La Guerra de la Sal de San Elizario , también conocida como Revuelta del Salinero o Guerra de la Sal de El Paso , fue una guerra de alcance extendido y complejo de mediados del siglo XIX que giró en torno a la propiedad y el control de inmensos lagos de sal en la base de las Montañas de Guadalupe. en el oeste de Texas . Lo que comenzó en 1866 como una lucha política y legal entre políticos y capitalistas anglotexanos dio lugar en 1877 a una lucha armada de habitantes étnicos mexicanos y tejanos que vivían en ambos lados del Río Grande, cerca de El Paso, contra un político destacado, que contaba con el apoyo de los Rangers de Texas . La lucha alcanzó su clímax con el asedio y la rendición de 20 Texas Rangers a un ejército popular de quizás 500 hombres en la ciudad de San Elizario, Texas . La llegada de la 9.ª Caballería afroamericana y un grupo de mercenarios de Nuevo México del sheriff provocó que cientos de tejanos huyeran a México, algunos en el exilio permanente. El derecho de los individuos a poseer las lagunas saladas, que anteriormente se consideraban un bien comunitario, se estableció por la fuerza de las armas.
El conflicto comenzó como una disputa local y creció en etapas hasta ocupar finalmente la atención tanto del gobierno de Texas como del federal. Los editores de periódicos de todo el país cubrieron la historia, a menudo con un tono frenético y con detalles escabrosos. En el punto álgido del conflicto, hasta 650 hombres portaban armas. Entre 20 y 30 hombres murieron en la lucha de 12 años por la sal, y quizás el doble de esa cantidad resultaron heridos. [1]
Tradicionalmente, los historiadores han descrito el levantamiento de los mexicano-estadounidenses durante la Guerra de la Sal de San Elizario como un motín sangriento protagonizado por una turba aullante. Los Texas Rangers que se rindieron, especialmente su comandante, han sido descritos como no aptos. [2] Los estudios más recientes han situado la guerra en el contexto de la larga y a menudo violenta lucha social de los mexicano-estadounidenses para ser tratados como ciudadanos iguales en los Estados Unidos y no como un pueblo subyugado. [3] Más recientemente, la "mafia" ha sido descrita como una insurgencia político-militar organizada con el objetivo de restablecer el control local de sus derechos políticos fundamentales y su futuro económico. [4]
El Río Grande es una barrera natural en el oeste de Texas. Mucho antes de que los angloamericanos reclamaran la región, los colonos españoles y más tarde los mexicanos establecieron una serie de comunidades a lo largo de la orilla sur del río, que brindaban protección contra las incursiones comanches y apaches del norte. Antes de importantes proyectos de control de agua en el Río Grande, como el Elephant Butte Dike , que se construyó a principios del siglo XX, el río se inundaba con frecuencia. San Elizario fue una comunidad relativamente grande al sur del río desde su fundación en 1789 hasta que una inundación en 1829 cambió el curso del río, dejando a San Elizario en "La Isla", una nueva isla entre los canales nuevo y antiguo del Río Grande.
Esta posición relativa al río se volvió más importante en 1836, cuando la recién independizada República de Texas proclamó el Río Grande como la frontera sur del nuevo país. La nacionalidad del pueblo de San Elizario estuvo en disputa hasta la firma del Tratado de Guadalupe Hidalgo en 1848, que puso fin a la guerra entre México y Estados Unidos e identificó el "canal más profundo", es decir, el canal sur, como límite internacional oficial. El estatus de San Elizario se hizo oficial mediante el tratado de 1853 que vendió el territorio de la Compra de Gadsden a los Estados Unidos. En ese momento, San Elizario era la comunidad más grande de Estados Unidos entre San Antonio, Texas , y Santa Fe, Nuevo México . Fue una parada importante del Camino Real y fue la sede del condado de la región.
La Guerra Civil estadounidense generó grandes cambios en el panorama político del oeste de Texas. El fin de la guerra y la Reconstrucción trajeron muchos empresarios a la zona. Las familias de San Elizario tenían raíces profundas y se resistían a aceptar a los recién llegados. Muchos republicanos se establecieron en la pequeña comunidad de Franklin, Texas, un pueblo comercial al otro lado del Río Grande de la ciudad chihuahuense de El Paso del Norte (actual Ciudad Juárez ).
A principios de la década de 1870, el Partido Demócrata había comenzado a recuperar influencia política en el estado. Los operativos demócratas, con sus vínculos con el sur de Estados Unidos , tampoco fueron aceptados por el pueblo de San Elizario, ya que conservaban vínculos generacionales con México. Las alianzas cambiaron y se desarrollaron rivalidades entre las facciones hispana, republicana y demócrata en el oeste de Texas.
En la base de las montañas de Guadalupe , a unas 100 millas (160 km) al noreste de San Elizario, se encuentran una serie de lagos salinos secos (ubicados en 31°44′36″N 105°04′36″O / 31.74335°N 105.07668 ° W / 31.74335; -105.07668 ). Antes del bombeo de agua y petróleo desde el oeste de Texas, el área tenía un nivel freático poco profundo periódicamente , y la acción capilar atraía sal de alta pureza a la superficie. Esta sal era valiosa para una amplia variedad de propósitos, incluida la conservación de carnes y la reposición de lo que el sudor les quitaba a humanos y animales. Su valor lo convirtió en un bien utilizado para el trueque a lo largo del Camino Real de Tierra Adentro y fue un elemento esencial en el proceso de patio para la extracción de plata del mineral en las minas de Chihuahua. Históricamente, las caravanas hacia los lagos salados viajaban por el Río Grande y luego directamente hacia el norte o por lo que se convirtió en la ruta Butterfield Overland Mail . En 1863, la gente de San Elizario, como comunidad, construyó por suscripción un camino que iba hacia el este hasta las lagunas saladas. El Rey de España concedió a los primeros residentes del valle del Río Grande en El Paso derechos de acceso comunitario a estos lagos, y estos derechos fueron posteriormente reconocidos por la República de México y de acuerdo con el Tratado de Guadalupe Hidalgo. A partir de 1866, la Constitución de Texas permitió a los individuos reclamar derechos mineros , anulando así los derechos comunitarios tradicionales.
En 1870, un grupo de líderes influyentes de Franklin reclamó la tierra en la que se encontraron los depósitos de sal. No lograron obtener el título exclusivo de la tierra y comenzó una disputa por su propiedad y control. William Wallace Mills [5] favoreció la propiedad privada individual, Louis Cardis favoreció el concepto de comunidad hispana de estado libre asociado y Albert Jennings Fountain favoreció la propiedad del gobierno del condado con acceso comunitario. Esto llevó a Cardis y Fountain a unirse como el llamado "anillo Anti-Sal", mientras que Mills se convirtió en el líder del "anillo Salt" opuesto.
Fountain fue elegido para el Senado del Estado de Texas y comenzó a impulsar su plan de propiedad del gobierno del condado con acceso comunitario. El sacerdote español de San Elizario, el padre Antonio Borrajo, se opuso al plan y obtuvo el apoyo de Cardis. El 7 de diciembre de 1870, el juez Gaylord J. Clarke , partidario de Mills, fue asesinado. Fountain y Cardis se enfrentaron con todas las herramientas políticas y legales a su alcance. La pérdida del control del gobierno estatal por parte de los republicanos en 1873 llevó a Fountain a dejar El Paso para ir a la casa de su esposa en el Territorio de Nuevo México .
En 1872, Charles Howard, un virginiano de nacimiento, llegó a la región decidido a restaurar el poder del Partido Demócrata en el oeste de Texas. Su rival natural era Mills, por lo que forjó una alianza con Cardis, quien era influyente entre los votantes hispanos de la región. [5] : 142 Cardis tenía una lealtad más fuerte hacia los ex ciudadanos de México que hacia cualquiera de los partidos políticos estadounidenses, y fue influyente para inclinar sus votos en cualquier dirección que considerara beneficiosa para la comunidad o para él mismo. Howard fue elegido juez de distrito y casi al mismo tiempo comenzó a pelear con Cardis sobre quién sería el "mejor perro" político del condado. [6]
En el verano de 1877, Howard presentó una reclamación por los lagos salados en nombre de su suegro, George B. Zimpelman , un capitalista de Austin . Howard se ofreció a pagarle a cualquier salinero que recolectara sal la tarifa vigente por su recuperación, pero insistió en que la sal era suya. Los tejanos de San Elizario, alentados por el padre Borrajo (ahora ex pastor), con el apoyo de Cardis, recolectaron y guardaron sal a pesar del reclamo de Howard. El pueblo no miraba sólo a los líderes externos. Recurriendo a una larga tradición de autogobierno local, formaron comités ( juntas ) en San Elizario y en las ciudades vecinas, mayoritariamente tejanas, de Socorro e Ysleta, Texas , para determinar una respuesta comunitaria a las acciones de Howard. Durante el verano de 1877, celebraron varias reuniones secretas, de toma de decisiones y de organización. [7]
El 29 de septiembre de 1877, José Mariá Juárez y Macedonia Gandara amenazaron con recoger un carro lleno de sal. Cuando Howard se enteró de sus actividades, hizo arrestar a los hombres por el sheriff del condado de El Paso, Charles Kerber, y acudió a la corte en San Elizario esa noche para inmovilizarlos legalmente. Sin embargo, una facción de hombres armados arrestó al jurista complaciente y otros fueron en busca de Howard y lo localizaron en la casa del sheriff Kerber en Yselta. Bajo el liderazgo de Francisco "Chico" Barela, apresaron a Howard y lo llevaron de regreso a San Elizario. Durante tres días estuvo prisionero de varios cientos de hombres, encabezados por Sisto Salcido, Lino Granillo y Barela. El 3 de octubre, finalmente fue liberado tras el pago de una fianza de 12.000 dólares y su renuncia por escrito a todos los derechos sobre los depósitos de sal. Howard partió hacia Mesilla, Nuevo México , donde permaneció brevemente en la casa de Fountain. Pronto regresó a la zona y el 10 de octubre disparó y mató a Cardis en una tienda mercantil de El Paso (antes Franklin). Howard huyó de regreso a Nuevo México. El pueblo tejano del condado de El Paso estaba indignado. Efectivamente pusieron fin a todo gobierno del condado, reemplazándolo con juntas comunitarias y desafiando al sheriff a tomar cualquier medida contra ellos.
En respuesta a las súplicas de una asustada comunidad anglosajona (que contaba con menos de 100 residentes de los casi 5.000 del condado), el gobernador de Texas, Richard B. Hubbard, respondió enviando al mayor John B. Jones , comandante del Batallón Fronterizo de los Texas Rangers , a El Paso. Al llegar el 5 de noviembre, Jones se reunió con los líderes de la junta, negoció su acuerdo de obedecer la ley y organizó el regreso de Howard, su procesamiento y su liberación bajo fianza. Jones también reclutó a 20 nuevos Texas Rangers, el Destacamento de la Compañía C, bajo el mando del teniente John B. Tays, un nativo canadiense. Tradicionalmente, Tays ha sido descrito como un hombre de mantenimiento sin educación, pero investigaciones posteriores indicaron que era ingeniero de minas, especulador de tierras en El Paso y contrabandista de ganado mexicano. Su nombramiento para comandar el destacamento local de guardabosques fue aprobado por los principales anglos. El destacamento de Rangers reclutado por Jones y Tays era mixto, compuesto por anglos y algunos tejanos, incluido un viejo luchador indio, varios veteranos de la Guerra Civil, un agente de la ley experimentado, al menos un forajido y algunos pilares de la comunidad. Individualmente, incluían algunos hombres capaces, pero la unidad carecía de tradición o cohesión. [8]
El 12 de diciembre de 1877, Howard regresó a San Elizario con una compañía de 20 Texas Rangers liderados por Tays. Una vez más, un grupo de insurgentes armados se abalanzó sobre ellos. Howard y los Rangers se refugiaron en los edificios y finalmente se refugiaron en la iglesia de la ciudad. Después de un asedio de dos días, Tays entregó la compañía de los Rangers, marcando la única vez en la historia que una unidad de los Rangers de Texas se rindió a los adversarios. Howard, el sargento guardabosques John McBride y el comerciante y ex teniente de policía John G. Atkinson fueron inmediatamente ejecutados por un pelotón de fusilamiento con sus cuerpos cortados y arrojados a un pozo. Los Rangers fueron desarmados y enviados fuera de la ciudad. Los líderes cívicos de San Elizario huyeron a México y la gente del pueblo saqueó los edificios. En total, 12 personas murieron y 50 resultaron heridas.
Además de las numerosas víctimas, la guerra costó unos 31.050 dólares en daños a la propiedad. Además, muchas pérdidas de cosechas se produjeron porque los agricultores locales no labraron ni cosecharon sus campos durante varios meses; Sólo la pérdida de cosechas de trigo se estimó en 48.000 dólares. A estas pérdidas financieras inmediatas (en conjunto equivalentes a $1,404,000 en 2023) se puede agregar la mayor marginación política y económica de la comunidad mexicano-estadounidense del condado de El Paso . [9]
Como resultado de los disturbios, San Elizario perdió su condición de sede del condado, que se trasladó a la creciente ciudad de El Paso. La 9.ª Caballería de Soldados Búfalo fue enviada a restablecer Fort Bliss para vigilar la frontera y la población mexicana local. Cuando el ferrocarril llegó al oeste de Texas en 1883, pasó por alto San Elizario. La población de la ciudad disminuyó y los mexicanos étnicos perdieron gran parte de su influencia política en la región.