William Boyd Allison Davis (14 de octubre de 1902 - 21 de noviembre de 1983) fue un educador, antropólogo , escritor, investigador y académico estadounidense que se convirtió en el segundo afroamericano en ocupar un puesto docente de pleno derecho en una importante universidad blanca cuando se unió al personal de la Universidad de Chicago en 1942, solo después del Dr. Julian H. Lewis , donde sirvió durante el resto de su vida académica. Fue considerado uno de los académicos negros más prometedores de su generación.
Entre sus estudiantes durante su permanencia en la Universidad de Chicago se encontraban los antropólogos St. Clair Drake y el sociólogo Nathan Hare . Davis, que ha sido honrado con un sello postal conmemorativo por el Servicio Postal de los Estados Unidos , es mejor recordado por su investigación antropológica pionera sobre la raza y la clase sureña durante la década de 1930, su investigación sobre las pruebas de coeficiente intelectual en las décadas de 1940 y 1950, y su apoyo a la " educación compensatoria ", un área en la que contribuyó a la génesis intelectual del Programa Head Start federal . [1]
Nacido en 1902 como el primer hijo de John Abraham y Gabrielle Davis, William Boyd Allison Davis, que más tarde sería conocido como Allison Davis, se crió en una familia que conocía bien tanto el éxito como el activismo. Tenía una hermana menor, Dorothy, y un hermano menor, John Aubrey Davis, Sr. El abuelo de Davis había sido un abogado abolicionista. Su padre dirigió un grupo de 17 empleados blancos como jefe de una imprenta del gobierno antes de su degradación bajo las políticas de la administración del presidente Woodrow Wilson y presidió el comité contra los linchamientos del capítulo de Washington DC de la NAACP . Por lo tanto, era un líder en su comunidad, y Davis lo describiría como un "hombre valiente" que "ya estaba marcado en una ciudad de 236 ciudadanos" como un gran terrateniente que "enfureció aún más a los blancos al registrarse y votar". [2] Esto contrastaba marcadamente con el elitismo de muchos afroamericanos de clase alta, a quienes Davis criticaría a lo largo de su vida por su falta de liderazgo en la lucha por la igualdad racial y sus intentos de distanciarse de los negros de clase baja. Fue el padre de Allison S. Davis .
Davis ingresó en la escuela secundaria segregada Dunbar de Washington DC en 1916 y, como su padre antes que él, se graduó como su mejor alumno. [3] La escuela había sido fundada casi medio siglo antes, lo que la convertía en la escuela secundaria pública negra más antigua del país, y desde entonces había desarrollado una reputación que atraía a familias negras a la capital del país con el propósito principal de obtener la residencia dentro del distrito escolar. Contra las tendencias nacionales, la escuela se había establecido firmemente en el bando de Du Bois con respecto a la educación negra y ofrecía un riguroso plan de estudios preparatorio para la universidad que incluía griego y latín. Aunque la calidad de las universidades negras aumentaría de manera constante hasta mediados de siglo, en el momento de la graduación de Davis la mayoría todavía impartían planes de estudios primarios y secundarios; el boleto al programa de posgrado blanco era, en la mayoría de los casos, a través de la universidad blanca. Williams College tenía un acuerdo singular con Dunbar que asignaba una beca completa basada en el mérito por año al mejor alumno. [4] De este acuerdo, Williams obtuvo la mayoría de su cohorte negra y en 1920 atrajo a Davis a sus filas al graduarse primero de su clase en Dunbar.
Davis se destacó en Williams, graduándose como mejor alumno en 1924 con un título en inglés summa cum laude , así como siendo miembro de Phi Beta Kappa . Durante sus estudios, gravitó hacia la poesía de Robert Frost , cuya representación estoica de la gente de la clase trabajadora se parecía a su propia admiración por su resiliencia y adaptabilidad. Aunque Williams ofrecía un ambiente de aula racialmente integrado y tenía una tradición de apoyar el movimiento abolicionista temprano, Davis y otros estudiantes negros soportaron la segregación en las viviendas del campus; durante sus años allí, los pocos estudiantes negros se vieron obligados a vivir juntos para evitar el posible escándalo que podría acompañar el alojamiento de ellos con estudiantes blancos, y no se les permitió asistir a eventos sociales en el campus. [5] No obstante, la atmósfera en Williams era relativamente progresista para su época, y Davis se llevaba bien con muchos de sus compañeros blancos, entre los que se encontraban varios sureños. También se hizo amigo cercano de Sterling Brown , un ex alumno de Dunbar, quien más tarde recordó los casos de prejuicio y aislamiento social que él y otros estudiantes negros soportaron mientras estaban en Williams en su ensayo "Oh Didn't He Ramble". [6] A pesar de un excelente desempeño académico y relaciones amistosas con sus compañeros y profesores, Davis fue rechazado para un puesto de asistente de enseñanza después de graduarse en 1924 con el pretexto de que la escuela tenía demasiados estudiantes sureños para permitir su nombramiento. [5]
Con sus ambiciones de posgrado en Williams frustradas, en 1924 Davis ingresó en la Universidad de Harvard con una beca, donde obtuvo su maestría en literatura un año después. Entre sus profesores se encontraban los conocidos críticos literarios Bliss Perry y George Lyman Kittredge . [5] Sin embargo, la tradición intelectual más influyente que Davis encontró durante su año allí vino de Irving Babbitt y su Nuevo Humanismo , en el que vio similitudes con su propio desdén por la cultura materialista de las clases altas negras y la falta de liderazgo moral entre los negros a nivel nacional. Esta crítica se repitió en su obra a fines de la década de 1920 y principios de la de 1930 cuando participó activamente en la explosión de la literatura y la cultura negras conocida como el Nuevo Renacimiento Negro .
Después de graduarse, se enfrentó a la realidad de encontrar un trabajo en el ámbito académico. Pocas universidades contrataban a un profesor afroamericano, por lo que las opciones de Davis eran limitadas. En el otoño de 1925 comenzó a enseñar en el Instituto Hampton , más tarde la Universidad Hampton, una de las muchas universidades históricamente negras HBCU en todo el sur. Davis se dio cuenta de que una barrera cultural lo separaba de sus estudiantes, muchos de los cuales provenían de las regiones más segregadas del sur profundo y carecían de la formación académica rigurosa y la educación privilegiada que él había disfrutado. Esta división, junto con la actitud paternalista del Instituto que se manifestaba en la forma de una vida universitaria estrictamente regimentada y una adhesión a políticas segregacionistas, lo frustraron y eventualmente lo llevarían a cambiar su enfoque académico de las artes a las ciencias sociales en un intento de tener un mayor impacto en la sociedad. Mientras tanto, luchó contra las injusticias más atroces en el Instituto ayudando a los estudiantes que estaban organizando una petición con una lista de demandas a la administración. [5] La protesta fue reprimida, pero Davis continuó apoyando a un pequeño grupo de estudiantes prometedores que llegaron a admirar su trabajo, entre los que se encontraba St. Clair Drake , quien haría importantes contribuciones a la investigación de Davis durante la década de 1930 para Deep South y que más tarde se convirtió en un importante antropólogo por derecho propio.
Mientras estuvo en Hampton entre 1925 y 1931, siguió participando activamente en la literatura de lo que entonces se conocía como el "Nuevo Renacimiento Negro". Asimismo, en 1927 publicó "En Gloriosa Compañía", un ensayo narrativo que describe a un grupo de negros de clase trabajadora durante su viaje en tren hacia el norte. Esta pieza mostró su voz literaria única basada en el respeto por la resistencia de los negros comunes que soportaban injusticias todos los días, al mismo tiempo que evitaba una representación excesivamente romantizada de la vida afroamericana o una dependencia del realismo como una forma de escandalizar al lector. Esto se alejaba de muchos escritores anteriores del Renacimiento que describían el éxito en la lucha negra como parte de un esfuerzo por resaltar los logros artísticos de su raza. El enfoque de Davis, que David Varel identifica en la tradición del "estoicismo negro", combinaba elementos del Nuevo Humanismo de Babbitt, así como su propia creencia de que la literatura debería centrarse en elevar a los negros comunes. [5] Durante el mismo período mantuvo correspondencia regular con WEB Du Bois y publicó varias piezas en The Crisis , incluidos los poemas "To Those Dead and Gone" y "Gospel for Those Who Must", siempre centrados en el tema de la perseverancia en las vidas de los negros pobres. Sin embargo, su obra más notable durante esta época fue el ensayo polarizador de 1929 "The Negro Deserts His People", en el que criticó duramente a la burguesía negra por haber abandonado a las masas en su lucha por la igualdad; la preocupación por la estratificación de clases continuó guiando su trabajo a lo largo de su carrera, mientras pasaba de las artes a las ciencias sociales a principios de los años 30 y buscaba confrontar directamente las diferencias de clase en la comunidad negra.
A finales de la década de 1920, Davis buscó otras formas de lograr cambios a mayor escala y comenzó a buscar financiación para un estudio antropológico de los afroamericanos y su cultura popular mediante el estudio de sus raíces africanas, tal vez interesado por el énfasis en el panafricanismo que surgió durante el Renacimiento. Se carteó con Bronisław Malinowski de la London School of Economics y con Dietrich Westermann de la Universidad de Berlín en relación con la financiación para estudiar en Europa, pero finalmente decidió regresar primero a Harvard para su maestría en antropología, lo que hizo en el otoño de 1931. Mientras estudiaba en Harvard, Davis participó en la investigación de Lloyd Warner para su estudio de Yankee City, donde ayudó a entrevistar a los residentes negros de la ciudad. [5] El proyecto diseccionó la vida social de una ciudad de Nueva Inglaterra dividiéndola en seis clases sociales, que Warner sostenía que estaban reforzadas por camarillas sociales en las que la clase social de uno determinaba a qué camarillas tenía acceso. La teoría de las clases sociales de Warner moldearía significativamente el pensamiento de Davis, y más tarde ambos trabajarían juntos en el proyecto del Sur Profundo .
Davis obtuvo un doctorado en antropología en la Universidad de Chicago, donde le ofrecieron un puesto docente completo.
Davis aparece en un sello postal de los Estados Unidos emitido el 1 de febrero de 1994. [7] También aparece con su esposa en la película Origin de 2023 de Ava DuVernay .
{{cite book}}: Mantenimiento de CS1: falta la ubicación del editor ( enlace )° David A. Varel, El académico negro perdido: resucitando a Allison Davis en el pensamiento social estadounidense (Chicago: University of Chicago Press, 2018).
° David A. Varel, "Rompiendo la barrera racial académica: Allison Davis, la Universidad de Chicago y las relaciones raciales estadounidenses, 1941-1948", Journal of Negro Education 84 (noviembre de 2015): 534–546.