La batalla de Saint-Dizier se libró el 26 de marzo de 1814 entre el ejército ruso al mando de Ferdinand Wintzingerode y el ejército francés, también conocido como «La Grande Armée», comandado por Napoleón Bonaparte . La batalla fue parte de la Campaña de Francia de Napoleón, que tuvo lugar durante la Guerra de la Sexta Coalición . Fue la última victoria militar de Napoleón antes de la rendición de París y su posterior abdicación .
Blücher y Schwarzenberg acordaron atacar a Napoleón por ambos lados con todas sus fuerzas unidas y así, si era posible, poner fin a la guerra de un solo golpe. Blücher, por tanto, marchó de Reims a Châlons , Schwarzenberg de Arcis-sur-Aube a Vitry , en busca de Napoleón: en lugar de retroceder ante él a cierta distancia unos de otros, y así darle a Napoleón mucho espacio, como había esperado, formaron audazmente una unión de sus diversas divisiones detrás de él. Blücher y Schwarzenberg esperaban que Napoleón pudiera dar marcha atrás cuando viera frustradas sus expectativas, y que entonces lucharían contra él en las grandes llanuras entre el Marne y el Aube , donde los aliados podrían hacer uso de su superioridad numérica en caballería contra la caballería francesa, pero Napoleón ya estaba en camino a Saint-Dizier , y sólo había dejado una pequeña división detrás de él, que ocupaba los pueblos a lo largo de la carretera, cerca de Vitry. [ cita requerida ]
El 24 de marzo, Schwarzenberg llegó a Vitry , donde se reunió con el rey Federico Guillermo III de Prusia y el zar Alejandro I de Rusia . Se decidió marchar con las fuerzas unidas hacia París y dejar la persecución de Napoleón a la caballería y la artillería a caballo del general Wintzingerode , que debía hostigar a las tropas de Napoleón. Napoleón no tenía más que tropas seleccionadas con él y podía formar una unión con las numerosas guarniciones en sus ciudades fortificadas. [ cita requerida ]
Maison , en los Países Bajos, ya había unido sus fuerzas a las de Carnot , que amenazaba a Bruselas y podía en cualquier momento prestar ayuda a Napoleón. Tras los aliados, todo el país se encontraba en un estado de insurrección que, naturalmente, se vería acrecentado por la llegada de Napoleón. El mariscal Augereau estaba al frente de numerosas fuerzas en Lyon y podía enviar tropas para apoyar a Napoleón y, tal vez, aliviar algo de la presión. [ cita requerida ]
Mientras tanto, los ejércitos aliados, cada vez más hundidos en el corazón de Francia, se vieron separados de las fuentes de las que obtenían sus suministros; los aliados se encontraban en medio de un país desolado, sin ningún punto al que pudieran recurrir para abastecerse o apoyarse, y en breve estaban a punto de presentarse ante la capital del reino, cuya población era perfectamente capaz de dar empleo e incluso destruir a un ejército entero. Todo esto era suficiente para excitar la mayor ansiedad; pero en su determinación, los aliados claramente tomaron el camino correcto, incluso si los resultados hubieran sido menos exitosos. París y Napoleón habían perdido ahora la importancia que mutuamente se daban. [ cita requerida ]
Los grandes ejércitos aliados desmantelaron sus cuarteles cerca del Aube y del Marne el 24 y 25 de marzo, en su camino hacia París. El 25, cerca de Fère-Champenoise , se encontraron con las tropas unidas de los mariscales Marmont y Mortier , que se dirigían desde Soissons para unirse a Napoleón. Después de un breve pero sangriento enfrentamiento, los dos mariscales fueron derrotados, sus tropas completamente destruidas y se reanudó la marcha hacia París. [ cita requerida ]
En la tarde del 24 de marzo, Wintzingerode avanzó con toda su caballería desde Vitry hacia Saint-Dizier, donde Napoleón había dirigido su marcha, fiel a su intención de alejar a los aliados de París y aproximarse a sus propias fortalezas. [ cita requerida ]
El mando de la vanguardia fue confiado a Tettenborn , que tenía cinco regimientos de cosacos, uno de húsares y ocho piezas de artillería a caballo bajo su mando. Los franceses se habían retirado de los alrededores de Vitry durante esa tarde, y los aliados sólo los alcanzaron al anochecer en el pueblo de Thieblemont, donde tuvieron algunas escaramuzas encarnizadas con la infantería francesa. [ cita requerida ]
Al día siguiente, la persecución continuó con mayor vigor y los aliados alcanzaron a una división francesa aún más numerosa en Saint-Dizier, donde se produjo un intenso combate. Los franceses tomaron posesión de Saint-Dizier con infantería, para cubrir la marcha de las otras tropas que estaban cruzando de nuevo el río Marne y marchando a lo largo de él. Por la dirección que tomaban estas tropas, parecía seguro que Napoleón tenía la intención de atacar de nuevo a los principales ejércitos aliados; por lo tanto, debe haber recibido alguna información sobre la dirección que estaban tomando hacia París. [ cita requerida ]
Al otro lado del río, los aliados vieron que se acercaban hacia ellos grandes grupos de tropas que habían cambiado su línea de marcha; avanzaron hacia las orillas y luego se alejaron, subiendo las alturas de la izquierda. Tettenborn acercó inmediatamente sus cañones a la orilla del río y comenzó a disparar un fuego mortífero de balas de cañón y granadas contra las tropas francesas más cercanas, que se retiraron hacia los bosques con la pérdida de muchos hombres. Cuando un regimiento de cosacos cruzó el Marne y amenazó con aislar a las tropas en Saint-Dizier, estos hombres, que hasta ese momento no se habían retirado, huyeron también hacia los bosques. Sin embargo, los franceses no estuvieron expuestos a este fuego durante mucho tiempo, ya que una parte de su artillería, situada en las alturas de Valcourt, dominando el camino que atravesaba un estrecho desfiladero, pronto silenció los cañones aliados. [ cita requerida ]
Los franceses mantuvieron las alturas de Valcourt hasta la tarde y luego prosiguieron su retirada hacia Wassy. Tettenborn los siguió de cerca y los expulsó del pueblo de Humbecourt, pero no pudo seguir penetrando porque los pueblos adyacentes estaban llenos de infantería, que ofreció la resistencia más obstinada; una señal segura de que el cuerpo principal del ejército francés estaba cerca, con el resultado de que las tropas aliadas no podían acercarse más. [ cita requerida ]
La escaramuza continuó durante toda la noche, durante la cual los aliados vieron toda la superficie del país entre ellos y Wassy iluminada por numerosas hogueras de vigilancia, que se extendían a lo largo del bosque hasta la derecha de los aliados, casi llegando a su cuartel general. Tettenborn pasó la noche en Eclaron, mientras que el general Wintzingerode fijó su cuartel general en Saint-Dizier y envió un número considerable de tropas desde Vitry hacia Montier-en-Der , para asegurar el flanco derecho aliado. [ cita requerida ]
En la madrugada del 26 de marzo, los franceses, que contaban con unos 30.000 hombres, avanzaron contra los aliados por todos lados, obligando a los cosacos a retirarse: importantes cuerpos de caballería se hicieron presentes en ambos lados de la fuerza aliada. Al ver por primera vez estas masas de tropas, Tettenborn aseguró a Wintzingerode que todo el ejército francés se había dado la vuelta y marchaba contra los aliados.
El peligro era inminente, la naturaleza del terreno impedía a los aliados utilizar siquiera un regimiento de cosacos con alguna ventaja, y todo lo que los franceses tenían que hacer para aislar por completo a la fuerza aliada era capturar el pueblo de Valcourt en la retaguardia aliada antes de que lo hicieran los aliados. Por lo tanto, no quedaba nada más que retirarse inmediatamente a través del Marne, lo que Tettenborn hizo, permaneciendo tanto tiempo como pudo en la orilla izquierda del río, para dar tiempo a Wintzingerode para tomar las medidas que creyera necesarias. Mientras Wintzingerode aún dudaba de que Napoleón se estuviera acercando realmente con toda su fuerza, y dudaba en dar pleno crédito a las declaraciones de Tettenborn, vio que el general Tschernyscheff se veía repentinamente obligado a retroceder de Montier-en-Der, mientras que él mismo era atacado en el mismo momento. [ cita requerida ]
Los franceses lanzaron sus fuerzas sobre el enemigo con increíble rapidez; tropas tras tropas, toda la llanura quedó cubierta y en pocos minutos el combate se extendió a todos los flancos. Se llevaron numerosos cañones a la llanura y se apuntaron contra Saint-Dizier. El terreno era llano, pero cortado por viñedos y setos, y demasiado cercado por todos lados por bosques y valles bajos para que la numerosa caballería de los Aliados pudiera ser utilizada con alguna ventaja. [ cita requerida ]
Todavía era posible, mediante una rápida retirada, evitar una acción que los aliados seguramente perderían. Tettenborn intentó convencer a los demás de esto, pero, por desgracia, había 700 cazadores rusos estacionados en Saint-Dizier y, como eran los únicos soldados de infantería que Wintzingerode tenía con él, retrasó su retirada con la esperanza de salvarlos. Por tanto, ordenó a Tettenborn que defendiera el camino a Vitry, mientras Wintzingerode se quedaba en Saint-Dizier, con la intención de replegarse sobre Bar-le-Duc en caso de necesidad.
Mientras tanto, los franceses habían cruzado el Marne entre Valcourt y Saint-Dizier, con grandes cuerpos de caballería, infantería y algo de artillería, y avanzaron sin obstáculos hacia el camino de Vitry; los cañones apostados en las alturas de Valcourt habían cubierto este avance. La caballería y la artillería a caballo rusas estaban distribuidas en la llanura detrás de este camino; en su retaguardia estaba el bosque, mientras que en su frente estaban los franceses, que lanzaban un intenso fuego sobre las filas aliadas. [ cita requerida ]
El equipaje y los caballos no habían sido enviados todavía a la retaguardia, y causaron un considerable desorden. A un lado de este camino, a la derecha, Tettenborn se mantuvo firme con unos 1.000 caballos, de los cuales cuatro escuadrones eran de húsares y el resto de cosacos . Un cuerpo de al menos 10.000 jinetes franceses ya había cruzado el Marne y se había abierto paso entre Tettenborn y Wintzingerode. Tettenborn esperaba por un momento ver a estas masas desplegarse de repente y arrojar a sus hombres en una confusión total. [ aclaración necesaria ]
Mientras tanto, los cuerpos de infantería y artillería seguían cruzando el río y formando. A los aliados no les servía de nada pensar en retirarse, ya que la caballería estaba cerca de ellos; un frente decidido apenas podía contenerlos, y mucho menos a un enemigo en retirada. Por lo tanto, Tettenborn formó a sus 1.000 hombres en un cuerpo compacto, con el que cargó contra las masas de franceses, justo cuando estaban a punto de desplegarse. Los húsares y los cosacos atacaron a los franceses y los hicieron retroceder: la primera línea se rompió, luego la segunda; y la contienda fue muy sangrienta. Pero nuevas masas de caballería francesa se desplegaron a ambos lados; cada vez más tropas llegaron desde el fondo; Tettenborn se retiró después de que llegaran los refuerzos franceses.
Las tropas aliadas llegaron al alcance de los cañones enemigos, se dispersaron y fueron derrotadas en el camino de Vitry; allí, los bagajes y los caballos volaron en todas direcciones y causaron una confusión indescriptible. Tettenborn, que con sus oficiales había mantenido la lucha hasta el final y había estado en gran peligro personal, logró poner a sus tropas en orden en el pueblo de Perthe, tuvo una pequeña escaramuza con los franceses esa misma tarde y se retiró durante la noche por Marolles a Vitry. Sus pérdidas totales fueron de sólo cuarenta hombres. El resto de la caballería de Wintzingerode, que se había formado en las llanuras por Saint-Dizier y había esperado a que los franceses los atacaran, no tomó la iniciativa y, como resultado, tuvo un número mucho mayor de muertos, además del hecho de que perdió muchas piezas de artillería. Después de defender Saint-Dizier, Wintzingerode abandonó esa ciudad esa misma tarde y se retiró a Bar-le-Duc , perseguido por los franceses, a quienes, sin embargo, logró derrotar cuando lo presionaron demasiado. [ cita requerida ]
Desde el punto de vista aliado, a pesar de su desenlace desfavorable, la batalla fue finalmente un éxito, lo que dio lugar a un error de Napoleón que lo retrasó y lo distrajo durante tres días. Durante esta distracción, su capital, París, estuvo en peligro inminente. Napoleón estaba convencido de que todo el ejército de Schwarzenberg estaba tras sus pasos, y Wintzingerode se había ocupado de reforzar esta suposición alquilando habitaciones en Saint-Dizier para el emperador de Rusia y para el rey de Prusia , y haciendo correr la voz de que su caballería era simplemente la vanguardia del ejército principal.
Napoleón, que había aprendido todo esto de algunos de sus devotos partidarios en Saint-Dizier, se detuvo en Vassy, llamó a las tropas que ya habían marchado y pensó que lucharía una batalla en la que el terreno y las circunstancias estarían a su favor.
Incluso al día siguiente de esta acción, Napoleón no pudo convencerse de que se había equivocado y que había estado atacando a una sombra. Persistió en avanzar hacia Vitry, donde la pequeña guarnición se preparaba para enfrentar la tormenta. Sin embargo, allí, de repente, se enteró de la derrota de Marmont y Mortier en la batalla de Fère-Champenoise y del avance de los aliados sobre París. Entonces reunió apresuradamente a sus tropas cansadas y medio hambrientas e hizo marchas forzadas hacia Troyes , Sens y Fontainebleau para liberar su capital amenazada.
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