La batalla de Malplaquet tuvo lugar el 11 de septiembre de 1709 durante la Guerra de Sucesión Española , cerca de Taisnières-sur-Hon, en la actual Francia , que entonces formaba parte de los Países Bajos españoles . Un ejército francés de unos 75.000 hombres, comandado por el duque de Villars , se enfrentó a una fuerza de la Gran Alianza de 86.000 hombres bajo el mando del duque de Marlborough . En una de las batallas más sangrientas del siglo XVIII, los aliados obtuvieron una estrecha victoria, pero sufrieron numerosas bajas.
Los avances aliados en 1708 llevaron a la reanudación de las conversaciones de paz, que fracasaron en abril de 1709. Después de tomar Tournai a principios de septiembre, los aliados sitiaron Mons , cuya captura les permitiría entrar en Francia, y Luis XIV ordenó a Villars que evitara su pérdida. Aunque los dos ejércitos entraron en contacto el 10 de septiembre, el ataque se retrasó hasta el día siguiente, lo que dio tiempo a Villars para construir fuertes posiciones defensivas.
Tras un bombardeo de artillería inicial, la infantería aliada realizó ataques simultáneos contra los flancos franceses. El objetivo era desviar las tropas de su centro, debilitándolo lo suficiente para que luego pudiera ser destruido por una carga masiva de la caballería aliada. Aunque tuvieron éxito en batallas anteriores, en Malplaquet los ataques por los flancos provocaron muchas bajas, mientras que la caballería francesa se aseguró de que su centro no se derrumbara. Esto permitió que su infantería se retirara en buen orden, ya que los aliados estaban demasiado exhaustos para llevar a cabo una persecución.
La mayoría de los historiadores estiman que las pérdidas de los aliados ascendieron a unos 22.000 muertos o heridos, y las de los franceses a unos 11.000. Estas cifras sorprendieron a los contemporáneos y aumentaron las divisiones internas dentro de la Gran Alianza sobre la conveniencia de continuar la guerra. Al salvar a su ejército, Villars finalmente permitió a Luis negociar condiciones de paz mucho mejores en 1713 que las disponibles en 1709. Sin embargo, no hizo mucho por cambiar la situación estratégica inmediata; Mons se rindió poco después y los aliados reanudaron su avance en 1710.
A principios de 1709, el estado francés estaba en bancarrota, mientras que el duro invierno de 1708-1709 causó una hambruna generalizada; las guarniciones de Tournai , Arras , Saint Omer , Valenciennes y Cambrai se amotinaron por falta de alimentos y salarios. [3] Desesperado por poner fin a la guerra, Luis XIV inició conversaciones de paz con la Gran Alianza en La Haya . Aceptó la mayoría de sus términos, incluyendo reemplazar a su nieto Felipe V de España por el candidato de los Habsburgo, el archiduque Carlos , el principio por el que aparentemente estaban luchando. Sin embargo, él y sus ministros no pudieron aceptar la demanda de que se utilizaran tropas francesas para derrocar a Felipe, y las conversaciones se interrumpieron a fines de abril. [4]
Cuando comenzó la campaña de 1709, Luis ordenó a Villars que evitara la batalla y evitara un mayor deterioro de la posición francesa. Villars, que normalmente era un general extremadamente agresivo, construyó líneas defensivas a lo largo del río Scarpe , que iba desde Saint-Venant hasta Douai . [5]
Por su parte, los aliados estaban convencidos de que Francia estaba al borde del colapso y buscaron mantener la presión avanzando a través de la línea de fortalezas fronterizas conocida como Frontière de fer . Si bien la estrategia francesa siempre fue determinada en última instancia por Luis XIV, la de los aliados tuvo que ser aprobada por separado por los gobiernos británico , holandés y austriaco , lo que a menudo requirió compromiso. Marlborough , el comandante aliado, consideró que las posiciones en poder de Villars eran demasiado fuertes para un asalto frontal, y dado que los holandeses se opusieron a su opción preferida de Ypres , aceptó hacer de Tournai el principal objetivo para 1709. [6]
Aunque las fuertes lluvias persistentes causaron más retrasos, el asedio de Tournai comenzó el 15 de junio; una de las fortalezas más fuertes de Francia y en poder de una guarnición de 7.700 hombres, se rindió el 3 de septiembre y Marlborough marchó inmediatamente sobre Mons . [7] Habiendo asumido que Tournai resistiría hasta octubre y, por lo tanto, consumiría toda la temporada de campaña de 1709, Luis ordenó a Villars que evitara la pérdida de Mons "a toda costa... la salvación de Francia está en juego". [2] El principal ejército aliado llegó al este de la ciudad el 7 de septiembre, esperando la llegada de su artillería de asedio desde Tournai; Villars tomó posiciones al suroeste el día 9, dejando a las dos fuerzas enfrentadas a través del paso de Malplaquet . [8]
Sabiendo que Villars había recibido instrucciones de luchar por Mons, Marlborough y su lugarteniente, el príncipe Eugenio de Saboya, estaban seguros de obtener una victoria que pondría fin a la guerra. Al mismo tiempo, aunque consciente de las implicaciones de la derrota, Villars informó a Luis XIV que debía luchar o su ejército se disolvería. [2] Los aliados retrasaron su ataque a la espera de la llegada de 1.900 hombres de Tournai al mando de Henry Withers , una decisión criticada entonces y más tarde, y un analista argumentó que "la batalla debería haber tenido lugar el 10 de septiembre, o no haber tenido lugar en absoluto". [9] Esto le dio a Villars un día adicional para construir posiciones defensivas, incluidas las obras de tierra que cubrían el terreno abierto en el centro y las trincheras adicionales que se extendían hacia los bosques a ambos lados. [2]
El plan de Marlborough era el mismo que había empleado con éxito en Blenheim , Ramillies y Oudenarde . En cada ocasión, los ataques frontales a los flancos franceses los obligaron a mover tropas desde el centro, que luego fue interrumpido por ataques masivos de caballería. Aunque las unidades líderes sufrieron grandes bajas, las pérdidas totales de los aliados fueron sustancialmente menores que las sufridas por los derrotados. En contraste, en Malplaquet los franceses mantuvieron fuertes posiciones defensivas, estaban mejor dirigidos y altamente motivados. [10] [a]
Villars también había aprendido de Ramillies, donde Villeroy posiblemente contribuyó a su propia derrota al extender demasiado su línea. [12] Le ayudó el hecho de que el campo de batalla en Malplaquet era mucho más restringido, lo que le permitió concentrar su infantería en posiciones defensivas. También impidió que Marlborough cambiara rápidamente tropas entre alas, una táctica que a menudo adoptaba para mantener a los oponentes desequilibrados. [13]
El ejército francés estaba formado por 80 cañones y entre 75.000 y 80.000 hombres, incluidos un número significativo de mercenarios bávaros y suizos , así como la Brigada Irlandesa . El propio Villars comandaba la izquierda, de la Colonie dirigía el centro, con la derecha, donde Villars había situado la mayor parte de la infantería, dirigida por el mariscal de 67 años Louis-François de Boufflers , que era superior a Villars en rango pero se ofreció voluntario para servir bajo su mando. La infantería mantenía una línea continua de trincheras apoyadas por la artillería, con la caballería concentrada en la retaguardia. [1]
Frente a ellos se encontraba una fuerza aliada de aproximadamente 86.000 hombres y 100 cañones, con el ala derecha formada por 30.000 infantes alemanes y daneses liderados por el príncipe Eugenio. El conde de Orkney comandaba el centro aliado, con 8.000 infantes en su mayoría británicos, y la mayor parte de los 30.000 jinetes en su retaguardia. [14] Finalmente, la izquierda aliada estaba en manos de los holandeses, con 18.000 infantes bajo el mando del príncipe de Orange , más 10.000 jinetes bajo el mando del príncipe de Hesse-Kassel . El control general lo ejercía el conde Tilly , que había sucedido a Lord Overkirk como comandante holandés de alto rango. [b] [17] [15]
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A las 07:00 horas del 11 de septiembre, los aliados abrieron la batalla con un bombardeo de artillería. Este terminó a las 08:30, cuando su ala derecha atacó a las tropas francesas estacionadas en el bosque de Sars, lideradas por el conde Finckenstein , Lottum y Schulenburg . Se produjeron tres horas de combate cuerpo a cuerpo, en las que ambos bandos sufrieron grandes pérdidas; el príncipe Eugenio resultó levemente herido, pero se negó a abandonar el campo. Alrededor de las 09:00, los holandeses, comandados por François Nicolas Fagel , avanzaron contra la derecha francesa con 13 batallones, incluidos mercenarios suizos y la Brigada Escocesa . Después del éxito inicial, fueron rechazados, y el príncipe de Orange y Sicco van Goslinga ordenaron a otros 17 batallones que apoyaran a Fagel atacando las posiciones francesas alrededor de Blairon Farm. [18] [19]
Un asalto frontal contra tropas fuertemente atrincheradas significó que los holandeses sufrieron más de 5.000 bajas al capturar Blairon Farm, incluidos muchos oficiales superiores. [20] A pesar de estas pérdidas, el Príncipe de Orange continuó sus ataques hasta que Marlborough le ordenó que se detuviera. Cubiertos por su caballería, los holandeses se retiraron a sus posiciones originales, mientras que Orkney escribió más tarde que sus muertos yacían "tan espesos como nunca se vio un rebaño de ovejas". [21] Boufflers, al mando de la derecha francesa, tenía más de 60 batallones a su disposición, pero no intentó lanzar un contraataque, una decisión que luego fue criticada. [22] Las sugerencias de que la acción holandesa solo tenía la intención de ser una demostración parecen poco probables. Marlborough se culpó a sí mismo por no haberlo supervisado más de cerca y asumió toda la responsabilidad por el fracaso. [23]
Mientras tanto, la presión del príncipe Eugenio obligó a Villars a seguir moviendo tropas desde el centro para evitar el colapso de su ala izquierda. Withers y el destacamento de Tournai llegaron demasiado tarde para apoyar a los holandeses, y recibieron instrucciones en su lugar de realizar un movimiento de flanqueo al norte de las líneas francesas en el bosque de Sars. Esta maniobra tardó más de dos horas en completarse, momento en el que la lucha había terminado en gran medida, pero su aproximación obligó a Villars a reforzar su izquierda con otros doce batallones. [24] A mediodía, esto dejó nueve batallones franceses y sesenta escuadrones de caballería en el centro, enfrentándose a veintitrés y ochenta respectivamente. [25] A primera hora de la tarde, Villars resultó gravemente herido y transfirió el mando general a Boufflers, con Puységur asumiendo el mando de la izquierda. [26]
A pesar de sus pérdidas, los asaltos holandeses impidieron que la derecha francesa reforzara su centro. [27] Ahora, este estaba invadido por la infantería de Orkney, mientras que la caballería holandesa bajo el mando de Grovestins irrumpió en su retaguardia, antes de ser atacada por la caballería de élite de la Maison du Roi bajo el mando de Boufflers. [c] La superioridad numérica obligó a la caballería aliada a retroceder, antes de que los franceses, a su vez, fueran rechazados por la infantería de Orkney. Los aliados avanzaron una vez más y se enfrentaron a los franceses en lo que fue la mayor acción de caballería del siglo XVIII. [29] A medida que esto se desarrollaba, la izquierda francesa finalmente comenzó a desmoronarse bajo la presión de Withers y Schulenburg. [30]
Puységur ordenó entonces a sus tropas que se retiraran, mientras que el príncipe de Orange dirigió otro asalto en masa contra la derecha francesa. La infantería holandesa hizo algunos progresos, pero fue rechazada una vez más, antes de que la caballería de Grovestins se acercara a la retaguardia francesa, obligándolos a abandonar finalmente sus trincheras. [31] [d] A las 15:00, Boufflers ordenó una retirada general hacia Le Quesnoy , a unos 25 kilómetros (16 millas) de distancia, [33] con los aliados demasiado exhaustos para perseguirlos. [30]
La mayoría de los comentaristas estiman que las bajas aliadas oscilaron entre 21.000 y 25.000 muertos o heridos, [34] de los cuales 8.462 fueron de la infantería holandesa. [30] [e] Otras estimaciones oscilan entre un mínimo de 15.000 [36] y un máximo de 30.000. [37] Hay menos consenso sobre las pérdidas francesas, que generalmente se sitúan entre 11.000 y 14.000, [38] [39] Otras estimaciones sugieren un mínimo de 7.000, [40] y un máximo de 17.000 muertos o heridos, más 500 prisioneros. [f] [21] [42] [43] [g] Los aliados también capturaron 16 piezas de artillería francesa. [45]
Aunque horrorizados por las bajas, los contemporáneos vieron Malplaquet como una victoria aliada, [46] [47] y la mayoría de los historiadores modernos coinciden. [48] Los comandantes franceses se centraron en las pérdidas que habían infligido, y Boufflers informó a Luis XIV "... la desgracia me obliga a anunciar la pérdida de otra batalla, pero puedo asegurar a Su Majestad que la desgracia nunca ha estado acompañada de mayor gloria". [49] En una línea similar, Villars escribió más tarde: "Si Dios nos concede la gracia de perder una batalla así de nuevo, Su Majestad puede contar con que todos sus enemigos serán destruidos". [50]
El Príncipe de Orange quedó a cargo del asedio de Mons, que se rindió el 21 de octubre. [51] A pesar de esta pérdida, a largo plazo Malplaquet posiblemente permitió a Luis negociar términos mucho mejores en Utrecht en 1713 que los disponibles en 1709. [52] [53] Cuando las negociaciones se reanudaron en marzo de 1710, la posición estratégica francesa prácticamente no había cambiado, [54] pero Maplaquet acentuó las divisiones aliadas sobre los objetivos de guerra y su costo asociado. [h] Incluso antes de la campaña de 1709, el propio Marlborough sintió que las demandas Whig de " No hay paz sin España " eran excesivas. [56] En ese sentido, Malplaquet tuvo menos impacto en la política británica que los éxitos españoles el mismo año en Alicante y La Gudina , lo que hizo que las perspectivas de victoria allí fueran cada vez más remotas. [57]
Antes de que se reanudaran las conversaciones de paz en 1710, Marlborough escribió a los negociadores aliados que «gracias a nuestra victoria..., podéis tener la paz que queráis». [58] Esta opinión se utilizó en la pérdida de Mons, que expuso el interior francés, mientras que las pérdidas sufridas en Malplaquet significaron que sólo podían actuar a la defensiva. [59] En la primavera de 1710, los aliados reanudaron su avance casi sin oposición; en septiembre habían atravesado la línea secundaria del «Pré carré», capturando Douai, Béthune , Aire y Saint-Venant. Escaso de suministros, y con muchos regimientos reducidos a menos de la mitad de su tamaño oficial, Villars no podía arriesgar al último ejército de campaña francés significativo en otra batalla. [60]
Como resultado, el impacto inmediato de Malplaquet fue político más que militar. Cuando las negociaciones de paz se reanudaron en marzo de 1710 en Geertruidenberg, estaba claro que el estado de ánimo en Gran Bretaña había cambiado. [61] Aunque las pérdidas británicas fueron comparativamente bajas, [i] los oponentes internos de Marlborough usaron las fuertes bajas para atacarlo. [63] La renuencia a continuar luchando por lo que parecían ganancias marginales resultó en una victoria aplastante de los tories en las elecciones generales británicas de octubre de 1710 , aunque confirmaron su compromiso con la guerra para prevenir una crisis crediticia. [64] [j] A pesar del éxito en Francia, la oposición británica a continuar la guerra se vio fortalecida por nuevas derrotas en Brihuega y Villaviciosa en diciembre de 1710 que confirmaron a Felipe V como rey de España, aparentemente la causa original de la guerra. [66]
Los holandeses culparon de sus pérdidas a las tácticas de Marlborough, a Withers por supuestamente no apoyar su ataque y al Príncipe de Orange por continuar cuando quedó claro que las posiciones francesas eran demasiado fuertes. [67] Aunque el Gran Pensionario Anthonie Heinsius y varios regentes holandeses sintieron que las bajas justificaban términos de paz más estrictos, otros consideraron que esto era poco realista. Sicco van Goslinga, un diputado de campo holandés asignado al personal de Marlborough, argumentó que tales bajas eran esperables, dado que habían tomado Tournai y Mons, "dos de las fortalezas más fuertes de Europa", y habían ganado "una de las batallas más duras jamás libradas". [67]
En abril de 1711, el candidato de los Habsburgo al trono español, el archiduque Carlos, sucedió a su hermano José como emperador del Sacro Imperio Romano Germánico . Dado que los británicos y los holandeses consideraban que una unión de España con Austria era tan indeseable como una con Francia, esto socavó efectivamente una razón clave para continuar la guerra. [68] Si bien la captura de Bouchain en septiembre de 1711 eliminó uno de los últimos obstáculos significativos para el avance aliado, el nuevo gobierno británico ya había negociado en secreto los términos de paz con Luis XIV, firmando los Artículos Preliminares de Londres el 8 de octubre de 1711. [69] A fines de 1711, Marlborough fue reemplazado por el duque tory de Ormonde , a quien se le ordenó evitar cualquier acción ofensiva adicional por parte de las tropas británicas. [70]
Aunque los comentaristas británicos y holandeses recuerdan hoy la batalla principalmente por las bajas sufridas, los franceses la ven de otra manera. Al comienzo de la guerra, su ejército era considerado el mejor de Europa, una reputación destrozada por una serie de derrotas entre 1704 y 1708. [71] A pesar de ser una derrota por un estrecho margen que hizo poco por cambiar la situación estratégica inmediata, Malplaquet se considera más importante que la victoria en Denain en 1712. El historiador André Corvisier sugiere que su importancia en la historia militar francesa es principalmente psicológica. Sostiene que los autores del siglo XVIII lo vieron como el punto en el que el ejército francés recuperó su confianza, mientras que para quienes escribieron después de la guerra franco-prusiana de 1870 , proporcionó una prueba de la resistencia francesa y la capacidad de recuperarse de una derrota catastrófica. [72]
En total, catorce batallones de mercenarios suizos lucharon en la batalla, seis con los franceses, incluidos dos de la Guardia Suiza , y otros ocho con los holandeses. Más de 8000 de ellos resultaron muertos, mientras que Malplaquet fue la última acción en la que los mercenarios suizos se enfrentaron directamente entre sí hasta Bailén en 1808. [73]
Muchos años después, se ofrece un relato de primera mano de la batalla en el libro Amiable Renegade: The Memoirs of Peter Drake (1671–1753) . [74] Drake, un irlandés que sirvió en varios ejércitos europeos, luchó con la Maison du Roi en Malplaquet y fue capturado después de ser herido varias veces. [75] Otro emigrado de ascendencia irlandesa, Féilim Ó Néill , estuvo entre los que murieron sirviendo con la Brigada Irlandesa. [76]
Medios relacionados con la Batalla de Malplaquet en Wikimedia Commons
