La Estación Naval Argentia ( IATA : NWP ) es una antigua base de la Armada de los Estados Unidos que operó desde 1941 hasta 1994. Fue establecida en la comunidad de Argentia en el Dominio de Terranova , que luego se convirtió en la décima provincia canadiense , Terranova y Labrador.
La base , fundada en virtud del acuerdo británico-estadounidense sobre destructores para bases de 1940 , fue ocupada por primera vez el 25 de enero de 1941 tras la expropiación del promontorio plano formado por una pequeña bahía natural llamada Little Placentia Sound y el extremo occidental frente a la bahía de Placentia por parte del gobierno de Terranova; más de 400 familias fueron desplazadas.
Los equipos de construcción civil de los contratistas civiles George A. Fuller Company y Merritt-Chapman and Scott Corporation se apresuraron a construir la base, así como un aeródromo adyacente. El 15 de julio de 1941, se puso en servicio la Base de Operaciones Navales. [1] El 12 de octubre de 1942, el 17.º Batallón de Construcción Naval comenzó a llegar a la base y trabajó junto con los civiles hasta el 5 de mayo de 1943. [1] En ese momento, se convirtió en una operación completamente militar. [1] Antes de que eso sucediera, el 64.º Batallón de Construcción Naval comenzó a llegar en marzo, seguido por el 69.º Batallón de Construcción Naval en junio. [1] El 17 de noviembre de 1943, las Unidades de Mantenimiento del Batallón de Construcción (CBMU) 525 y 526 llegaron para hacerse cargo del mantenimiento de la estación, habiendo completado los CB la construcción de la base. [1]
El 7 de agosto de 1941, el crucero pesado USS Augusta, que transportaba al presidente estadounidense Franklin D. Roosevelt, llegó al fondeadero de Little Placentia Bay, frente a la base. Roosevelt inspeccionó el progreso de la construcción de la base y pescó un poco desde Augusta durante los dos días siguientes. El 9 de agosto de 1941 se unió al Augusta el buque de guerra británico HMS Prince of Wales, que transportaba al primer ministro británico Winston Churchill. Mientras estaban en el fondeadero de Argentia del 9 al 12 de agosto, los jefes de estado mayor de Gran Bretaña y Estados Unidos se reunieron para discutir las estrategias de guerra y la logística una vez que Estados Unidos se uniera a la guerra. Los dos líderes y sus ayudantes también negociaron la redacción de un comunicado de prensa al que llamaron "declaración conjunta". Ese comunicado de prensa se emitió el 14 de agosto de 1941 en Washington, DC, y se emitió simultáneamente en Londres, Inglaterra. Varios días después, el Daily Herald caracterizaría la declaración pública como la Carta del Atlántico . La conferencia concluyó la tarde del 12 de agosto de 1941, cuando los buques de guerra británicos y estadounidenses y sus escoltas pasaron revista antes de abandonar la zona rumbo a sus puertos de origen. La declaración conjunta se anunció públicamente el 14 de agosto, presumiblemente después de que el Prince of Wales hubiera regresado a aguas del Reino Unido.
El 28 de agosto de 1941 se puso en servicio la Estación Aérea Naval Argentia. La Estación Aérea Naval Argentia se construyó en la meseta situada sobre la península triangular adyacente al fondeadero y las instalaciones costeras de la Estación Naval Argentia. La estación aérea se utilizó como base para la protección de convoyes, la patrulla costera y los aviones antisubmarinos , tanto terrestres como hidroaviones. Aunque la Estación Aérea Naval Argentia era nominalmente una instalación independiente de la Estación Naval Argentia, ambas instalaciones se consideran en gran medida como una sola.
A partir de ese verano, el USS Prairie se utilizó para albergar el Cuartel General de la Bandera en la base.
En febrero de 1942, la base de Argentia se vio envuelta en uno de los peores desastres accidentales en la historia de la Marina de los EE. UU. cuando el USS Pollux y el USS Truxtun encallaron y se perdieron con numerosas bajas a 121 km (75 mi) al suroeste de la base. Más de 100 víctimas fueron enterradas en el cementerio militar de Argentia. [2] [3]
Las tropas del Cuerpo de Artillería Costera del Ejército de los Estados Unidos fueron desplegadas por primera vez en Argentia a principios de 1941, al principio una sola batería de defensa costera con dos o cuatro cañones de 155 mm y una batería antiaérea . [4] En enero de 1942 comenzó la construcción de dos baterías de cañones de 6 pulgadas, y en marzo de 1942 el Ejército de los Estados Unidos estableció Fort McAndrew en Argentia para brindar seguridad a la base naval a través de una batería antiaérea y cañones de defensa costera adicionales. Más tarde esa primavera, la Marina Real estableció una pequeña base de mantenimiento en Argentia para dar servicio a sus barcos involucrados en grupos de escolta de convoyes que operaban desde Halifax , Sydney , St. John's y en el Golfo de San Lorenzo .
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En Argentia había una estación indicadora tripulada por la Marina de los EE. UU. (estación 1X), que detectaba submarinos a través de su firma magnética. [5]
En la primavera de 1943 se instaló en Argentia un dique seco flotante de 7000 toneladas , junto con una instalación de reparación de barcos. En agosto de 1943, el Cuartel General de la Fuerza de Tareas 24 se trasladó a tierra a instalaciones permanentes después de haber estado alojado a bordo del USS Prairie . [6]
En 1944, Argentia sirvió como una de las dos bases de escala para el reabastecimiento de combustible, mantenimiento y cambios de tripulación de los seis dirigibles de clase K de la Armada de los Estados Unidos (USN) que realizaron las primeras travesías transatlánticas de dirigibles no rígidos . Los dirigibles K-123 y K-130 del Escuadrón de Dirigibles 14 de la USN (también conocido como ZP-14, Blimpron 14 o "El Escuadrón de África") partieron de la Estación Aérea Naval de South Weymouth en Massachusetts el 28 de mayo de 1944 y aterrizaron en Argentia unas 16 horas después. Los dos buques K volaron luego durante aproximadamente 22 horas hasta el Campo Lages en la Isla Terceira en las Azores, la segunda base de escala para los vuelos transatlánticos. El último tramo fue un vuelo de ~20 horas hasta el destino final del escuadrón con el Ala Aérea de la Flota (FAW) 15 en Port Lyautey , Marruecos francés (ahora Kenitra , Marruecos). Los dirigibles K-123 y K-130 fueron seguidos por el K-109 y el K-134 y luego el K-112 y el K-101 que partieron de South Weymouth el 11 y el 27 de junio, respectivamente, en 1944. [7] Estos seis dirigibles inicialmente realizaron operaciones de guerra antisubmarina nocturnas para complementar las misiones diurnas realizadas por aviones FAW-15 ( PBY y PB4Y-2 ) utilizando detección de anomalías magnéticas para localizar submarinos en aguas relativamente poco profundas alrededor del Estrecho de Gibraltar . Más tarde, los buques K ZP-14 llevaron a cabo operaciones de detección y limpieza de minas en puertos clave del Mediterráneo y varias misiones de escolta, incluida la del convoy que transportaba a Franklin Roosevelt y Winston Churchill a la Conferencia de Yalta a principios de 1945. A fines de abril de 1945, el K-89 y el K-114 partieron de NAS Weeksville (ahora Estación Aérea de la Guardia Costera Elizabeth City ) en Carolina del Norte y volaron una ruta sur a NAS Bermuda , las Azores y Port Lyautey, donde llegaron el 1 de mayo de 1945. [8] [9]
En 1942 aproximadamente, el aeródromo figuraba como Aeródromo de la USAAF - Argentia, Terranova, en 47°19′N 53°58′O / 47.317, -53.967 con una variación de 29 grados al oeste y una elevación de 50 pies (15 m). El campo figuraba como "totalmente de superficie dura" y tenía tres pistas enumeradas de la siguiente manera: [10]
Las tropas del Cuerpo de Artillería Costera del Ejército de los Estados Unidos se desplegaron por primera vez en Argentia en enero de 1941, inicialmente la Batería A del 57.º Regimiento de Artillería Costera (Tractor Drawn) (TD) con dos o posiblemente cuatro cañones móviles de 155 mm , y la Batería B del 62.º Regimiento de Artillería Costera (Antiaérea) (AA). [4] En este momento se estableció un comando conocido como las Defensas Portuarias de Argentia y St. John's para coordinar las actividades de defensa costera de los EE. UU. en Terranova, bajo el Comando de la Base de Terranova . [11] [12] El 20 de julio de 1941, la batería de cañones de 155 mm fue redesignada [13] como Batería A, 53.º Regimiento de Artillería Costera (TD), y el 1 de agosto de 1941 (algunas fuentes 1942) la batería AA fue redesignada como Batería A, 421.º Batallón CA (AA) (Separado). [14] [15] Después de que Estados Unidos entrara en la guerra tras el ataque a Pearl Harbor el 7 de diciembre de 1941, la construcción de dos baterías (Baterías 281 y 282) de dos cañones de 6 pulgadas cada una comenzó en enero de 1942 y se completó en octubre de 1942. Estos cañones estaban en carruajes blindados de largo alcance con búnkeres de hormigón armado y tierra que albergaban polvorines y equipo de control de tiro . [16] El 16 de febrero de 1942, las unidades de defensa portuaria en Terranova fueron redesignadas como componentes del 24º Regimiento de Artillería Costera (Defensa Portuaria) (Compuesto), cuyo cuartel general y dos baterías adicionales llegaron a Fort McAndrew desde los EE. UU. el 25 de marzo de 1942. [17] En abril de 1942, las defensas AA se reforzaron con la llegada del 422º Batallón CA (AA). [15]
A finales de 1942 las baterías de cañones de defensa costera en el área de Argentia eran las siguientes: [18] [16]
En marzo de 1943, el 24.º Regimiento de la CA se redujo a un batallón. En diciembre de 1943-enero de 1944, elementos de la unidad regresaron a los EE. UU. para su inactivación. En octubre de 1944, la unidad se reorganizó, pero no se desactivó por completo hasta el 8 de septiembre de 1945. La fecha en que la unidad fue transferida a los EE. UU. para su inactivación no está clara. [17] Después de la guerra, alrededor de 1946, las baterías de defensa costera fueron desactivadas. Los cañones de 6 pulgadas de las baterías 281 y 282 sobreviven. Los cañones de la batería 282 todavía están en su lugar, y en 1993 los cañones de la batería 281 se trasladaron a Fort Columbia en el estado de Washington , EE. UU. [18]
Tras el final de la guerra en agosto de 1945, a los primeros dependientes del personal naval se les permitió trasladarse a Argentia para vivir en alojamientos permanentes en la base.
En 1946, Fort McAndrew fue transferido a las Fuerzas Aéreas del Ejército de los EE. UU. , que se convirtieron en la Fuerza Aérea de los Estados Unidos en 1947. En 1948, Fort McAndrew pasó a llamarse Base de la Fuerza Aérea McAndrew.
En 1949, Terranova se unió a la Confederación Canadiense como la décima provincia . Durante la Guerra Fría , la Estación Naval de Argentia se convirtió en un "nodo" clave en la red SOSUS del Atlántico Noroeste , ayudando a detectar submarinos nucleares soviéticos . Como resultado, la base fue el objetivo de varios intentos de espionaje entre los años 1940 y 1990.
En 1955, la Base de la Fuerza Aérea McAndrew fue desmantelada y la instalación fue entregada a la Marina de los EE. UU., y el personal de la USAF se trasladó a otros lugares de Terranova, como la Base de la Fuerza Aérea Ernest Harmon , la Base de la Fuerza Aérea Goose o varias instalaciones de radar que se estaban construyendo en conjunto con la Real Fuerza Aérea Canadiense , como Pinetree Line , Mid-Canada Line y Distant Early Warning Line . Asociadas con la Línea DEW, los barcos de vigilancia de radar como el USS Hissem usaban la base, y los aviones Lockheed WV-2 Warning Star usaban el aeródromo. Estos barcos y aviones se llamaban Barrier Force Atlantic (BARLANT) y operaron desde 1955 hasta 1965. [19]
En 1959, la Armada instaló en la estación una estación portátil de seguimiento del Transit , que registró los datos Doppler del vuelo de 24 minutos del satélite Transit 1A lanzado el 17 de septiembre de 1959. Se calculó un valor de refracción ionosférica utilizando los datos Doppler recuperados por la estación portátil y luego se aplicó un factor de corrección a los datos para producir una curva Doppler no afectada por la refracción ionosférica. La trayectoria del Satélite 1-A así determinada coincidía estrechamente con los datos de seguimiento de distancia. [20]
En 1959, la instalación naval de los Estados Unidos (NAVFAC) Argentia se estableció como terminal costera del sistema de vigilancia sonora (SOSUS). Al año siguiente, la NAVFAC Argentia fue la terminal de un sistema de aguas poco profundas SOSUS atípico denominado King Shallow Water, compuesto por diez conjuntos de ocho elementos, en lugar de los conjuntos habituales de cuarenta elementos para aguas profundas. El sistema de aguas poco profundas estaba destinado a monitorear las patrullas soviéticas en la bahía de Hudson. [21] [22] En 1963 se instaló el primer conjunto 2x20 que terminaba en la NAVFAC Argentia. El sistema de aguas poco profundas se desactivó en 1968. [21]
Entre 1968 y 1994, Estados Unidos almacenó las bombas nucleares Mk 101 Lulu y B57 en la Estación Naval de Argentia. [23]
En 1972, la NAVFAC se convirtió en una estación de operaciones conjuntas para la Marina de los EE. UU. y las Fuerzas Canadienses [21], pero la Estación Aérea Naval de Argentia fue desmantelada y el terreno fue transferido en 1975 al Gobierno de Canadá . Posteriormente fue transferido al gobierno provincial para su desarrollo. El 30 de septiembre de 1994, la Marina de los EE. UU. abandonó Argentia por completo cuando la NAVFAC Argentia fue desmantelada (las operaciones canadienses fueron transferidas al Centro IUSS de las Fuerzas Canadienses en Halifax) y el último personal se trasladó. [21]
Hasta 1994, las pistas del antiguo aeródromo fueron utilizadas por los Royal Canadian Air Cadets . Los Air Cadets operaron planeadores de familiarización de fin de semana a través del Air Cadet Gliding Program . El Schweizer SGS 2-33 fue lanzado utilizando un método de lanzamiento de remolque automático, utilizando toda la longitud de las superficies de la pista. El personal fue alojado en las instalaciones de la Estación Naval Argentia. Después de que la Estación Naval de los EE. UU. fuera desmantelada, el programa de planeadores fue operado sin apoyo de instalaciones hasta que el aeródromo fue ocupado en 2004 para una Planta de Demostración de Hidrometalurgia por INCO . [24] Con el anuncio de que el desarrollo de INCO no utilizaría el aeródromo, el Air Cadet Gliding Program comenzó a utilizar el aeródromo una vez más para operaciones de vuelo sin motor en mayo de 2008.
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