La bahía de Apalachicola es un estuario y laguna ubicado en la costa noroeste del estado estadounidense de Florida . El sistema de la bahía de Apalachicola también incluye St. George Sound, St. Vincent Sound y East Bay, cubriendo un área de aproximadamente 208 millas cuadradas (540 km 2 ). [1] Cuatro islas, la isla de San Vicente al oeste, la isla del cabo de San Jorge y la isla de San Jorge al sur, y la isla Dog al este, separan el sistema del golfo de México . [2] El intercambio de agua ocurre a través de Indian Pass, West Pass, East Pass y el canal Duer. La laguna ha sido designada como Reserva Nacional de Investigación Estuarina y el río Apalachicola es la mayor fuente de agua dulce del estuario. [2] Combinados con el río Chattahoochee , el río Flint y el río Ochlockonee , drenan una cuenca hidrográfica de más de 20 000 millas cuadradas (50 000 km 2 ) a una velocidad de 19 599 pies cúbicos (550 m 3 ) por segundo según el Servicio Geológico de los Estados Unidos en 2002. [1] [3]
La bahía de Apalachicola forma parte del Sistema Nacional de Reservas de Investigación Estuarina . [4] La región cuenta con 1.162 especies de plantas e incluye la mayor reserva natural de árboles tupelo del mundo. El área también alberga 308 especies de aves, 186 especies de peces, 57 especies de mamíferos y cuenta con la mayor densidad de especies de anfibios y reptiles de toda América del Norte , al norte de México , según la Reserva Apalachicola, 2002. [4] [5]
Las especies amenazadas y en peligro de extinción residen en Apalachicola. Las especies amenazadas y en peligro de extinción anteriores y actuales incluyen el esturión del golfo , el mejillón de tres crestas gordas , el mejillón trepador de bancos morado y el mejillón de concha plana Chipola . [6] Según el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos , los cambios en el caudal afectan los procesos fisiológicos de los mejillones en la bahía de Apalachicola. La temperatura disminuye con el aumento del caudal, mientras que las concentraciones de oxígeno aumentan. [7] El bajo caudal y el oxígeno disuelto mostraron una relación directa con la mortalidad de mejillones en el río Flint . [7] [8] La sequía en la bahía de Apalachicola ha provocado una creciente preocupación por sus especies de mejillones amenazadas y en peligro de extinción. [7]
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Las ostras de la bahía de Apalachicola representan el 90% del consumo anual de ostras de Florida y el 10% de la captura de ostras en los Estados Unidos. Las ostras de Apalachicola son un componente crítico del ecosistema de la bahía , así como de la economía de Florida. El crecimiento y el mantenimiento de los arrecifes de ostras dependen de la circulación del agua, la salinidad, la temperatura, la sedimentación, la dinámica de la red alimentaria, la cosecha comercial y el clima. [9] En 2012, las poblaciones de ostras de Apalachicola comenzaron a disminuir, lo que llevó a la declaración de desastre pesquero por parte del Secretario de Comercio en 2013. La población de ostras en el condado de Franklin experimentó una disminución del 98%. La Comisión de Conservación de Pesca y Vida Silvestre de Florida tenía como objetivo restaurar la pesquería prohibiendo la pesca de ostras durante cinco años. [10] Los períodos de bajo flujo provocan un aumento en las concentraciones de salinidad y, a su vez, conducen a aumentos en las tasas de depredación por cangrejos de piedra y taladros de ostras . Estudios anteriores han planteado la hipótesis de que las altas tasas de descarga de agua dulce causan una alta tasa de mortalidad en las ostras debido a la baja salinidad. En las ostras, se sabe que la baja salinidad causa obstáculos en la gametogénesis , desintegración de las gónadas , retrasos en el desove , mortalidad posterior al asentamiento y disminución de las tasas de filtración de larvas y adultos. Sin embargo, es necesario realizar más investigaciones para proporcionar una explicación ampliamente aceptada de la relación entre la descarga de Apalachicola y la pesca de ostras. [11]
La bahía de Apalachicola es parte de una disputa en curso entre Alabama, Florida y Georgia. Las guerras por el agua entre los tres estados involucran la cuenca del río Apalachicola-Chattahoochee-Flint (ACF) . A partir de 2007, la sequía dentro de los embalses federales ha provocado una disputa sobre el destino de la gestión del flujo de agua dentro de la ACF. [12] Los tres estados han experimentado una disputa de larga data con respecto a la capacidad del Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los EE. UU. (Cuerpo) para cambiar la tasa de descarga de agua de modo que se preserve el almacenamiento de agua, particularmente en el lago Lanier . El Cuerpo controla el agua del lago Lanier de modo que fluya hacia el Apalachicola para cumplir con su requisito de flujo mínimo. [12] La bahía de Apalachicola y su industria de ostras dependen de la descarga del río Apalachicola. El Cuerpo de Ingenieros del Ejército ha emitido Operaciones de Sequía Excepcionales que permiten un flujo un 16% menor en el río Apalachicola. [12] Los caudales mínimos del río Apalachicola son necesarios para la supervivencia de las especies incluidas en la Ley de Especies en Peligro de Extinción .
El Niño-Oscilación del Sur (ENSO) es un factor de variabilidad climática a escala global. Las investigaciones han demostrado que el caudal base del río Flint ha aumentado un 10% durante El Niño y ha disminuido un 10% durante La Niña . En el marco de la Oscilación Decadal del Pacífico (PDO) y la Oscilación Multidecadal del Atlántico (AMO) , La Niña provoca una disminución del caudal base, lo que resulta en una grave sequía en toda la cuenca del río ACF . [13] Florida ha experimentado una disminución de las precipitaciones y un aumento de la temperatura entre 1970 y 2009. Se ha pronosticado que las temperaturas del aire pueden aumentar entre 3 y 4 grados Celsius debido a un aumento del doble del dióxido de carbono atmosférico. Los modelos climáticos en la cuenca del río Apalachicola han permitido a los investigadores proyectar aumentos en la intensidad y frecuencia de las precipitaciones extremas. [14]
Se ha proyectado que los fenómenos meteorológicos extremos , consecuencia del cambio climático, tendrán un impacto significativo en la bahía de Apalachicola. Los fenómenos meteorológicos extremos y las diferencias en la estacionalidad debido al cambio climático pueden exacerbar los cambios en el caudal y la carga de sedimentos en Apalachicola. [15] La migración, reproducción y distribución de organismos en la bahía de Apalachicola es sensible a la salinidad y a los niveles totales de sólidos suspendidos. Además, los organismos en la cuenca del río Apalachicola se ven amenazados por la gran magnitud del caudal y los cambios estacionales en la escorrentía y la carga de sedimentos debido al cambio climático. [16]
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