La Iglesia Metodista Evangélica ( EMC ) es una denominación cristiana de tradición wesleyana de santidad con sede en Indianápolis, Indiana . La denominación informó 399 iglesias en los Estados Unidos, México, Birmania/Myanmar, Canadá, Filipinas y varias naciones europeas y africanas en 2018, y un total de 34.656 miembros en todo el mundo (con alrededor de 7.300 miembros en alrededor de 80 iglesias en los Estados Unidos). [1]
En su Libro de Disciplina , la EMC se describe a sí misma como “ ortodoxa en sus creencias, pre-milenial en cuanto a la segunda venida, misionera en su perspectiva, evangelizadora en su esfuerzo, cooperativa en espíritu y wesleyana en su doctrina”. [2]
Teológicamente, la EMC es wesleyana - arminiana y enseña un mensaje de santidad , enfatizando la inerrancia de la Biblia y el poder del Espíritu Santo para limpiar al cristiano del pecado y evitar que vuelva a caer en un estilo de vida pecaminoso. La EMC cree en la salvación por fe por gracia. Otra doctrina, la " gracia preveniente ", sostiene que Dios permite a cada persona hacer una elección en respuesta al Evangelio , y aparte de esa gracia el hombre no puede elegir libremente seguir a Cristo y ser salvo del futuro juicio de Dios. Según sus enseñanzas, el cristiano salvo crecerá en semejanza a Cristo a lo largo de la vida a través de la santificación progresiva , pero también existe la experiencia de la santificación completa , una "segunda experiencia de crisis" en la que el corazón del creyente se limpia de la ambición egocéntrica y se reemplaza por un amor perfecto por Dios y otras personas. La EMC espera que un cristiano completamente santificado viva un estilo de vida santo que refleje el carácter de Cristo al mundo (que enfatizan que no es ni "perfección sin pecado" ni legalismo).
La Iglesia Metodista Evangélica fue fundada el 9 de mayo de 1946, como resultado de una reunión de oración en la que se reunieron clérigos y laicos de la Iglesia Metodista (EE. UU.) en Memphis, Tennessee . El Dr. JH Hamblen fue elegido presidente de la reunión y se convirtió en el primer Superintendente General de la nueva denominación. [3]
La formación de la EMC representó "una doble protesta contra lo que se consideraba un gobierno autocrático y antidemocrático por un lado y una tendencia hacia el modernismo por el otro en la Iglesia Metodista , de la cual el organismo se retiró". [4]
La Iglesia Metodista Cristiana tiene sus raíces en el movimiento metodista inglés del siglo XVIII, iniciado por John Wesley . También trazan su linaje a las misiones de Francis Asbury , Thomas Coke y otros misioneros itinerantes del siglo XIX. El metodismo "a la antigua" que predicaban creció rápidamente a medida que predicaban con entusiasmo un mensaje basado en la Biblia con énfasis en el libre albedrío a través del acto de la gracia preveniente y en la responsabilidad personal individual ante Dios. A través de congregaciones y misiones locales, el metodismo inspiró un impulso evangelizador en América del Norte entre muchas denominaciones para compartir el Evangelio de Jesucristo con aquellos que consideraban espiritualmente perdidos o "enfermos de pecado".
Sin embargo, a finales del siglo XIX y principios del XX comenzaron a surgir algunas diferencias doctrinales entre los metodistas, en particular a raíz de los desacuerdos sobre las enseñanzas del movimiento de santidad y la controversia fundamentalista-modernista . El Libro de Disciplina de la EMC (basado en el Libro de Disciplina de la Iglesia Metodista ) recordaba: "Con la firme convicción de que el abismo que separa el pensamiento conservador y liberal en la iglesia es un abismo cada vez mayor que nunca podrá ser sanado, la Iglesia Metodista Evangélica nació para preservar las doctrinas bíblicas distintivas del metodismo primitivo, fundadas en la inspiración y autenticidad de la Biblia y en los Artículos de Religión establecidos por John Wesley. [...] la única prueba infalible de una iglesia genuina de Cristo es su capacidad de buscar y salvar a los perdidos, de diseminar el espíritu y la vida cristianos, de difundir la santidad bíblica como la enseñó el Señor Jesucristo en la Palabra de Dios por todas las tierras, y de transformar a todas las personas a través del Evangelio de Cristo". [5]
En su segunda década, la EMC se fusionó con dos denominaciones más pequeñas que compartían sus puntos de vista sobre la santificación, la gracia y la evangelización.
En la primera conferencia de la EMC en 1948, los delegados aprobaron de todo corazón un plan presentado por el predicador itinerante Dr. Ezequiel B. Vargas, superintendente de la Misión Evangelística Mexicana (MEM), para que su grupo de misiones se convirtiera en parte de la Iglesia Metodista Evangélica. El Dr. Vargas y el Dr. Hamblen mantuvieron una fuerte amistad y relación de trabajo. Un instituto bíblico en Torreón, México , el Instituto Bíblico Vida y Verdad , [9] es el resultado de este trabajo. [10]
El 5 de octubre de 1950, en Shelbyville, Indiana, la Iglesia Metodista Evangélica Sión , fundada por el Rev. MD Opara, de Nigeria , fue recibida en la Conferencia General junto con unos 10.000 miembros. [11] Este organismo más tarde se alineó con la Conferencia Metodista Evangélica (Independiente) de WW Breckbill , que estableció su propia identidad organizativa después de 1952. [12] Otro organismo nigeriano, la Iglesia Metodista Bíblica de Nigeria , que consta de alrededor de 20 congregaciones y una escuela, se unió a la EMC en 1974 como la Conferencia Anual de Nigeria. Esta breve relación terminó en 1976 cuando los misioneros determinaron que el grupo tenía el apoyo de muchas denominaciones y grupos que ofrecían asistencia financiera. [13]
En la Conferencia General de 2006 se mencionó la existencia de conversaciones con la Iglesia Evangélica sobre una posible fusión. Las denominaciones comparten una escuela de formación ministerial común. [14]
Las Iglesias de Cristo en Unión Cristiana (CCCU) son consideradas una "denominación hermana" de la EMC y envían un observador a sus conferencias generales. Esa denominación es en sí misma una protesta wesleyana (habiendo abandonado la Unión Cristiana Restauracionista ) y se ha fusionado con varias denominaciones más pequeñas, incluidas las Iglesias de Santidad de Cristo, el Distrito Noreste de la Iglesia Metodista Reformada y, en ocasiones, consideró seriamente la unión con la EMC. La CCCU rebautizó su ministerio juvenil como "Juventud Cristiana Evangélica" en previsión de una fusión. [15]
En 1953, se produjo un cisma después de que WW Breckbill organizara la Iglesia Metodista Evangélica de América , que es teológicamente fundamentalista y metodista. [16]
La Iglesia Metodista Bethel , [17] surgió de un desacuerdo teológico dentro del Distrito Mid-States de la EMC. Se llevó a cabo un juicio el 24 de marzo de 1989, y el superintendente del distrito Mid-States fue destituido. [18] Tres iglesias abandonaron la EMC con él, todas en Texas .
Otra rama, la Asociación Nacional de Evangélicos Wesleyanos , está compuesta por cinco antiguas iglesias del Distrito Sur de la EMC. Se formó a raíz de la consolidación de los distritos de la EMC en 2010 y del arbitraje legalmente vinculante en relación con su deseo de abandonar la denominación. El Consejo General consideró que estas iglesias estaban desafiliadas tras la liquidación de las obligaciones financieras restantes de las iglesias locales con la conferencia.
La EMC tiene su sede en el edificio de la sede de Hamblen-Bruner en Indianápolis. Mantiene una forma de gobierno congregacional - conexional , que ha sido modificada significativamente en los últimos años para reflejar un mayor conexionalismo.
Las iglesias locales de los Estados Unidos están reunidas en regiones dentro de la Conferencia de América del Norte. Los distritos incluyen a los Estados Unidos, Canadá y la Misión Evangelística Mexicana. (Este "modelo de una sola conferencia" reemplazó la práctica de larga data de varias conferencias de distrito autónomas dentro de los Estados Unidos y conferencias de misiones separadas en el extranjero).
Las órdenes ministeriales autorizadas por la conferencia incluyen: Predicadores locales , Ancianos , Diáconos y Diaconisas . Históricamente, la EMC ha reconocido a los Evangelistas del canto y a los Exhortadores laicos como órdenes designadas por la iglesia local.
Los departamentos incluyen: Oración, Mayordomía, Pensiones, Publicaciones y Ministerios Multiculturales. Las organizaciones auxiliares de la denominación incluyen organizaciones de Hombres, Mujeres y Jóvenes.
Las estructuras administrativas de las iglesias locales varían, pero el Libro de Disciplina exige una junta de administradores y una junta de síndicos que trabajen en conjunto con el pastor principal. El pastor principal es responsable de supervisar los ministerios de la iglesia local y otros ministros.
Los superintendentes generales son elegidos por una conferencia general internacional cuatrienal. Los términos superintendente general y obispo han llegado a considerarse sinónimos; se aconseja a las iglesias multiculturales y las conferencias misioneras que utilicen cualquiera de los dos títulos que se ajuste a sus tradiciones. El título de obispo fue introducido por el superintendente general Ed Williamson, quien se dirigió a sí mismo como obispo.
Hay superintendentes para cada una de las conferencias misioneras y áreas mundiales, así como un superintendente general internacional. [19] En la Conferencia General de 2010, el título de Superintendente General de los EE. UU. se cambió a Superintendente General Internacional.
Los fieles de las iglesias locales pueden hacerse miembros de la manera habitual en que lo hacen los metodistas: consultando al pastor local, haciendo una profesión de fe y haciendo un voto de membresía. Los candidatos deben haber sido bautizados previamente con agua.
Las congregaciones están ubicadas en 25 estados de EE. UU. y tienen presencia en otros 20 países (incluidos Myanmar, Canadá, México y otros) a través de varias organizaciones misioneras (con fuertes vínculos con World Gospel Mission y One Mission Society). La EMC afirmó tener 399 iglesias en total en todo el mundo y aproximadamente 34,656 miembros en 2018.
Las Conferencias de América del Norte (Canadá, México y Estados Unidos) tienen la mayor cantidad de iglesias locales con 149 congregaciones, 80 de ellas en Estados Unidos. En 2018, la membresía en Estados Unidos es de aproximadamente 7316 personas. En 2005, había 108 iglesias y 7348 miembros en Estados Unidos. [20]
En marzo de 2010, la 30.ª Conferencia General adoptó un modelo de conferencia de dos distritos, llamada la Conferencia de América del Norte, que incluía a los Estados Unidos, México y Canadá. El modelo preveía dos distritos, Estados Unidos y Canadá. Al distrito de los Estados Unidos se le asignaron cuatro superintendentes de conferencia y al de Canadá uno. La nueva estructura de la conferencia redujo el número de juntas con funciones similares de 27 a 7. No se hicieron cambios en la estructura de la iglesia local ni en los poderes y descripciones de los superintendentes. Los opositores al plan estaban preocupados de que se perdiera la representación regional y de que se estuviera dando demasiada autoridad a la sede internacional. Los partidarios dijeron que las reformas eran necesarias para una mayor salud organizativa y el crecimiento de la iglesia local.
Estas reformas fueron el resultado de décadas de discusión sobre si la EMC “congregacional-conexional” debía ser más congregacional o más conexional en su política.
El informe del entonces Superintendente General, Rev. Lloyd H. Garrett, a una sesión especial de la Conferencia General en 1976 en Wichita, Kansas, destacó una fuerte tradición congregacional dentro de la EMC, aunque las reformas que sugirió (incluida la eliminación de su propio cargo) no alcanzaron los objetivos:
No debemos engañarnos y caer en la trampa de pensar que la solución son leyes más estrictas. Los conceptos contrapuestos de gobierno en nuestra Disciplina ya son un problema creciente. La relación de conexión de nuestras congregaciones con la denominación es voluntaria en su origen y continuidad. Mientras la propiedad y la decisión final sobre el liderazgo pastoral estén en manos de las iglesias locales (a las que pertenecen por derecho), la verdadera voz de autoridad y poder recae en ellas. El resto de la organización de la iglesia debe servirles [...] El cargo de Superintendente General tal como está estructurado actualmente está demasiado aislado de la iglesia que, en teoría, se supone que debe pastorear.
Garrett hizo referencia a un reciente fortalecimiento y otorgamiento de estatus de tiempo completo al cargo de Superintendente de Distrito. Garrett propuso en este discurso fusionar las Conferencias Anuales y de Distrito para reducir los gastos generales (lo que tuvo éxito) y eliminar el cargo de Superintendente General a favor de un gabinete de Superintendentes de Distrito (lo que fracasó). Garrett anunció que renunciaría a su cargo independientemente del resultado. [21]
Un grupo de trabajo sobre reestructuración, dirigido por el Reverendo Gordon W. Johnson, reforzó la importancia de una oficina de Superintendente General, al tiempo que abordó los temores de que se estuviera olvidando el elemento conexional del EMC.
Durante un "Foro sobre el Futuro" celebrado del 11 al 14 de septiembre de 1984 en Duncanville, Texas , el entonces Superintendente General, el reverendo John Kunkle, defendió la tradición más conexional dentro de la EMC:
... Lamentablemente, una característica muy común de la Iglesia Metodista Evangélica actual es el énfasis excesivo en el congregacionalismo. Algunos llegan al extremo de decir que "somos una iglesia congregacional", lo que, por supuesto, no es cierto. Somos una iglesia congregacional-conexional y eso hace una gran diferencia. Sin el aspecto "conexional" ni siquiera podemos ser una verdadera denominación. La relación "conexional" que debe prevalecer para que una iglesia sea una denominación real está claramente delineada en nuestra Disciplina y estatutos. Estas reglas y regulaciones claramente reemplazan y anulan el congregacionalismo puro. Nuestra incapacidad en muchos lugares y en muchos casos para aceptar este hecho explica la mayoría de los problemas que enfrentamos hoy. El congregacionalismo rechaza, repugna y, en última instancia, se niega a aceptar cualquier regla, control o acción disciplinaria fuera de su propio cuerpo egocéntrico. Construir una denominación genuina bajo tales condiciones es una imposibilidad. Pablo (el Apóstol) no fue el padre del congregacionalismo ni fundó iglesias congregacionales. Incluso en medio de los difíciles problemas de viajes y comunicación que enfrentó, hubo un conexionalismo que permaneció en control. Había una Conferencia General que decidía sobre todos los asuntos serios y sus decisiones eran vinculantes para todas las congregaciones. Cuando había problemas serios en las iglesias locales, Pablo no les decía simplemente que siguieran adelante lo mejor que pudieran hasta que él llegara y luego dejaría que la congregación votara y decidiera el asunto. Esto no sucedió, y aunque estaban muy separados en distancia y tiempo, la conexión estaba allí, nítida y clara. Si era importante para ellos, tan dispersos como estaban, cuánto más lo es para nosotros en estos días cuando tenemos maravillosas posibilidades de comunicación y viajes. [22]
Las discusiones sobre la reorganización continuaron, como se ejemplifica en los informes anuales del Superintendente General Clyde Zehr y el Superintendente del Distrito Atlántico Dr. Charles Church. Durante este tiempo, el número de distritos se redujo de nueve a siete. En 2000, el Superintendente General Edward Williamson comenzó un estudio y análisis de la estructura que duraría diez años y discutió las posibilidades anualmente en las conferencias anuales de distrito en sus informes. El ex Superintendente General Lucian Smith, uno de los fundadores de la EMC, declaró que la EMC tomó el "Libro de Disciplina" de la Iglesia Metodista Episcopal y lo adaptó para la EMC en dos puntos: la propiedad por parte de la congregación local y el llamado del pastor. Todos los aspectos históricos metodistas de conexión permanecieron, según Smith. [22]
En septiembre de 2007, el Consejo General (superintendentes y otros funcionarios) propuso por unanimidad que los distritos de los EE. UU. se convirtieran en regiones y se fusionaran en una sola conferencia. Este plan, llamado el "Modelo de una Conferencia" y parte del Plan Estratégico Integral (CSP), fue propuesto a los delegados en la Conferencia General Especial en julio de 2008. [23] Según este plan anterior, la Conferencia General se llevaría a cabo cada tres o cuatro años y entre los años de la Conferencia General, se llevarían a cabo dos convocatorias anuales en las costas este y oeste. El Consejo General señaló el nivel actual de independencia de los diversos distritos y la desviación de los "cimientos metodistas" de la denominación del conexionismo. La moción para adoptar el plan de reorganización fue aprobada pero no habría obtenido el apoyo de tres cuartas partes necesario para una revisión de la Constitución, con 157 votos a favor y 100 en contra (61,1 a favor y 39,9 por ciento en contra). [24]
En la primavera de 2008, cinco de las seis conferencias de distrito apoyaron la presentación del modelo de una sola conferencia a la Conferencia General de 2010. Las cinco iglesias que ahora componen la Asociación Nacional de Evangélicos Wesleyanos congregacional originalmente formaban parte de la Conferencia del Distrito Sur, el único distrito que no aprobó los cambios.
Tras la aprobación del modelo de dos conferencias en 2010, el cargo de Superintendente General pasó a ser sinónimo del título de Obispo.
Además de muchas iglesias locales independientes en los EE. UU. que llevan el nombre de "Metodista Evangélico", hay varias asociaciones que usan ese nombre y una de ellas comparte una herencia común con el organismo más grande.
La Conferencia de la Iglesia Metodista Evangélica (EMCC) es una denominación metodista dentro del movimiento conservador de santidad que fue organizada en 1927 en el centro de Pensilvania por los evangelistas de la Iglesia de Santidad Peregrina William Straub y Daniel Dubendorf. [25] En 2019, su superintendente general era el reverendo Brent Lenhart. [25]
Aunque en sus comienzos la Iglesia Metodista Evangélica contenía fundamentalistas partidarios y no partidarios de la santidad , experimentó un cisma al principio de su historia con respecto a la doctrina wesleyana de la santificación y la seguridad del creyente.
Una facción liderada por WW Breckbill (un fundador de los primeros días de la EMC [26] ) llegó a ser conocida como las Iglesias Metodistas Evangélicas (Independientes), la Comunidad de Iglesias Metodistas Evangélicas, la Conferencia Metodista Evangélica o simplemente la Iglesia Metodista Evangélica. [27] [28] La conexión fue establecida en 1953 por miembros disidentes de la EMC. Operan el Breckbill Bible College [29] en Max Meadows, Virginia , llamado así por su fundador preferido. Este grupo más pequeño de la EMC está más a favor del separatismo cultural que la denominación original y no enseña la doctrina de la Entera Santificación como una experiencia de crisis, sino que enfatiza que es el resultado de un crecimiento gradual en la gracia. Son estrictamente congregacionalistas en política. Tienen más cosas en común con el Movimiento de Santidad Conservador Fundamentalista claramente que el cuerpo más grande de la EMC. El Dr. James B. Fields es el superintendente general de este grupo, que cuenta con iglesias en Surinam, Jamaica, Chile, Nigeria, Francia, Kenia y Malawi, además de 16 congregaciones en los Estados Unidos. Su sede se encuentra en Kingsport, Tennessee .
Según un observador, este cisma refleja una tendencia entre muchas denominaciones protestantes:
"La historia de la Iglesia Metodista Evangélica ilustra las tensiones inherentes a una relación fundamentalista-santidad. Fundada en 1946 como una protesta contra el creciente liberalismo en la Iglesia Metodista Episcopal, la Iglesia Metodista Evangélica contenía facciones tanto de Santidad como de No Santidad. Finalmente, la tensión creció demasiado y en 1952 la denominación se dividió sobre la cuestión de la entera santificación. El segmento no Santidad, liderado por WW (William Wallace) Breckbill, tomó la posición fundamentalista más ardiente, alineándose con el Consejo Americano de Iglesias Cristianas , una alianza fundamentalista. En este caso, la oposición mutua al liberalismo no fue suficiente para compensar las profundas diferencias sobre la doctrina de la santificación. Una vez que tuvo lugar la división, aquellos opuestos a la entera santificación [como restringida a una experiencia de crisis solamente, en lugar de una experiencia de crisis o que ocurre después de un crecimiento gradual en la gracia] se encontraron más cómodos en el campo fundamentalista. Esta historia reproduce en miniatura el esquema general de la interacción fundamentalista-santidad. [30]
A nivel internacional, hay muchas denominaciones no relacionadas con las EMC de EE. UU. que comparten el nombre, incluidas la Iglesia Metodista Evangélica en Bolivia , la Iglesia Metodista Evangélica en las Islas Filipinas y otras.
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