Julian Herman Lewis (26 de mayo de 1891 – 6 de marzo de 1989) fue un patólogo estadounidense. Hijo de un esclavo liberado, Lewis se convirtió en el primer profesor asociado afroamericano de la Universidad de Chicago en 1922. Sus intereses de investigación incluían las diferencias raciales en relación con la medicina y la inmunología . Obtuvo una beca Guggenheim para la investigación en inmunología en 1926.
Las investigaciones de Lewis sobre la raza culminaron en la publicación en 1942 de La biología del negro , un extenso texto que resume la literatura científica sobre las características demográficas, anatómicas, fisiológicas y bioquímicas de la población negra. Si bien Lewis estaba profundamente interesado en las diferencias biológicas entre las razas, argumentó en contra del punto de vista de que los negros eran biológicamente inferiores. El libro, aunque recibió buenas críticas, se vendió mal y Lewis no publicó más obras después de 1943.
Lewis nació el 26 de mayo de 1891 en Shawneetown, Illinois , hijo de John Calhoun Lewis, un esclavo liberado, y Cordelia O. Scott Lewis. Ambos padres de Lewis eran maestros de escuela. [1] [2] : 162 Lewis asistió a la Universidad de Illinois para su educación universitaria, graduándose en 1911 con un título en biología y fisiología. Recibió una maestría de la Universidad de Illinois en 1912 y luego asistió a la Universidad de Chicago , donde completó su doctorado en 1915. Lewis ganó el Premio Ricketts por su disertación de doctorado sobre lípidos e inmunidad . [2] [3] Se graduó de Rush Medical College con un doctorado en medicina en 1917, ganando la Medalla Benjamin Rush por logros académicos. [1] [4] Lewis se casó con Eva Overton en 1918; la pareja tuvo tres hijos. [1]
Después de graduarse en Rush, Lewis fue designado para el departamento de patología de la Universidad de Chicago. [1] En 1920 fue contratado como patólogo en el African-American Provident Hospital , donde finalmente se convirtió en patólogo jefe. [3] [5] Durante sus primeros años en Chicago, Lewis trabajó en estrecha colaboración con H. Gideon Wells y Ludvig Hektoen . Wells sirvió como mentor y defensor a lo largo de la carrera de Lewis, y la investigación de Hektoen sobre los grupos sanguíneos informó los estudios de Lewis sobre medicina y raza. [3]
Hektoen había publicado previamente estadísticas sobre los tipos de sangre ABO , pero no había anotado la raza de sus sujetos, que eran todos blancos. En 1922, Lewis publicó un artículo sobre la frecuencia de los tipos de sangre ABO en afroamericanos en el Journal of the American Medical Association . Lewis señaló que la distribución de los tipos de sangre difería entre las personas blancas y negras y que era inexacto definir lo que era "normal" basándose únicamente en sujetos blancos. Esto se convertiría en un tema principal de su investigación. [3]
En el mismo año en que se publicó el artículo de Lewis, se convirtió en profesor asociado de patología en Chicago. [3] Fue el primer afroamericano en ocupar un puesto de este tipo en la universidad. [6] [7] Lewis ocupó este puesto hasta 1943. [2] [3] El Instituto Sprague le otorgó una beca en 1922 para investigar "la patología entre los negros de todos los países", [4] y en 1926 obtuvo una beca Guggenheim para estudios de inmunología en la Universidad de Basilea . [1] [5]
En 1942, Lewis publicó la culminación del trabajo que había comenzado hace 20 años: un volumen de 400 páginas titulado The Biology of the Negro (La biología del negro) , basado en estudios médicos y antropológicos de más de 1.300 investigadores diferentes. El libro —«nada más que un conjunto ordenado de los hechos observados y reportados sobre la biología, incluida la patología, del negro», como lo describió Lewis— proporcionó una amplia descripción general de la literatura sobre diferencias raciales, dedicando, por ejemplo, 35 páginas a una discusión sobre la piel negra. [3] [8] Estaba dividido en nueve capítulos, los primeros tres de los cuales cubrían factores demográficos, anatomía, fisiología y bioquímica. Los seis restantes se centraban en las diferencias raciales en la presentación de varias clases de enfermedades. Se prestó especial atención a la anemia de células falciformes , que Lewis sostuvo que era una enfermedad exclusiva de la población negra. [9] [10]
Aunque Lewis afirmó que "muchas de las características biológicas y ambientales de los dos pueblos... muestran fuertes contrastes", [11] criticó el uso de las diferencias biológicas para justificar la creencia en la inferioridad de los negros respecto de los blancos. [3] Argumentó que muchas diferencias fisiológicas eran ventajosas, destacando la resistencia comparativa de los negros a la malaria y cómo ésta facilitó la construcción del Canal de Panamá por parte de trabajadores antillanos, [9] y desestimó la investigación sobre las diferencias raciales en las enfermedades mentales por considerarla "en consonancia con la concepción convencional del negro en los escenarios de vodevil". [3] Una reseña de 1942 en el Journal of the National Medical Association afirmó que "[c]on notable que el autor no haya descubierto ninguna evidencia fundamental que demuestre que el negro es biológicamente inferior a otros grupos". [2] [11]
Algunos, sin embargo, consideraron que el enfoque de Lewis sobre los aspectos biológicos de la raza era regresivo. [3] Una reseña de William Montague Cobb en The Crisis , la revista oficial de la NAACP , elogió el libro como "una contribución significativa a la necesidad reconocida desde hace mucho tiempo de un volumen de referencia científica sobre estudios constitucionales del negro", pero señaló que hizo poco para desafiar la literatura médica contemporánea y en su discusión sobre la anemia de células falciformes "se acercó peligrosamente al reductio ad absurdum que incluso el propio negro denuncia con respecto a las llamadas pruebas de sangre negra". [9] La posición de Lewis sobre la enfermedad de células falciformes fue posteriormente caracterizada por Keith Wailoo como "un respaldo y legitimación de categorías raciales apreciadas a través del análisis de sangre". [10] : 148
El libro, aunque recibió críticas mayoritariamente positivas, vendió menos de 500 copias en 1942 y no fue reimpreso. El enfoque biológico de Lewis para el estudio de la raza fue perdiendo popularidad en la comunidad académica. [3]
H. Gideon Wells murió en 1943. El trabajo académico de Lewis se vio afectado: después de ese año nunca volvió a publicar un artículo de investigación y fue puesto en licencia de la universidad en 1944. Al año siguiente, pidió al Instituto Sprague que financiara la creación de un laboratorio dedicado al estudio de las diferencias raciales en el Hospital Provident. El Instituto aceptó financiar el proyecto, pero los planes nunca se materializaron; la muerte de la esposa de Lewis ese año puede haber jugado un papel. Durante los últimos años de su carrera, Lewis ocupó varios puestos en hospitales locales y finalmente dejó Provident en 1952. [3] Trabajó como director de patología en el Hospital Our Lady of Mercy en Dyer, Indiana, hasta poco antes de su muerte. [2] Lewis murió el 6 de marzo de 1989. [1]