes de Nuevo México . Tras una purga de corrupción entre ladrones de ganado que Fountain investigó y procesó, él y su hijo Henry, de ocho años, desaparecieron cerca de White Sands , Territorio de Nuevo México . Se recuperaron su carro manchado de sangre y otras pruebas de una emboscada, pero nunca se encontraron los cuerpos. Las sospechas se centraron en dos terratenientes rivales, Oliver M. Lee y Albert Bacon Fall . Lee y dos empleados fueron juzgados por el asesinato de Henry Fountain, pero fueron absueltos tras una defensa de Fall. Nunca se presentaron cargos por la muerte de Albert Fountain.
Albert Fountain nació en Staten Island , Nueva York , el 23 de octubre de 1838, hijo de Solomon Jennings y su esposa Catherine de la Fontaine. Fue a California cuando era joven y comenzó a llamarse a sí mismo con una versión inglesa del apellido de su madre. (Los relatos difieren en cuanto a por qué lo hizo.) Fountain estudió derecho en California y fue admitido en el colegio de abogados en 1860. Trabajando como reportero para The Sacramento Union , viajó a Nicaragua en 1860 para cubrir la expedición filibustera de William Walker . Enojando a Walker con sus informes, Fountain fue arrestada y sentenciada a ser fusilada. Sin embargo, escapó y regresó a California. [1]
En agosto de 1861, durante la Guerra Civil estadounidense , Fountain se alistó en la Compañía E del 1.er Regimiento de Infantería de California del Ejército de la Unión y fue elegido sargento primero de su compañía. Participó en la reconquista del territorio de Nuevo México en 1862 como miembro de la Columna de California . En octubre de 1862 contrae matrimonio con Mariana Pérez de Mesilla . Se convertirían en padres de cuatro hijos y dos hijas. Más tarde fue ascendido a segundo teniente y fue dado de baja el 31 de agosto de 1864. Fountain se unió casi de inmediato a los voluntarios de Nuevo México debido a las guerras indias en curso . En junio de 1865, resultó gravemente herido mientras perseguía apaches hostiles . Pasó una noche atrapado bajo su caballo muerto, con una bala en el muslo, una flecha en el antebrazo y otra flecha en el hombro. Tras su recuperación, Fountain fue dado de baja como capitán brevet . [1]
Fountain se instaló en El Paso , Texas , trabajando para la Comisión de Propiedad de los Estados Unidos, que investigó y dispuso de antiguas propiedades confederadas . Luego fue nombrado recaudador de aduanas de la región de El Paso. Luego, Fountain fue nombrado juez electoral y finalmente se convirtió en asesor y recaudador de ingresos internos del Distrito Oeste de Texas. En 1870, Fountain se convirtió en cofundador de la Iglesia de San Clemente , la primera iglesia protestante en El Paso. [2]
En noviembre de 1869, Fountain ganó un escaño como republicano en el Senado de Texas , sirviendo en las Legislaturas Duodécima y Decimotercera de Texas . Fue elegido presidente pro tempore durante la segunda sesión de la Duodécima Legislatura y al mismo tiempo se desempeñó como vicegobernador ex officio , ya que el cargo estaba vacante. El logro más notable de Fountain fue impulsar el proyecto de ley que restableció a los Texas Rangers , que habían sido abolidos después de la Guerra Civil. [1] Las opiniones republicanas radicales de Fountain enojaron a los demócratas de Texas y fue desafiado a varios duelos , lo que resultó en que matara al menos a un hombre, Frank Williams.
En 1873, Fountain se mudó de El Paso a Mesilla con su esposa y sus cinco hijos. Allí se convirtió en abogado y utilizó su español fluido con gran ventaja en los juicios con jurado. Fountain fue nombrada asistente del fiscal de distrito y también se desempeñó como juez testamentario y secretario adjunto del tribunal. En 1877 fundó un periódico, el Independiente del Valle de Mesilla , que se publicaba tanto en inglés como en español. [1] También fundó la Sociedad Dramática de Mesilla y la Ópera del Valle de Mesilla, ahora The Fountain Theatre, ambos originalmente operados por su familia.
En su práctica jurídica en Mesilla, el cliente más famoso de Fountain fue Billy the Kid . [1] Fountain perdió el caso de 1881 y Billy the Kid fue declarado culpable de asesinato a pesar de las pruebas, aunque escapó de la cárcel. En 1888, Fountain fue elegido miembro de la Legislatura Territorial de Nuevo México, derrotando a su enemigo Albert Bacon Fall . En el momento de la desaparición de Fountain, estaba investigando y procesando a presuntos ladrones de ganado , específicamente a Oliver M. Lee , y nuevamente se encontró en desacuerdo con Fall, quien era el abogado de Lee.
El 1 de febrero de 1896, Fountain y su hijo Henry, de ocho años, desaparecieron cerca de White Sands camino a su casa en Mesilla. Regresaban de Lincoln , donde Fountain había estado ayudando a la fiscalía a presentar cargos contra Lee y William McNew. [1] Todo lo que se encontró en el lugar de la desaparición fue el carro de Fountain, varios cartuchos vacíos, su corbata y sus papeles, y dos charcos de sangre. La única señal de Henry era un pañuelo empapado de sangre con dos monedas ennegrecidas por la pólvora, el pañuelo todavía cuidadosamente anudado en una esquina. Faltaban los cuerpos de las víctimas, una manta, una colcha y el rifle Winchester de Fountain . [3]
Algunos especularon que el forajido Tom "Black Jack" Ketchum y su banda estaban involucrados. La mayoría, sin embargo, estaba convencida de que las desapariciones podían atribuirse a Lee, un destacado ranchero , promotor inmobiliario y alguacil adjunto de los Estados Unidos a tiempo parcial . También se sospechaba que los empleados de Lee, McNew y Jim Gililland, estaban involucrados. Lee y Gililland fueron perseguidos por el agente de la ley Pat Garrett y un grupo , quienes los involucraron en un tiroteo cerca de Alamogordo . Sin embargo, después de que el ayudante del sheriff Kent Kearney [4] fuera herido de muerte el 12 de julio de 1898, Garrett y su grupo se retiraron. Lee y Gililland negociarían más tarde su rendición ante otros. [5] Fueron defendidos por Fall y absueltos por falta de pruebas.
Fountain era un poderoso rival de los propietarios de tierras Fall y Lee. También se sabía que Fall odiaba a Fountain como rival político, al igual que Fountain odiaba a Fall. La asociación de Fall con Lee comenzó cuando defendió a Lee en un caso penal. Fountain había desafiado repetidamente a Fall y sus hombres en los tribunales y en la arena política. [ cita necesaria ]
Como los cuerpos de Fountain y su hijo nunca fueron encontrados, el procesamiento se vio muy obstaculizado. Nunca nadie fue acusado del asesinato de Albert Fountain. Lee y sus empleados, McNew y Gililland, fueron juzgados por el asesinato de Henry Fountain. Tampoco se presentaron cargos por la muerte del ayudante del sheriff Kearney. Los cargos contra McNew fueron desestimados, mientras que Lee y Gililland fueron absueltos. [6]
Los monumentos a Albert Jennings Fountain y su hijo se encuentran en el Cementerio Masónico de Las Cruces , aunque su lugar de entierro real sigue siendo un misterio.
Fountain era masón y era miembro de la Logia Azteca No.3 en Las Cruces, donde se desempeñó como Venerable Maestro de la logia varias veces. El 8 de febrero de 1896, una semana después de su desaparición y la de su hijo Henry, la Logia Azteca redactó una carta que ofrecía una recompensa total de 700 dólares (en 1896) por devolver los cuerpos de Fountain y Henry a la logia, y por el arresto y condena de las partes implicadas en el secuestro y supuesto asesinato de Fountain y su hijo. La recompensa ofrecida por el charter sigue siendo válida hasta el día de hoy.
La familia Fountain dirigió la Ópera del Valle de Mesilla y construyó el Teatro Fountain en Old Mesilla, cerca de Las Cruces. El teatro fue reconstruido en 1905 para obras de teatro y conciertos musicales, y es el teatro cinematográfico más antiguo de Nuevo México. Actualmente es operado por la Sociedad Cinematográfica del Valle de Mesilla. La decoración interior incluye murales de Albert Fountain pintados por su hijo, Albert, Jr. [7]
La desaparición de Fountain fue dramatizada en la película de 2013 Entre el polvo de los ladrones .
Una versión ficticia de los acontecimientos que rodearon la desaparición de Fountain se describe en la novela Hard Country de Michael McGarrity .
La desaparición y muerte de Fountain son analizadas por John Grady Cole y Mac en la novela de 1998 " Cities of the Plain " de Cormac McCarthy , el tercer y último volumen de la " Trilogía fronteriza ".
