Thomas Benton Catron (6 de octubre de 1840 - 15 de mayo de 1921) fue un político y abogado estadounidense que influyó en el establecimiento del estado estadounidense de Nuevo México y fue uno de sus primeros senadores de los Estados Unidos . Catron tiene defensores, pero sus enemigos lo han descrito como un "acaparador de tierras codicioso y un político despiadado". [2]
Catron era nativo de Missouri y se graduó de la Universidad de Missouri . Era un veterano del Ejército de los Estados Confederados de la Guerra Civil Estadounidense . Después de la guerra, se mudó al Territorio de Nuevo México , donde aprendió español, estudió derecho y obtuvo la admisión en el colegio de abogados. Catron, republicano a pesar de que la mayoría de los sureños eran demócratas, pronto dejó su huella tanto en el derecho como en la política, incluso sirviendo como fiscal de distrito, fiscal general territorial (1869-1872) y fiscal federal para Nuevo México (1872-1878). Posteriormente sirvió en el Consejo Territorial de Nuevo México (1884, 1888, 1889), como Delegado Territorial ante el Congreso (1895-1897), Presidente del Colegio de Abogados de Nuevo México (1895) y Alcalde de Santa Fe (1906-1908). .
Además de ejercer la abogacía, Catron era miembro del Anillo de Santa Fe de destacados abogados, políticos y especuladores de tierras. Usó su conocimiento de las concesiones de tierras españolas y mexicanas de Nuevo México para adquirir tierras de colonos hispanos que no estaban familiarizados con la ley anglosajona y el idioma inglés y, a menudo, ni siquiera sabían que se estaba cuestionando la propiedad de la tierra donde vivían. Acumuló títulos sobre más de 3.000.000 de acres (12.000 km 2 ), lo que posiblemente lo convirtió en el mayor terrateniente de los Estados Unidos. [3] Cuando Nuevo México alcanzó la categoría de estado, la legislatura eligió a Catron como uno de los primeros senadores estadounidenses del estado. Sirvió de 1912 a 1916 y fue un candidato fracasado a la reelección en 1916. Murió en Santa Fe y fue enterrado en el cementerio Fairview de Santa Fe.
Catron nació cerca de Lexington, Missouri , el 6 de octubre de 1840, hijo de John Catron y Mary (Fletcher) Catron, y recibió su nombre del senador de Missouri Thomas Hart Benton . [4] [5] Sus antepasados emigraron de Alemania a Virginia en 1765. [6] Fue educado en las escuelas públicas de Lexington y en el Masonic College de Lexington. [7] Se graduó en la Universidad de Missouri en 1860. [8]
Durante la Guerra Civil estadounidense, Catron se unió al Ejército de los Estados Confederados , sirviendo en la Batería de Hiram M. Bledsoe , una unidad bajo el mando de Sterling Price . Catron participó en las batallas de Cartago , Wilson's Creek , Second Lexington y Pea Ridge . Al final de la guerra, Catron era primer teniente al mando de la 3.ª batería de Missouri. En las últimas etapas de la guerra sirvió durante el combate en Tennessee , Alabama y Mississippi , antes de rendirse en Mississippi al final de la guerra como parte del mando de Richard Taylor . [9]
Catron regresó a Missouri después de la guerra y comenzó a estudiar derecho. En 1866 se trasladó al Territorio de Nuevo México , viviendo en Las Cruces antes de establecerse en Mesilla . Viajó a Nuevo México con dos carros cargados de harina, que vendió para financiar sus estudios jurídicos, y un libro de gramática española , que utilizó para empezar a aprender el idioma. (Pronto adquirió fluidez al vivir en comunidades de habla hispana y hablar solo español). Catron completó sus estudios legales y fue admitido en el colegio de abogados en 1867. [10] [11]
A diferencia de la mayoría de los sureños que habían apoyado a la Confederación, Catron era republicano . Casi tan pronto como comenzó a ejercer, Catrón fue nombrado Fiscal del Tercer Distrito Judicial (actual Condado de Doña Ana ), y sirvió hasta 1868. [12]
En 1869 fue nombrado Fiscal General del Territorio de Nuevo México . [13] En 1872 fue nombrado Fiscal Federal para el Distrito de Nuevo México , cargo que anteriormente ocupaba su socio legal, el colega de la Guerra Civil y compañero republicano Stephen Benton Elkins , que había sido elegido para el Congreso . Catron se desempeñó como fiscal federal hasta 1878. [14] [15]
Mientras ocupaba el cargo de fiscal federal, Catron se mudó a Santa Fe . En 1884, Catron fue elegido miembro del Consejo Territorial de Nuevo México y sirvió nuevamente en 1888 y 1890. En 1892, Catron se postuló sin éxito para Delegado al Congreso. Se postuló nuevamente en 1894 y ganó, cumpliendo un mandato del 4 de marzo de 1895 al 3 de marzo de 1897. De 1895 a 1896, Catron fue presidente del Colegio de Abogados de Nuevo México. Fue un candidato fracasado a la reelección al Congreso en 1896 y sirvió nuevamente en el Consejo Territorial en 1899 y 1905. [16] [17]
De 1906 a 1908 Catrón se desempeñó como alcalde de Santa Fe. [18]
Como abogado familiarizado con las complejidades de las antiguas concesiones de tierras mexicanas, Catron obtuvo un interés o un título claro sobre 34 concesiones por un total de 3.000.000 de acres (12.000 km 2 ). Como miembro del grupo de especuladores de tierras conocido como "Santa Fe Ring", se convirtió en 1894 [19] en el mayor terrateniente de los Estados Unidos. [20] [21]
Después de anexar Nuevo México en 1848, Estados Unidos exigió que las concesiones de tierras españolas y mexicanas fueran "confirmadas" por los tribunales y el Congreso estadounidenses. Los reclamantes hispanos de tierras en las concesiones de tierras a menudo no hablaban inglés y sospechaban y no estaban familiarizados con el sistema legal estadounidense, tan diferente del hispano. Muchos de los reclamantes eran pobres y no podían seguir el largo y costoso proceso legal para confirmar un reclamo. Además, los Agrimensores Generales designados por Estados Unidos tenían poco conocimiento de las prácticas y costumbres territoriales hispanas. "La situación era propicia para el fraude. [22] [23] Los resultados fueron que "grandes subvenciones propiedad de especuladores fueron confirmadas erróneamente; otras concesiones que deberían haber sido confirmadas no fueron... [y]... algunas concesiones válidas fueron confirmadas, pero a las personas equivocadas." El Círculo de abogados y políticos de Santa Fe, a menudo en alianza con los Agrimensores Generales, abusó de la sistema de adjudicación para su propio beneficio [24] .
Entre las adquisiciones de Catron se encontraba la concesión de tierras Tierra Amarilla de 600.000 acres (2.400 km 2 ) . Las disputas sobre la propiedad han continuado en el siglo XXI y estallaron en violencia al menos en una ocasión, una redada en 1967 en el tribunal del condado de Río Arriba por parte de Reies Tijerina y demandantes hispanos para conceder tierras. [25]
Catron fue uno de los primeros defensores de la condición de estado de Nuevo México y, a principios del siglo XX, reunió al Partido Republicano territorial para presionar a los republicanos a nivel nacional para que Nuevo México fuera admitido en la Unión. [26] [27] [28]
Cuando Nuevo México fue admitido como el estado número 47 en 1912, la Legislatura del Estado de Nuevo México eligió a Catron como uno de los primeros senadores estadounidenses del estado. Catron ganó el "largo plazo" (cuatro años), mientras que Albert B. Fall ganó el "corto plazo" (un año). Catron asumió el cargo el 27 de marzo de 1912. [29]
Para ganar las elecciones al Senado, Catron hizo una alianza personal con Fall (que más tarde estaría involucrado en el escándalo Teapot Dome ), asegurando que cada uno de ellos sería elegido. Esta alianza enfrentó a los nuevomexicanos de ascendencia española, que esperaban que uno de los suyos se convirtiera en senador. [30]
Al comienzo de su carrera en el Senado, Catron se desempeñó como presidente del Comité de Gastos del Departamento del Interior. En 1916 fue candidato a la reelección, pero perdió la nominación republicana ante Frank A. Hubbell. [31] Hubbell perdió las elecciones generales ante Andrieus A. Jones . [32]
Después de dejar el Senado, Catron regresó a Santa Fe, donde reanudó su práctica jurídica y sus intereses comerciales, y ocupó cargos locales, incluido el de presidente de la Junta de Educación. [33]
Catron fue mencionado como candidato al Senado en 1918 si Fall no se postulaba para la reelección, pero Fall decidió postularse, recibió la nominación republicana y ganó otro mandato. [34] [35]
Tras abandonar el Senado, Catrón intentó sin éxito recibir un nombramiento como embajador en Chile . [36] [37] Cuando se jubiló, Catron continuó residiendo en Santa Fe. Murió en Santa Fe el 15 de mayo de 1921 y fue enterrado en un mausoleo en el cementerio de Fairview. [38]
En 1887, Catron se casó con Julia Anna Walz [6] (28 de marzo de 1857 - 8 de noviembre de 1909), originaria de Ohio . Había vivido en Mankato, Minnesota , se había graduado en el Oberlin College y enseñaba en la escuela cuando conoció a Catron. Tuvieron cinco hijos, cuatro de los cuales vivieron hasta la edad adulta: John Walz; Carlos Cristóbal; Tomás Benton II; y Fletcher Arthur [39]
Catron recibió una Maestría honoraria en Artes de la Universidad de Missouri en 1868, y en 1920 la Universidad de Missouri le otorgó un LL.D. [40] [41]
El condado de Catron, Nuevo México , lleva su nombre en su honor. [42]