La Batalla de Palo Alto ( en español : Batalla de Palo Alto ) fue la primera batalla importante de la Guerra México-Estadounidense y se libró el 8 de mayo de 1846 en un territorio en disputa a ocho kilómetros de la actual ciudad de Brownsville, Texas . Una fuerza de unos 3700 soldados mexicanos (la mayoría del Ejército del Norte ) liderada por el general Mariano Arista se enfrentó a una fuerza de aproximadamente 2300 soldados estadounidenses (el Ejército de Ocupación liderado por el general Zachary Taylor) . [3] [4]
El 30 de abril, tras el asunto Thornton , las tropas del general mexicano Mariano Arista comenzaron a cruzar el río Bravo . El 3 de mayo, las tropas comenzaron a sitiar el puesto avanzado estadounidense en Fort Texas . Taylor marchó con su Ejército de Ocupación hacia el sur para aliviar el asedio. Arista, al enterarse de su aproximación, desvió muchas de sus unidades del asedio para enfrentarse a la fuerza de Taylor. La batalla tuvo lugar el 8 de mayo, tres días antes de la declaración formal de guerra a México por parte de los Estados Unidos. Arista ordenó dos cargas de caballería, primero contra el flanco derecho estadounidense y luego contra el izquierdo. Ambas resultaron infructuosas. La victoria estadounidense se atribuye ampliamente a la artillería superior, ya que la artillería "ligera" estadounidense era mucho más móvil y precisa que la de las fuerzas mexicanas.
Esa tarde, Arista se vio obligado a retirarse más al sur. Los ejércitos volvieron a enfrentarse al día siguiente en la batalla de Resaca de la Palma .
Los estadounidenses terminaron atrincherados en lo que se conoció como Fort Brown, justo al otro lado del Río Grande frente a Matamoros . El 24 de abril, Arista llegó a Matamoros, después de haber enviado al general Anastasio Torrejón con una parte del ejército al otro lado del río, a un punto a unas pocas millas río arriba de Matamoros. Su plan era enviar tropas al otro lado del Río Grande, por encima y por debajo de las posiciones ocupadas por los estadounidenses, y avanzar hacia Point Isabel: la base de la línea de suministro de Taylor en la Costa Atlántica, cortando a Taylor de su línea de suministro y obligándolo a un enfrentamiento. [5]
Después de haber despachado a Torrejón, Arista marchó con el resto de las tropas y doce piezas de artillería hacia Longoreño, unas cinco leguas al este río abajo, dejando a Francisco Mejía con sólo una pequeña guarnición al mando en Matamoros. [6]
El cruce en Longoreño se retrasó mucho debido a la falta de barcos, lo que redujo el elemento sorpresa de Arista, pero Taylor ya lo había descubierto. El hecho de que Torrejón había cruzado el río y ya estaba más al oeste fue descubierto cuando el capitán Thornton y sus dragones que habían sido enviados río arriba, cayeron en una emboscada y fueron capturados, lo que llegó a conocerse como el Asunto Thornton . Más tarde, Taylor recibió información de que las fuerzas mexicanas se estaban preparando para cruzar el río debajo de su posición y, al no creer que Arista haría un asalto directo a su campamento fortificado, concluyó que Point Isabel era el verdadero objetivo. [7]
El 1 de mayo, Taylor dejó su campamento bien fortificado y marchó hacia Point Isabel, al que llegó al día siguiente. Mientras tanto, Arista cruzaba el río con su ejército y recibió información de que Taylor estaba anticipando sus movimientos. Entonces dio órdenes a las baterías de Matamoros de disparar contra Fort Brown y envió a Pedro de Ampudia con cuatro cañones para sitiarlo. El cañoneo comenzó a las cinco de la mañana del 3 de mayo. Mientras tanto, Arista unió sus fuerzas con las de Torrejón y tomó posición en Palo Alto al este de Point Isabel y al norte de Fort Brown, cortando así las comunicaciones entre Fort Brown y Point Isabel. Sin embargo, Taylor y sus tropas oyeron el bombardeo de Fort Brown y el capitán Walker fue enviado con una pequeña escolta de caballería para hacer contacto con Fort Brown. Dando un giro muy amplio, evadió a Arista y luego escondió a sus hombres en el chaparral, abriéndose camino solo por la noche hacia Fort Brown, solo para descubrir que las tropas estadounidenses allí estaban soportando el bombardeo con poco daño. En la mañana del 5 de mayo, estaba de regreso en Point Isabel con esta noticia. [8]
Taylor decidió ir a socorrer al fuerte con suministros de artillería y provisiones y el día 7 partió de nuevo hacia Matamoros con dos mil trescientos hombres. El 8 de mayo, alrededor del mediodía, las fuerzas de Taylor se cruzaron con las de Arista y ambas comenzaron a prepararse para la batalla. [9]
Mirando hacia el norte y moviéndose de izquierda a derecha, el ejército del general Arista estaba formado por los 400 soldados de caballería irregular del general Antonio Canales Rosillo en chaparral , la brigada de caballería de Anastasio Torrejón formada por el 8.º, 7.º y Caballería Ligera, a horcajadas sobre el camino de Punta Isabel, luego venía la brigada del general José María García del 4.º y 10.º de Infantería con dos cañones de 8 libras, luego la brigada del general Rómulo Díaz de la Vega del 10.º y 6.º de Infantería con cinco cañones de 4 libras, luego el Cuerpo de Tampico, el 2.º de Infantería Ligera y un batallón de zapadores con un cañón de 4 libras. Detrás de esta línea estaba la caballería ligera del coronel Cayetano Montero. [10]
Mirando hacia el sur y moviéndose de derecha a izquierda, Taylor, con una fuerza de 2.300 hombres y 400 carros, [11] colocó al coronel David E. Twiggs con el 5.º de Infantería del teniente coronel James S. McIntosh y la batería de artillería del mayor Samuel Ringgold , seguido por el 3.º de Infantería del capitán Lewis N. Morris con los dos cañones de 18 libras del teniente William H. Churchill a horcajadas sobre la carretera, seguido por el 4.º de Infantería del capitán George W. Allen, el batallón de artillería del teniente Thomas Childs , el ala del teniente coronel William G. Belknap , la batería de James Duncan y luego el 8.º de Infantería del capitán William R. Montgomery en el flanco izquierdo estadounidense. El escuadrón de dragones del teniente coronel Charles A. May custodiaba el flanco izquierdo y el capitán Croghan Ker custodiaba el tren. [12] Montgomery resultó levemente herido durante la batalla, junto con aproximadamente otros diez oficiales, algunos de ellos gravemente. [13]
Taylor detuvo sus columnas y formó una línea detrás de sus baterías cuando la artillería mexicana comenzó a disparar a las 2:00 p. m., hora del centro de Estados Unidos. La artillería estadounidense fue muy eficaz [14] , mientras que la artillería mexicana a menudo se quedó corta. Arista ordenó a la caballería de Torrejón que atacara la derecha estadounidense, pero el avance fue lento, lo que permitió a Twiggs formar al 5.º Regimiento de Infantería en un cuadrado para enfrentarlos con un par de descargas . [12]
Un fuego se inició a partir de un cañón que quemaba un taco que detuvo la lucha durante una hora mientras el humo se extendía en paralelo entre las líneas de las fuerzas opuestas. [14] Arista retrocedió 1.000 yardas a su izquierda y Taylor avanzó en consecuencia, girando el eje de la batalla 40 grados en sentido contrario a las agujas del reloj. May no logró hacer girar a la izquierda mexicana antes de que se reanudara el duelo de artillería. El batallón de artillería de Child formó un cuadrado para repeler otra carga de caballería de Torrejón. La batería de Duncan impidió que Arista girara a la izquierda estadounidense y luego avanzó con el 8.º de Infantería y los dragones de Ker para expulsar a la derecha mexicana del campo. Una carga ordenada por Arista en este momento resultó en la huida de la caballería ligera a lo largo de la línea mexicana, llevándose consigo al 6.º de Infantería. La lucha se detuvo al anochecer y ambos ejércitos acamparon para pasar la noche. [15]
La mañana del día 9, el ejército mexicano se desplazaba lentamente hacia el sur. Taylor envió un batallón de 220 hombres al mando de McCall para que reconociera las posiciones mexicanas. [16] A continuación se produciría la batalla de Resaca de la Palma .
El mayor Ringgold fue alcanzado por una bala de cañón y herido mortalmente durante la batalla. [14] Pero los efectivos artilleros de Ringgold y Duncan con su "artillería volante" (la táctica de usar artillería ligera para atacar y luego moverse rápidamente a otro lugar y disparar una vez más) se impusieron y ganaron la batalla para los estadounidenses. [17] El general Zachary Taylor emergió de la guerra como un héroe nacional. [18]
El campo de batalla es ahora el Parque Histórico Nacional del Campo de Batalla de Palo Alto y es mantenido por el Servicio de Parques Nacionales .
El estado de Iowa nombró a sus condados poco después de la batalla, y varios condados de Iowa llevan ese nombre en honor a la batalla y a sus participantes, entre ellos Palo Alto , Ringgold , Page y Taylor . La ciudad de Palo, Iowa , también recibió ese nombre en honor a la batalla.
Ejército del Norte – Div. general Mariano Arista
Infantería
Caballería
Artillería – General Tomás Requena
Ejército de ocupación – Brig. Gen. Zachary Taylor
1.ª Brigada del "Ala Izquierda" – Teniente Coronel William G. Belknap
2.ª Brigada “Ala Derecha” – Coronel David E. Twiggs
Zachary Taylor estableció Fort Polk, [b] cerca de Point Isabel, 23 millas al noreste de la actual Brownsville , con un paso del Golfo de México adecuado para el desembarco de barcos, el 24 de marzo de 1846, como base de suministro para sus operaciones previas a la Batalla de Palo Alto, y lo utilizó hasta 1850. Lo guarneció con dos compañías de artillería al mando del mayor John Munroe . [19] El mayor Charles Thomas era el intendente del depósito que utilizaba carros y barcos de vapor fluviales para abastecer a Taylor. [20]
Taylor estableció campamentos para aquellos que atendieron su llamado a voluntarios en Point Isabel, el extremo norte de la isla Brazos , y a lo largo del Río Grande entre Barita y Fort Brown, en un lugar conocido como Camp Belknap . [21]
26°01′12″N 97°27′55″O / 26.02007, -97.46538
