La Iglesia Presbiteriana Nacional es una congregación cristiana de aproximadamente 1.500 miembros de todas las edades del área metropolitana de Washington, DC . La declaración de misión de la iglesia es "Guiar a las personas para que se conviertan en fieles seguidores de Jesucristo juntos en el mundo de Dios" [1]
La congregación se reúne en 4101 Nebraska Avenue NW, Washington, DC Designado como la iglesia nacional de la Iglesia Presbiteriana (EE. UU.) , el complejo de edificios ocupa un campus de 12 acres que comprende seis estructuras separadas. Incluye una iglesia principal de estilo moderno de mediados de siglo que es el tercer centro religioso más grande de la capital de la nación. El presidente Dwight D. Eisenhower colocó la piedra angular el 14 de octubre de 1967. [2] [3] El campus fue incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 2022. [4]
El sitio también incluye la Escuela Presbiteriana Nacional, que ofrece educación desde preescolar hasta sexto grado. La escuela está acreditada por la Asociación de Colegios y Escuelas de los Estados del Medio y la Asociación de Escuelas Independientes de Maryland y DC y está abierta a todos los niños.
La Iglesia Presbiteriana Nacional data sus orígenes en 1795, cuando un grupo de albañiles escoceses que trabajaban en la construcción de la Casa Blanca se reunieron para el culto. [5] Desde entonces, la congregación ha estado alojada en varios edificios de la ciudad. Numerosos presidentes, así como otros líderes nacionales e internacionales, han asistido a la iglesia. En 1866, el pastor invitó a Frederick Douglass , conocido abolicionista negro, a hablar desde el púlpito de la iglesia cuando ninguna otra iglesia en Washington aparte de la Iglesia Presbiteriana de la Avenida Nueva York lo haría. La iglesia ha acogido a la familia real británica, a la Madre Teresa y a muchos otros líderes notables. [6] [7]
La Iglesia Presbiteriana Nacional lleva a cabo varios servicios de adoración semanales, así como muchas otras enseñanzas, servicios de cuidado y música para la comunidad.
Estos servicios incluyen predicación bíblica, un coro completo, himnos tradicionales y modernos y música de órgano de todos los períodos. En ocasiones especiales, la oferta musical se complementa con miembros de grupos corales y orquestales locales o visitantes, incluidos miembros de la Orquesta Sinfónica Nacional . La comunión se sirve el primer domingo de cada mes y está abierta a todas las personas de fe cristiana. El video en vivo del servicio de adoración está disponible en línea.
Las clases de educación cristiana para adultos se llevan a cabo los domingos por la mañana y los estudios en grupos pequeños se llevan a cabo durante toda la semana. Las sesiones incluyen clases de Biblia, así como clases que tratan temas de actualidad y crecimiento personal. Con frecuencia se organizan conferencias y seminarios, incluidas reuniones del Presbiterio Nacional de la Capital y del Instituto Reformado. La Escuela Dominical para Niños incluye clases para preescolar, primaria y grupos de jóvenes. También se ofrece cuidado de niños.
La iglesia también alberga archivos de documentos históricos y contiene una biblioteca con una gama completa de libros teológicos e históricos.
La congregación y el personal apoyan numerosos ministerios de atención, tanto en el área local como en muchos lugares alrededor del mundo. Entre ellos se incluyen:
Otros programas incluyen grupos pequeños, ministerio de hombres, ministerio de mujeres, confraternidad de adultos mayores, ministerios de niños y jóvenes y la Junta de Diáconos.
El santuario principal, con capacidad para 1000 personas, tiene una acústica excelente y uno de los órganos de tubos más grandes de Washington, DC. En sus servicios religiosos y conciertos se pueden tocar diversos estilos musicales. También es un lugar muy solicitado por grupos musicales visitantes del área de Washington, DC y de todo el mundo.
Las organizaciones musicales de la iglesia incluyen:
La iglesia es sede de la serie de conciertos “Music at National”, en la que participan importantes organizaciones artísticas para sus series de suscripción y eventos especiales. Entre los asistentes habituales se encuentran el Washington Bach Consort, el City Choir of Washington, el Washington Master Chorale, el Washington Chorus, Choralis, el United States Army Chorus, los US Navy Sea Chanters y el Children's Chorus of Washington. Coros y orquestas de universidades y colegios también actúan durante las giras a la capital del país.
El órgano conmemorativo John Jay Hopkins del santuario, con 115 registros y cuatro teclados, está a la altura de la escala del edificio. Fue construido por la Aeolian-Skinner Organ Company en 1968-1969 (Opus 1456). Es uno de los dos órganos Aeolian-Skinner del complejo de la iglesia; el otro es el órgano conmemorativo Allen de 38 registros y tres teclados que se encuentra en la Capilla de los Presidentes. [8]
Las seis divisiones principales del órgano Hopkins están ubicadas detrás del coro, en la parte delantera del presbiterio, con los tubos ocultos a la vista tras una serie de pantallas verticales. En la parte trasera del presbiterio, se encuentra una división antifonal de 23 filas en el balcón de la galería. Incluye una brillante trompeta de estado, que está montada horizontalmente. El concierto inaugural del órgano se realizó en abril de 1970 con Ernest Ligon en los manuales. [9] [10]
En 2010 se añadió al Órgano Hopkins una nueva división solista de “voces” de instrumentos orquestales. Esto mejoró la versatilidad y el tamaño del órgano a más de 6.500 tubos.
En enero de 1966, la congregación adquirió la propiedad actual y comenzó el diseño y la construcción de un nuevo complejo de iglesias. Un comité de construcción consideró varios diseños y seleccionó el diseño modernista /neogótico del arquitecto eclesiástico Harold E. Wagoner . [11] La estructura de piedra caliza y acero fue construida por Charles H. Tompkins Co. de Washington, DC [2] [3] [12]
El santuario de mármol blanco y piedra caliza de la Iglesia Presbiteriana Nacional tiene capacidad para 1.450 personas y tiene un plano de planta de catedral tradicional en forma de cruz. El diseño de su techo de 20 m (65 pies) da la apariencia de la proa de un barco invertido, más específicamente el Arca de Noé , simbolizando su propósito como lugar de refugio y seguridad. De acuerdo con los principios cristianos reformados, las paredes del santuario no estaban adornadas para centrar la atención en la predicación desde el púlpito. El área del presbiterio contiene el centro litúrgico con el púlpito, la mesa de comunión y el atril que son el foco del culto corporativo. Un coro elevado en niveles se encuentra detrás del presbiterio con las cámaras del órgano protegidas detrás.
El santuario está iluminado por 73 vitrales facetados diseñados por Willet Studios de Filadelfia . Los vitrales comprenden una de las mayores colecciones de vidrio facetado de los Estados Unidos. Descritos en detalle en un libro publicado en 2012, [13] los vitrales van desde los vitrales más cortos que bordean los lados del presbiterio y que representan historias de la Biblia hasta los dos vitrales más grandes del crucero, cada uno de ellos formado por ocho lancetas de 31 pies (9,4 m) de alto. El vitral del crucero norte contiene diseños abstractos extraídos de imágenes del libro de Apocalipsis. El texto en la parte superior dice: "Yo sé que mi Redentor vive y al fin se levantará sobre el polvo" (Job 19:25).
La ventana del crucero sur representa la misión de la iglesia, mostrando figuras históricas de la ciencia, el arte, la política y las actividades eclesiásticas, como los astronautas. El texto en la parte superior dice: "Yo he venido para que tengan vida y la tengan en abundancia" (Juan 10:10). [13]
Los diseñadores del edificio principal de la iglesia también incorporaron espacio para las tradicionales vidrieras Tiffany y Booth del siglo XIX que se conservaron de la iglesia histórica anterior. Otras vidrieras, nuevas y antiguas, se pueden ver en todo el campus.
La Capilla de los Presidentes, con capacidad para 255 personas, ofrece un entorno más íntimo. Otra serie de vidrieras de Willet Studios ubicadas en la Capilla de los Presidentes muestra, en la vidriera principal, la historia de la lucha por mantener la libertad religiosa en Estados Unidos. También hay seis vidrieras que representan a presidentes específicos (Washington, Lincoln, Theodore Roosevelt, Wilson, Franklin Delano Roosevelt y Eisenhower, en cuyo honor se nombró la capilla y cuya oración original está impresa en la pared exterior).
La Torre de la Fe es una estructura de 54 metros de altura que constituye un punto de referencia para el lugar. Contiene un carillón de campanas compuesto por 61 generadores de tonos de campana flamencos en bronce golpeados por martillos, fabricados por la Schulmerich Carillon Company. Además, hay 25 campanas inglesas, trasladadas desde la torre de la Iglesia de la Alianza. Ambos conjuntos se pueden tocar desde cualquiera de las consolas del órgano en el santuario principal o en la capilla. [14]
La Torre de la Fe sufrió algunos daños menores durante el terremoto de Virginia de 2011 y requirió reparaciones estructurales.
Otros seis edificios rodean la estructura principal del santuario. Originalmente parte del Hillcrest Children's Home, las estructuras de piedra de estilo Cotswold ahora albergan la Escuela Presbiteriana Nacional, oficinas y espacios de reunión. La parte trasera del sitio incluye un área de estacionamiento, que es utilizada durante la semana laboral por empleados de sitios adyacentes, incluido WRC (NBC4) TV. Un acre inmediatamente frente al edificio del santuario (frente a Nebraska Avenue, NW) está ajardinado y contiene un patio de fuente de mármol y paredes de piedra grabadas con versículos bíblicos. [2] [12]
La congregación que finalmente se convirtió en la Iglesia Presbiteriana Nacional remonta su herencia al siglo XVIII, cuando los albañiles escoceses que construían la Casa Blanca comenzaron a celebrar servicios de adoración los domingos por la mañana en un cobertizo de carpinteros en los terrenos de la Casa Blanca. En 1795, el grupo había crecido lo suficiente como para formar la Iglesia de San Andrés e instalar a John Brackenridge como su ministro. Los miembros de la iglesia se reunieron en casas particulares hasta 1800, cuando ocuparon una estructura de madera en las calles 10th y F, NW. El pequeño grupo persistió y se reunió en varios lugares entre 1802 y 1811, incluida una escuela en East Capitol Street, una logia masónica entre las calles 1st y 2nd cerca del Washington Navy Yard e incluso la cámara de la Corte Suprema de los Estados Unidos en la planta baja del inacabado Capitolio de los Estados Unidos .
Los miembros del grupo de San Andrés establecieron oficialmente la Primera Iglesia Presbiteriana el 15 de septiembre de 1812. Con contribuciones de James Madison y James Monroe , entre otros, la congregación erigió una estructura de armazón. Esta “Pequeña Iglesia Blanca bajo la Colina” estaba ubicada en East Capitol Street, en la ladera sur de Capitol Hill, donde ahora se encuentra el edificio de oficinas de Rayburn House . [5]
El primer servicio en la nueva iglesia se celebró el 20 de junio de 1812. Cuando los británicos quemaron y saquearon el Capitolio en agosto de 1814, la iglesia se salvó a pesar de su proximidad a las hostilidades.
En 1821, la congregación contaba con 114 miembros. Bajo el liderazgo de Ruben Post, la Primera Iglesia Presbiteriana erigió un importante edificio de ladrillo en 4½ Street NW, que permaneció en pie durante más de 100 años.
En 1853, Byron Sunderland comenzó un distinguido mandato de 45 años como pastor principal de la iglesia. En 1857, Sunderland comenzó a predicar a favor de la abolición de la esclavitud, un acto audaz en una ciudad que era esencialmente una ciudad sureña conservadora. En 1866, Sunderland invitó a Frederick Douglass , conocido abolicionista negro , a hablar desde el púlpito de la iglesia cuando ninguna otra iglesia en Washington lo haría.
En esa época, la denominación presbiteriana se dividió cuando los presbiterios del sur se separaron como un solo cuerpo (la Iglesia Presbiteriana en los Estados Unidos ). Aunque “Old First” era en ese momento miembro del Presbiterio de Virginia, uno de los grupos secesionistas, una votación de la congregación de la iglesia se dividió. Como resultado, la iglesia no estuvo unida a ningún presbiterio durante cinco años. En 1862, bajo un nuevo presbiterio, pasó a formar parte del Sínodo de Filadelfia . [15]
Sunderland sirvió como capellán del Senado de los Estados Unidos durante la Guerra Civil y nuevamente en la década de 1870 y fue amigo y asesor del presidente Abraham Lincoln . [16] Entre las muchas contribuciones del pastor a la denominación presbiteriana y al área de Washington estuvo su papel como fundador de lo que hoy es la Universidad Gallaudet . Los presidentes John Quincy Adams , Andrew Jackson , James K. Polk , Franklin Pierce , James Buchanan , Ulysses S. Grant , Grover Cleveland y Benjamin Harrison adoraron en “Old First”. [17] [18] Sunderland realizó la ceremonia de matrimonio del presidente Grover Cleveland y Frances Folsom en la Casa Blanca. [19] Los oradores de la época que hablaron desde el púlpito de la iglesia incluyeron a Daniel Webster , Henry Clay , Henry Ward Beecher y T. DeWitt Talmage , quien más tarde se convirtió en pastor de la Primera Iglesia Presbiteriana y luego editor de la revista Christian Herald . [20]
Además de Sunderland (que sirvió como capellán del Senado de 1861 a 1864), otros cuatro pastores de congregaciones de la Iglesia Presbiteriana Nacional sirvieron como capellanes del Senado: John Brackenridge (1811-1814); John Clark (1818-1819); Reuben Post (1819-1820); y Edward LR Elson (1969-1981). (Un total de 14 capellanes del Senado han sido presbiterianos). [21]
A principios del siglo XX, el barrio de la Primera Iglesia Presbiteriana se había convertido en gran parte comercial y los miembros estaban cada vez más dispersos por toda la ciudad. El Gobierno Federal cambió el nombre de 4½ Street a John Marshall Place y adquirió el terreno de la iglesia para erigir edificios para los tribunales. La congregación celebró allí su último culto el 11 de mayo de 1930 y luego se fusionó con la Iglesia Presbiteriana Covenant.
El crecimiento urbano que finalmente llevó a la destrucción de la antigua Primera Iglesia dio origen a muchas otras congregaciones presbiterianas a fines del siglo XIX y principios del XX, incluida la Iglesia del Pacto. El 11 de marzo de 1883, once hombres, reunidos en la casa del juez de la Corte Suprema William Strong en 1141 H Street, NW, formaron el núcleo de la Iglesia del Pacto.
Organizada oficialmente el 13 de octubre de 1885, con 53 miembros fundadores, esta congregación adquirió un sitio estratégico en la intersección de las calles N y 18 y Connecticut Avenue NW, el corazón de una zona residencial próspera y de rápido crecimiento. El 28 de junio de 1887, se colocó la piedra angular de la iglesia de estilo neorrománico de piedra gris. [22] El primer servicio se celebró allí el 25 de septiembre de 1889. Se inauguró el 6 de enero de 1901, después de que se pagara la deuda de construcción. El presidente Benjamin Harrison y el inventor Alexander Graham Bell se encontraban entre los fieles de la nueva congregación. [23] [24]
La Iglesia del Pacto floreció con un fuerte liderazgo laico y una sucesión de pastores cuya reputación se extendió por toda la denominación y la nación. Teunis S. Hamlin, un predicador fuerte, ayudó a conseguir un sitio para la Universidad George Washington . [25] También se desempeñó como presidente del Consejo de Administración de la Universidad Howard durante muchos años.
Los miembros de la Iglesia Covenant estuvieron activos en muchos frentes. En 1885, sus mujeres fundaron la Sociedad del Pacto, que se convirtió en la Asociación de Mujeres. Una de las primeras misiones de Covenant (en 1908) fue establecer una clínica para la tuberculosis en Beirut , Líbano . A principios de la década de 1900, la congregación estableció en Georgetown la Capilla Peck Memorial, que ofrecía, además de los servicios dominicales, un programa de educación vocacional para minorías y jóvenes desfavorecidos. [26]
Bajo la dirección de Charles Wood, pastor de 1908 a 1928, el número de miembros de Covenant aumentó a 1.800. Wood, un predicador destacado, organizó y se convirtió en el primer presidente de la Federación de Iglesias de Washington. [27] [28]
Fue con esta amplia congregación Covenant con la que se fusionó la Primera Iglesia Presbiteriana. El hecho de que eligiera Covenant en lugar de otra congregación presbiteriana en Washington se debió en gran medida al movimiento en favor de una iglesia presbiteriana nacional en la capital de la nación. A lo largo del siglo XIX, la Asamblea General recibió numerosas propuestas para una iglesia nacional y en 1923 estableció una comisión para explorar formal y oficialmente la creación de una iglesia de ese tipo en Washington. En 1930, se seleccionó a la Iglesia Covenant para “proporcionar el núcleo congregacional en torno al cual se organizaría esta Iglesia Nacional”. Se consideró apropiado que la congregación de la ahora demolida Primera Iglesia Presbiteriana, con una historia tan rica, se mudara al otro lado de la ciudad y se fusionara con Covenant en junio de 1930.
El pastor de la congregación presbiteriana Covenant-First de 1930 a 1946 fue Albert Joseph McCartney. McCarthy abogó por una gran iglesia nacional. Sus esfuerzos se vieron recompensados cuando la Asamblea General tomó medidas oficiales para designar a Covenant-First como “La Iglesia Presbiteriana Nacional”. La designación entró en vigencia en los servicios celebrados el 19 de octubre de 1947, cuando el presidente Harry S. Truman develó una placa de bronce con el nuevo nombre de la iglesia. Hoy, esa placa de bronce se exhibe afuera de la Capilla de los Presidentes.
Edward LR Elson , quien sucedió a McCarthy en 1946, trabajó para inspirar a la denominación hacia el potencial del testimonio cristiano y el servicio por parte de una iglesia nacional. El 15 de octubre de 1947, el clero de toda la denominación y de la ciudad de Washington se reunió en la Iglesia Presbiteriana Covenant-First para un servicio de dedicación para establecer esa iglesia como la Iglesia Nacional de la denominación Presbiteriana. Para la nueva iglesia nacional de la denominación, la Asamblea General , junto con los líderes de la iglesia, estaba ansiosa por expandir las instalaciones para apoyar una gama más amplia de actividades religiosas, educativas y culturales. Su feligrés, el presidente Dwight D. Eisenhower , a quien Elson bautizó en 1953, lo apoyó en las reuniones con los líderes de la denominación.
La obsolescencia del edificio de la iglesia existente, junto con la falta de espacio para ampliar, fueron algunos de los factores determinantes para seleccionar una nueva ubicación. En enero de 1966, la congregación adquirió su propiedad actual y comenzó el diseño y la construcción de un nuevo complejo de iglesias. Durante los tres años de construcción, la congregación celebró sus cultos en la Iglesia Adventista del Séptimo Día Capital Memorial. El presidente Eisenhower colocó la piedra angular de la nueva iglesia el 14 de octubre de 1967, y la congregación celebró sus primeros cultos en su nuevo hogar el 7 de septiembre de 1969. [29]
El año 1969 también marcó la apertura de la Escuela Presbiteriana Nacional, una escuela privada que actualmente atiende a alumnos desde preescolar hasta sexto grado. La escuela está abierta a niños de todas las religiones en el área de Washington. [30]
Edward LR Elson , quien había supervisado la concepción, el diseño y la construcción de la nueva iglesia, se retiró en 1973 para dedicarse a tiempo completo a sus funciones como capellán del Senado de los Estados Unidos , cargo para el que había sido elegido en 1969. [31]
A lo largo de más de dos siglos, la Iglesia Presbiteriana Nacional o sus antecesores han patrocinado, acogido o participado en una larga lista de eventos de interés histórico. La biblioteca y los archivos de la iglesia contienen libros, manuscritos y fotografías que documentan ocasiones como las siguientes:
La sede de la Iglesia Presbiteriana (EE. UU.) se encuentra en Louisville, Kentucky . Como miembro de este organismo, la Iglesia Presbiteriana Nacional se rige según la política de la denominación . La responsabilidad de la gobernanza recae en un grupo elegido de ancianos gobernantes (presbíteros) de la iglesia, llamado el Consistorio . Los pastores o ministros son elegidos por el Consistorio; se les llama ancianos docentes. Los grupos regionales de iglesias se reúnen en presbiterios, y la política general la decide una reunión representativa en los años pares, la Asamblea General .
Dirigidos por el Ministro Principal y apoyados por personal profesional y voluntarios, los ministerios del programa de la Iglesia Presbiteriana Nacional son realizados por clérigos ordenados:
Como iglesia “reformada” y de “credo” dentro de la denominación de la Iglesia Presbiteriana (EE. UU.), la Iglesia Presbiteriana Nacional acepta y confirma los once documentos que componen su Libro de Confesiones, comenzando con el Credo de Nicea y el Credo de los Apóstoles , y siguiendo con la Declaración de Barmen y la Confesión de 1967. De acuerdo con estas confesiones, los miembros, el clero y los funcionarios de la Iglesia Presbiteriana Nacional adoptaron la siguiente declaración de fe:
En 1947, cuando se consagró la Iglesia Presbiteriana Nacional, una de las estipulaciones de la designación denominacional fue el establecimiento y mantenimiento de una biblioteca y archivos. En 2012, la Biblioteca William Smith Culbertson Memorial fue designada por la Asociación Nacional de Bibliotecas de Iglesias y Sinagogas como la Biblioteca Congregacional Destacada de los Estados Unidos. Con una colección de más de 18.000 artículos, la biblioteca es una de las bibliotecas religiosas más grandes de la costa este de la nación. Los Archivos Chapman Memorial son una colección de más de 450.000 documentos y registros de la iglesia, sus tres congregaciones predecesoras, así como un repositorio de actas de la Asamblea General de la denominación de la Iglesia Presbiteriana (EE. UU.).
Muchos de los recursos de la biblioteca están disponibles en línea a través del sitio web de la iglesia. [41]
Earl F. Palmer , ministro de 2008 a 2010