La batalla del Támesis , también conocida como la batalla de Moraviantown , fue una victoria estadounidense en la Guerra de 1812 contra la Confederación de Tecumseh y sus aliados británicos . Tuvo lugar el 5 de octubre de 1813 en el Alto Canadá , cerca de Chatham . Los británicos perdieron el control del suroeste de Ontario como resultado de la batalla; Tecumseh murió y su confederación se desintegró en gran medida.
Las tropas británicas, bajo el mando del mayor general Henry Procter, habían ocupado Detroit hasta que la Marina de los Estados Unidos obtuvo el control del lago Erie, lo que les cortó el suministro. Procter se vio obligado a retirarse hacia el norte por el río Támesis hasta Moraviantown, seguido por la confederación tribal bajo el mando del líder shawnee Tecumseh , que eran sus aliados.
La infantería y la caballería estadounidenses, bajo el mando del mayor general William Henry Harrison, expulsaron a los británicos y luego derrotaron a los pueblos indígenas, que estaban desmoralizados por la muerte de Tecumseh en acción. El control estadounidense se restableció en el área de Detroit, la confederación tribal se derrumbó y Procter fue sometido a un juicio marcial por su mal liderazgo.
El Ejército del Noroeste estadounidense, bajo el mando del mayor general William Henry Harrison, intentaba recuperar Fort Detroit y capturar Fort Malden en Amherstburg, Ontario, durante los últimos meses de 1812 y gran parte de 1813, de manos de la División Derecha del Ejército británico en el Alto Canadá, que estaba comandada por el mayor general Henry Procter . La posición británica dependía de mantener el control del lago Erie , ya que la región escasamente poblada no producía suficientes cultivos ni ganado para alimentar a las tropas de Procter, a los marineros de los barcos británicos en el lago y a la gran cantidad de indios y sus familias reunidos en Amherstburg bajo el mando de Tecumseh.
Los suministros sólo podían llegarles por vía marítima, [10] normalmente desde Long Point, cerca del extremo oriental del lago Erie. Si el mando naval del lago Erie pasaba a manos de los estadounidenses, podrían desembarcar un ejército en la costa norte, lo que impediría que Procter recibiera refuerzos desde el este.
Los buques de guerra británicos habían mantenido el control del lago desde el comienzo de la guerra hasta finales de julio de 1813. La Armada de los Estados Unidos estaba construyendo su propio escuadrón en la bahía de Presque Isle, comandado por el comandante Oliver Hazard Perry . Durante julio, los británicos, bajo el mando del comandante Robert Heriot Barclay, mantuvieron a los estadounidenses acorralados en Presque Isle, pero tuvieron que levantar el bloqueo durante dos días para poder recibir suministros.
Perry logró mover sus barcos a través del banco de arena a la entrada del puerto y hacia el lago, y Barclay no logró atacarlos. El escuadrón superior de Perry instituyó un contrabloqueo de Amherstburg tan pronto como sus barcos estuvieron armados y tripulados, y los suministros de alimentos escasearon rápidamente.
Con los suministros casi agotados, Barclay salió a buscar batalla con Perry el 10 de septiembre, pero Perry obtuvo una victoria completa en la Batalla del Lago Erie . Perry escribió apresuradamente una nota al General Harrison diciendo: "Hemos encontrado al enemigo y es nuestro". Harrison sabía que Procter se vería obligado a retirarse, por lo que ordenó un avance. Mil tropas montadas comenzaron a avanzar a lo largo de la orilla del lago hacia Detroit, y 2.500 soldados de infantería fueron llevados allí y a Amherstburg por los barcos de Perry una vez que repararon los daños recibidos durante la batalla.
Procter había hecho preparativos para replegarse a la posición británica en Burlington Heights, en el extremo occidental del lago Ontario, incluso antes de recibir noticias de la derrota de Barclay, y Tecumseh sabía que esto eliminaría toda protección de las tribus de la confederación cuyas tierras se encontraban al oeste de Detroit. Intentó disuadir a Procter:
Nuestra flota ha partido, sabemos que han luchado; hemos oído los grandes cañones pero no sabemos nada de lo que le ha sucedido a nuestro Padre Manco [ Barclay había perdido un brazo en 1809 ]. Nuestros barcos han ido por un lado, y estamos muy sorprendidos de ver a nuestro Padre [ Proctor ] atando todo y preparándose para correr por el otro, sin dejar que sus hijos rojos sepan cuáles son sus intenciones... Debemos comparar la conducta de nuestro Padre con la de un animal gordo que lleva su cola sobre su espalda; pero cuando se asusta, la deja caer entre sus patas y sale corriendo. [11]
Sin embargo, Procter no pudo defender Fort Amherstburg, ya que no había comida y los cañones habían sido retirados del fuerte para ser montados en los barcos de Barclay. Comenzó a retirarse río arriba por el Támesis el 27 de septiembre. Tecumseh no tuvo más opción que ir con él. Procter aparentemente aceptó un compromiso de retirarse solo hasta Moraviantown, un asentamiento de indios lenape que habían emigrado de los Estados Unidos. Este era el punto navegable más alto del río, por lo que estaba a salvo de los movimientos de flanqueo por agua. Además, algunos suministros podrían llevarse allí por tierra desde Burlington Heights, aunque los caminos estaban en muy mal estado. Sin embargo, Procter no hizo ningún intento de fortificar esta posición.
La retirada británica estuvo mal gestionada y los soldados se habían visto reducidos a la mitad de sus raciones. Procter supuestamente dejó el cuerpo principal de su ejército bajo el mando del coronel Augustus Warburton del 41.º Regimiento , sin órdenes, mientras él dirigía la retirada acompañado de su esposa y su familia, las otras mujeres y dependientes, y su equipaje personal. [12] Los soldados británicos estaban cada vez más desmoralizados y los guerreros de Tecumseh se impacientaban cada vez más con Procter por su falta de voluntad para detenerse y luchar.
Los estadounidenses dejaron una brigada al mando de Duncan McArthur para guarnecer Detroit y otra al mando de Lewis Cass para guarnecer Sandwich, Ontario . Harrison lideró el cuerpo principal desde Sandwich en la persecución de Procter el 2 de octubre. Mientras avanzaban, los hombres de Harrison capturaron varios barcos abandonados y un flujo constante de rezagados británicos. Alcanzaron a los británicos y los indios en retirada a última hora del 4 de octubre. Tecumseh se enfrentó a los estadounidenses cerca de Chatham, Ontario, para frenar su avance, pero los indios se vieron rápidamente abrumados. Los barcos que transportaban la munición de reserva de Warburton y lo último de la comida encallaron y fueron abandonados para ser capturados por un grupo de asalto estadounidense.
La fuerza de William Henry Harrison contaba con al menos 3.500 soldados de infantería y caballería. Tenía un pequeño destacamento de soldados regulares del 27.º Regimiento de Infantería de los Estados Unidos y cinco brigadas de la milicia de Kentucky lideradas por Isaac Shelby , gobernador de Kentucky de 63 años y héroe de la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos . Tenía 1.000 soldados de caballería voluntarios bajo el mando del coronel Richard Mentor Johnson . La mayoría de los hombres de Johnson eran de Kentucky, pero algunos eran de la zona del río Raisin de Michigan, todos ellos animados por el lema " Recuerde el río Raisin ".
Procter contaba con unos 800 soldados, principalmente del 41.º Regimiento. Los veteranos del 1.º Batallón del regimiento habían estado sirviendo en Canadá desde 1803 y habían sufrido graves bajas en varios enfrentamientos en 1813, incluida la batalla del lago Erie, donde más de 150 de sus hombres habían servido a bordo de los barcos de Barclay. Habían sido reforzados por los jóvenes soldados del 2.º Batallón. La mayoría de los oficiales del regimiento estaban descontentos con el liderazgo de Procter, pero el coronel Warburton, el siguiente en antigüedad, se negó a aceptar cualquier movimiento para destituirlo del mando. Tecumseh lideró a unos 500 indios.
Procter ordenó a sus tropas que abandonaran el desayuno a medio cocinar y se retiraran dos millas más poco después del amanecer del 5 de octubre, y luego las formó en línea de batalla con un solo cañón de 6 libras. Planeaba atrapar a Harrison en las orillas del Támesis, expulsando a los estadounidenses del camino con fuego de cañón, pero no había hecho ningún intento de fortificar la posición creando abatis o levantando terraplenes, y el terreno no presentó ningún obstáculo para los jinetes estadounidenses, mientras que los árboles dispersos enmascaraban el fuego británico. Los hombres de Tecumseh formaron una línea en un pantano de ceniza negra a la derecha británica para flanquear a los estadounidenses. Tecumseh cabalgó a lo largo de la línea británica, estrechando la mano de cada oficial antes de reunirse con sus guerreros. [13]
El general Harrison inspeccionó el campo de batalla y ordenó a James Johnson (hermano del coronel Johnson) que lanzara un ataque frontal contra los soldados británicos con sus fusileros montados. A pesar del fuego de flanqueo de los indios, los soldados de Kentucky de Johnson lograron abrirse paso, ya que el cañón británico no había disparado. Los soldados británicos, exhaustos, desanimados y medio muertos de hambre, dispararon una única y desigual ráfaga de fusilería antes de retirarse en desorden.
Procter y unos 250 de sus hombres huyeron del campo de batalla, mientras que el resto de sus soldados arrojaron sus armas y se rindieron. La mayoría de los soldados británicos, incluida la compañía de granaderos del teniente Richard Bullock [nb 1] , que escaparon del campo de batalla se encontraban a la derecha de la línea británica, donde el terreno era pantanoso y estaba más densamente arbolado. [14]
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Tecumseh y sus seguidores se quedaron y continuaron luchando. El coronel Johnson cargó contra la posición india a la cabeza de unos 20 jinetes para desviar la atención de la fuerza principal estadounidense, pero Tecumseh y sus hombres respondieron con una descarga de fuego de mosquete que detuvo la carga de caballería. Quince de los hombres de Johnson murieron o resultaron heridos, el propio Johnson recibió cinco impactos y su fuerza principal quedó atrapada en el lodo del pantano. Se cree que Tecumseh murió durante esta lucha. [15]
La fuerza principal se abrió paso a través del pantano, y las tropas de James Johnson fueron liberadas de su ataque a los británicos. Los refuerzos estadounidenses convergían a medida que se difundía la noticia de la muerte de Tecumseh y la resistencia india se disolvía. A Richard Mentor Johnson se le atribuye el asesinato de Tecumseh, [16] aunque la evidencia no es clara. A William Whitley , un veterano de la Guerra de la Independencia, también se le atribuye su muerte. El abogado y tirador manco James A. Drain Sr., en su autobiografía Single Handed (1927), escribió que escuchó de la nieta de Whitley la tradición familiar de que Whitley y Tecumseh se mataron entre sí simultáneamente.
Harrison informó que los soldados británicos habían muerto 72 veces y habían resultado 22 prisioneros heridos. Sin embargo, el teniente Richard Bullock, del 41.º Regimiento, dijo que había 12 muertos y 36 prisioneros heridos. Más de un año después de la batalla, el coronel británico Augustus Warburton y el teniente coronel William Evans informaron que 18 soldados habían muerto y 25 habían resultado heridos. [6] Harrison informó que habían sido capturados 601 soldados británicos, una cifra que incluía a los prisioneros tomados durante la retirada previa a la batalla y a los rezagados capturados después de ella. [7]
Los indios registraron sus propias bajas como 16 muertos, incluido Tecumseh, [4] aunque Harrison afirmó que se encontraron 33 indios muertos en el bosque después de la batalla. [5] El general Procter escribió en una carta fechada el 23 de octubre de 1813: "La causa india y la nuestra sufrieron una grave pérdida con la muerte de Round Head". Los soldados estadounidenses arrancaron el cuero cabelludo y desollaron a algunos de los indios muertos para adquirir recuerdos. [17]
Existen versiones contradictorias sobre las pérdidas estadounidenses en la batalla. Harrison afirmó que 7 personas murieron en el acto, 5 murieron por heridas y 17 más resultaron heridas. El mayor general Isaac Shelby dijo que 7 u 8 murieron en el acto, 4 murieron por sus heridas y unos 20 más resultaron heridos. El participante Robert McAfee dijo que hubo 10 muertos y 35 heridos, mientras que Peter Trisler Jr. dijo que hubo 14 muertos y 20 heridos. [8]
El historiador Samuel R. Brown afirma que hubo 25 muertos o heridos fatales y 50 heridos en el regimiento de Johnson, y 2 muertos y 6-7 heridos en la infantería, para un total de 27 muertos y 56 o 57 heridos. [9] Harrison informó al Secretario de Guerra John Armstrong Jr. que las únicas bajas infligidas por los británicos fueron tres hombres heridos; el resto fueron causadas por los indios. [6]
Los alistamientos estaban a punto de expirar para el componente de milicia del ejército de Harrison, por lo que los estadounidenses se retiraron a Detroit.
La victoria estadounidense permitió restablecer el control estadounidense sobre la frontera del noroeste, y el área de Detroit permaneció relativamente tranquila durante el resto de la guerra, aparte de escaramuzas como la Batalla de Longwoods y una incursión montada estadounidense cerca del final de 1814 que resultó en la Batalla de Malcolm's Mills . La victoria estadounidense en el Támesis no se tradujo en la recuperación de Illinois, Wisconsin y otros territorios del Medio Oeste, que los británicos y los indios mantuvieron hasta el final de la guerra; los esfuerzos por recuperar el control del Viejo Noroeste y de las rutas de comercio de pieles también fracasaron después de la victoria británica en los enfrentamientos posteriores en el lago Huron .
La muerte de Tecumseh fue un golpe aplastante para la alianza india que él había creado, y esta se disolvió después de la batalla. Harrison firmó un armisticio en Detroit con los jefes o representantes de varias tribus, [18] aunque otros lucharon hasta el final de la guerra y más allá. Luego trasladó a la mayoría de sus soldados regulares al este, al río Niágara, y él mismo se dirigió a Washington, donde fue aclamado como un héroe. Sin embargo, una disputa comparativamente insignificante con el presidente James Madison y John Armstrong resultó en que renunciara a su comisión como mayor general. [19] La popularidad de Harrison creció y finalmente fue elegido presidente. Richard Mentor Johnson finalmente se convirtió en vicepresidente del presidente Martin Van Buren , basándose en parte en la creencia de que él personalmente había asesinado a Tecumseh.
Unos días después de la batalla, Procter reunió a 246 hombres del 41.º Regimiento en Grand River , [18] reforzados por algunos soldados jóvenes del 2.º Batallón que no habían estado presentes en la batalla. Los dos batallones se reorganizaron y fusionaron, ya que el regimiento estaba gravemente falto de efectivos en ese momento, y los supervivientes del 1.º Batallón fueron colocados en las compañías de granaderos e infantería ligera. [20] Los soldados del 41.º que fueron hechos prisioneros en Moraviantown y la batalla del lago Erie fueron intercambiados o liberados hacia finales de 1814. Habían estado retenidos en campamentos cerca de Sandusky, Ohio , y habían sufrido graves enfermedades durante su cautiverio.
En mayo de 1814, Procter fue acusado de negligencia y conducta impropia, aunque no se pudo celebrar un juicio marcial hasta diciembre, cuando la campaña había cesado para el invierno y se pudo reunir una junta de oficiales superiores. Juzgaron que Procter había gestionado mal la retirada, no había asegurado sus provisiones y también había dispuesto a las tropas de manera ineficaz en Moraviantown. Fue sentenciado a ser suspendido de rango y sueldo durante seis meses. [21]
Tres batallones modernos [ ¿cuáles? ] del Ejército de los Estados Unidos perpetúan el linaje del antiguo 27º Regimiento de Infantería, elementos del cual estuvieron en la Batalla del Támesis.
Las siguientes unidades y comandantes de las fuerzas armadas estadounidenses, británicas y nativas americanas en la Batalla del Támesis:
Ejército del Noroeste : MG William Henry Harrison
Estado Mayor
Gobernador Isaac Shelby [22]
Estado Mayor
General de división Henry Procter
† Tecumseh
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