Una estrella polar es una estrella visible que está aproximadamente alineada con el eje de rotación de un cuerpo astronómico ; es decir, una estrella cuya posición aparente está cerca de uno de los polos celestes . En la Tierra , una estrella polar se encontraría directamente sobre la cabeza cuando se la observa desde el Polo Norte o el Polo Sur .
Actualmente, las estrellas polares de la Tierra son Polaris (Alpha Ursae Minoris), una brillante estrella de magnitud 2 alineada aproximadamente con su eje norte que sirve como estrella preeminente en la navegación celeste , y una estrella de magnitud 5,5 mucho más tenue en su eje sur, Polaris Australis (Sigma Octantis).
Desde alrededor de 1700 a. C. hasta poco después de 300 d. C., Kochab (Beta Ursae Minoris) y Pherkad (Gamma Ursae Minoris) eran estrellas gemelas del polo norte, aunque ninguna estaba tan cerca del polo como lo está Polaris ahora.
En la antigüedad clásica , Beta Ursae Minoris (Kochab) estaba más cerca del polo norte celeste que Alpha Ursae Minoris. Si bien no había ninguna estrella visible a simple vista cerca del polo, el punto medio entre Alpha y Beta Ursae Minoris estaba razonablemente cerca del polo, y parece que toda la constelación de la Osa Menor , conocida en la antigüedad como Cynosura (del griego Κυνόσουρα "cola de perro"), [1] se usaba para indicar la dirección norte a los efectos de la navegación por los fenicios . [2] El antiguo nombre de la Osa Menor, anglicanizado como cynosure , se ha convertido desde entonces en un término para "principio rector" después del uso de la constelación en la navegación.
Alpha Ursae Minoris (Polaris) fue descrita como ἀειφανής (transcrito como aeiphanes ) que significa "siempre sobre el horizonte", "siempre brillante" [3] por Stobaeus en el siglo V, cuando todavía estaba separada del polo celeste por unos 8°. Era conocida como scip-steorra ("estrella-barco") en la Inglaterra anglosajona del siglo X , lo que refleja su uso en la navegación. En el Vishnu Purana , se personifica bajo el nombre de Dhruva ("inamovible, fijo").
El nombre stella polaris fue acuñado en el Renacimiento, aunque en ese momento era bien sabido que se encontraba a varios grados de distancia del polo celeste; Gemma Frisius en el año 1547 determinó esta distancia como 3°8'. [4] Una identificación explícita de María como stella maris con la Estrella del Norte ( Polaris ) se hace evidente en el título Cynosura seu Mariana Stella Polaris (es decir, "Cynosura, o la Estrella Polar Mariana"), una colección de poesía mariana publicada por Nicolaus Lucensis (Niccolo Barsotti de Lucca) en 1655.
En 2022, la declinación media de Polaris fue de 89,35 grados norte; [ cita requerida ] (en la época J2000 fue de 89,26 grados norte). Por lo tanto, aparece exactamente al norte en el cielo con una precisión mejor que un grado, y el ángulo que forma con respecto al horizonte verdadero (después de corregir la refracción y otros factores) está dentro de un grado de la latitud del observador. El polo celeste estará más cerca de Polaris en 2100. [5] [6]
Debido a la precesión de los equinoccios (así como a los movimientos propios de las estrellas), el papel de Estrella Polar ha pasado (y pasará) de una estrella a otra en el pasado remoto (y en el futuro remoto). En el año 3000 a. C., la débil estrella Thuban en la constelación de Draco era la Estrella Polar, alineada a una distancia de 0,1° del polo celeste, la más cercana de todas las estrellas polares visibles. [7] [8] Sin embargo, con una magnitud de 3,67 (cuarta magnitud) es solo una quinta parte tan brillante como Polaris, y hoy es invisible en los cielos urbanos contaminados por la luz .
Durante el primer milenio a. C., Beta Ursae Minoris (Kochab) era la estrella brillante más cercana al polo celeste, pero nunca estaba lo suficientemente cerca como para ser considerada como la que marcaba el polo, y el navegante griego Piteas en ca. 320 a. C. describió el polo celeste como desprovisto de estrellas. [5] [9] En la era romana , el polo celeste estaba aproximadamente a la misma distancia entre Polaris y Kochab.
La precesión de los equinoccios tarda unos 25.770 años en completar un ciclo. La posición media de Polaris (teniendo en cuenta la precesión y el movimiento propio ) alcanzará una declinación máxima de +89°32'23", que se traduce a 1657" (o 0,4603°) desde el polo norte celeste, en febrero de 2102. Su declinación aparente máxima (teniendo en cuenta la nutación y la aberración ) será de +89°32'50,62", que se encuentra a 1629" (o 0,4526°) desde el polo norte celeste, el 24 de marzo de 2100. [6]
La precesión apuntará el polo norte celeste a las estrellas de la constelación septentrional de Cefeo . El polo se desplazará hacia el espacio equidistante entre Polaris y Gamma Cephei ("Errai") alrededor del año 3000 d. C., y Errai alcanzará su alineación más cercana con el polo norte celeste alrededor del año 4200 d. C. [10] [11] Iota Cephei y Beta Cephei estarán a ambos lados del polo norte celeste en algún momento alrededor del año 5200 d. C., antes de moverse hacia una alineación más cercana con la estrella más brillante Alpha Cephei ("Alderamin") alrededor del año 7500 d. C. [10] [12]
La precesión apuntará entonces el polo norte celeste hacia las estrellas de la constelación norteña del Cisne . Al igual que Beta Ursae Minoris durante el primer milenio a. C., la estrella brillante más cercana al polo celeste en el décimo milenio d. C., Deneb de primera magnitud , estará a una distancia de 7° del polo, nunca lo suficientemente cerca como para ser considerada como una estrella polar, [7] mientras que Delta Cygni de tercera magnitud será una estrella polar más útil, a una distancia de 3° del norte celeste, alrededor del año 11.250 d. C. [10] La precesión apuntará entonces el polo norte celeste más cerca de la constelación de Lira , donde la segunda estrella más brillante del hemisferio norte celeste , Vega , será una estrella polar alrededor del año 14.500 d. C., aunque a una distancia de 5° del norte celeste. [10]
La precesión finalmente apuntará el polo norte celeste más cerca de las estrellas en la constelación de Hércules , apuntando hacia Tau Herculis alrededor de 18.400 d. C. [13] El polo celeste luego regresará a las estrellas en la constelación de Draco (Thuban, mencionado anteriormente) antes de regresar a la constelación actual, la Osa Menor. Cuando Polaris se convierta en la Estrella del Norte nuevamente alrededor de 27.800 d. C., debido a su movimiento propio , entonces estará más lejos del polo de lo que está ahora, mientras que en 23.600 a. C. estaba más cerca del polo. [ cita requerida ]
A lo largo del ciclo de precesión axial de 26.000 años de la Tierra , una serie de estrellas brillantes visibles a simple vista (una magnitud aparente de hasta +6; una luna llena es -12,9) en el hemisferio norte tendrán el título transitorio de Estrella del Norte. [10] Si bien otras estrellas pueden alinearse con el polo norte celeste durante el ciclo de 26.000 años, no necesariamente cumplen con el límite a simple vista necesario para servir como un indicador útil del norte para un observador terrestre, lo que da como resultado períodos de tiempo durante el ciclo en los que no hay una Estrella del Norte claramente definida. También habrá períodos durante el ciclo en los que las estrellas brillantes solo brinden una guía aproximada del "norte", ya que pueden estar a más de 5° de diámetro angular de la alineación directa con el polo norte celeste. [11]
El ciclo de 26.000 años de las estrellas del norte, comenzando con la estrella actual, con estrellas que serán indicadores del "norte cercano" cuando no exista ninguna estrella del norte durante el ciclo, incluido el brillo promedio de cada estrella y la alineación más cercana al polo norte celeste durante el ciclo: [5] [6] [7] [8] [10] [ 11] [12] [13]
Actualmente, no existe una estrella del Polo Sur como Polaris , la llamada Estrella del Norte . Sigma Octantis es la estrella más cercana al polo sur celeste a simple vista , pero con una magnitud aparente de 5,47 apenas es visible en una noche despejada , lo que la hace menos útil para fines ocasionales de navegación o alineación astronómica. [14] [15] Es una gigante amarilla a 294 años luz de la Tierra. Su separación angular del polo es de aproximadamente 1° (a partir de 2000 [actualizar]). La constelación de la Cruz del Sur funciona como una constelación aproximada del polo sur, al señalar dónde estaría una estrella del polo sur.
En el ecuador , es posible ver tanto a Polaris como a la Cruz del Sur. [16] [17] El polo sur celeste se está moviendo hacia la Cruz del Sur, que ha apuntado hacia el polo sur durante los últimos 2000 años aproximadamente. Como consecuencia, la constelación ya no es visible desde latitudes subtropicales del norte, como lo era en la época de los antiguos griegos . [18]
Alrededor del año 200 a. C., la estrella Beta Hydri era la estrella brillante más cercana al polo sur celeste. [19] Alrededor del año 2800 a. C., Achernar estaba a solo 8 grados del polo sur.
En los próximos 7500 años, el polo sur celeste pasará cerca de las estrellas Gamma Chamaeleontis (4200 d. C.), I Carinae , Omega Carinae (5800 d. C.), Upsilon Carinae , Iota Carinae (Aspidiske, 8100 d. C.) y Delta Velorum (Alsephina, 9200 d. C.). [20] Desde el siglo ochenta hasta el siglo noventa, el polo sur celeste pasará por la Falsa Cruz . Alrededor de 14.000 d. C., Canopus tendrá una declinación de -82°, lo que significa que saldrá y se pondrá diariamente para latitudes entre 8°S y 8°N, y no saldrá para los espectadores al norte de este último paralelo 8 norte . [21]
La precesión y el movimiento propio significan que Sirio será una futura estrella del polo sur: en una declinación de 88,4° S en el año 66.270 d. C.; y en una declinación de 87,7° S en el año 93.830 d. C. [22]
Las estrellas polares de otros planetas se definen de manera análoga: son estrellas (más brillantes que la magnitud 6, es decir , visibles a simple vista en condiciones ideales) que coinciden más estrechamente con la proyección del eje de rotación del planeta sobre la esfera celeste. Los distintos planetas tienen diferentes estrellas polares porque sus ejes están orientados de manera diferente. (Véase Polos de cuerpos astronómicos ).
En la época medieval, Polaris también era conocida como stella maris ("estrella del mar", por su uso para la navegación en el mar), como en el caso de Bartholomaeus Anglicus (fallecido en 1272), en la traducción de John Trevisa (1397):
Por el lugar de esta estrella se conocen el lugar y los lugares y límites de las otras estrellas y de los círculos del cielo; por eso los astrónomos ven más de cerca esta estrella. Entonces esta estrella se distingue del círculo más corto, porque está alejada del lugar en el que estamos; oculta la inmensidad de su cantidad por la inmensidad de su lugar, y certifica con mucha certeza a los hombres que la contemplan y la tienen en cuenta; y por eso se la llama stella maris , la estrella del mar, porque conduce al mar a los hombres que hablan y tienen astucias hipnóticas. [26]
Polaris se asoció con la veneración mariana desde tiempos remotos, siendo Nuestra Señora, Estrella del Mar, un título de la Santísima Virgen. Esta tradición se remonta a una lectura errónea de la traducción de San Jerónimo del Onomasticon de Eusebio , De nominibus hebraicis (escrito ca. 390). Jerónimo dio stilla maris "gota del mar" como una etimología hebrea (falsa) del nombre María . Esta stilla maris fue posteriormente malinterpretada como stella maris ; la lectura errónea también se encuentra en la tradición manuscrita de las Etimologías de Isidoro (siglo VII); [27] probablemente surge en la era carolingia ; Un manuscrito de finales del siglo IX del texto de Jerónimo todavía tiene stilla , no stella , [28] pero Paschasius Radbertus , también escribiendo en el siglo IX, hace una referencia explícita a la metáfora de la "Estrella del Mar", diciendo que María es la "Estrella del Mar" a seguir en el camino hacia Cristo, "para que no zozobremos en medio de las olas agitadas por la tormenta del mar". [29]
En la cosmología mandea , la Estrella Polar se considera auspiciosa y se asocia con el Mundo de la Luz ("cielo"). Los mandeos miran hacia el norte cuando rezan, y los templos también están orientados hacia el norte. Por el contrario, el sur se asocia con el Mundo de las Tinieblas . [30]
a principios del siglo XVI... Polaris todavía estaba a unos tres grados y medio del polo celeste... alcanzará su punto más cercano al polo norte celeste alrededor del año 2100 d. C., cuando la separación será inferior a medio grado.
Hace unos 4.800 años, Thuban (α
Draconis
) se encontraba a tan solo 0°,1 del polo. Deneb (
α
Cygni) será la estrella más brillante cerca del polo dentro de unos 8.000 años, a una distancia de 7°.
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