El desembarco en la bahía de Jacquinot fue una operación anfibia aliada llevada a cabo el 4 de noviembre de 1944 durante la campaña de Nueva Bretaña de la Segunda Guerra Mundial . El desembarco se llevó a cabo como parte de un cambio en la responsabilidad de las operaciones aliadas en Nueva Bretaña . La 5.ª División australiana , bajo el mando del mayor general Alan Ramsay , reemplazó a la 40.ª División de Infantería estadounidense , que era necesaria para las operaciones en Filipinas . El propósito de la operación era establecer una base logística en la bahía de Jacquinot , en la costa sur de Nueva Bretaña, para apoyar las operaciones planificadas de la 5.ª División cerca de la importante guarnición japonesa en Rabaul .
La 6.ª Brigada del general de brigada Raymond Sandover recibió la orden de asegurar la zona de la bahía de Jacquinot. Aunque se creía que la región no estaba defendida, el desembarco inicial lo llevó a cabo una fuerza preparada para el combate compuesta por el 14.º/32.º Batallón australiano reforzado , protegido por buques de guerra y con aviones en espera. Como se esperaba, no hubo oposición al desembarco el 4 de noviembre y pronto comenzaron los trabajos en las instalaciones logísticas.
Una vez establecida la base en la bahía de Jacquinot, se la utilizó para apoyar las operaciones australianas en dirección a Rabaul. Estas operaciones se llevaron a cabo a principios de 1945 en conjunción con los avances en el lado norte de Nueva Bretaña. La campaña fue, en efecto, una campaña de contención, que aisló a la fuerza japonesa, que era mayor, y permitió a los aliados llevar a cabo operaciones en otros lugares.
La bahía de Jacquinot se encuentra en la costa sur de la isla de Nueva Bretaña , al este de Gasmata y al oeste de Wide Bay . [1] La parte sur de la isla (es decir, excluyendo la península Gazelle y el istmo ) está dominada por una cadena montañosa central densamente arbolada. La cordillera se eleva a 6000 pies (1800 m) y se encuentra tierra adentro desde una plataforma costera estrecha. [2] En 1943-1944, había numerosos pueblos y localidades pequeñas alrededor de la bahía. Los principales eran Cutarp, una plantación de cocos que se encontraba en un promontorio al noreste, y Palmalmal, que se encontraba al suroeste. En el medio, el pueblo de Pomio se encontraba en la costa norte de la bahía. Había una plantación de cocos alrededor de la parte sur de la bahía en Wunung, que estaba delimitada por dos ríos de agua dulce al norte y al sur, y otra plantación alrededor de Palmalmal. En Mal Mal había una misión católica romana , aunque se dice que en ese momento estaba abandonada. La playa frente a Pomio se consideraba adecuada para operaciones de desembarco, pero entre Pomio y Wunung había una densa selva tropical a lo largo de la costa. Entre Wunung y Palmalmal, la playa se consideraba adecuada para desembarcos, y ofrecía algún refugio a las embarcaciones más pequeñas que se acercaban. [3] Solo había pistas limitadas alrededor de la región, y las que existían se consideraban no adecuadas para el tráfico motorizado sin mejoras. [4]
El clima de la región fue descrito como "caluroso y húmedo", con precipitaciones excepcionalmente altas. [5] La región costera del sur experimentó una mayor cantidad de precipitaciones que la costa norte. La costa sur experimentó una temporada de monzones entre mayo y noviembre, con el período más húmedo entre julio y septiembre. Los eventos de lluvia se produjeron principalmente por la noche o temprano en la mañana. Un estudio aliado completado en 1943 evaluó la precipitación mensual promedio en Palmalmal como 35,9 pulgadas (910 mm) en julio, 45,95 pulgadas (1167 mm) en agosto y 17,94 pulgadas (456 mm) en septiembre. En el último trimestre del año, se evaluó que las precipitaciones estaban disminuyendo, con un promedio de noviembre (el mes de la operación) de alrededor de 10,17 pulgadas (258 mm). Las temperaturas registradas en Gasmata en ese momento oscilaban entre 16 y 35 °C (60 y 95 °F), aunque las temperaturas mínimas oscilaban en promedio entre 23 y 24 °C (74 y 76 °F) y las temperaturas máximas entre 29 y 32 °C (84 y 89 °F). La humedad oscilaba entre el 75 y el 85 por ciento. En términos de población, había muy pocos europeos en el área antes de la guerra, con estimaciones que oscilaban entre el 20 y el 25 por ciento. La población indígena ocupaba varias aldeas en la zona costera y las montañas, y se consideraba que formaban dos grupos principales basados en estas áreas. [6]
El área alrededor de la bahía de Jacquinot era parte del Territorio Australiano de Nueva Guinea , que había sido designado en 1920, y se consideraba que estaba bajo control gubernamental antes de la invasión japonesa. [7] Formaba parte del subdistrito de Gasmata, con un puesto de gobierno y policía situado en Pomio, y estaba administrado por un oficial asistente del distrito que reportaba a Rabaul . Durante la retirada de las fuerzas aliadas de Rabaul a principios de 1942, la población local a lo largo de la costa sur había ayudado a los rezagados aliados y se creía que apoyaban la causa aliada, aunque pragmática en su enfoque de la ocupación japonesa. [6]
A finales de 1943 y principios de 1944, las fuerzas aliadas en el área del Pacífico sudoeste llevaron a cabo la Operación Cartwheel . Esta fue una gran ofensiva que tenía como objetivo aislar la principal base japonesa en el área de Rabaul en el extremo noreste de Nueva Bretaña, y capturar pistas de aterrizaje y anclajes que eran necesarios para apoyar un avance posterior hacia las Filipinas . [8] Durante diciembre de 1943 y enero de 1944, unidades del Ejército de los Estados Unidos y del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos desembarcaron con éxito en el oeste de Nueva Bretaña en Arawe y Cabo Gloucester . Las fuerzas japonesas en el oeste de Nueva Bretaña sufrieron otra derrota en Talasea en marzo de 1944. Asegurar la isla occidental impidió que los japoneses lanzaran ataques contra el flanco de la principal ofensiva aliada a lo largo de la costa norte de Nueva Guinea . [9] Las operaciones aliadas para asegurar la península de Huon y el valle de Markham-Ramu , en el continente de Nueva Guinea, concluyeron en abril de 1944 con la captura de Madang . [10] El foco de las operaciones aliadas en el continente se centró entonces en asegurar Nueva Guinea Occidental . Las islas del Almirantazgo fueron capturadas durante una campaña que duró entre el 29 de febrero y el 18 de mayo de 1944. [11] En Bougainville , un fuerte contraataque japonés había sido rechazado en marzo de 1944. Siguió un período de relativa calma hasta finales de 1944, después de que las fuerzas australianas relevaron a la guarnición estadounidense (que había llegado en octubre). [12]
El Octavo Ejército del Área japonés , bajo el mando del general Hitoshi Imamura , tenía su sede en Rabaul. Su área de operaciones abarcaba la cadena de las Islas Salomón (incluida Bougainville), Nueva Guinea continental y el archipiélago de Bismarck (del cual Nueva Bretaña era la isla más grande). Había sufrido reveses significativos en Nueva Guinea continental y en las Islas Salomón. [13] Con la pérdida del oeste de Nueva Bretaña, las fuerzas del Ejército Imperial Japonés (IJA) se concentraron en el noreste de la isla en la península de Gazelle para defender Rabaul contra un ataque directo. [14] La Armada Imperial Japonesa (IJN) mantuvo una red de estaciones de vigilancia costera a lo largo de la costa de Nueva Bretaña. Las guarniciones japonesas y algunos funcionarios locales utilizaron la brutalidad para tratar de controlar a la población civil. [15] En marzo de 1944, el Estado Mayor General ordenó al Octavo Ejército del Área "mantener el área alrededor de Rabaul durante el mayor tiempo posible, en cooperación con la Armada Imperial Japonesa". [16] Hasta mediados de 1944, el Octavo Ejército del Área creía que los Aliados llevarían a cabo un gran asalto a Rabaul. Después de ese tiempo, juzgaron que era más probable que los Aliados expandieran gradualmente su control sobre Nueva Bretaña y que solo atacaran la ciudad si su campaña hacia Japón se estancaba o concluía, o si se aumentaba el tamaño de las fuerzas australianas en la isla. [17]
A finales de abril de 1944, la 40.ª División de Infantería del Ejército de los EE. UU. asumió la responsabilidad de guarnecer las posiciones aliadas en Nueva Bretaña, [18] [14] trasladándose desde Guadalcanal . [19] En ese momento se había considerado el uso de una formación australiana para relevar a los marines, pero debido a la falta de problemas de interoperabilidad de equipos y envío adecuados, se tomó la decisión de aplazarlo temporalmente. [20] Posteriormente, la 40.ª División de Infantería mantuvo posiciones alrededor de Talasea ( Cabo Hoskins , Arawe y Cabo Gloucester) y no realizó operaciones ofensivas contra las fuerzas japonesas en el este de la isla. [21] Como resultado, la lucha en Nueva Bretaña se convirtió en gran medida en lo que el historiador Peter Dennis ha llamado una "tregua tácita" con las tropas estadounidenses y japonesas separadas por una "tierra de nadie", en la que las tropas nativas lideradas por Australia de la Oficina de Inteligencia Aliada (AIB) llevaron a cabo una campaña de guerrillas a pequeña escala . [21]
A mediados de 1944, el gobierno australiano aceptó asumir la responsabilidad de las operaciones militares en los territorios y mandatos británicos y australianos en el suroeste del Pacífico, incluida la Nueva Guinea australiana, de la que formaba parte Nueva Bretaña, y las islas Salomón del norte. Las tropas estadounidenses fueron reasignadas para operaciones para asegurar las Filipinas . [22] En agosto, la 5.ª División del Ejército australiano , bajo el mando del mayor general Alan Ramsay , fue seleccionada para reemplazar a la 40.ª División de Infantería en Nueva Bretaña. La formación debía asumir la responsabilidad de la isla el 1 de noviembre. [23] En lugar de mantener las bases estadounidenses en el oeste de Nueva Bretaña, los australianos planearon operar más cerca de las fuerzas japonesas alrededor de la península Gazelle. [21] En el momento de la toma de posesión australiana, la inteligencia aliada estimó que las fuerzas japonesas en Nueva Bretaña ascendían a 38.000 efectivos, pero en realidad había 93.000 japoneses en la isla. [14] [24] El personal japonés se centró en su propio sustento, y se dedicó a cultivar arroz y a la jardinería para complementar los limitados suministros que llegaban. El apoyo naval y aéreo a la fuerza era limitado: sólo dos aviones podían entrar en acción y ningún barco, salvo 150 barcazas que podían transportar hasta 90 personas o 15 toneladas de provisiones. [21]
En abril de 1944, se habían situado pequeños puestos de observación japoneses a lo largo de la costa sur de Nueva Bretaña hasta el pueblo de Awul, cerca del cabo Dampier , aproximadamente a 160 km al este de Arawe. Había un puesto de observación en la bahía de Jacquinot. Una fuerza más grande estaba estacionada en la bahía Henry Reid , en el área de Wide Bay. [15] [25] Durante ese mes, la fuerza AIB responsable de la costa sur de Nueva Bretaña recibió la orden de destruir todos los puestos japoneses al oeste de la bahía Henry Reid. Esta unidad estaba compuesta por unos 140 soldados nativos liderados por cinco oficiales australianos y diez suboficiales australianos. [26]
A mediados de abril, la estación de vigilancia costera de la bahía de Jacquinot fue la primera posición japonesa en ser atacada. Un pelotón de tropas nativas lideradas por dos australianos la atacó después de enterarse de que estaba débilmente defendida. Cinco de los diez miembros de la IJN estacionados allí murieron en el ataque inicial, y cuatro de los sobrevivientes fueron perseguidos y asesinados. El otro marinero japonés fue tomado prisionero. Otros dos marineros japoneses fueron tomados prisioneros en la región de la bahía de Jacquinot el 22 de abril después de que las tropas nativas atacaran una barcaza. Los tres prisioneros fueron evacuados por un barco PT estadounidense más tarde ese mes. El comando de la IJN responsable de Nueva Bretaña nunca pudo determinar el destino de la guarnición de la bahía de Jacquinot o de la barcaza. [27]
En junio comenzaron operaciones más amplias contra los puestos de observación japoneses. El día cinco de ese mes, una patrulla de tropas estadounidenses atacó la posición de Awul, obligando a su guarnición a retirarse al centro de la isla. Siguieron otros ataques de la fuerza de la AIB y, a principios de septiembre, todos los puestos de observación japoneses al oeste de Wide Bay habían sido destruidos. Las tropas japonesas llevaron a cabo represalias en pequeña escala contra la población nativa del interior de Wide Bay y los oficiales de la AIB intentaron persuadir a la población de esa zona para que se trasladara al interior antes de que se llevaran a cabo represalias más severas. [28]
Durante las operaciones a lo largo de la costa sur de Nueva Bretaña, los oficiales de la AIB intentaron disuadir a los japoneses de avanzar hacia el oeste de la zona de Wide Bay haciendo circular rumores entre la población local de que se había establecido una gran base australiana en la bahía de Jacquinot. En realidad, en ese momento no existía tal base. [29] La fuerza de la AIB continuó realizando ataques guerrilleros contra las posiciones japonesas hasta principios de octubre, cuando se le ordenó cesar las operaciones ofensivas y concentrarse en la recopilación de información antes del desembarco australiano en la bahía de Jacquinot. [30] Las operaciones de la AIB de junio a octubre fueron asistidas en ocasiones por ataques aéreos y bombardeos navales aliados. [31]
Para apoyar las operaciones ofensivas planeadas por la 5.ª División, el alto mando australiano en el área de Nueva Guinea, la Fuerza de Nueva Guinea , determinó que era necesario establecer una base logística más cerca de Rabaul que las utilizadas por las fuerzas del ejército estadounidense en Nueva Bretaña. [20] En una conferencia celebrada el 24 de agosto en la que participaron los comandantes de la Fuerza de Nueva Guinea y la 5.ª División, se decidió investigar si el área de Talasea-Hoskins en la costa norte de Nueva Bretaña y el área de la bahía de Jacquinot en la costa sur de la isla podían albergar bases para la 5.ª División. [32] La 5.ª División había sido desplegada previamente en Nueva Guinea en 1943-1944, pero había sido reorganizada para las operaciones en Nueva Bretaña. En el momento de su compromiso, estaba formada por tres brigadas de infantería : la 4.ª , la 6.ª y la 13.ª. [33 ]
El 5 de septiembre, un grupo de 105 efectivos de la 5.ª División, 2/8.º Escuadrón de Comandos , la Fuerza de Nueva Guinea y la Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF) desembarcó en la bahía de Jacquinot desde la corbeta HMAS Kiama . [34] [35] Con la ayuda del personal de la AIB, investigaron la zona durante dos días mientras Kiama inspeccionaba la bahía. [34] Se concluyó que la región era adecuada para una base, ya que la bahía podía albergar hasta seis buques de la libertad en cualquier clima, se podía construir con relativa facilidad un muelle capaz de manejar estos buques, había espacio disponible en tierra para acomodar las instalaciones de la base y las formaciones de combate de la 5.ª División, y se podía construir una pista de aterrizaje cerca. [36] [37] La Unidad Especial M también informó que no quedaba personal japonés en la zona de la bahía de Jacquinot. [38] El grupo que visitó la zona de Talasea-Hoskins (que ya albergaba una base estadounidense) hizo un informe menos favorable. En particular, el informe señaló que la zona carecía de fondeaderos que estuvieran completamente protegidos del clima y que no sería posible construir un muelle capaz de acomodar a los barcos Liberty ni en Talasea ni en Hoskins. [36] [39] El 15 de septiembre, el comandante de las fuerzas de combate del ejército australiano, el general Thomas Blamey , aprobó una propuesta para establecer una base en la bahía de Jacquinot. También estuvo de acuerdo en que dos batallones de la 6.ª Brigada desembarcaran en la bahía de Jacquinot, y que el tercer batallón de la formación se enviara a Talasea-Hoskins. [32]
En ese momento, la 6.ª Brigada, compuesta por los batallones 19 , 36 y 14/32 , estaba dirigida por el brigadier Raymond Sandover . Una formación de milicia , no había visto previamente combate como un todo, aunque uno de sus batallones de infantería (el 36) había luchado en la Batalla de Buna-Gona a fines de 1942 y principios de 1943. Sin embargo, Sandover y sus tres comandantes de batallón, los tenientes coroneles Lindsay Miell (19), Oscar Isaachsen (36) y William Caldwell (14/32), eran todos veteranos de la Fuerza Imperial Australiana que habían participado en la lucha contra los alemanes e italianos en el norte de África y Grecia, y los franceses de Vichy en Siria durante 1941 y 1942. [40] El 36.º Batallón fue enviado a Cabo Hoskins desde Lae , a principios de octubre, [38] y relevó a un batallón del 185.º Regimiento de Infantería de los EE. UU . [40]
La RAAF llevó a cabo tres ataques sobre Rabaul como parte de los preparativos para el desembarco en la bahía de Jacquinot. En la noche del 26 de octubre, una fuerza de 18 bombarderos ligeros Bristol Beaufort de los escuadrones 6 , 8 y 100 atacó depósitos de material y posiciones antiaéreas japonesas en Rabaul. Los resultados de esta misión no estaban claros. La siguiente incursión de los tres escuadrones se llevó a cabo contra depósitos de material al norte de Rabaul en la tarde del 27 de octubre, y la mayoría de las bombas lanzadas cayeron en el área objetivo. La tercera incursión tuvo lugar el 29 de octubre e involucró a 20 Beaufort de los tres escuadrones que atacaron depósitos de material al oeste de Rabaul. [41]
Mientras las patrullas de la AIB seguían informando de que no se habían localizado tropas japonesas en la zona de la bahía de Jacquinot, el mando australiano decidió que el desembarco lo realizaría una fuerza preparada para el combate protegida por buques de guerra. Esto tenía por objeto tanto tomar precauciones contra una ofensiva japonesa repentina como proporcionar una experiencia útil a las unidades implicadas. [42] El desembarco se denominó Operación Battleaxe. [43]
El 14.º/32.º Batallón fue asignado como fuerza de desembarco inicial. El batallón se había formado en el estado de Victoria durante 1942 y todavía estaba formado principalmente por soldados victorianos. [40] Fue complementado por la Compañía B del 1.º Batallón de Infantería de Nueva Guinea (1 NGIB). [44] También se desplegó un grupo de avanzada de la 5.ª Subárea de Base. Las tropas australianas se embarcaron en el transporte Cape Alexander en Lae el 2 de noviembre. [45] El transporte zarpó esa tarde bajo la escolta de tres buques de guerra de la Marina Real Australiana (RAN): el destructor Vendetta , la fragata Barcoo y el balandro Swan . Los soldados de Nueva Guinea fueron asignados al antiguo transbordador Frances Peat , que fue escoltado desde Lae hasta la bahía de Jacquinot por la lancha a motor ML 827 de la RAN . Además de los barcos que partieron de Lae, otro convoy de pequeñas embarcaciones se dirigió a la bahía de Jacquinot desde Arawe. Esta fuerza estaba compuesta por la Compañía B del 594.º Regimiento de Ingenieros y Barcos de Tierra del Ejército de los EE. UU. , el remolcador HMAS Tancred y el ML 802 que sirvió como escolta. La unidad estadounidense operaba con 14 embarcaciones de desembarco mecanizadas (LCM) y 9 embarcaciones de desembarco, vehículos y personal (LCVP). El Tancred remolcaba una barcaza de taller. [42] [46] [47]
También había elementos de la RAAF disponibles para apoyar el desembarco. El plan de la operación especificaba que, de ser necesario, el Escuadrón Nº 6, reforzado con los Beaufort de los Escuadrones Nº 8 y Nº 100, atacaría la zona de desembarco antes de las 6 de la mañana del 4 de noviembre. Otros dos Beaufort también podrían observar los bombardeos realizados por los buques de guerra. [48] Antes del desembarco, el ataque aéreo fue cancelado por el oficial de la RAAF que estaba asignado a la fuerza de desembarco para coordinar el apoyo aéreo, ya que no se esperaba oposición. [48]
El Cape Alexander y sus escoltas llegaron a la bahía de Jacquinot a las 6:35 am del 4 de noviembre, y se les unieron los demás buques aliados poco después. Si bien el viaje desde Lae había transcurrido sin incidentes, el diario de guerra del 14.º/32.º Batallón registra que el alojamiento de la unidad a bordo del transporte había sido "muy deficiente", ya que era "muy estrecho, sucio y húmedo" y las instalaciones sanitarias eran muy insuficientes. [43] [45] El desembarco del 14.º/32.º Batallón comenzó a las 9:30 am, con la Compañía A formando la primera oleada. Todos los elementos del batallón estaban en tierra a las 11:30 am. [49] No encontró oposición y el 14.º/32.º Batallón comenzó a establecer posiciones defensivas y de alojamiento. Además, se destinó personal del batallón para descargar provisiones. [42] [49] También se enviaron patrullas hacia Wunung y Palmal, mientras que un grupo de reconocimiento del cuartel general de la 5.ª División fue enviado a la misión en Mal Mal. [50] Sandover consideró que la falta de oposición fue una suerte, ya que las lanchas de desembarco que debían llevar a los soldados desde los barcos hasta la costa llegaron tarde y percibió que la RAAF no había proporcionado el apoyo adecuado. Sin embargo, estaba satisfecho con el desempeño de su brigada durante las operaciones en Nueva Bretaña hasta ese momento, y expresó su satisfacción por haber "casi llegado a la guerra". [42]
Al día siguiente, el mal tiempo afectó a las operaciones de desembarco en la bahía. La playa alrededor de Mal Mal era transitable y la carretera cercana se consideró adecuada para los jeeps; sin embargo, la cabeza de playa alrededor de Wunung resultó ser insatisfactoria. Las operaciones cesaron en Kamalgaman y el desembarco de las tropas de la 1.ª NGIB en los alrededores de Pomio tuvo que retrasarse. [51] A pesar del mal tiempo, el grupo de avanzada de 180 hombres de la 5.ª Base Sub Area desembarcó el 5 de noviembre y comenzó a trabajar en el establecimiento de instalaciones logísticas. [52]
Después de cubrir la fuerza de desembarco durante dos días, Vendetta , Barcoo y Swan se dirigieron a Wide Bay y bombardearon las posiciones japonesas allí antes de abandonar el área de New Britain. Las lanchas motoras ML 802 y ML 827 permanecieron en Jacquinot Bay y realizaron patrullas a lo largo de la costa sur de la isla en busca de barcazas japonesas. [42] La ML 827 encalló durante una patrulla el 17 de noviembre y se hundió tres días después mientras era remolcada a una base aliada. Toda su tripulación sobrevivió. [53] Un ataque aéreo japonés se llevó a cabo contra Jacquinot Bay el 23 de noviembre. [54]
En los días posteriores al desembarco, las fuerzas terrestres aseguraron el área de la bahía de Jacquinot. El personal de la AIB ocupó un puesto avanzado para advertir sobre la aproximación de las fuerzas japonesas, mientras que las tropas de combate patrullaban y establecían posiciones cerca de la zona principal de desembarco. El 6 de noviembre, la compañía de la 1.ª NGIB fue trasladada en una lancha de desembarco a la costa norte de la bahía de Jacquinot, en Pomio, después de que se reconstruyera el embarcadero de allí. [55] Posteriormente, protegieron las vías que conducían a esta zona. Más tarde, la unidad relevó a la AIB de la responsabilidad de mantener algunas de sus posiciones al este de la bahía de Jacquinot. El 14.º/32.º Batallón permaneció cerca de la zona de desembarco; sin embargo, entre el 8 y el 12 de noviembre, una de sus compañías estableció gradualmente un puesto avanzado. [56]
La construcción rudimentaria de la base comenzó tan pronto como llegó el grupo de avanzada de la zona de la base el 5 de noviembre. Se utilizaron excavadoras para limpiar el terreno para instalar tiendas de campaña para el personal de apoyo, y se establecieron pistas alrededor del sitio. La descarga de provisiones se vio obstaculizada por la lluvia, que comenzó a caer poco después del desembarco y continuó durante la primera semana. Inicialmente, las provisiones se descargaron en la playa y luego se llevaron a mano más allá de la costa. Se construyó un embarcadero de pontones con rodillos. Para cuando llegó el resto de la 5.ª Área de la Base el 11 y 12 de noviembre, se habían descargado 4400 yardas cúbicas (3400 m 3 ) de provisiones y equipo. Estas tropas llegaron a bordo de los transportes J. Sterling Moreton y Swartenhondt , con un grupo de 670 trabajadores nativos. [52] Las principales obras de construcción de la base comenzaron la segunda semana después del desembarco. Se establecieron cocinas, comedores, una panadería, un aserradero, instalaciones recreativas, letrinas y otros edificios, aunque la finalización de algunos edificios se retrasó por la escasez de suministros para ingenieros. La 2/3.ª Compañía de Construcción de Ferrocarriles desembarcó el 21 de noviembre y trabajó en la construcción de caminos. Para el 24 de noviembre, se había completado el camino a lo largo de la playa y varios caminos secundarios, pero su uso se limitó a los períodos secos. El cuartel general de la 5.ª División abrió en la bahía de Jacquinot el 27 de noviembre. [54]
Con la ayuda de un período de buen tiempo, el trabajo en las principales instalaciones de la bahía de Jacquinot comenzó en diciembre. Estas incluían: un gran muelle, una pista de aterrizaje, depósitos de provisiones y edificios para ser utilizados por el 2/8th General Hospital. Se debían almacenar suficientes provisiones para sustentar a 13.000 soldados durante 60 días. Después de diez días de clima seco en enero de 1945, los depósitos de agua de la bahía de Jacquinot se secaron. Se cavaron pozos, pero el agua encontrada no era potable . Se impusieron restricciones de agua y los LCM enviaron agua a la bahía de Jacquinot durante tres días. [57] La pista de aterrizaje se completó en mayo de 1945. [58] Originalmente, el Ala No. 79 de la RAAF iba a operar desde la bahía de Jacquinot, pero fue reasignado para apoyar las operaciones australianas en Borneo . Fue reemplazado por unidades de la Real Fuerza Aérea de Nueva Zelanda . Dos escuadrones de aviones de combate Corsair , un escuadrón que operaba aviones de patrulla marítima Ventura y varias unidades de apoyo estuvieron basados en la bahía Jacquinot desde mayo de 1945 hasta después del final de la guerra. [59]
La 6.ª Brigada (menos el 36.º Batallón desplegado en Cabo Hoskins), fue llevada gradualmente al área de la bahía de Jacquinot, y sus elementos finales llegaron el 16 de diciembre de 1944. [60] Debido a la escasez de envíos y la baja prioridad dada a la acumulación de fuerzas en New Britain, no fue hasta abril de 1945 que todos los elementos de la 5.ª División fueron llevados a la bahía de Jacquinot, [57] con los elementos de combate restantes (las 4.ª y 13.ª Brigadas, el 2/14.º Regimiento de Campaña y el 2/2.º Escuadrón de Comandos ) desplegándose desde Darwin , Lae y Madang durante este período. [61] La compañía del 594.º Regimiento de Ingenieros y de Costa permaneció en la bahía de Jacquinot y fue la única responsable de las operaciones portuarias hasta que llegó la 41.ª Compañía Australiana de Lanchas de Desembarco el 15 de febrero de 1945, [42] desplegándose desde Cairns. El 41.º estaba equipado con embarcaciones más pequeñas y menos robustas que la unidad estadounidense, pero un mayor desarrollo de las instalaciones portuarias para acomodar un muelle para descargar barcos Liberty y la mejora continua de las carreteras y puentes en tierra permitieron que la compañía estadounidense y sus LCM se retiraran a mediados de abril de 1945. [62]
Como la información aliada sobre los japoneses todavía era incierta (la información a veces era incompleta, contradictoria o incluso incorrecta), Ramsay, que asumió oficialmente el mando de las fuerzas en Nueva Bretaña el 27 de noviembre, adoptó una actitud cautelosa. La bahía de Jacquinot se convirtió en una base de operaciones y los australianos comenzaron a enviar patrullas para luchar por información y hostigar a los japoneses, con avances limitados en las costas norte y sur de la isla, avanzando hacia el este hacia la fortaleza japonesa alrededor de la península de Gazelle. [21] La AIB, con una base en la bahía de Jacquinot, también continuó operando detrás de las líneas japonesas y pasó información a la 5.ª División. [21] [63] Los japoneses carecían de información sobre los movimientos de las fuerzas aliadas en Nueva Bretaña, y solo se enteraron del cambio de mando por las transmisiones de radio australianas. [64] Posteriormente mantuvieron una postura principalmente defensiva, centrándose en mantener la guarnición alrededor de Rabaul. [21] [65] El historiador oficial australiano Gavin Long escribió que no estaba claro por qué la postura japonesa en Nueva Bretaña era tan pasiva cuando la ofensiva australiana en Bougainville encontró una fuerte resistencia. [66]
Aunque pocas tropas japonesas se opusieron al avance australiano, éste se vio obstaculizado por la escasez de barcos y aviones. Como resultado, las operaciones se limitaron a la dotación de una brigada. Hasta que se completó la pista de aterrizaje, el apoyo aéreo lo proporcionaban aviones con base en Nueva Guinea, lo que significa que hubo una demora de alrededor de un día para las solicitudes de apoyo. También hubo escasez de aviones ligeros y de reconocimiento. [21]
En enero de 1945, el 36.º Batallón fue enviado desde Cabo Hoskins a Ea Ea en la costa norte de Nueva Bretaña en barcaza, y comenzó a enviar patrullas del tamaño de una compañía. Posteriormente llegaron a Watu Point, en Open Bay , en la base de la península Gazelle en abril. El relevo del 36.º Batallón se retrasó por la escasez de barcos. [67] Su reemplazo, el 37.º/52.º Batallón , tuvo que marchar por tierra en lugar de moverse por mar. Las fuerzas australianas también avanzaron a lo largo de la costa sur de la isla y comenzaron a asegurar el área de Waitavalo-Tol (bahía Henry Reid) a fines de febrero. El apoyo de ingenieros permitió cruzar el río Wulwut. Siguieron varios enfrentamientos alrededor del monte Sugi mientras los australianos luchaban por obtener el control de las crestas fuertemente defendidas que dominaban la bahía Henry Reid. La lluvia y las inundaciones obstaculizaron sus esfuerzos. En abril, los australianos habían asegurado Wide Bay y acorralaron efectivamente a los japoneses en la península Gazelle y los contuvieron durante el resto de la campaña. Esto permitió a los aliados centrar su atención en otras zonas, como Borneo. [21] [65]
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