La Camarga ( en francés : [kamaʁɡ] ; en provenzal : Camarga ) es una región costera del sur de Francia situada al sur de la ciudad de Arlés , entre el mar Mediterráneo y los dos brazos del delta del río Ródano . El brazo oriental se llama Gran Ródano ; el occidental es el Pequeño Ródano . [ 7 ]
Administrativamente, pertenece al departamento de Bouches-du-Rhône ('Bocas del Ródano'); abarca partes de los municipios de Arles, Saintes-Maries-de-la-Mer y Port-Saint-Louis-du-Rhône . Otra extensión de llanura pantanosa, conocida como la "Petite Camargue" (Pequeña Camarga), justo al oeste del "Petit Rhône", se encuentra dentro del departamento de Gard .
La Camarga fue designada sitio Ramsar como « Humedal de Importancia Internacional» el 1 de diciembre de 1986. La Petite Camargue recibió esta designación el 8 de enero de 1996.
Con una superficie de más de 930 km2 ( 360 millas cuadradas), la Camarga es uno de los deltas fluviales más grandes de Europa occidental [ cita requerida ] . Es una vasta llanura que comprende grandes lagunas de salmuera o étangs , separadas del mar por bancos de arena y rodeadas de marismas cubiertas de juncos . Estas a su vez están rodeadas por una gran zona cultivada.
Aproximadamente un tercio de la Camarga está formada por lagos o marismas. La zona central que rodea la orilla del estanque de Vaccarès está protegida como parque regional desde 1927, en reconocimiento a su gran importancia como refugio para las aves silvestres. En 2008, se incorporó al Parque natural regional de Camarga .
La Camarga es el hogar de más de 400 especies de aves y ha sido identificada como Área Importante para las Aves (IBA) por BirdLife International . [8] Sus estanques de salmuera proporcionan uno de los pocos hábitats europeos para el flamenco común . Las marismas también son un hábitat privilegiado para muchas especies de insectos, en particular (y notoriamente) algunos de los mosquitos más feroces que se pueden encontrar en cualquier parte de Francia. Los caballos de Camarga (Camarguais) deambulan por las extensas marismas, junto con el ganado de Camarga .
La flora autóctona de la Camarga se ha adaptado a las condiciones salinas. Florecen la lavanda marina y la salicornia , junto con los tamariscos y los juncos.
El Parque natural regional de Camargue, declarado oficialmente parque regional y reserva natural en 1970, ocupa una superficie de 820 km2 y es uno de los territorios más naturales y protegidos de Europa. Un museo al borde de la carretera ofrece información sobre la flora, la fauna y la historia de la zona.
Los seres humanos han vivido en la Camarga durante milenios y han influido en ella considerablemente mediante la construcción de sistemas de drenaje, diques , arrozales y salinas . Gran parte de la Camarga exterior ha sido drenada para fines agrícolas.
La Camarga tiene una raza de caballos homónima, el Camarguais blanco . Los caballos de la Camarga son montados por los gardians (vaqueros), que crían el ganado de la región para toros de lidia para uso regional y para exportar a España, así como ovejas. Muchos de estos animales se crían en condiciones semisalvajes , se les permite vagar por la Camarga dentro de una manada o manada libre. Periódicamente se los acorrala para sacrificarlos, para darles tratamiento médico u otros eventos.
En la Camarga se han desarrollado pocas ciudades de cierto tamaño. Se ha llamado a Arles su "capital", situada en el extremo norte del delta donde el Ródano se bifurca en sus dos brazos principales. Las únicas otras ciudades de importancia están a lo largo del paseo marítimo o cerca de él: Saintes-Maries-de-la-Mer , que también ha sido llamada su "capital", a unos 45 km (28 mi) al suroeste. La ciudad-fortaleza medieval de Aigues-Mortes se encuentra en el extremo más occidental, en la Petite Camargue. Saintes-Maries-de-la-Mer es el destino de la peregrinación gitana anual para la veneración de Santa Sara .
La Camarga fue explotada en la Edad Media por monjes cistercienses y benedictinos . En los siglos XVI y XVII, los ricos terratenientes de Arles fundaron grandes propiedades, conocidas localmente como mas . A finales del siglo XVIII, hicieron construir un dique en el Ródano para proteger la ciudad y sus propiedades de las inundaciones. En 1858, la construcción del dique de acceso al mar permitió proteger temporalmente el delta de la erosión, pero se trata de un relieve cambiante, siempre afectado por las aguas y el clima.
El norte de la Camarga es un territorio agrícola. Los principales cultivos son los cereales, la vid y el arroz. Cerca de la costa, el hombre prehistórico comenzó a extraer sal, una práctica que continúa hasta nuestros días. La sal era una fuente de riqueza para las "abadías de sal" cistercienses de Ulmet, Franquevaux y Psalmody en la Edad Media. La recolección industrial de sal comenzó en el siglo XIX y grandes empresas químicas como Péchiney y Solvay fundaron la ciudad "minera" de Salin-de-Giraud .
Los límites de la Camarga se ven alterados constantemente por el Ródano, que transporta enormes cantidades de lodo río abajo, hasta 20 millones de m3 al año. Algunos de los estanques son los restos de los antiguos brazos y piernas del río. La tendencia general es que la línea de costa se desplace hacia afuera a medida que se deposita tierra nueva en el delta en la desembocadura del río. Aigues-Mortes , construida originalmente como un puerto en la costa, se encuentra ahora a unos 5 km (3,1 mi) tierra adentro. El ritmo de cambio se ha modificado en los últimos años por las barreras construidas por el hombre, como las presas en el Ródano y los diques marinos, pero las inundaciones siguen siendo un problema en toda la región.
43°32′N 04°30′E / 43.533°N 4.500°E / 43.533; 4.500
