Beltway 8 ( BW8 ), Sam Houston Parkway , junto con Sam Houston Tollway , es una circunvalación de 88 millas (142 km) alrededor de la ciudad de Houston, Texas , Estados Unidos, que se encuentra íntegramente dentro del condado de Harris . [2]
Beltway 8, una carretera estatal mantenida por el Departamento de Transporte de Texas (TxDOT), discurre principalmente a lo largo de las vías de servicio de la autopista de peaje, utilizando solo los carriles principales donde son gratuitos: entre la Interestatal 45 (I-45, North Freeway ) y la Interestatal 69 / US Highway 59 (I-69/US 59, Eastex Freeway ); y entre la US 90 (Crosby Freeway) y la I-10 ( Baytown-East Freeway ). Los carriles principales en otros lugares son Sam Houston Tollway, una carretera de peaje propiedad y operada por la Autoridad de Carreteras de Peaje del Condado de Harris (HCTRA). Al este de Houston, la autopista de peaje cruza el Canal de Navegación de Houston en el Puente Sam Houston Ship Channel , un puente de peaje ; esto forma un espacio en Beltway 8 entre la I-10 (Baytown-East Freeway) y la Carretera Estatal 225 (SH 225, La Porte Freeway).
Beltway 8 es la circunvalación intermedia en el área de Houston. La circunvalación interior, I-610 , se encuentra en su mayor parte dentro de Houston (excepto un tramo de aproximadamente dos millas (3,2 km) que atraviesa la ciudad de Bellaire ), y la circunvalación exterior, SH 99 (Grand Parkway), actualmente está parcialmente completa.
Al igual que otras carreteras de peaje en el área de Houston , el límite de velocidad es de 65 mph (105 km/h).
La sección libre más larga de carriles principales se encuentra en el lado norte de Houston, y se extiende desde Ella Boulevard al este hasta Mesa Drive. Esta es mantenida por TxDOT al este de aproximadamente el intercambio de Hardy Toll Road . [3] Esta sección libre en particular ha permanecido sin peaje desde su apertura en 1969 debido a la accesibilidad al Aeropuerto Intercontinental George Bush . Incluye los intercambios con la I-69 / US 59 (Eastex Freeway), John F. Kennedy Boulevard, Hardy Toll Road y la I-45 (North Freeway).
También existen tres secciones libres más cortas:
Todo esto existe para permitir que se hayan utilizado fondos federales para construir los intercambiadores de autopistas en las autopistas Baytown-East, Gulf y Southwest. [ cita requerida ]
Las vías de servicio son generalmente continuas y permiten un tránsito libre más lento a lo largo de los tramos con peaje. Solo existe un corte en las vías de servicio; también hay varios lugares donde uno debe girar para continuar en ellas:
El recuento de carriles corresponde únicamente a los carriles principales, a menos que se indique lo contrario. A partir del extremo norte del puente Sam Houston Ship Channel y en el sentido de las agujas del reloj, los recuentos de carriles principales son los siguientes:
En las cabinas de peaje hay varias cámaras que registran la información de las matrículas en una base de datos y envían una multa por infracción de peaje por correo. Recientemente, [¿ cuándo? ] este sistema se ha actualizado para alertar a las autoridades locales si un vehículo ha sido marcado por cualquier motivo, incluidas las Alertas AMBER . Cuando se detecta un vehículo marcado, se notifica al agente de policía más cercano para que investigue. En este momento, se está notificando a los agentes del Precinto 5 y a la Oficina del Sheriff del Condado de Harris , pero el Departamento de Policía de Houston ha mostrado interés y desea ser incluido para ser notificado. El número total de cámaras que se planean para el sistema es de 35. [6]
El 25 de septiembre de 1939 se designó una ruta anterior numerada Loop 8 en Beaumont, que iba desde la US 59 (más tarde US 96, después de la redescripción del sistema de carreteras de 1939 ) en Gladys Street a través de Gulf Street, North Street y Fourth Street hasta la US 90 como una renumeración de SH 8 Loop . Esta ruta se canceló el 18 de enero de 1944.
Houston, conocida por su rápido crecimiento poblacional, comenzó a planificar una segunda circunvalación en la década de 1950 (la primera fue la circunvalación I-610 , creada entre la década de 1950 y la de 1970). La circunvalación fue designada como parte del sistema de carreteras estatales, reutilizando el número Loop 8, el 7 de mayo de 1969. Debido a que la ruta propuesta había sido denominada localmente como Outer Belt, y el condado de Harris utilizó una nomenclatura similar para los segmentos de la ruta, la designación se cambió a Beltway 8 el 31 de julio de 1969. [7] Es la única circunvalación de carretera estatal que lleva la designación "Beltway".
La construcción de la circunvalación se hizo de manera fragmentada, comenzando con la apertura de West Belt Drive y Roark Road, dos calles de superficie, a mediados de la década de 1970. Los esfuerzos para construir un puente sobre el canal de navegación de Houston se vieron obstaculizados hasta que la Autoridad de Autopistas de Peaje de Texas (TTA) pudo hacerlo como una instalación de peaje a fines de la década de 1970. Como resultado, la sección de Beltway 8 desde la I-10 hasta la SH 225 en el lado este de Houston fue eliminada del sistema de carreteras estatales el 24 de julio de 1978. [8] El puente conmemorativo Jesse H. Jones se inauguró en 1982. Sin embargo, la TTA rechazó la oportunidad de mejorar también toda la circunvalación, dejando que el condado de Harris actualizara la carretera a los estándares de las autopistas. Sin embargo, el condado de Harris no podía permitirse construir y mantener una autopista con su fondo general.
En septiembre de 1983, los votantes del condado aprobaron un referéndum por un margen de 7 a 3 para liberar hasta $900 millones en bonos para crear dos carreteras de peaje, la Hardy Toll Road (básicamente un alivio para la I-45 entre el centro de Houston y el condado de Montgomery ) y la Sam Houston Tollway, que serían los carriles principales de Beltway. Poco después del referéndum, el Tribunal de Comisionados del Condado de Harris creó la HCTRA para administrar la construcción y operación del nuevo sistema de carreteras. Al entonces juez del condado Jon Lindsay se le atribuye generalmente el mérito de pastorear el referéndum desde su infancia hasta su aprobación, junto con la implementación del plan para la carretera. Durante la campaña de información pública que condujo al referéndum, el gobierno del condado publicó folletos que indicaban que las carreteras de peaje serían gratuitas una vez que se hubieran recuperado sus costos de construcción, pero los peajes no se eliminaron después de que se pagaron las carreteras de peaje. [9]
En 1989, The Bangles actuaron en la inauguración del segmento de Beltway 8 entre la I-10 (Katy Freeway) y la US 290. [10] El 7 de julio de 1990, se llevó a cabo una ceremonia, llamada Road Party II, para la inauguración de la sección de Beltway 8 entre la I-45 (North Freeway) y la US 290, el segmento final. Los organizadores habían planeado una multitud de 100.000 personas. KLOL , una estación de radio, patrocinó el evento. Jerry Lightfoot & The Essential Band hizo el set de apertura de 80 minutos. [11] La banda Huey Lewis and the News actuó en la ceremonia. [10] El segmento entre la US 290 y la I-45 se inauguró el 8 de julio de 1990. El proyecto estaba según lo previsto y 133 millones de dólares (equivalentes a 274 millones de dólares en 2023 [12] ) por debajo del presupuesto. [11]
A pesar de las recientes especulaciones sobre la posibilidad de que HCTRA venda la autopista de peaje Sam Houston a una empresa privada, el Tribunal de Comisionados del Condado de Harris votó por unanimidad mantener la autopista de peaje en manos de HCTRA. [13]
El 3 de septiembre de 2007, el peaje aumentó en $0,25 en todo el sistema, con algunas excepciones.
El 26 de febrero de 2011, se completó la construcción de los carriles principales entre la I-69/US 59 (Eastex Freeway) y la US 90 (Crosby Freeway), completando así todo el sistema de circunvalación. [14] Esta sección estaba originalmente prevista para completarse entre 2007 y 2009, pero problemas de financiación retrasaron su finalización. [15] El proyecto costó 400 millones de dólares (equivalentes a 552 millones de dólares en 2023 [12] ) y se completó antes de lo previsto y por debajo del presupuesto. [16] La nueva sección de 13 millas (21 km) tiene tres carriles en cada dirección, y se requerirá un EZ Tag , TxTag o TollTag para acceder a ella. Habían pasado casi 60 años entre la planificación de Beltway 8 y la apertura de la sección final. [2]
El 28 de agosto de 2017, el huracán Harvey provocó inundaciones en el West Belt y causó daños cerca de la I-10. [17]
Toda la ruta se encuentra en el condado de Harris . Todas las salidas no están numeradas.
Medios relacionados con Sam Houston Tollway en Wikimedia Commons
