La batalla de Walaja ( árabe : معركة الولجة ) se libró en Mesopotamia ( Irak ) en mayo de 633 entre el ejército del califato Rashidun al mando de Khalid ibn al-Walid y Al-Muthanna ibn Haritha contra el Imperio sasánida y sus aliados árabes . Se dice que el ejército sasánida era dos veces mayor que el ejército musulmán durante la batalla.
Khalid derrotó a las fuerzas sasánidas numéricamente superiores utilizando una variación de la maniobra táctica de doble envolvente , similar a la maniobra que Aníbal había utilizado para derrotar a las fuerzas romanas en la batalla de Cannas .
El profeta islámico Mahoma murió el 8 de junio de 632, Abu Bakr le sucedió como primer califa . El califato de Abu Bakr duró 27 meses, durante los cuales aplastó la rebelión de las tribus árabes en toda Arabia en la exitosa campaña contra la apostasía y restableció la autoridad de Medina sobre Arabia. Una vez sofocadas las rebeliones, Abu Bakr se dio cuenta de que tanto el Imperio sasánida como el Imperio bizantino amenazaban las fronteras del naciente Estado musulmán y que la pasividad sólo conduciría a una invasión. Por ello lanzó campañas contra el Imperio sasánida y el Imperio bizantino , poniendo en marcha una trayectoria histórica que en apenas unas décadas conduciría a uno de los imperios más grandes de la historia .
Después de las Guerras Ridda, un jefe tribal musulmán atacó las ciudades fronterizas persas en Irak. Tras el éxito de estas incursiones, Abu Bakr planeó expandir su imperio. Comenzó con Irak, que en ese momento estaba bajo ocupación sasánida. Para Abu Bakr era importante que su expedición no sufriera una derrota, ya que eso confirmaría y fortalecería el temor a la fuerza militar sasánida. Para superar estas preocupaciones, decidió que el ejército que lucharía contra los persas estaría formado exclusivamente por voluntarios. Puso al mando del ejército a su mejor general, Khalid ibn al-Walid .
Los musulmanes invadieron el Imperio persa sasánida en abril de 633, y derrotaron al ejército sasánida en dos batallas consecutivas: la Batalla de las Cadenas y la Batalla de Río . El plan básico de Khalid era infligir tantas bajas a los persas como fuera posible. Además, encontrar la menor resistencia posible a lo largo de la ruta de su avance, con el objetivo de capturar Al-Hira .
Después de la Batalla de River , el ejército del Califato Rashidun al mando de Khalid partió una vez más hacia Hira; Mientras tanto, la noticia de la derrota en la batalla de River llegó a Ctesifonte . Se decía que los comandantes de los ejércitos persas derrotados eran algunas de las figuras más experimentadas y respetadas de la corte sasánida. El emperador sasánida , Yazdegerd III, ordenó la concentración de otros dos ejércitos; [4]
Siguiendo las órdenes de Yazdegerd III , las fuerzas sasánidas comenzaron a reunirse en la capital imperial. Procedían de todas las ciudades y guarniciones, excepto las que custodiaban la frontera occidental con el Imperio Bizantino . A los pocos días el primer ejército estaba listo. La corte sasánida esperaba que los musulmanes avanzaran a lo largo del Éufrates hasta el noroeste de Irak , ya que sabían que la fuerza musulmana no se alejaría del desierto , al que se esperaba que utilizaran para retirarse en caso de derrota. Esperando que el ejército musulmán avanzara hacia el oeste, Yazdegerd III eligió Walaja como el lugar para detener a Khalid ibn al-Walid y destruir su ejército. El primero de los nuevos ejércitos sasánidas formados en Ctesifonte quedó bajo el mando de Andarzaghar, gobernador de la provincia de Jurasán . A Andarzaghar se le ordenó trasladar su ejército a Walaja , donde pronto se le uniría el segundo ejército. Partió de Ctesifonte , avanzó a lo largo de la orilla oriental del Tigris , cruzó el Tigris en Kaškar , se trasladó al suroeste hasta el Éufrates , cerca de Walaja, cruzó el Éufrates y estableció su campamento en Walaja.
De camino a Walaja, el general persa recogió a miles de árabes que estaban dispuestos a luchar bajo su estandarte. [5] También había tomado el mando de los restos del ejército que habían luchado en las Batallas de Río y Cadenas . Cuando llegó a Walaja esperó a Bahman, que se reuniría con él al cabo de unos días. Bahman era el comandante del segundo ejército y una de las principales personalidades de la jerarquía militar sasánida. El Emperador le ordenó llevar el segundo ejército a Walaja, donde lo esperaría Andarzaghar. El plan era que Bahman fuera el comandante de ambos ejércitos y aniquilara al ejército Rashidun, superado en número, en una gran batalla. Bahman siguió una ruta separada de la de Andarzaghar. [4] Desde Ctesifonte , marchó hacia el sur entre los dos ríos, dirigiéndose directamente a Walaja, pero abandonó Ctesifonte varios días después de que el primer ejército comenzara a marchar, lo que provocó retrasos.
Sin embargo, según Peter Crawford (2013), las fuerzas sasánidas probablemente no eran mayores que las de Khalid, que como mucho eran 15.000 y probablemente menos, y estaban compuestas por supervivientes de Dhat al-Salasil y al-Madhar más algunos refuerzos de Miembros de tribus árabes aliadas de los persas y guarniciones persas locales en lugar de ser un verdadero ejército imperial sasánida. [6]
La Batalla de River había sido una victoria importante para los musulmanes . Aunque sólo habían sufrido bajas menores, los musulmanes habían podido derrotar a un gran ejército sasánida y hacerse con una gran cantidad de botín. Para entonces, Khalid había organizado una red eficiente de agentes de inteligencia. Los agentes eran árabes locales que eran hostiles a los persas. Los agentes informaron a Khalid sobre la concentración de nuevos ejércitos sasánidas en la zona de Walaja y sobre su número mucho mayor. Khalid tenía que llegar hasta Hira y Walaja estaba directamente en su ruta.
Con un ejército de unos 15.000 hombres, Khalid partió en dirección a Hira, avanzando a paso rápido a lo largo del borde sur del gran pantano. Unos días antes de lo previsto para Bahman, el ejército de Khalid llegó y acampó a poca distancia de Walaja. Un gran número de persas sasánidas que habían huido de batallas anteriores volvieron a tomar las armas. Los supervivientes de la Batalla de las Cadenas se unieron a Qarin y lucharon en la Batalla de River . Los supervivientes de la batalla de River se unieron a Andarzaghar y ahora estaban acampados en Walaja. Los musulmanes enfrentaron dos desafíos, uno estratégico y otro táctico:
Khalid dio instrucciones a Suwaid bin Muqarrin para que se ocupara de la administración de los distritos conquistados con su equipo de funcionarios, y colocó destacamentos para proteger el bajo Tigris contra posibles cruces enemigos desde el norte y el este, y para avisar de la llegada de nuevas fuerzas enemigas. desde esas direcciones. [7]
El campo de batalla consistía en una llanura uniforme que se extendía entre dos crestas bajas y planas, que estaban separadas por aproximadamente 2 millas y tenían entre 20 y 30 pies de altura. La parte noreste de la llanura desembocaba en un desierto árido. A poca distancia más allá de la cresta noreste fluía un brazo del Éufrates , entonces también conocido como río Khaseef. En mayo de 633, los ejércitos se desplegaron para la batalla, cada uno con un centro y alas. Las alas musulmanas nuevamente estuvieron comandadas por Asim bin Amr y Addi bin hatim .
El comandante sasánida, Andarzaghar, se desplegó en el centro de esta llanura, mirando al sureste, con la cresta occidental detrás de ellos y su izquierda apoyada en la cresta noreste. Khalid formó su ejército frente al ejército sasánida . El centro del campo de batalla estaba a unas dos millas al sureste de la actual, Ain-ul-Muhari , 35 millas al sureste de la actual, Najaf , y seis millas al sureste de la actual Ash Sinafiyah . [2]
La caballería sasánida era ampliamente superada en número por la caballería musulmana. Estaba compuesto principalmente por caballería pesada y estaba estacionado detrás de las alas, protegiendo los flancos.
Jalid tenía consigo 5.000 jinetes y 10.000 infantes. Sabiendo que su caballería superaba en número a la caballería persa, diseñó su gran maniobra. Su plan era el cerco total del ejército persa utilizando su caballería superior. En lugar de lanzar su caballería por los flancos (como había hecho Aníbal en la batalla de Cannas ), Khalid aprovechó el terreno y colocó una parte de la caballería detrás de la cresta occidental del campo de batalla. Khalid dividió su caballería en dos regimientos de unos 2.000 hombres cada uno y los envió detrás de la cresta occidental la noche anterior a la batalla. Se les ordenó atacar la retaguardia persa a la señal de Khalid.
Khalid se enfrentó a los sasánidas con unos 5.000 jinetes y 10.000 infantes. La caballería se dividió en dos divisiones iguales y se desplegó en los flancos. La estrategia del comandante en jefe persa, Andarzaghar, era ponerse a la defensiva y dejar que los musulmanes cargaran primero. Planeaba retrasar sus ataques hasta que estuvieran agotados y luego lanzar un contraataque para derrotar al cansado ejército musulmán. La primera fase de la batalla transcurrió según el plan de Andarzaghar. Khalid ordenó un ataque general. El ejército sasánida tenía reservas que emplearon para reemplazar a sus hombres en la línea del frente, dándoles ventaja sobre el ejército musulmán y ayudándolos a llevar a cabo su plan para desgastar a sus oponentes. Durante este tiempo, se dice que Khalid se batió en duelo con un campeón persa de proporciones gigantescas conocido como Hazar Mard (Los mil hombres) y lo mató, lo que fue una victoria psicológica para los musulmanes. [8] [9]
Terminada la primera fase, se inició la segunda fase con el contraataque del ejército persa sasánida . Quizás al ver signos de fatiga en los soldados musulmanes, Andarzaghar juzgó que era el momento adecuado para contraatacar. A sus órdenes, los sasánidas, apoyados por la caballería pesada persa , llevaron a cabo un ataque general en el frente musulmán. Los árabes pudieron contenerlos durante algún tiempo, pero los persas siguieron adelante. Siguiendo instrucciones de Khalid, el centro musulmán comenzó a retirarse lentamente y en orden mientras las alas mantenían el suelo. Esto creó un frente en forma de media luna, permitiendo que más y más tropas persas entraran en la formación.
En ese momento, Khalid dio una señal a su caballería y cargaron contra los flancos persas. Las dos fuerzas de emboscada de caballería ligera Rashidun lideradas por Dhiraar ibn al-Azwar y Suwaid ibn Muqarrin cargaron a una velocidad increíble y atacaron la retaguardia de los persas. [10] Esta movilidad les dio ventaja sobre la caballería pesada sasánida, lo que resultó en una derrota de la caballería persa. Atacaron los flancos y la retaguardia del ejército persa y comenzaron a rodearlo. El cuerpo principal del ejército musulmán al mando de Khalid ibn al-Walid reanudó el ataque contra el frente persa, al tiempo que extendía sus flancos para unirse a la caballería y rodear completamente a los sasánidas. El ejército de Andarzaghar quedó atrapado en una trampa y no pudo escapar. Rechazando los ataques que venían de todas direcciones, el ejército sasánida se reunió en una masa difícil de manejar, incapaz de usar sus armas libremente. La batalla terminó y el ejército sasánida sufrió numerosas bajas . Sin embargo, unos miles de soldados imperiales lograron escapar. Aunque Andarzaghar escapó del cerco de Khalid, se perdió en el desierto y murió más tarde de sed.
Después de aniquilar otro ejército de los persas sasánidas y sus aliados árabes cristianos en la batalla final de Ullais , los musulmanes conquistaron Hira , la capital de Mesopotamia a finales de mayo de 633. Más tarde siguió la conquista de Al-Anbar y el exitoso asedio de Ein- al-Tamr . Con la caída de las principales ciudades, todo el sur y el centro de Irak, con excepción de Ctesifonte , quedó bajo control musulmán. En 634, Abu Bakr ordenó a Khalid ibn Walid que se dirigiera a Siria con la mitad de su ejército para comandar la invasión del Imperio Bizantino . Al-Muthanna bin Harith Al-Shaibani quedó como sucesor de Khalid. Los sasánidas, bajo su nuevo emperador Yazdgerd III , reunieron nuevos ejércitos y derrotaron a los musulmanes en la Batalla del Puente , recuperando parte del terreno perdido en Irak . La segunda invasión de Irak se llevó a cabo bajo Sa`d ibn Abī Waqqās quien, después de derrotar al ejército sasánida en la batalla de al-Qādisiyyah en 636, capturó Ctesifonte . Después de la batalla de Nihawand en 641, el califa Umar llevó a cabo una invasión a gran escala del Imperio persa . [11]
Quizás sólo la derrota en Walaja y la caída de Hira hicieron que Yazdgerd y sus generales comenzaran a tomarse más en serio los asuntos de los árabes.
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