Dunsterforce era una fuerza militar aliada , establecida en diciembre de 1917 y que lleva el nombre de su comandante, el general de división Lionel Dunsterville . La fuerza estaba compuesta por menos de 350 oficiales y suboficiales australianos , neozelandeses , británicos y canadienses , procedentes de los frentes occidental y mesopotámico . La fuerza estaba destinada a organizar unidades locales en el norte de Irán ( Persia ) y el sur del Cáucaso , para reemplazar al ejército zarista que había luchado contra los ejércitos otomanos en Armenia. Los rusos también habían ocupado el norte de Irán en cooperación con la ocupación británica del sur de Irán, para crear un cordón que impidiera que los agentes alemanes y otomanos llegaran a Asia Central , Afganistán e India .
En julio de 1918, el capitán Stanley Savige , cinco oficiales y quince suboficiales de Dunsterforce partieron hacia Urmia y se vieron atrapados en un éxodo de asirios , después de que la ciudad fuera capturada por el ejército otomano. Alrededor de 80.000 personas huyeron y el partido Dunsterforce ayudó a frenar la persecución otomana y los intentos de los kurdos locales de vengarse de los asirios por su saqueo anterior. Cuando la retaguardia llegó a Bijar el 17 de agosto, el grupo Dunsterforce estaba tan agotado que sólo cuatro hombres se recuperaron antes de que terminara la guerra. Se formó una brigada combinada de infantería y caballería entre los supervivientes asirios para volver a capturar Urmia y el resto de los civiles fueron enviados a campos de refugiados en Baqubah , cerca de Bagdad.
Dunsterville y el resto de la fuerza, con refuerzos de la 39.ª Brigada de Infantería , condujeron 500 furgonetas Ford y vehículos blindados a unos 350 kilómetros desde Hamadan a través de Qajar Irán hasta Bakú . Dunsterforce luchó en la Batalla de Bakú del 26 de agosto al 14 de septiembre de 1918 y se retiró de la ciudad la noche del 14 al 15 de septiembre, para disolverse dos días después. La Fuerza de Persia del Norte (Norper Force, general de división William Thomson ) asumió el mando de las tropas en el norte de Irán. Las tropas desviadas de Dunsterforce en Sweet's Column se opusieron a un desvío otomano de Tabriz, en la carretera persa, durante septiembre; La situación cambió con la noticia de la gran victoria británica en la batalla de Megido en Palestina (19-25 de septiembre). El ejército en el Cáucaso fue la única fuente de refuerzos otomanos y tuvo que renunciar a divisiones, poniendo fin a las operaciones ofensivas en el teatro.
Gran Bretaña y Rusia habían jugado el Gran Juego por la influencia en Asia Central desde principios del siglo XIX, pero en la década de 1880, la absorción rusa de los kanatos y emiratos locales restringió la influencia británica. La Convención anglo-rusa de 1907 puso fin a la rivalidad definiendo esferas de influencia en Afganistán , Irán y Tíbet . A principios de la Primera Guerra Mundial , las fuerzas británicas e indias establecieron el Cordón de Persia Oriental con la Fuerza Seistan formada por el ejército indio . La fuerza fue creada para contrarrestar la subversión alemana, austriaca y otomana en Afganistán y la frontera noroeste de la India británica. Dos escuadrones del 28.º Regimiento de Caballería y los Rifles del Sur de Persia criados localmente patrullaban la frontera de Baluchistán y el Imperio Persa . La Revolución Rusa de 1917 provocó el colapso de la convención; La disolución de los ejércitos zaristas a partir de marzo de 1917 dejó abierto el mar Caspio y la ruta de Bakú a Krasnovodsk y de Asia Central a las Potencias Centrales. En la primavera de 1918, las fuerzas alemanas y otomanas avanzaron hacia Transcaucasia y Asia Central. [1]
La política rusa hacia Irán en 1914 se basó en garantías de que se respetaría la integridad territorial iraní. La expansión zarista en el norte de Irán y la oposición al surgimiento de un Estado moderno estable llevaron a sospechar que su política era realmente mantener a Irán como una dependencia o absorber más provincias del norte. Gran Bretaña tradicionalmente buscó mantener los intereses comerciales en el país y el uso del poder naval para proteger a la India. La posición geográfica de Irán, entre Europa y la India y las antiguas rutas comerciales oeste-este a través de las provincias iraníes, habían llevado a los británicos en el siglo XIX a seguir una política de utilizar a Irán como estado tapón. [2]
En la práctica, los británicos prefirieron la inacción, aunque esto permitió el expansionismo ruso hasta la Convención Anglo-Rusa (Entente Anglo-Rusa) de 1907. [2] La esfera rusa iba desde Meshed en el este hasta Tabriz en el oeste y tan al sur como Teherán . y la esfera británica se extendía al oeste de la frontera noroeste de la India y la frontera afgana, al oeste hasta las proximidades de Bandar Abbas en el golfo Pérsico . Sólo el Imperio Otomano quedó como posible campo para la influencia diplomática y económica alemana. [3] La tradicional hostilidad otomana hacia Irán por motivos religiosos significó que el panislamismo del sultán Abdul Hamid II del Imperio Otomano no logró ganar muchos seguidores en Irán, hasta que los jóvenes persas lo adoptaron como herramienta política. Los Jóvenes Turcos del Imperio Otomano evolucionaron hasta convertirse en pan-turanistas , que buscaban renovar el Imperio Otomano expandiéndose hacia Transcaucasia, Turquestán y al menos el noroeste de Irán. En 1914 se había prestado poca atención a los panturanistas, principalmente debido al poder del Imperio ruso; Las invasiones otomanas a Irán fueron vistas como movimientos defensivos contra Rusia. [4]
En 1914, las fuerzas británicas de la India ocuparon territorio iraní al este de la vía fluvial Shatt al-Arab , para proteger las concesiones petroleras en Irán y en 1915 avanzaron por el río Tigris hasta Ctesifonte , cerca de Bagdad, antes de ser derrotadas por el ejército otomano y obligadas a retirarse a Kut . Durante el asedio de Kut (7 de diciembre de 1915 - 29 de abril de 1916), los otomanos derrotaron tres intentos de socorro y rechazaron una oferta de 2.000.000 de libras esterlinas para rescatar a la guarnición, que se rindió a finales de abril. Las esperanzas de una fuerza de socorro rusa desde el Mar Caspio a través de Kermanshah y Khanaqin (Khanikin) hasta Bagdad no se materializaron. De mayo a noviembre de 1916, los británicos consolidaron su control sobre el territorio otomano al oeste de Irán, alrededor de Basora y la confluencia del Éufrates y el Tigris en la cabecera del Golfo Pérsico. En 1917 continuó la campaña británica en Mesopotamia, con avances hacia Bagdad y hacia los campos petrolíferos de Mosul mientras la campaña en el Levante conducía a la ocupación de Palestina. [5] Una invasión rusa de 1915 desde el Cáucaso estableció bases en Resht, Kazvin y Teherán y condujo a operaciones no concluyentes entre los rusos y los otomanos más al oeste, más cerca de la frontera iraní-otomana. [6]
En enero de 1915, el gabinete británico había sondeado posibles ataques de distracción contra el Imperio Otomano después de los llamamientos de apoyo del Imperio Ruso. Los británicos planearon operaciones contra el Imperio Otomano en el mar Egeo , el Mediterráneo oriental y una invasión terrestre del Levante desde Egipto, combinadas con una invasión rusa desde el Cáucaso hacia Anatolia y Mesopotamia . [7] En 1917, el Comité Oriental del Gabinete de Guerra consideró que la India británica se había quedado sin tropas y decidió evitar enviar más tropas a Irán desde Europa, enviando una misión de hombres escogidos para entrenar reclutas locales en Tiflis (ahora Tbilisi). ), la capital de Georgia . La Oficina de Guerra se comprometió a enviar 150 oficiales seleccionados y 300 suboficiales para organizar las fuerzas locales y reemplazar al ejército ruso del Cáucaso . [8] Otra fuerza iba a ser levantada en el noroeste de Irán por el teniente general WR Marshall , comandante del III Cuerpo (indio) de la Fuerza Expedicionaria Mesopotamia (MEF, teniente general Frederick Stanley Maude ); los franceses asumieron la responsabilidad de la zona al norte del Cáucaso. [9]
En Armenia , los cristianos locales habían simpatizado con los rusos y temían que un resurgimiento del poder otomano condujera a más atrocidades. En Londres se creía que serían reclutas dispuestos y que algunos soldados rusos en la región podrían seguir luchando por una paga, a pesar de la Revolución Rusa . [10] El 13 de abril de 1918, se estableció en Bakú la Comuna Soviética de Bakú , una facción bolchevique y socialista revolucionaria (SR) de izquierda liderada por Stepan Shahumyan , que había llegado al poder después de las Jornadas de Marzo . El 26 de julio, la Dictadura Centrocaspia , una alianza antisoviética de socialistas revolucionarios rusos , mencheviques y la Federación Revolucionaria Armenia (Dashnaks), derrocó a la Comuna de Bakú en un golpe incruento . [11] Todas las facciones involucradas intentaron obtener el apoyo de unos 35.000 ex prisioneros de guerra alemanes y austrohúngaros. Aquellos hombres dispuestos a luchar tendían a simpatizar con los bolcheviques con base en Astrakhan y Tashkent , la terminal del ferrocarril Transcaspio (Ferrocarril de Asia Central). Los ejércitos alemán y otomano en el este de Ucrania y el Cáucaso enviaron tropas y misiones diplomáticas a Bakú y más lejos. [12] En septiembre de 1918, la fuerza otomana en el Cáucaso era el Grupo de Ejércitos Oriental con el 3.er Ejército, compuesto por la 3.ª División, la 10.ª División y la 36.ª División Caucásica, el 9.º Ejército con la 9.ª División, la 11.ª División Caucásica, la 12.ª División y la Brigada de Caballería Independiente y el Ejército del Islam, con la 5.ª División Caucásica y la 15.ª División. [13]
Dunsterforce se formó en diciembre de 1917 para organizar reemplazos locales para el ejército ruso del Cáucaso, que se había derrumbado tras la Revolución Rusa, la Revolución Bolchevique de Octubre (del 7 al 8 de noviembre en el calendario gregoriano ) y el Armisticio del 15 de diciembre . [14] Si la nueva fuerza lograba pasar la carretera persa desde Bagdad hasta el Mar Caspio y a través de Bakú hasta Tiflis, podría ser imposible mantener la ruta abierta, por lo que se buscaron hombres valientes e inteligentes. Alrededor de 100 oficiales y 250 suboficiales fueron reclutados por cuotas de los distintos contingentes nacionales y del Dominio en Francia, el mayor número procedente de los australianos. [15] De 12 a 20 oficiales y una veintena de suboficiales cada uno, se solicitó a la Primera Fuerza Imperial Australiana (AIF) y al Cuerpo Canadiense , doce oficiales y una decena de suboficiales a la Fuerza Expedicionaria de Nueva Zelanda (NZEF) y varios sudafricanos. [16] Los canadienses enviaron 15 oficiales y 26 suboficiales de
... carácter fuerte, espíritu aventurero, especialmente buena resistencia, capaz de organizar, entrenar y eventualmente liderar tropas irregulares.
- GWL Nicholson [8]
a Londres el 13 de enero de 1918. Hasta que el "Partido Hush-Hush" zarpó hacia Oriente Medio el 29 de enero, el Ministerio de Guerra mantuvo a los hombres de incógnito en la Torre de Londres , sin conocimiento de su destino. Once rusos y un iraní acompañaron al grupo y en Egipto se unió otra cuota de veinte oficiales y cuarenta suboficiales de la Fuerza Expedicionaria Egipcia , llegando el grupo a Basora el 4 de marzo. La fuerza avanzó por el Tigris hasta Bagdad el 28 de marzo y comenzó a entrenar, habiendo comenzado a aprender ruso e iraní durante el viaje. [17]
El comandante de la Dunsterforce, el general de división Lionel Dunsterville , había llegado a Bagdad procedente de la India, con su estado mayor y la cuota de oficiales y suboficiales procedentes de la India y Mesopotamia el 18 de enero, con órdenes de dirigirse a Tiflis, como el representante británico ante el Gobierno transcaucásico. [8] El MEF había ocupado Bagdad desde marzo de 1917 y Marshall, que se había hecho cargo del MEF después de la muerte de Maude en noviembre de 1917, envió grupos para proteger la sección de la carretera persa desocupada por el ejército ruso. [a] Marshall tenía serias dudas sobre Dunsterforce, calificándola de "empresa loca" inventada por el Gabinete de Guerra contra una amenaza imaginaria, que obstruiría la campaña principal en Mesopotamia. Dunsterville, al llegar a Bagdad, decidió que, debido a las condiciones inestables de la región, debía consultar urgentemente con los representantes británicos en Tiflis. El 27 de enero, Dunsterville había partido con once oficiales, cuatro suboficiales, cuatro ordenanzas , dos administrativos y 41 conductores de coches y furgonetas Ford, a través de los grupos de avanzada del MEF que custodiaban la carretera. [19]
El declive del ejército ruso llevó a los otomanos a avanzar hacia el mar Caspio, donde alemanes y otomanos pretendían capturar Bakú. Los desacuerdos internos hicieron que su avance fuera muy lento y, en el sur, después de abril, armenios, asirios y algunas tropas rusas lograron detener el avance cerca de Urmia , en el noroeste de Irán, a unas 250 millas (400 km) de la carretera persa. Irán era políticamente inestable y los agentes de las potencias centrales intentaron exacerbar los problemas británicos en la India; Dunsterforce pretendía ser una extensión del "cordón" en Irán, destinado a evitar que los disturbios se extendieran a la India. Desde la cabecera del ferrocarril británico en Mesopotamia hasta la costa del Caspio había aproximadamente 1100 km (700 mi) y la columna de motores pasó por el último puesto avanzado británico en Pai Tak (también Pai Taq), luego condujo a través de Kermanshah 359 km (223 mi). Hamadan y luego Kazvin 320 km más adelante, hasta las montañas de Elburz , sobre el paso de Bulagh de 2.300 m (7.400 pies) y en las tierras bajas selváticas de la provincia de Gilan , hogar del Movimiento de la Selva de Gilan (Jangali) liderado por Kuchik Khan. (1880 - 2 de diciembre de 1921). Alrededor de Resht y Bandar-e Anzali , en la costa del Caspio, agentes alemanes y austriacos habían establecido cierta influencia sobre los Jangali. Dunsterville descubrió que a miles de tropas rusas, que anteriormente formaban parte de la fuerza de ocupación en el norte de Irán, bajo el mando del general Nikolai Baratov , se les permitía el libre paso y el 17 de febrero, el grupo de Dunsterville llegó a Bandar-e Anzali. [20]
Después de contemplar el secuestro de un barco para afrontar el desafío de las embarcaciones costeras operadas por los bolcheviques, Dunsterville decidió no arriesgarse a alienar a la opinión local y regresó, con la intención de reunirse con el grupo en el camino desde Europa y hacer arreglos en Irán, mientras esperaba otra oportunidad. para llegar a Tiflis. El 20 de febrero, el partido eludió a las autoridades locales y regresó a Hamadan, donde podía utilizar las estaciones inalámbricas del MEF y del ejército ruso, para mantenerse en contacto con Bagdad. Había quedado claro que había pocas posibilidades de que se pudiera inducir a los rusos que anteriormente estaban bajo el mando de Baratov a permanecer en servicio y que sólo el coronel Lazar Bicherakov y algunos de sus cosacos estaban dispuestos a continuar. El 11 de febrero, Bicherakov voló a Bagdad y le dijo a Marshall que los cosacos estaban dispuestos a actuar como retaguardia de los rusos antes de partir y que la iniciativa de Tiflis estaba condenada al fracaso. Marshall quería un avance sobre Mosul para proteger la carretera persa, pero fue rechazado y prefirió operaciones en Palestina y Hamadan. Dunsterville afirmó que el público iraní agradecía la protección británica y pidió que esperara en Hamadan para volver a intentarlo. [21]
Para ganarse el apoyo del público iraní, Dunsterville hizo un esfuerzo por aliviar la hambruna, causada en parte por una sequía y en parte por las operaciones militares rusas y otomanas en el noroeste de Irán. La Misión de Dunsterville tenía mucho dinero y contrató mano de obra local para reparar las carreteras. Mediante una artimaña, Dunsterville consiguió que los comerciantes de cereales locales, en su mayoría partidarios del Partido Demócrata y a sueldo de los alemanes, dejaran de acaparar, lo que resultó muy popular. Los demócratas tomaron represalias afirmando que los británicos habían envenenado el trigo y atacado a los británicos en Hamadan, pero el apoyo público a los británicos aumentó a medida que las medidas de alivio del hambre entraron en vigor. La Misión Dunsterville también pudo establecer una organización de inteligencia que vio todos los telegramas y cartas relacionados con la misión. Después de que el destacamento cosaco de Bicherakov se trasladara de Kermanshah a Kazvin y bloqueara a los Jangalis el uso de la carretera de Teherán, la misión pudo detener el paso de agentes alemanes y otomanos con levas locales de cristianos asirios para tareas de seguridad y orden local. Los prisioneros estaban custodiados por un grupo de 1/4 de Hampshire y los "Irregulares", una fuerza militar formada entre los pueblos de las colinas del noroeste, más cerca de la frontera otomana, para oponerse a un movimiento otomano contra la carretera persa desde Armenia. [22]
Baratov vendió a Dunsterville la mayoría de las armas y suministros del ejército ruso, pero los soldados rusos también comercializaron algunas con los lugareños persas y los pueblos de las colinas kurdas, dejándolos excepcionalmente bien armados. A finales de marzo, todos menos el destacamento cosaco de Bicherakov en Kazvin se habían retirado y el MEF amplió su control en la carretera a Kermanshah, con la 36.ª Brigada. Dunsterville pidió prestada algo de infantería y caballería y Bicherakov acordó permanecer en Kazvin, hasta que las tropas británicas pudieran tomar el control. Veinte oficiales y veinte suboficiales de Dunsterforce llegaron en un automóvil Ford el 3 de abril, el resto de la fuerza se dirigió a pie en una recua de mulas y todos llegaron el 25 de mayo. Cuando llegó el resto de Dunsterforce, la situación local e internacional había cambiado; el éxito de la ofensiva de primavera alemana en Francia que llevó a los georgianos a buscar el apoyo alemán; En mayo, los alemanes se apoderaron de parte de la flota rusa del Mar Negro. Los otomanos repudiaron el tratado de Brest Litovsk y comenzaron a organizar a los tártaros en el ejército islámico del Cáucaso el 25 de mayo, para atacar Bakú e Irán, haciendo aún menos probable un movimiento británico hacia Tiflis. [23]
Los bolcheviques pidieron ayuda británica para reorganizar la Flota del Mar Negro y parecía posible que se pudiera concertar un acercamiento con los bolcheviques y los armenios, a cambio de la protección británica de Bakú. El control del puerto y del transporte marítimo en el Mar Caspio aún podría lograr los objetivos británicos y aliados, a pesar del avance otomano hacia el este, en el vacío dejado por el declive del ejército zarista. La Oficina de Guerra y el mando británico en la India consideraron que el buen tiempo de campaña de un verano caucásico debería aprovecharse aumentando la Dunsterforce tanto como fuera posible. Las operaciones en el Éufrates realizadas por la 15.ª División India del MEF rodearon una fuerza otomana en la acción de Khan Baghdadi (26-27 de marzo) y tomaron 4.000 prisioneros. En abril, la 2.ª División Otomana fue obligada a retirarse del camino persa, tras lo cual el MEF avanzó hacia Kurdistán e intentó bloquear la retirada otomana hacia Kirkuk . A Marshall se le ordenó avanzar hacia Kirkuk, para desviar a las fuerzas otomanas de su avance a través de Armenia hasta el Mar Caspio. El MEF tomó la ciudad sin oposición el 7 de mayo, luego se retiró 89 km (55 millas) a Tuz Khormato y Kifiri, debido a la escasez de tropas y suministros. [24]
La Oficina de Guerra instó a Marshall a enviar una brigada a Dunsterville, pero afirmó que 1.000 infantes, montados en Ford y una fuerza de vehículos blindados, serían suficientes para llegar más allá de Kermanshah. La fuerza podría llegar al Mar Caspio en junio y luego las aguas podrían controlarse armando a los barcos; si se equivocaba, se podrían enviar refuerzos más tarde. Durante las discusiones, los bolcheviques en el Cáucaso solicitaron que Bicherakov atacara a los Jangalis para proteger a Bakú, a lo que él accedió, a cambio de su aquiescencia en la participación británica. Dunsterville quería partir el 30 de mayo, pero la Oficina de Guerra lo retrasó hasta el 1 de junio y se le permitió seguir adelante, siempre que la carretera estuviera adecuadamente vigilada. Las fuerzas otomanas estaban a 320 kilómetros al oeste de la carretera en Tabriz y los Jangalis controlaban la carretera en Manjil . Justo después de que llegara el cuarto grupo de Dunsterforce, Dunsterville envió grupos de sus oficiales y suboficiales con estaciones inalámbricas a Zenjan y Bijar, a unas 100 millas (160 km) al noroeste de Kazvin y Hamadan. Su objetivo era reclutar kurdos locales, bloquear las dos vías a través del Kurdistán contra un avance otomano. Sehneh, en la ruta sur de Urmia a Kermanshah, permaneció abandonada hasta julio, cuando Marshall envió tropas para ocupar la ciudad. [25]
Los grupos de Dunsterforce partieron a través de Zenjan, con sus destinos en secreto hasta que estuvieron en camino, justo después de que llegara el cuarto grupo de Dunsterforce. Poco después de que llegara el grupo de Zenjan, fue enviado otros 110 km (70 millas) hasta Mianeh , a unos 160 km (100 millas) de Tabriz, y el grupo de Bijar siguió adelante, utilizando una pista de la que informó por última vez la inteligencia británica en 1842, llegando a 18 de junio. Al avance otomano más al norte, en Bakú, se opusieron unos 11.000 soldados armenios y bolcheviques con unas 100 ametralladoras y 33 piezas de artillería. Dunsterville propuso realizar un reconocimiento, independientemente de la renuencia del gobierno bolchevique ruso a permitir la interferencia británica. El 12 de junio, los cosacos de Bicherakov avanzaron desde Kazvin y derrotaron a los Jangai en el puente de Manjil, llegando a Bandar-e Anzali unos días después. Bicherakov se embarcó rumbo a Bakú, se autodenominó bolchevique, fue nombrado comandante del Ejército Rojo en el Cáucaso y luego regresó a Bandar-e Anzali. [26] En junio, la misión Malleson , una fuerza del ejército indio bajo el mando del general Wilfrid Malleson , estableció una base al este de Bandar e-Anzali en Mashhad , para contrarrestar las invasiones alemanas y otomanas en Transcaspia (ahora Turkmenistán ). [1]
Dunsterville estaba en contacto con el Consejo Nacional Armenio en Bakú e instó a Marshall en Mesopotamia a enviar infantería y artillería, pero Marshall se negó y en junio envió sólo los 1.000 infantes ya prometidos, dos compañías cada una de la 1.ª/4.ª Hampshire y la 1.ª/2.ª Gurkhas. dos cañones de montaña de la 21ª Batería y pertrechos en las furgonetas Ford 500 ; las tropas se hicieron cargo de la vigilancia del camino hasta Resht. [26] La Oficina de Guerra y el Gabinete de Guerra cuestionaron el juicio de Marshall y le preguntaron directamente a Dunsterville qué se necesitaría para controlar el Mar Caspio y destruir los campos petrolíferos. Dunsterville instó a una política avanzada, pero no al sabotaje del petróleo, ya que esto era contrario a los intereses de las poblaciones que intentaba reclutar contra los otomanos. Marshall luego ofreció la 39.a Brigada de Infantería de la 13.a División (Occidental) y artillería, siempre que pudiera ser suministrada localmente. (La brigada fue destacada el 1 de julio y partió por etapas del 10 de julio al 19 de agosto; el cuartel general de la brigada llegó cinco días después.) [27] Junto con el entrenamiento y el liderazgo, Dunsterforce ocuparía los campos petrolíferos de Bakú , para negar el petróleo. y la cosecha de algodón local a los alemanes y otomanos. [28] Dunsterforce iba a operar contra los otomanos en el oeste y mantener una línea desde Batum a Tiflis, Bakú y Krasnovodsk (en el lado opuesto del Mar Caspio) hasta Afganistán. [8]
Bicherakov y los cosacos partieron hacia Bakú y fueron reemplazados por tropas británicas en Bandar e-Anzali, mientras Dunsterville esperaba noticias de Bakú sobre las facciones locales y cambios en sus puntos de vista sobre la participación británica. Aunque Dunsterville y el cónsul británico en Bakú querían conciliar a los bolcheviques en Bandar e-Anzali, el Gabinete de Guerra quería que los reprimiera, pero la comunicación era difícil, ya que los bolcheviques controlaban el transmisor en el puerto. [29] El 25 de julio, unos 2.500 Jangalis atacaron la guarnición británica de 300 soldados en Resht y fueron rechazados; Diez días después, Dunsterville obtuvo pruebas de la participación bolchevique, arrestó al comité en Bandar e-Anzali, se apoderó de la radio e instaló a comunicadores australianos. En Bakú la situación había cambiado cuando comenzó el avance otomano sobre los yacimientos petrolíferos. Bicherakov y los cosacos, con la ayuda de cuatro vehículos blindados Dunsterforce, intentaron detener el avance pero las tropas locales huyeron. [29] También el 25 de julio, Bicherakoff y algunos oficiales británicos con los cuatro vehículos blindados Dunsterforce dieron otro golpe de estado en Bakú. Se instaló una dictadura centrocaspiana, Bicherakoff pidió ayuda británica y envió barcos a Bandar-e Anzali para recoger las primeras tropas. [30] Dunsterville envió a su oficial de inteligencia, el teniente coronel CB Stokes y a las 44 tropas disponibles a Bakú, con la noticia de que la brigada y la artillería que había solicitado estaban en camino. [31]
.jpg/1280px-Stanford,_Edward._Asia_Minor,_Caucasus,_Black_Sea._1901_(Z).jpg)
En 1918, Urmia fue defendida por 25.000 asirios cristianos ( nestorianos ) locales de las aldeas de Urmia, que habían soportado un asedio por parte de rivales musulmanes locales, hasta que el ejército ruso llegó a Urmia en mayo de 1915. Alrededor de 35.000 asirios más de las montañas Hakkiari al sur del lago Van, declaró la guerra a los otomanos en 1915 y luego se retiró hacia los rusos, cuando estos no pudieron abrirse paso. Estos refugiados se establecieron en Salmas , al norte de Urmia y atacaron a la población local, que empezó a llamarlos Jelus. Después del colapso de los ejércitos rusos, los otomanos expulsaron a otros 20.000 armenios de los alrededores del lago Van, quienes se unieron a los fugitivos anteriores. Los oficiales zaristas reorganizaron los dos grupos que defendían Salmas hasta junio, cuando se retiraron al grupo de Urmia. Se había enviado a un oficial británico desde Tiflis con ofertas de organización y ayuda, pero sus promesas no fueron respetadas, lo que redujo el prestigio británico. Un maestro local convertido en general, Agha Petros , logró unir las tres facciones y rechazar catorce ataques otomanos. [32]
El 8 de julio, antes de que Dunsterforce partiera hacia Bakú, el teniente KM Pennington voló a Jelus en Urmia, que estaban sitiados por la 5.ª División Otomana y la 6.ª División Otomana del ejército otomano. Dunsterville se ofreció a enviar dinero, ametralladoras y municiones al norte desde Bijar, si Petross empujaba una fuerza a través de las líneas de asedio otomanas alrededor del lago Urmia, para encontrarse con la columna y escoltarla. La columna partió de Bijar el 19 de julio, comandada por el Mayor JC More, que llevaba 45.000 libras esterlinas en dinar de plata iraní , doce cañones Lewis y 100.000 cartuchos de munición, acompañado por el capitán Stanley Savige , cinco oficiales de Dunsterforce y quince suboficiales, escoltado por un escuadrón del 14.º de Húsares (del Rey) (Coronel Bridges). Los británicos llegaron al encuentro en Sain Kala el 23 de julio según lo acordado, pero no había ningún grupo de recepción esperando. Después de un par de días, Bridges decidió que debía regresar antes de que se acabara el suministro de grano para los caballos. [33]
Savige y el grupo de Dunsterforce obtuvieron permiso para continuar solos, cuando la columna se había retirado 80 kilómetros (50 millas) hasta Takan Tepe , donde se permitió que permanecieran su grupo y el convoy, con un escuadrón de caballería. Savige consideró que los asirios aún podían alcanzarlos y, mientras tanto, reunirían una fuerza local para llegar a Urmia si era necesario. El reclutamiento comenzó y el 1 de agosto llegó la noticia de una batalla al sur del lago Urmia, que Savige consideró como el intento de fuga asirio y el grupo se trasladó al norte al día siguiente. Aga Petros y los asirios llegaron el 3 de agosto y al día siguiente comenzó la marcha hacia Urmia; Al anochecer cerca de Sain Kala, Petros quedó horrorizado al ver mujeres asirias en el camino. Los otomanos habían capturado Urmia en su ausencia y los 80.000 habitantes habían huido. El 5 de agosto, los británicos vieron una multitud en el camino desde Urmia, quienes dijeron que el otro extremo estaba algunos kilómetros atrás, con una retaguardia comandada por el Dr. WA Shedd , un misionero estadounidense, tratando de proteger a los refugiados de los kurdos e iraníes locales. ataques. El grupo de Dunsterforce se unió a la retaguardia, mientras la caballería protegía al cuerpo principal. Un centenar de hombres prometidos por Petros ya habían ido a buscar a sus familias cuando la retaguardia se puso en marcha al amanecer del 6 de agosto. [34]
El grupo Savige (dos oficiales y seis suboficiales) encontró la cola de la columna de refugiados a 24 kilómetros (15 millas) de la carretera, con la señora Shedd alentando a los refugiados heridos a continuar y el doctor y 24 hombres armados en una colina, esperando. el próximo ataque. Savige se hizo cargo de la guardia de refugiados y avanzó unos 9,7 kilómetros hasta una aldea que estaba siendo saqueada por irregulares montados locales. Savige y su exigua fuerza obligaron a los jinetes a salir de la aldea y los mantuvieron a raya hasta más tarde al día siguiente y luego se retiraron, descubriendo que los asirios habían saqueado las aldeas en el pasado, tan despiadadamente como los supervivientes habían tomado represalias contra ellos cuando huyó de Urmía. Poco después del amanecer del día siguiente, 150 caballos avanzaron por el camino y otros pasaron por los flancos. Savige y el grupo se apresuraron a regresar a una colina detrás de una aldea y comenzaron una acción de retaguardia con algunos de los refugiados, mientras los demás huían. Muchos asirios bien armados se dirigieron a la cabeza de la columna, se apoderaron de los mejores caballos y dejaron mujeres y niños a los bandidos; Habiendo luchado en la defensa de Urmia, Petros perdió el control sobre ellos una vez que estuvieron bajo protección británica. Durante el primer día, Savige y un líder local consiguieron que varios asirios (a punta de pistola) cargaran contra los perseguidores, mientras los húsares recibían un mensaje pidiendo apoyo. [35]
Después de siete horas de lucha, habiendo sido presionados hacia la cola de la columna, doce jinetes británicos aparecieron en la siguiente cresta, habiendo oído la petición de ayuda y llegando justo a tiempo, ya que la retaguardia estaba exhausta. La caballería mantuvo a raya a los atacantes y luego llegaron cincuenta hombres enviados por Aga Petros y relevaron a Savige y al grupo de Dunsterforce. El Dr. Shedd llegó al campamento británico pero durante la noche murió de cólera y fue enterrado cerca. Los ataques a la columna de refugiados por parte de tropas otomanas y kurdos locales disminuyeron, pero durante el resto de la marcha hubo frecuentes intentos de saquear y robar ganado antes de que la escolta pudiera intervenir. La caballería custodiaba el dinero y el grupo de Dunsterville proporcionó la retaguardia, pero no pudo proteger de ser asesinados a mujeres y niños heridos o exhaustos, que habían sido abandonados por sus hombres. A falta de Bijar, un ataque de 400 montañeses locales fue disuadido gracias a una demostración de fuerza de Agha Petros y el 17 de agosto, la retaguardia entró en Bijar, cuando los miembros de Dunsterforce estaban tan agotados que sólo cuatro recuperaron su forma antes del final de la guerra. De los aproximadamente 80.000 asirios que huyeron de Urmia, quizás 50.000 alcanzaron el camino persa. [36]
En Bijar, el teniente coronel McCarthy intentó con Agha Petros reclutar entre los asirios una fuerza para recuperar Urmia, pero descubrió que los mejores hombres lideraban la retirada y no se detendrían. McCarthy regresó a Hamadan dispuesto a detenerlos con ametralladoras si era necesario y un pelotón del 1.º/4.º Hampshire presionó a los mejores hombres a punta de bayoneta. Los "reclutas" se formaron en Abshineh , en la Brigada Urmia (Mayor GS Henderson ) de 2.000 jinetes y 3.000 infantes , entrenados y comandados a través de un pequeño destacamento Dunsterforce. Los asirios restantes fueron enviados a un campo de refugiados en Baqubah , cerca de Bagdad, y el personal de Dunsterforce intentó evitar que los asirios entraran en Bagdad y saquearan a los iraníes locales. Los oficiales y suboficiales de Dunsterforce no tenían escrúpulos y utilizaban métodos de entrenamiento como "jóvenes perros pastores practicando con las aves", pero habían progresado poco cuando dos de los nuevos batallones fueron enviados para contrarrestar la amenaza de un avance otomano hacia la carretera persa; el tercer batallón se trasladó a Bijar en octubre. (Finalmente, la Brigada Urmia regresó a Mesopotamia para prepararse para recuperar Urmia, cuando el armisticio hizo innecesario el intento y la brigada se disolvió) [37]
Bakú fue atacada el 29 de julio y nuevamente las tropas locales huyeron, dejando a los cosacos de Bicherakov en la estacada. El 31 de julio, los otomanos atacaron la colina 905 al noroeste de Bakú a las 3:30 am y continuaron hasta el 2 de agosto. Llegaron la 10.ª División de Infantería del Cáucaso, la 51.ª División de Infantería, varias baterías de artillería y un regimiento de caballería, pero fracasó otro ataque el 5 de agosto, con 547 bajas otomanas . La 10.ª División de Infantería del Cáucaso fue retirada para descansar y la 15.ª División de Infantería asumió el control. [38] Cuando los otomanos estaban a unos 2.700 m (3.000 yardas) de los muelles, Bicherakov decidió retirarse a Derbent , 240 km (150 mi) costa arriba, pero los otomanos inexplicablemente se sintieron presa del pánico y se retiraron, lo que animó a los armenios a contraataque, hasta que los otomanos se reunieron a unos 8 kilómetros de la ciudad. Dunsterville también obtuvo los barcos de vapor HMS Kruger ( presidente Kruger ), Kursk y Argo , que se mantendrían listos para una retirada apresurada. Los temores sobre la línea de comunicaciones británica se redujeron cuando el líder Jangali, Kuchik Khan, llegó a un acuerdo el 12 de agosto, que incluía el suministro de las fuerzas británicas. [39]
Cada hombre sobrante de Dunsterforce comenzó la tarea de entrenar a las tropas armenias y rusas en Bakú para convertirlas en un ejército. Había entre 6.000 y 10.000 hombres en 23 batallones comandados por cinco organizaciones políticas. Las tropas mantuvieron un perímetro defensivo a lo largo de la península de Bakú de aproximadamente 29 km (18 millas) de largo, los últimos 13 km (8 millas) en el sur a lo largo de acantilados y el resto en terrenos bajos, incluido un lago salado. Desde el salar hasta los acantilados se extiende un cerro conocido como Volcán de Lodo, que era el elemento defensivo más importante en el flanco derecho. [40] El 18 de agosto, Dunsterville y dos batallones más llegaron a Bakú, pero a finales de mes, las tropas destinadas a Bakú tuvieron que ser desviadas a Bijar, ante otro ataque otomano desde Tabriz, que amenazaba con cortar las líneas de comunicación con Bandar. -e Anzalí. [30] Cuando los grupos de la 39.ª Brigada de Infantería llegaron a Bakú, tomaron partes de la defensa, particularmente en el Volcán de Lodo y el flanco izquierdo. Incluso cuando el resto de Dunsterforce llegó desde Mesopotamia en las furgonetas Ford y se unió a la defensa de la ciudad, sólo había poco más de 1.000 infantes y una batería de artillería, contra unos 14.000 otomanos, que ya habían capturado aldeas detrás del flanco derecho. [41] [42]
Sin el apoyo de las tropas locales, Dunsterforce no podía defender Bakú, por lo que los lugareños se reorganizaron en brigadas de tres batallones de Bakú, cada uno con asesores de Dunsterforce y un batallón británico. [40] Dunsterville había ordenado dos elefantes Martinsyde del 72 Escuadrón de la RAF a Bakú, para alentar a la población y el 18 de agosto, los aviones volaron de Kazvin a Bandar-e Anzali. El avión voló a Bakú y el 20 de agosto los Martinsydes estaban listos para operar. [41] [42]
Los armenios intentaron hacer bravuconadas, pero durante los ataques otomanos tendieron a quedarse atrás o a desvanecerse; la tripulación bolchevique de un barco informó a Dunsterville que,
Hemos sido testigos con intensa admiración de la conducta heroica de sus valientes soldados británicos en la defensa de Bakú. Los hemos visto sufrir heridas y morir valientemente en defensa de nuestra ciudad, que nuestro propio pueblo era demasiado débil para defender.
-Charles Bean [43]
El 26 de agosto, los otomanos capturaron el volcán de lodo e infligieron muchas bajas al batallón británico. Los británicos rechazaron a los otomanos cuatro veces pero las tropas locales se desvanecieron; Un capitán canadiense al mando de un batallón armenio se encontró de repente solo y el quinto ataque tuvo éxito. [44]
En otro ataque el 31 de agosto, un batallón ruso se unió y ayudó a los británicos durante una retirada, pero Dunsterville amenazó a las autoridades de Bakú con ordenar más retiradas de tropas británicas, en lugar de dejarlas morir. Al día siguiente, dijo a los dictadores que evacuaría Bakú esa noche, a lo que los dictadores respondieron que los británicos sólo podían ir después de que las mujeres y los niños se hubieran ido y al mismo tiempo que las tropas locales; A las cañoneras rusas se les ordenó disparar contra los británicos si sus barcos intentaban partir. Dunsterville no se dio cuenta, pero lo pensó mejor y la situación mejoró cuando Bicherakov envió 500 refuerzos rusos, con la promesa de 5.000 más en dos semanas. Otro asentamiento controlado por Rusia estaba en Lankaran, a 210 km (130 millas) al sur de Bakú, donde Dunsterville había enviado al teniente coronel A. Rawlinson y parte del personal de Dunsterforce, para reunir una fuerza de 4.000 hombres para atacar las comunicaciones otomanas. [43]
A principios de septiembre, se consideró una evacuación y la Oficina de Guerra acordó con Marshall que las tropas británicas deberían retirarse. El éxito otomano había sido costoso y sólo después de la llegada de refuerzos se pudo reanudar el ataque el 14 de septiembre, plan revelado a los defensores por un desertor el 12 de septiembre. [44] [45] El plan otomano para el asalto final a Bakú era que la 15.ª División de Infantería atacara desde el norte y la 5.ª División de Infantería del Cáucaso atacara desde el oeste, con el ataque principal en la esquina noroeste de la línea de defensa de Bakú. El ataque comenzó a la 1:00 am, a lo largo de una carretera que atraviesa Wolf's Gap en la cresta. [46] En las nubes y la niebla, los dos pilotos británicos ametrallaron a las tropas otomanas en las laderas occidentales desde baja altura e informaron del progreso del ataque. [45] A las 12:15 pm, los otomanos estaban a mitad de camino desde la cresta hasta la ciudad y a las 3:00 pm, se ordenó a los pilotos que destruyeran el avión, ya que estaban demasiado dañados para arriesgarse a volar. El contingente de la RAF abandonó el aeródromo bajo fuego de artillería, los pilotos tomaron una ametralladora, rescataron tres cámaras y el personal de tierra tomó otra ametralladora y se unió a la infantería que defendía el extremo norte del campo. [47] [b]
Una vez que los otomanos pudieron bombardear el puerto y el transporte marítimo con fuego de artillería observado, Marshall ordenó a Dunsterforce que se marchara. Los barcos se habían preparado en los muelles y la evacuación se llevó a cabo la noche del 14 al 15 de septiembre en dos barcos. Los dictadores cambiaron de opinión, pero detrás de la retaguardia del 7.º de North Staffordshire, los hombres estaban cargados con armas y equipo. Un miembro de la tripulación logró encender las luces del barco de Dunsterville, que fue disparado por el barco de guardia del puerto y alcanzó al Armenio seis veces (los pasajeros del Dunsterforce retenían a la tripulación a punta de pistola) mientras los barcos corrían hacia Bandar e-Anzali y llegaban sin más víctimas. [47] [48] Dos australianos que quedaron varados lograron partir en un barco de refugiados hacia Krasnovodsk. [49] Con la retirada de los británicos, el orden se rompió entre los civiles azeríes, cosacos y refugiados armenios y cuando las defensas restantes fueron invadidas, comenzaron los incendios, saqueos y atrocidades. El bombardeo otomano continuó durante la noche y al amanecer hasta 6.000 armenios, muchos de ellos civiles, habían sido asesinados en represalia por los irregulares azeríes; hubo alrededor de 1.000 bajas otomanas. [46] La retirada de Bakú dejó a las tropas de Dunsterforce y a los operadores inalámbricos australianos en Lankaran aislados entre un público agraviado y la fuerza tuvo que repeler un ataque de irregulares tártaros, antes de correr hacia Bandar e-Anzali en un camión robado el 18 de octubre. [50]
El principal esfuerzo otomano en Bakú contó con la ayuda de operaciones en el flanco sur, donde el 9.º Ejército inició una invasión de Irán con seis divisiones para capturar Tabriz. A finales de junio de 1918, hubo que retirar dos divisiones, pero la 12.ª División atacó hacia el sur y capturó a Dilman el 18 de junio; el 27 de julio la división había llegado a Urmia. A finales de agosto, el avance pasó más allá del lago Urmia y, hacia el norte, dos divisiones otomanas más pasaron por alto Ereván y se dirigieron directamente hacia Nahcivan, que fue capturada el 19 de julio. La 11.ª División avanzó a lo largo del ferrocarril y capturó Tabriz el 23 de agosto, luego una fuerza de unos 2.000 hombres avanzó el 5 de septiembre y hizo retroceder los puestos avanzados de Dunsterforce más allá de Mianeh y ocupó la ciudad, luego siguió hacia la carretera persa cerca de Kazvin. Los elementos de la 39.ª Brigada de Infantería se desviaron de Dunsterforce en Bakú a Bijar en agosto, se organizaron en la Columna de Sweet (teniente coronel EH Sweet) y partieron de Hamadan a Zenjan el 14 de septiembre, acompañados por un equipo inalámbrico australiano. [50] Los refuerzos británicos pudieron impedir que el 9.º Ejército avanzara más y, en septiembre, los otomanos consolidaron una línea en el norte de Irán, desde Astara en el Mar Caspio al sur de Bakú, hasta Mianeh en Irán, a unas 37 millas (60 km). al sureste de Tabriz y de allí a Sulaymaniyah en Kurdistán. [51]
La dictadura centrocaspia cayó el 15 de septiembre, después de que las fuerzas otomano-azerbaiyanas ocuparan Bakú. [11] En 1937, el historiador oficial de la RAF, HA Jones, escribió que Dunsterforce no había logrado llegar a Tiflis ni crear una fuerza militar caucásica para mantener la línea entre Batum, Tiflis y Bakú, pero que se había negado la cosecha de algodón y el petróleo de Bakú. a los alemanes. Los otomanos se apoderaron de los campos petrolíferos en septiembre, aunque sólo por unas pocas semanas. El 30 de octubre, el armisticio con el Imperio Otomano les obligó a marcharse y permitir que los aliados volvieran a ocupar Bakú. Los rumores exagerados sobre la fuerza de Dunsterforce también habían inmovilizado a las tropas otomanas en Kurdistán, protegiendo el flanco británico en Mesopotamia. [52]
Ese mismo año, Charles Bean , el historiador oficial australiano, escribió que después de la disolución de Dunsterforce, a los oficiales se les permitió regresar a sus antiguas unidades, unirse a batallones indios o permanecer en Norperforce. La Misión Dunsterville había fracasado en su objetivo original, pero logró impedir que los agentes de las potencias centrales entraran en Irán. Bicherakov logró la obstrucción del Movimiento Selvático de Gilan (Jangali), pero esto no habría ocurrido sin la relación que Dunsterville estableció con él. Las operaciones de Dunsterforce dieron a los británicos un gran prestigio local ya que el resto de la Misión Dunsterville llevó a cabo el alivio del hambre y la organización de suministros, para lo cual tenía poco conocimiento local pero la fuerza se adaptó y también mostró su calidad militar en los combates en Sain Kala. y Bakú. [53]
En 1987, Vasili Mitrokhin , un archivero soviético, escribió que el verdadero objetivo de Dunsterforce, bajo el pretexto de defender la India británica , era asegurar un punto de apoyo en el Cáucaso . Luego, la fuerza cooperaría con fuerzas contrarrevolucionarias para derrocar al soviético de Bakú y tomar el control del Cáucaso y la región del Mar Caspio . Mitrokhin afirmó que el general Dunsterville tenía "cuarenta furgonetas Ford Modelo T cargadas de oro y plata" para pagar la operación. [54]
Un miembro canadiense de Dunsterforce resultó herido. [47] Las fuerzas otomanas en Irán en 1918 perdieron alrededor de 500 hombres muertos y 1.000 heridos y en Armenia y Azerbaiyán perdieron alrededor de 1.500 hombres muertos y 3.000 heridos. [55]
Después de la victoria aliada en la batalla de Dobro Pole cerca de Salónica (15-18 de septiembre) y la victoria británica en la batalla de Megido (19-25 de septiembre) , el ejército en el Cáucaso fue la única fuente de refuerzos otomanos y tuvo que renunciar. más y más divisiones, que finalmente pusieron fin a las operaciones ofensivas en el teatro. [50] Después de descansar, el ejército otomano en el Cáucaso avanzó con la 15.ª División hacia el norte a lo largo de la costa del Caspio hasta Derbent, pero el 7 de octubre fue detenido por tropas apoyadas por disparos navales de la flota bolchevique. Los otomanos atacaron de nuevo del 20 al 26 de octubre y la 15.ª División llegó a Petrovsk el 28 de octubre. Después de varios ataques, la ciudad cayó el 8 de noviembre, en la última operación ofensiva otomana de la guerra y marcó el límite norte del avance otomano hacia las montañas del Cáucaso. [46]
El 17 de septiembre, Dunsterforce se disolvió y la Fuerza de Persia del Norte (General de División WM Thomson) asumió el mando de las tropas en la zona. A los oficiales de Dunsterforce se les permitió elegir entre regresar a sus regimientos, unirse a batallones indios o permanecer en Norperforce. El 2 de octubre, la Oficina de Guerra le dijo a Marshall que se anticipaba una solicitud otomana de armisticio y que debía tomar tanto terreno como fuera posible en el Tigris, para ayudar a los británicos en Siria a avanzar hacia Alepo . Marshall planeó un avance de 560 km (350 millas) por el Tigris, a pesar de que la mayor parte del transporte se encontraba en Irán, lo que hacía imposible un avance a Alepo. El avance comenzó tras la solicitud de armisticio otomano y las tropas otomanas iniciaron una retirada el 24 de octubre, hasta que el Grupo Tigris ( Dicle Grubu ) del 6.º Ejército fue rodeado y obligado a rendirse el 29 de octubre, en la Batalla de Sharqat (23-30 Octubre). [56]
Una columna volante siguió adelante, pero el 1 de noviembre una delegación otomana se encontró al sur de Mosul con la noticia de que el armisticio había entrado en vigor el día anterior y la ciudad estaba ocupada el 10 de noviembre. [57] Lejos al norte, la Fuerza de Persia del Norte y los cosacos de Bicherakov volvieron a entrar en Bakú el 17 de noviembre. [52] El régimen bolchevique finalmente derrotó a sus enemigos en Asia Central en 1921, pero las operaciones locales continuaron contra los irregulares basmachi durante años después. La intervención británica había sido parte de un intento más amplio de los británicos, franceses, estadounidenses y japoneses para evitar que las bases militares y el material de guerra aliado en los puertos cayeran en manos de las potencias centrales . Al principio, los aliados se sintieron alentados por el régimen bolchevique, pero en el verano de 1918, los aliados comenzaron a intrigar con los enemigos internos de los bolcheviques, lo que agrió las relaciones con la URSS durante décadas. [58]
Fuerza Dunster [c]
Libros
Enciclopedias
{{cite encyclopedia}}: |work=ignorado ( ayuda )Mantenimiento CS1: falta la ubicación del editor ( enlace )Libros
Enciclopedias
Revistas
Periódicos
Tesis
Sitios web