La base aérea de Pleiku es una antigua base de la fuerza aérea en Vietnam . Fue establecido por la Fuerza Aérea de la República de Vietnam (RVNAF) en 1962 en una pista de aterrizaje no desarrollada y fue utilizado por la Fuerza Aérea de los Estados Unidos durante la Guerra de Vietnam en la Zona Táctica del II Cuerpo de Vietnam del Sur. Fue capturado por el Ejército Popular de Vietnam (PAVN) en marzo de 1975 y estuvo abandonado durante muchos años. Hoy en día, las instalaciones acaban de remodelarse como aeropuerto de Pleiku .
En enero de 1962, el Grupo Asesor de Asistencia Militar de EE. UU. en Vietnam solicitó al agente de construcción contratado del Departamento de Defensa, el Oficial de la Armada de EE. UU. a cargo de la construcción RVN (OICC), que diseñara y construyera una pista de aterrizaje de 6.000 pies (1.800 m) en Pleiku. La MAAG quería que el aeródromo estuviera operativo como máxima prioridad el 1 de julio de 1962. Aunque el diseño aún no se había iniciado, la OICC encargó a RMK-BRJ , el contratista de construcción, que comenzara los trabajos el 19 de enero. [1] : 30 Instalaron 6.000 pies de pista de planchas de acero perforadas (PSP) con sobrepasos, una calle de rodaje paralela y plataformas a un costo de 2,7 millones de dólares. [1] : 32 El aeródromo se completó el 20 de junio de 1962. [1] : 41 RMK-BRJ regresó en 1964 para reemplazar la pista de PSP con pavimento asfáltico de tres pulgadas. [1] : 66
El 1.er escuadrón de cazas de la RVNAF organizó dos AD-6 Skyraiders en Pleiku AB desde finales de 1961 y esta fuerza se incrementó posteriormente a cuatro A-1 y una bengala C-47 . [2] En diciembre de 1962, la RVNAF activó la Base Aérea Pleiku como Base Aérea 62 y en marzo de 1964, la Base Aérea 62 se convirtió en el Ala Táctica 62 de la RVNAF. [2] : 275 El 114º Escuadrón de Enlace de la RVNAF se trasladó a Pleiku en 1963. [2] : 273 En enero de 1965, el Ala 62 y un destacamento del 516º Escuadrón de Cazas se trasladaron a la Base Aérea de Nha Trang . [2] : La Base Aérea 263 Pleiku fue administrada por el 92.º Grupo de Apoyo de Base RVNAF y la base se utilizó como aeródromo de emergencia y de preparación.
A medida que aumentó la infiltración norvietnamita dentro y a lo largo de las fronteras de Laos y Camboya, la importancia de la Base Aérea Pleiku aumentó, y las unidades de ingeniería civil del Ejército y la Fuerza Aérea estadounidenses ampliaron y mejoraron las instalaciones de la base. La base se utilizó conjuntamente para actividades aéreas de la RVNAF y la USAF, pero nunca alcanzó la saturación y las proporciones de población de las principales bases aéreas de las tierras bajas costeras. Las fuerzas de la USAF estacionadas en Pleiku estaban bajo la jurisdicción de la Séptima Fuerza Aérea , Fuerzas Aéreas del Pacífico de los Estados Unidos (PACAF). La APO de Pleiku era APO San Francisco, 96318.
El 4400.º Escuadrón de Entrenamiento de Tripulación de Combate , cuyo nombre en código es Farm Gate, comenzó a operar en Vietnam del Sur en 1961. [2] : 81 En 1962, un destacamento de Farm Gate B-26 Invaders comenzó a operar desde Pleiku AB y en febrero de 1963 había aumentado a seis B. -26 y un C-47. [2] : 171
En marzo de 1962 entró en funcionamiento en la base el II Centro de Operaciones de Apoyo Aéreo. En junio de 1962, se activó en la base el Destacamento 1, 6220.º Escuadrón de Base Aérea. En diciembre de 1962 se activó en la base el Destacamento 3, 8º Escuadrón de Puerto Aéreo. [2] : 275
Unidades del ejército:
A finales de 1964, un destacamento de dos Kaman HH-43 Huskie (variantes B) estaba estacionado en la base para rescate y búsqueda y rescate local. [6] El 15 de septiembre de 1965, este destacamento fue redesignado como Destacamento 9, 38.º Escuadrón de Rescate y Recuperación Aeroespacial . [6] : 70 El 16 de febrero de 1970, el Destacamento 9 fue trasladado de Pleiku AB a la Base de la Fuerza Aérea Real Tailandesa de Nakhon Phanom , Tailandia. [6] : 113
A mediados de 1965, Pleiku AB se convirtió en una ubicación de operaciones avanzada para cuatro cañoneras Douglas AC-47 Spooky del Vuelo B, 4º Escuadrón de Comando Aéreo . [7] En diciembre de 1969, el Vuelo B se había reducido a dos AC-47 a medida que el avión fue retirado progresivamente del servicio de la USAF. [7] : 70
En septiembre de 1965, el 21º Escuadrón de Apoyo Aéreo Táctico equipado con 30 Bird Dogs O-1 comenzó a operar desde Pleiku AB. [8]
El 1878.º Escuadrón de Comunicaciones fue designado y organizado en el aeropuerto de Pleiku el 1 de noviembre de 1965, como parte del 1964.º Grupo de Comunicaciones . Fue reasignado el 1 de enero de 1972 y trasladado a la Base de la Fuerza Aérea de Little Rock , Arkansas. [9]
El Grupo de Apoyo de Combate 633d se activó en la base el 14 de marzo de 1966 asumiendo las funciones del 6234.º Escuadrón de la Base Aérea provisional que había gestionado la construcción y otras actividades en la base después de que la RVNAF se trasladara a Nha Trang.
El 1.er escuadrón de comando aéreo equipado con A-1 se trasladó a Pleiku el 1 de enero de 1966 desde la base aérea de Bien Hoa, donde había operado como parte de Farm Gate . [8] : 113 El 1.er escuadrón de comando aéreo se trasladó a Nakhon Phanom RTAFB a principios de 1967. [8] : 241
Durante 1966, el personal de la USAF asignado a la base aumentó de 150 a más de 2500. [8] : 172 En septiembre se completaron 13 cuarteles que albergaban a 900 hombres y en octubre se completaron otros 10 cuarteles. [8] : 176
El 9º Escuadrón de Comando Aéreo fue activado en Pleiku el 25 de enero de 1967 volando en misiones de operaciones especiales utilizando C-47 modificados y O-2B Skymasters . [10] Durante su servicio activo, el 9º ACS voló misiones de combate, incluido apoyo aéreo para fuerzas terrestres, cobertura aérea para transportes, interdicción diurna y nocturna, apoyo de búsqueda y rescate en combate, reconocimiento armado y control aéreo avanzado. [10] [8] : 243 El escuadrón se trasladó a la base aérea de Nha Trang el 1 de noviembre de 1967. [10]
A finales de octubre de 1967, algunos de los Dragonfly A-37A Dragonfly del 604.o Escuadrón de Comando Aéreo se trasladaron a la base desde Bien Hoa AB para realizar misiones de reconocimiento armado y visual y vuelos de interdicción nocturna en el área operativa de Tiger Hound sobre el sureste de Laos. [8] : 241
Desde 1968 hasta el 27 de junio de 1972, el 362 ° Escuadrón de Guerra Electrónica Táctica que volaba EC-47 especialmente equipados fue asignado a Pleiku. Estos aviones estaban equipados con varios componentes de guerra electrónica. [8] : 129
La 633.ª Ala de Operaciones Especiales se activó en Pleiku el 15 de julio de 1968. [11] Su misión era proporcionar apoyo aéreo cercano, interdicción diurna y nocturna y reconocimiento visual y fotográfico.
La única unidad asignada al Ala de Operaciones Especiales 633d fue el 6.º Escuadrón de Operaciones Especiales equipado con 20 A-1E/H que se desplegó en Pleiku el 29 de febrero de 1968. [12] [11] Durante la estancia en Pleiku, el escuadrón mantuvo una avanzada Unidad de alerta SAR en la base aérea de Da Nang desde el 1 de abril de 1968 hasta el 1 de septiembre de 1969. [12] El escuadrón fue desactivado en el lugar el 15 de noviembre de 1969. [12] Con la partida de su personal a finales de 1969, un pequeño grupo permaneció en Pleiku durante un breve período de tiempo para informar a la RVNAF.
El ala 633d se desactivó el 15 de marzo de 1970. Por sus acciones en la Base Aérea de Pleiku, el ala recibió el Premio a la Unidad Destacada de la Fuerza Aérea , con el Dispositivo de Combate "V" y la Cruz de Gallardía de la República de Vietnam , con Palm. [11] : 291
El 19 de mayo de 1970, un ataque con cohetes PAVN contra la base destruyó 1 EC-47 y dañó 2 más. Otro ataque con cohetes el 26 de mayo dañó dos EC-47 más. [13]
En marzo de 1970, la USAF comenzó a entregar la base a la RVNAF y esta transferencia se completó a finales de 1970. [13] : 216
Pleiku AB fue una de las 2 bases operativas de la 6.ª División Aérea RVNAF, siendo la otra la Base Aérea Phù Cát . [14]
La RVNAF estableció el Ala Táctica 72 en la base con el 530.° Escuadrón de Cazas equipado con A-1 Skyraiders, junto con dos escuadrones de asalto de helicópteros UH-1H (229.°, 235.°) y el 118.° Escuadrón de Enlace, con Cessna O-2A, U- 17 controladores aéreos avanzados/aviones ligeros de reconocimiento.
El 817.º Escuadrón de Combate de la RVNAF, equipado con AC-47, desplegó aviones de alerta en la base. [7] : 253
Después de los Acuerdos de Paz de París de 1973 , Pleiku AB se convirtió en un centro de reconocimiento en las Tierras Altas Centrales, con la RVNAF monitoreando la actividad de la PAVN y las violaciones de los tratados.
En 1974, la RVNAF tenía las siguientes unidades asignadas a la Base Aérea Pleiku:
A principios de la primavera de 1975, Vietnam del Norte se dio cuenta de que era el momento adecuado para lograr su objetivo de reunificar Vietnam bajo el gobierno comunista y, por lo tanto, lanzó una serie de pequeños ataques terrestres para probar la reacción estadounidense. Cuando estos ataques no lograron obtener una respuesta militar de Washington, la PAVN organizó un ataque contra Ban Me Thuot en las Tierras Altas Centrales. Ban Me Thuot controlaba las autopistas 14 y 21, líneas de comunicación vitales desde el sur de las Tierras Altas Centrales hasta Saigón y la costa.
En la noche del 9 de marzo de 1975, la PAVN atacó la ciudad y el aeródromo de Pleiku con artillería, morteros y cohetes. A la tarde siguiente, más de la mitad de Ban Me Thuot estaba en manos del enemigo, a pesar de la feroz resistencia de los defensores del ARVN. Los ataques aéreos de la RVNAF destruyeron cinco tanques PAVN, pero durante un ataque, una bomba alcanzó accidentalmente el cuartel general del sector ARVN e interrumpió gravemente las comunicaciones.
En el aeródromo de Pleiku, la pequeña guarnición del ARVN fue atacada y se vio obligada a defender la torre de control, impidiendo los intentos de enviar refuerzos. Los refuerzos del ARVN fueron desviados a Buon Ho, al norte de la ciudad, lejos de la batalla. En el aeródromo, la PAVN había destruido un O-1, un CH-47 y diez UH-1, aunque tres UH-1 averiados habían logrado escapar. Los feroces combates continuaron durante tres días más, pero el 14 de marzo la situación era desesperada. Durante la batalla de cuatro días, la RVNAF realizó más de 200 incursiones, infligiendo grandes pérdidas a la PAVN, pero fue en vano. Ningún avión se perdió en el aire, pero tres A-37 en Pleiku fueron destruidos por cohetes de 122 mm el 11 de marzo cuando la PAVN disparó contra el aeródromo.
El día que cayó Ban Me Thuot, el presidente Nguyễn Văn Thiệu convocó una reunión de emergencia de alto nivel en la bahía de Cam Ranh . Durante esta reunión, Thieu tomó la decisión de intentar una retirada ordenada de las Tierras Altas Centrales alrededor de Kontum y Pleiku para conservar fuerzas y reagruparse para un contraataque. Desafortunadamente para los survietnamitas, el comandante de la región, general Phạm Văn Phú , malinterpretó esta orden y ordenó una evacuación inmediata de ambas ciudades. Al comandante de la 6.a División Aérea en Pleiku, BG Pham Ngoc Sang, se le dieron cuarenta y ocho horas para evacuar el aeródromo e inmediatamente solicitó UH-1, CH-47 y C-130 para sacar al personal de la RVNAF y sus dependientes de Pleiku. [14] : 74-5
El 16 de marzo, el fuego de artillería comenzó a golpear la ciudad y las tropas del ARVN iniciaron una retirada hacia la costa a lo largo de la autopista 7B. En el aeródromo de Pleiku, se abandonaron sesenta y cuatro aviones con poco esfuerzo para destruirlos antes de evacuar y se dejaron grandes cantidades de combustible y municiones sin daños y listas para que las utilizara la PAVN. [14] : 75
Después de la toma de la base por la PAVN en 1975, los aviones RVNAF capturados fueron destruidos o trasladados a otros aeródromos y la base aérea de Pleiku fue abandonada, aparentemente permaneciendo así durante muchos años. Hoy en día, se ha erigido una pequeña terminal de aeropuerto en la plataforma de uno de los antiguos hangares de la USAF. Las antiguas instalaciones de la base han sido derribadas y quedan algunas calles; el terreno ahora se utiliza para la agricultura; No queda ninguno de los antiguos edificios de la base. La gran rampa de estacionamiento de aviones permanece, pero está en gran parte abandonada, junto con la calle de rodaje de aviones que no se utiliza. La antigua torre de control de la USAF y el gran edificio del departamento de bomberos en la línea de vuelo permanecen en pie; su uso actual es indeterminado.
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.
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