La batalla de Fère-Champenoise (25 de marzo de 1814) se libró entre dos cuerpos imperiales franceses dirigidos por los mariscales Auguste de Marmont y Édouard Mortier, duque de Trévise , y una fuerza de coalición más grande compuesta por caballería del Imperio austríaco , el Reino de Prusia , el Reino de Württemberg y el Imperio ruso . Tomadas por sorpresa por el principal ejército de la coalición del mariscal de campo Karl Philipp, príncipe de Schwarzenberg , las fuerzas bajo el mando de Marmont y Mortier fueron rechazadas constantemente y finalmente derrotadas por los agresivos jinetes y artilleros aliados, sufriendo grandes bajas y la pérdida de la mayor parte de su artillería. Dos divisiones de la Guardia Nacional francesa bajo el mando de Michel-Marie Pacthod que escoltaban un convoy cercano también fueron atacadas y aniquiladas en la batalla de Bannes . El campo de batalla estaba cerca de la ciudad de Fère-Champenoise, situada a 40 kilómetros (25 millas) al suroeste de Châlons-en-Champagne .
Tras ser derrotado en la batalla de Arcis-sur-Aube el 20 y 21 de marzo de 1814, el emperador Napoleón se trasladó al este. Esperaba alejar a los ejércitos de la coalición de París cortando sus líneas de suministro, pero el ejército de Schwarzenberg comenzó a moverse hacia el oeste en dirección a París. Mientras tanto, Marmont y Mortier marchaban para unirse a Napoleón, perseguidos por el ejército aliado del mariscal de campo Gebhard Leberecht von Blücher . Cuando los dos mariscales se desplazaron hacia el este cerca de Fère-Champenoise, inesperadamente chocaron con Schwarzenberg que se dirigía al oeste y Blücher hacia el sur. Los franceses, dándose cuenta tardíamente de que estaban marchando hacia una trampa, comenzaron una retirada hacia el oeste. Después de seis horas de retirada ordenada, una repentina y violenta tormenta dificultó a los soldados de infantería franceses disparar sus mosquetes y la enorme superioridad de los aliados en caballería resultó decisiva. Con los cuerpos de Marmont y Mortier paralizados, la captura aliada de París era prácticamente inevitable y la batalla de París se produjo el 30 de marzo.
El 9 y 10 de marzo de 1814, el ejército de la coalición de 100.000 hombres de Gebhard Leberecht von Blücher derrotó al ejército de 39.000 hombres de Napoleón en la batalla de Laon . [3] Después de derrotar a los franceses el 9 de marzo, Blücher quedó incapacitado por la fiebre y una dolencia ocular, por lo que el mando recayó en su jefe de personal , August Neidhardt von Gneisenau . Aunque Gneisenau era un brillante estratega, no era capaz de dirigir un ejército. El comandante en funciones permitió que sus enemigos derrotados continuaran la lucha al día siguiente y luego se escabulleran esa noche sin ser perseguidos. [4] El 13 de marzo, Napoleón cayó sobre el VIII Cuerpo ruso de Emmanuel de Saint-Priest y una brigada prusiana en la batalla de Reims . [5] La fuerza aliada se dispersó con pérdidas de 3.000 hombres y 23 cañones, incluido Saint-Priest, que resultó herido de muerte. [6]
Después de tres días de reorganización, Napoleón dejó a Auguste de Marmont y Édouard Mortier, duque de Trévise, con 21.000 soldados para vigilar a Blücher mientras intentaba flanquear al ejército principal de Karl Philipp, príncipe de Schwarzenberg , avanzando contra Arcis-sur-Aube . El mariscal Michel Ney marchó al sureste desde Reims para recuperar Châlons-sur-Marne . [7] En ese momento, el ejército de Schwarzenberg amenazó con cruzar el río Sena y hacer retroceder al ala del ejército francés del mariscal Jacques MacDonald . Las noticias de la derrota de Saint-Priest llegaron al cuartel general de la Coalición el 16 de marzo. Esto impulsó al mariscal de campo austríaco a tomar la inteligente decisión de retroceder y reunir a su ejército entre Troyes y Arcis-sur-Aube. [8]
Creyendo que sólo era necesario asestar un golpe contundente para obligar al cauteloso Schwarzenberg a retirarse, Napoleón ocupó Arcis al mediodía del 20 de marzo. Poco después, un gran cuerpo de jinetes de la Coalición hizo retroceder a la caballería francesa, pero la situación se estabilizó esa noche después de una dura lucha. Al día siguiente, Napoleón ordenó un ataque, pero se encontró con que sus 28.000 soldados se enfrentaban a 80.000 aliados. Gracias a la vacilación de Schwarzenberg, el emperador francés rápidamente retiró su ejército a la orilla norte del Aube , cubierto por una enérgica lucha de retaguardia, [9] pero la batalla de Arcis-sur-Aube , del 20 al 21 de marzo, fue una victoria de la Coalición. [10]
Después de este revés, Napoleón decidió atacar la línea de suministro aliada que se extendía hasta el río Rin y , al mismo tiempo, sumar las guarniciones de la fortaleza a su ejército. En consecuencia, se dirigió al noreste hacia Vitry-le-François con la intención de continuar hacia el este a lo largo del río Marne hasta Saint-Dizier . [11] Con esta maniobra, el emperador francés esperaba atraer a los aliados tras él y alejarlos de París . [12]
El ala de MacDonald se encontraba en gran peligro mientras se dirigía hacia el este por la orilla norte del Aube. Aunque el cuerpo del mariscal Nicolas Oudinot mantenía el suburbio norte de Arcis-sur-Aube, el propio cuerpo de MacDonald no llegó a las inmediaciones de Arcis hasta las 21:00 horas del 21 de marzo. El cuerpo de Étienne Maurice Gérard estaba más al oeste en Plancy-l'Abbaye mientras que la división de François Pierre Joseph Amey cerraba la marcha en Anglure . La retaguardia de Jean François Leval destruyó con éxito los puentes y los aliados no intentaron abrirse paso a través del Aube esa noche. [13] Debido a la inercia aliada, MacDonald mantuvo con éxito la orilla norte del Aube el 22 de marzo. Al encontrar Vitry-le-François sólidamente defendida por 5.000 rusos, Napoleón con el cuerpo de Ney, la Guardia Imperial y su caballería cruzaron el Marne al sur de la ciudad y continuaron hacia Saint-Dizier. En el camino, la caballería ligera francesa capturó un convoy de la Coalición y dispersó su escolta de dos batallones. [14]
En la noche del 22 de marzo, las tropas de MacDonald abandonaron silenciosamente su posición de bloqueo frente a Arcis-sur-Aube y marcharon a través de Dosnon y Sommesous hacia Vitry-le-François. Se suponía que Amey debía proteger el parque de artillería, pero por un malentendido, ese general marchó con su división al noroeste, hacia Sézanne . En consecuencia, la División de Caballería Ligera de la Guardia Rusa atacó la caravana de carromatos sin vigilancia, llevándose 15 piezas de artillería y 300 prisioneros, mientras destruía la pólvora y clavaba 12 cañones. Al llegar al lugar, el cuerpo de Gérard rescató lo que quedaba del parque de artillería de MacDonald. A pesar de las constantes escaramuzas con el cuerpo aliado de Karl Philipp von Wrede durante el día, MacDonald logró que sus tropas cruzaran el Marne a salvo a última hora del 23 de marzo. A esa hora, Napoleón estaba en Saint-Dizier con su Guardia, mientras que Ney estaba entre allí y Vitry. [15]
El ejército de Blücher finalmente se puso en movimiento el 18 de marzo, con su comandante luciendo un sombrero de seda verde de dama para proteger sus ojos inflamados del sol. Ese día, el cuerpo de Ludwig Yorck von Wartenburg obligó a la división de Étienne Pierre Sylvestre Ricard a abandonar Berry-au-Bac, aunque los franceses lograron destruir el puente sobre el río Aisne . Marmont tenía el mando general de las fuerzas que se enfrentaban a Blücher y sus órdenes eran cubrir París e impedir que sus enemigos cruzaran el Aisne. Mortier estaba en Reims mientras que la división de Henri François Marie Charpentier defendía Soissons . [16] Dado que Blücher tenía 109.000 tropas mientras que los franceses solo contaban con 13.000 infantes y 3.600 jinetes, estaba claro que los aliados no podían ser detenidos por mucho tiempo. [17] Para bloquear el camino a París y reunirse con Charpentier, Marmont se retiró al suroeste hacia Fismes y llamó a Mortier desde Reims. Creía que Blücher quería llevarlo a la batalla, pero en realidad el mariscal de campo prusiano se dirigía a Reims y Châlons-sur-Marne para unirse a Schwarzenberg. [18]
Blücher asignó únicamente al cuerpo de Yorck y Friedrich Graf Kleist von Nollendorf para seguir a Marmont. [18] Para el 19 de marzo, Blucher había establecido dos puentes sobre el Aisne y envió al cuerpo de Ferdinand von Wintzingerode al sur para capturar Reims. [19] Wintzingerode ocupó Reims al amanecer del 20 de marzo después de que fuera evacuada por Augustin Daniel Belliard , quien dirigió la caballería de Mortier. A esta hora, el cuerpo ruso de Louis Alexandre Andrault de Langeron estaba en Berry-au-Bac mientras que el cuerpo ruso de Fabian Gottlieb von Osten-Sacken estaba cerca en Pontavert . Blücher ordenó a Wintzingerode que defendiera Reims con su infantería y enviara su caballería a Épernay y Vitry-le-François. Charpentier dejó una guarnición de 2.800 hombres en Soissons antes de retirarse para unirse a Marmont y Mortier. El 21 de marzo, hubo un enfrentamiento de caballería en Oulchy-le-Château entre la caballería de Yorck y Kleist y los franceses, pero los prusianos no los persiguieron. [20] Tras recoger la división de Charpentier, Marmont y Mortier cruzaron el Marne en Château-Thierry y destruyeron el puente. También el día 21, Marmont recibió un despacho de Napoleón reprendiéndolo por no retirarse de Reims hacia Châlons-sur-Marne y ordenándole que retrocediera en esa dirección. El 22 de marzo, los dos mariscales se dirigieron al este hacia Étoges . Ese día, el cuerpo prusiano de Friedrich Wilhelm Freiherr von Bülow apareció ante Soissons y comenzó a bombardear el lugar. [18]
Al anochecer del 23 de marzo, las tropas de Marmont estaban en Vertus mientras que el cuerpo de Mortier llegó a Étoges. [21] Esa noche, cerca de Bergères-lès-Vertus , la vanguardia francesa de Christophe Antoine Merlin rechazó a parte de la caballería aliada, capturando 100 soldados y 16 carros cargados de botín. Un oficial del estado mayor francés encontró algunos despachos enemigos en Vertus que indicaban que los ejércitos de Schwarzenberg y Blücher podrían unirse y marchar hacia París. Los dos mariscales creyeron que estaban infiltrados para engañar a los franceses, por lo que la información fue ignorada. [22] [nota 1] Al anochecer del 23 de marzo, el cuerpo de Oudinot y MacDonald llegó a Saint-Dizier, las tropas de Ney estaban al sur en Wassy y Napoleón y la Guardia Imperial estaban aún más al sur en Doulevant-le-Château . La caballería de Napoleón llegó a Colombey-les-Deux-Eglises, cerca de Bar-sur-Aube , mucho antes que el resto . [21] El 23 de marzo, las divisiones de Michel-Marie Pacthod, con 4.000 hombres, y Amey, con 1.800, llegaron a Sézanne. Encontraron un convoy de 80 carros con alimentos y equipo en el pueblo, con su escolta de 800 soldados de infantería y un escuadrón del 13.º Regimiento de Húsares. Al descubrir que Marmont y Mortier estaban cerca, partieron con el convoy hacia Étoges. Poco después de salir de Sézanne, Jean Dominique Compans llegó al pueblo para establecer una base de comunicaciones, seguido por dos regimientos de marcha de caballería. [23]
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El 23 de marzo, Wintzingerode con 8.000 jinetes y 40 cañones llegó cerca de Vitry-le-François mientras Mijaíl Semiónovich Vorontsov con la infantería de Wintzingerode más Langeron y Sacken se acercaban por detrás. Yorck y Kleist llegaron a Château-Thierry. Después de que un mensaje francés capturado indicara que Napoleón estaba en Saint-Dizier, [24] los aliados decidieron fusionar sus dos ejércitos y perseguir a Napoleón con 200.000 tropas. Con el emperador francés ya bloqueando su línea de suministro a Alemania, los aliados decidieron establecer una nueva línea desde los Países Bajos hasta Laon . En Bar-sur-Aube, se advirtió al emperador Francisco I de Austria que partiera hacia Dijon . [25] Francisco huyó a un lugar seguro con el Ejército austríaco del Sur unas horas por delante de la caballería francesa. [16] En la tarde del 23 de marzo, un mensaje de la jefa de policía de Napoleón, Anne Jean Marie René Savary, fue interceptado por los cosacos de Friedrich Karl von Tettenborn . En él se afirmaba que no había nada en los arsenales y el tesoro de París y que la población de la ciudad, cada vez más inquieta, exigía la paz. Llegó más información de los enemigos de Napoleón en París. [26]
Tras examinar los mensajes capturados, el zar Alejandro I de Rusia , en su cuartel general de Sompuis, concluyó que los ejércitos aliados debían avanzar sobre París. Pidió consejo a Michael Andreas Barclay de Tolly , Hans Karl von Diebitsch y Karl Wilhelm von Toll . Barclay deseaba seguir a Napoleón [26], pero Toll quería avanzar sobre París mientras enviaba 10.000 jinetes para ocultar la maniobra a Napoleón. Después de que Diebitsch aceptara el punto de vista de Toll y Alejandro, convencieron primero al rey Federico Guillermo III de Prusia y luego a Schwarzenberg de su plan. [27] El 24 de marzo, el ejército de Schwarzenberg se trasladó al norte hacia Vitry-le-François, [26] pero se emitieron nuevas órdenes para el día siguiente. Wintzingerode recibió instrucciones de perseguir a Napoleón con su fuerza de caballería. El VI Cuerpo, apoyado por el IV Cuerpo, recibió la orden de marchar al oeste hacia Fère-Champenoise con su caballería combinada al frente. Los guardias y las reservas recibieron instrucciones de avanzar hacia el mismo lugar desde Sompuis [27], mientras que el III Cuerpo debía avanzar hacia el norte desde Mailly-le-Camp . Vorontsov, Langeron y Sacken del ejército de Blücher recibieron instrucciones de avanzar hacia el oeste desde Châlons-sur-Marne hacia Étoges. Al anochecer del 24 de marzo, el ejército de Schwarzenberg estaba cerca de Vitry, [28] en la orilla este del río Coole (Côle). [29]
Después de un animado debate entre Belliard y los dos mariscales sobre cuál era la mejor ruta para acercarse al Marne, el 24 de marzo los franceses marcharon a través de Fère-Champenoise y Vatry . Henri Catherine Balthazard Vincent se dirigió hacia Montmirail [22] con 300 hombres para vigilar a Yorck y Kleist. [23] Durante el día, la caballería de Mortier exploró en dirección a Châlons y Saint-Quentin-sur-Coole , encontrando solo unos pocos cientos de jinetes enemigos en Châlons y ninguna tropa aliada cerca de Nuisement-sur-Coole . Marmont exploró hacia Maisons-en-Champagne y no encontró enemigos. Basándose en estos informes, los dos mariscales decidieron que Schwarzenberg estaba al sur de Saint-Dizier, maniobrando contra Napoleón. Marmont y Mortier, que habían reforzado sus opiniones gracias a los reconocimientos del día, no reconsideraron sus ideas ni siquiera cuando esa noche observaron una gran cantidad de fogatas más allá del río Coole. Las tropas de Marmont acamparon entre Vatry y Soudé, mientras que las de Mortier acamparon más al norte. [29]
El 25 de marzo a las 3:30 am Peter Petrovich Pahlen comenzó a enviar patrullas a petición del Príncipe Heredero Federico Guillermo de Württemberg . El avance aliado se llevó a cabo en dos columnas. La primera columna en la carretera principal al oeste de Vitry-le-François estaba formada por el Príncipe Heredero (IV Cuerpo) y Nikolay Raevsky (VI Cuerpo), seguido por Wrede (V Cuerpo). La segunda columna en una ruta más al sur a través de Montépreux estaba compuesta por la Guardia y las Reservas mientras que Ignaz Gyulai (III Cuerpo) recibió instrucciones de marchar hacia Semoine . Desde Coole [29] los 3.600 jinetes de Pahlen lideraron el avance de la primera columna hasta que sus jinetes aparecieron ante Soudé entre las 6:00 y las 8:00 am. Mientras tanto, el cuerpo de Mortier estaba en marcha a las 6:00 desde Vatry hacia Soudé con los dragones de Nicolas-François Roussel d'Hurbal al frente de la columna. [29]
Sorprendido cuando los cañones de Pahlen comenzaron a bombardear sus posiciones, Marmont desplegó su propia infantería y artillería en una elevación al oeste de Soudé y envió una nota para que Mortier se uniera rápidamente a él. Sintiendo la alarma de Marmont, Pahlen y el príncipe Adam de Württemberg decidieron atacar de inmediato. Pahlen envió la brigada de Dechterev alrededor del flanco izquierdo de Marmont, la brigada de Delivanov contra el centro francés y la brigada de Lissanovich y los 1.000 cosacos de Illowaisky al norte hacia Dommartin-Lettrée . El príncipe Adam y la caballería de Württemberg operaron en el flanco derecho de Marmont mientras que la División de Coraceros de Nikolay Vasilyevich Kretov y 12 cañones [30] de la 23.ª Batería de Artillería Montada de Markov apoyaron el ataque central. Muy pronto, los aliados contaban con 10.000 jinetes en el campo de batalla para enfrentarse a 4.934 jinetes franceses, entre ellos 2.305 soldados de la división de coraceros austríaca de Johann Nepomuk von Nostitz-Rieneck . Con ambos flancos desviados, Marmont ordenó la retirada. Cuando su caballería, al mando de Étienne Tardif de Pommeroux de Bordesoulle, avanzó, fue rechazada con grandes pérdidas. Dos compañías ligeras francesas en Soudé fueron absorbidas por la caballería aliada. [31]
Cuando el cuerpo de Mortier llegó a Dommartin-Lettrée, la caballería de Belliard empujó a la caballería de Pahlen fuera del camino. Sin embargo, los cosacos de Illowaisky lograron cortar la división de Charpentier en la retaguardia de la columna, obligándola a dirigirse a Sommesous. Marmont finalmente unió los dos cuerpos en Sommesous y colocó su caballería en la primera línea y su infantería en la segunda línea. Desplegó a Mortier en la izquierda con su flanco cubierto por los jinetes de Charles Étienne de Ghigny . Los franceses pusieron en acción 60 cañones que dominaron los 36 cañones disponibles de los Aliados en un duelo de artillería de dos horas. Amenazados por los cosacos de Illowaisky, los franceses retiraron su flanco izquierdo detrás del arroyo que fluía al noroeste desde Sommesous. En el lado opuesto del arroyo se encontraban los cosacos y la brigada de Dechterev cerca de Lenharrée . Hacia el mediodía, la brigada de coraceros austríaca de François Joseph Desfour cargó junto con los regimientos de cazadores montados nº 3 y 4 del Archiduque Fernando de Húsares de Württemberg. Ante este ataque, Marmont comenzó a retroceder a una posición en la que ambos flancos estaban protegidos por los arroyos. [32]
La carga del príncipe Adam presionó a la caballería francesa del flanco derecho, pero cuando el Regimiento de Coraceros de Liechtenstein intentó aprovechar el éxito, fue atacado por metralla y alcanzado en el flanco por los lanceros franceses. El príncipe Adam se detuvo para reorganizar a sus jinetes. [33] Al mismo tiempo, Nostitz y Pahlen cargaron contra la izquierda francesa y se enzarzaron en un combate cuerpo a cuerpo con las divisiones de caballería de Roussel d'Hurbal y Merlin. Los aliados tuvieron más éxito y lograron capturar cinco piezas de campaña francesas cerca de Lenharrée. En Connantray-Vaurefroy, los franceses en retirada comenzaron a cruzar un pequeño arroyo bordeado de árboles que atravesaba una depresión. En el momento en que estaban negociando este obstáculo, una poderosa tormenta del este sopló primero polvo y luego lluvia y granizo en las caras de los franceses. El Gran Duque Konstantin Pavlovich de Rusia, al mando de la 1.ª División de Coraceros Rusos de Nikolay Ivanovich Depreradovich y de los Dragones y Uhlans de la Guardia Rusa, cargó contra el flanco derecho francés mientras Pahlen atacaba el izquierdo francés. [34]
La carga masiva de caballería aliada derrotó a la caballería de Bordesoulle, que se desorganizó al cruzar el arroyo. Después de que los jinetes franceses galoparon hacia la retaguardia, la caballería de la Coalición rompió dos regimientos de la Joven Guardia que no lograron formar cuadro a tiempo. Muchos soldados franceses fueron abatidos, ocho cañones fueron capturados y el comandante de brigada Jean Baptiste Jamin de Bermuy fue hecho prisionero. En la tormenta, los soldados de infantería franceses ya no pudieron disparar sus mosquetes mojados. La brigada de 1.000 hombres de Jacques Le Capitaine repelió tres cargas de caballería mientras estaban en cuadro, pero una cuarta carga destrozó la formación, infligiendo grandes pérdidas. Durante este tiempo, una batería de artillería de la Guardia rusa tomó a los franceses bajo fuego preciso. Afortunadamente para los franceses, las divisiones Ricard y Charles-Joseph Christiani , en los extremos de la línea, se mantuvieron firmes, lo que permitió una breve recuperación. Una brigada de la Joven Guardia francesa, apoyada por ocho cañones de 12 libras , repelió dos cargas de los húsares del archiduque Fernando. En ese momento, los cosacos de Alexander Nikitich Seslavin aparecieron en el campo de batalla, lo que provocó que los supervivientes de la maltrecha brigada de Jamin huyeran. [35]
El pánico se extendió y toda la fuerza de Marmont se dirigió a la retaguardia. Los franceses se salvaron cuando el Regimiento 9 de Marzo, compuesto por 400 hombres y caballería pesada, llegó desde Sézanne y expulsó a los jinetes aliados que los perseguían. En el respiro, Marmont y Mortier reorganizaron su maltrecho cuerpo en dos líneas cerca de Fère-Champenoise. Al oír el sonido de los disparos que se acercaban, los soldados franceses rápidamente se reagruparon y vitorearon "¡Viva el emperador!", creyendo que Napoleón venía a rescatarlos. [36] En realidad, los sonidos provenían de los ataques de la Coalición a la fuerza de Pacthod. Los generales aliados rápidamente retiraron a la mayor parte de su caballería para concentrarse en la destrucción de Pacthod. Sin embargo, las tropas de Marmont fueron rápidamente expulsadas del campo por los cosacos de Seslavin y llegaron a Allemant a las 9:00 p. m. [37]
La fuerza de Pacthod partió de Vatry al amanecer, tras haber marchado durante la mayor parte de la noche con el convoy. A las 10:00 am Pacthod estaba en Villeseneux , donde decidió dar descanso a sus cansados soldados. En ese momento, la fuerza fue atacada por 1200 dragones y cazadores a caballo apoyados por 12 cañones al mando de Fyodor Karlovich Korf . Pacthod ancló su flanco derecho en Villeseneux mientras que toda la división de Amey en cuadro formaba su flanco izquierdo y 16 cañones franceses cubrían el frente. [37] El cuerpo de caballería de Korff pertenecía al cuerpo de ejército de Langeron. [38] Durante 90 minutos, los franceses se movieron al suroeste desplegados en seis masas mientras se defendían fácilmente de los jinetes de Korf. En Clamanges Pacthod tomó la decisión de abandonar el convoy, llevándose los equipos de caballos para ayudar a transportar sus piezas de artillería. Más caballería rusa llegó hasta que la fuerza de Korf comprendía 2.000 jinetes de línea y 1.000 cosacos. Dos regimientos de cazadores a caballo rodearon la ciudad hacia el oeste, bloqueando la retirada francesa hacia Fère-Champenoise. Una de las brigadas de Pacthod bajo el mando de Marie Joseph Raymond Delort formó columnas de ataque y expulsó a los cazadores. [39] Entre las 14:00 y las 15:00 horas, los franceses llegaron a Écury-le-Repos, cuando más caballería aliada entró en escena. [38]
Los sonidos de la acción de Delort atrajeron a la caballería del cuerpo de ejército de Sacken, la 2.ª División de Húsares bajo el mando de Ilarion Vasilievich Vasilshikov. Para ayudar a los cansados jinetes de Korf, los húsares de Vasilshikov cargaron contra los franceses desde el norte y los obligaron a formar en cuadro. Simultáneamente, Schwarzenberg, el zar Alejandro y el rey Federico Guillermo III llegaron al campo de batalla y establecieron su cuartel general en Fère-Champenoise. Kretov envió una nota al zar diciéndole que las tropas francesas de Pacthod se dirigían hacia él. Al principio, el informe de Kretov no fue creído, pero pronto los soberanos aliados pudieron ver por sí mismos que se acercaba una fuerza francesa. El zar Alejandro ordenó a la caballería de la Guardia Prusiana y a los húsares y cosacos de la Guardia Rusa que entraran en combate y dio instrucciones a la 23.ª Batería Montada para que abriera fuego contra los hombres de Pacthod. Como los franceses se encontraban en terreno bajo, los proyectiles y metralla rusos pasaron por encima de ellos y comenzaron a alcanzar a los jinetes de Vasilshikov. Al responder al fuego, los artilleros de Vasilshikov casi alcanzaron al séquito del zar con fuego amigo cuando cuatro proyectiles impactaron cerca. Después de aclarar la confusión, el zar ordenó a Korff y Vasilshikov que no cargaran para permitir que la artillería aliada bombardeara los cuadros de Pacthod. [40] La caballería de Pahlen fue retirada de la lucha contra Marmont y enviada a bloquear Pacthod en el suroeste mientras 30 cañones rusos bombardeaban a los franceses desde el sur. [38]
A medida que la situación de Pacthod se volvía cada vez más desesperada, ordenó a su fuerza marchar hacia las marismas de Saint-Gond. A pesar de estar rodeados por la caballería enemiga, sus guardias nacionales se mantuvieron firmes en sus formaciones cuadradas. [40] Vasilshikov dirigió a la caballería de la Guardia más dos regimientos de dragones y un regimiento de cazadores a caballo en una carga arrasadora, pero los jinetes fueron rechazados por una intensa fusilería. En ese momento, 78 cañones rusos estaban bombardeando los cuadrados de Pacthod con metralla, causando bajas y aumentando el desorden. La brigada de Louis Marie Joseph Thévenet de la división de Amey se abrió paso hasta el oeste de Bannes antes de ser bloqueada por el regimiento de élite de la Guardia de Caballeros rusos . Tres oficiales rusos y un trompetista se adelantaron bajo una bandera de tregua para exigir la rendición de Pacthod. El general francés se negó a negociar mientras la artillería enemiga estuviera disparando e hizo prisionero a uno de los oficiales; otro fue asesinado a tiros por un soldado de infantería. En una carga culminante, la caballería rusa en masa rompió el cuadro en el flanco derecho francés y luego invadió los otros cuadros, uno tras otro. En la refriega subsiguiente, los soldados franceses fueron aniquilados o se rindieron y los generales Pacthod, Amey, Delort, Thévenet y Marie Louis Joseph Bonté se convirtieron en prisioneros aliados. [41] Los novatos guardias nacionales realizaron una defensa valiente, pero apenas 500 hombres escaparon de la masacre. [42]
Según el historiador George Nafziger , los aliados emplearon 26.400 soldados de caballería y 128 piezas de artillería. El príncipe heredero Federico Guillermo comandaba 2.000 soldados de Württemberg y 12 cañones, 3.500 rusos y 12 cañones en el Cuerpo de Caballería de Palen y 1.600 rusos y 12 cañones en la 2.ª División de Coraceros de Kretov. Nostitz lideró a 3.700 austríacos y 24 cañones en su propia División de Coraceros y dos regimientos de chevau-légers . El gran duque Constantino dirigió a 1.600 rusos y 12 cañones de la División de Coraceros de la Guardia y a 2.400 rusos y 12 cañones de la Brigada de Caballería Ligera de la Guardia. Además, había 800 guardias prusianos y ocho cañones, 5.400 rusos y 22 cañones en el Cuerpo de Caballería de Korf, 3.900 rusos y 12 cañones en la 2.ª División de Húsares de Vasilshikov y 1.500 cosacos del Don y dos cañones de Seslavin. [43]
Nafziger afirmó que los franceses emplearon 18.100 soldados de infantería, 4.350 jinetes y 84 cañones. [44] El mando de Mortier incluía 7.400 infantes de la Guardia Imperial y 30 cañones en tres divisiones dirigidas por Christiani, Philibert Jean-Baptiste Curial y Charpentier. Mortier también tenía 2.050 jinetes de línea bajo el mando de Roussel d'Hurbal y Ghigny. El cuerpo de Marmont estaba formado por 4.900 infantes de línea y 38 cañones en las divisiones de Ricard, Joseph Lagrange y Jean-Toussaint Arrighi de Casanova . [43] Los 2.300 jinetes de línea de Marmont estaban dirigidos por Bordesoulle y Merlin. Pacthod dirigía 5.800 guardias nacionales franceses y 16 cañones en sus propias divisiones y en las de Amey. [44] El 15 de marzo, las fuerzas de las unidades eran algo mayores. En el cuerpo de Mortier, Christiani tenía 2.100 hombres, Curial 2.800, Charpentier 2.800, Roussel d'Hurbal 1.750 y François Grouvel 350 jinetes. En el cuerpo de Marmont, Ricard contaba con 1.000 soldados, Lagrange 2.100, Arrighi 2.100, Merlin 1.150 y Bordesoulle 1.250. [45]
Francis Loraine Petre estimó la fuerza de Marmont y Mortier en 19.000 tropas y la de Pacthod en 4.300 hombres. [38] Digby Smith afirmó que los mariscales franceses tenían 17.000 soldados de infantería, 4.000 de caballería y 84 cañones, mientras que los aliados tenían 28.000 tropas, en su mayoría de caballería, y 80 cañones. [46] Smith atribuyó a Pacthod un total de 3.700 soldados de infantería, 100 de caballería y 16 cañones. Dos de los batallones de Pacthod y uno de los de Amey eran de infantería de línea, el resto de los soldados de a pie eran guardias nacionales. [47] David G. Chandler afirmó que Pacthod tenía 4.000 soldados sin dar la fuerza de Marmont y Mortier. [42] Spencer C. Tucker dio la fuerza francesa en 5.000. [48]
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Petre calculó las pérdidas francesas en 10.000 hombres y más de 60 cañones, y las pérdidas aliadas en 2.000. Marmont y Mortier perdieron 2.000 muertos y heridos, y capturaron 4.000 soldados, 45 cañones y 100 carros de municiones. Pacthod perdió casi toda su fuerza de 4.300 hombres, 16 cañones y el convoy, y solo un puñado logró escapar a las marismas de Saint-Gond. [49] Nafziger calculó las pérdidas en 9.000-11.000 soldados franceses, incluidos 5.000 muertos y heridos, y 4.000 bajas aliadas. Los aliados afirmaron haber tomado 80 cañones y 250 carros de municiones. [41] Smith afirmó que Pacthod perdió 1.500 muertos y heridos, además de 1.900 soldados, 100 carros de municiones y 125 carros de pan capturados. Sus guardias nacionales lucharon como veteranos. [47] En cuanto a la fuerza de Marmont, Smith citó una fuente que estimó que hubo 5000 muertos y heridos, además de 8000 hombres, 46 cañones y 20 carros de municiones capturados. Una segunda fuente dio entre 1500 y 3000 muertos y heridos, 3000 capturados y 2000 desertores. [46]
Marmont y Mortier pasaron la noche después de la batalla en Allemant, al noreste de Sézanne. Al enterarse de que Yorck había enviado una fuerza al mando de Hans Ernst Karl, Graf von Zieten hacia Sézanne, Compans abandonó la ciudad a medianoche y marchó para unirse a los dos mariscales en Allemant. Dos horas más tarde, Marmont y Mortier comenzaron a avanzar hacia Sézanne. [43] A la mañana siguiente encontraron a Zieten en posesión de la ciudad, pero su superioridad numérica persuadió a los prusianos a retirarse después de una escaramuza que costó a los franceses 200 bajas y a sus oponentes 107. [44] Liderando la persecución de la Coalición, el Príncipe Heredero de Württemberg entró en Sézanne tres horas después de que los franceses se fueran. El 26 de marzo, Compans con 1.000 hombres marchó hacia el oeste a través de La Ferté-Gaucher y llegó a Coulommiers después de algunos enfrentamientos con una brigada prusiana dirigida por Heinrich Wilhelm von Horn . En Coulommiers, donde pasó la noche, Compans se unió a la fuerza de observación de Vincent y a los fugitivos de la batalla, elevando su fuerza a 2.200 infantes y 250 jinetes. [50]
Cuando Marmont y Mortier llegaron a La Ferté-Gaucher, se encontraron con la brigada del príncipe Guillermo de Prusia bloqueándolos. [50] El príncipe Guillermo fue reforzado gradualmente por elementos del cuerpo de Kleist y la artillería prusiana pronto dominó los cañones franceses numéricamente más débiles. Después de intentar sin éxito apartar a los prusianos del camino y enterarse de que el cuerpo de caballería de Pahlen se acercaba desde el este, los mariscales franceses decidieron que solo podían escapar de la trampa marchando hacia el sur, a Provins . [51] Lejos al este, Napoleón anotó una victoria inútil sobre Wintzingerode en la batalla de Saint-Dizier el 26 de marzo. Al día siguiente, el emperador francés finalmente se dio cuenta de que los aliados lo habían puesto en evidencia y estaban avanzando hacia París. Ordenó a sus tropas que marcharan hacia la capital, pero ya era demasiado tarde. [52]
Marmont y Mortier llegaron a Provins el 27 de marzo y se dirigieron hacia París. [53] Ese día Compans estaba en Meaux , reforzado con una fuerza de 3.800 soldados de infantería y 850 jinetes. Esto era demasiado poco y el 28 de marzo, los ejércitos aliados combinados cruzaron el Marne y capturaron Meaux. [54] Compans fue obligado a retroceder por la carretera directa a París, donde llegó el 29 de marzo y se unió a Marmont y Mortier, que llegaron por la ruta indirecta a través de Provins. El 30 de marzo, los franceses con 42.000 hombres, incluidos solo 23.000 veteranos, se enfrentaron a Schwarzenberg y Blücher con 107.000 tropas. Después de la batalla de París y la posterior rendición de la capital, el imperio de Napoleón llegó a su fin. [55]
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