La Fuerza Aérea Legionaria ( italiano : Aviazione Legionaria , español : Aviación Legionaria ) fue un cuerpo expedicionario de la Real Fuerza Aérea Italiana que se creó en 1936. Fue enviado para brindar apoyo logístico y táctico a la facción nacionalista después del golpe español de Julio de 1936 , que marcó el inicio de la Guerra Civil Española .
El cuerpo y sus aliados alemanes nazis , la Legión Cóndor , lucharon contra la República Española y brindaron apoyo a las tropas terrestres italianas del Corpo Truppe Volontarie . Sirvieron desde agosto de 1936 hasta el final del conflicto, en marzo de 1939. Su principal base de operaciones estaba en Mallorca , en las Islas Baleares . [1]
Al estallar la Guerra Civil Española en julio de 1936, Francisco Franco , líder de los ejércitos rebeldes en el norte de África español , tenía alrededor de 30.000 soldados y nacionales marroquíes bajo su mando, junto con algunas unidades de artillería. Para transferir sus tropas y equipo a la España continental, Franco se dirigió el 24 de julio de 1936 al cónsul italiano en Tánger y luego directamente al mayor Luccardi, el agregado militar del consulado italiano.
A través de ellos, Franco intentó convencer a Benito Mussolini para que enviara doce aviones de transporte, doce aviones de reconocimiento, diez aviones de combate, 3.000 bombas aéreas, ametralladoras antiaéreas y al menos cuarenta y cinco barcos de transporte. Mussolini inicialmente se mostró reacio a enviarlos, a pesar de su simpatía por Franco, pero bajo la presión de su yerno, Galeazzo Ciano , cambió de opinión el 25 de julio. Mientras tanto, Ciano se había reunido con representantes de la monarquía española para organizar el traslado de una treintena de aviones de combate y otros equipos, que llegarían el 2 de agosto y que serían enviados por el gobierno francés.
El 27 de julio, Mussolini ordenó al subsecretario de la Regia Aeronáutica , general Giuseppe Valle, que enviara a Franco 12 bombarderos trimotores Savoia-Marchetti SM.81 con tripulaciones y especialistas pertinentes. Formarían la primera unidad, inicialmente conocida como Aviación del Tercio , [2] y partieron en la madrugada del 30 de julio desde Cagliari-Elmas en Cerdeña , donde habían recogido a tres funcionarios de la Scuola di Navigazione di Altura en Orbetello , la gerarca Ettore Muti , y el teniente coronel Ruggero Bonomi .
Las tripulaciones de los aviones y los especialistas eran todos voluntarios del 7.º, 10.º y 13.º Stormo y recibieron ropa de civil y documentos falsos. Todas las insignias italianas de los aviones habían sido borradas para evitar un incidente internacional con los gobiernos europeos que apoyaban a los republicanos. Documentos falsos afirmaban que los aviones estaban siendo vendidos al periodista español Luis Bolin .
No todos los aviones italianos enviados para ayudar a la facción rebelde llegaron a Marruecos desde que el avión comandado por Angelini se estrelló en el Mediterráneo, el de Mattalia se estrelló cerca de Saïda en el Marruecos francés , y Lo Forte tuvo que realizar un aterrizaje de emergencia cerca de Berkane (también en francés Marruecos) y fue incautado por las autoridades locales. Los nueve supervivientes de los accidentes marroquíes recibieron documentación nacionalista y transporte hasta el aeropuerto de Tetuán desde donde, durante los días siguientes, ayudaron a escoltar a los buques de transporte Araujo , Ciudad de Alicante y Ciudad de Ceuta . Juntos transportaron a la España continental 4.000 hombres, cuatro baterías de artillería, dos millones de cartuchos y 12 toneladas de otras municiones.
Animado por el éxito de esta primera operación, Mussolini comenzó a enviar un flujo constante de municiones, personal y suministros bajo el nombre de Aviación Legionaria o Aviazione Legionaria .
Además de objetivos militares, la Aviazione Legionaria llevó a cabo un gran número de bombardeos estratégicos sobre ciudades de la retaguardia republicana española. Su objetivo era aterrorizar a la población civil para que se rindiera. El más significativo fue el bombardeo de Madrid en 1936 , ordenado por el general Franco, en el que las zonas residenciales de la ciudad fueron objeto de intensos bombardeos con la excepción del distrito de clase alta de Salamanca , que se suponía albergaba a muchos partidarios nacionalistas. Tres bombarderos italianos atacaron el puente de Rentería en las afueras de Guernica, [3] antes del bombardeo de Guernica por parte de la Legión Cóndor el 26 de abril de 1937, seguido de un ataque a Almería . [4]
En 1938, los aviones italianos llevaron a cabo la mayor parte de sus bombardeos a gran escala atacando las ciudades de Barcelona , Alicante , Granollers y Valencia , así como las estaciones de ferrocarril de Sant Vicenç de Calders en 1938 y Xàtiva en 1939. Con un total de Tras 728 ataques a ciudades mediterráneas , la Aviación Legionaria lanzó 16.558 bombas y causó numerosas bajas. [5]
El 12 de mayo de 1939, la última tripulación italiana se embarcó hacia Italia en el barco Duilio en Cádiz . Al final del conflicto, la Aviazione Legionaria había registrado un total de 135.265 horas de vuelo en 5.318 operaciones, lanzó 11.524 toneladas de bombas y destruyó 943 unidades aéreas enemigas y 224 barcos. Hubo 171 militares italianos muertos y 192 heridos, con 74 cazas, ocho bombarderos, dos aviones de ataque a tierra y dos aviones de reconocimiento derribados o destruidos.
La relación entre resultados y hombres y máquinas perdidas fue positiva, pero también confirmó a los comandantes de la Regia Aeronautica en su creencia errónea de que los biplanos y triplanos todavía eran válidos en el combate moderno. De hecho, la era de la guerra aérea dominada por esos aviones estaba decayendo y se estaba haciendo evidente que era necesario montar radio en todos los aviones y que los objetivos debían realizarse con instrumentos especiales, en lugar de con la vista. [6] Esos errores de juicio resultarían decisivos cuando Italia entró en la Segunda Guerra Mundial en 1940.
Doce biplanos Fiat CR.32 llegaron a Melilla a bordo de buques de transporte el 14 de agosto de 1936 (al finalizar la operación se enviarían 405 a Franco), y a finales de agosto se formó en Cáceres la escuadra Cucaracha con aviones de ese tipo. . A los primeros envíos de aviones siguieron otros más numerosos. En marzo de 1939, se enviaron once nuevos cazas monoplano Fiat G.50 Freccia , con base en Ascalona, pero finalmente nunca entraron en acción. Además de los aviones, Italia proporcionó varios hombres bien entrenados, enviando más de 6.000 en total: 5.699 aviadores y 312 civiles.
Se enviaron varios tipos de bombarderos a las fuerzas de Franco, incluidos 55 Savoia-Marchetti SM.81 trimotores , 99 Savoia-Marchetti SM.79 trimotores y 16 Fiat BR.20 . Las unidades pasaron a formar parte del 21.º Stormo da Bombardamento Pesante y de las 251.º y 252.º Squadriglia Pipistrelli delle Baleari . Los Cicogna fueron a la 230.ª Squadriglia da bombardamento veloce en el verano de 1937, antes de ser transferidos a la 231.ª en 1938.
Los símbolos de reconocimiento de la unidad eran círculos colocados a ambos lados de las alas y en el timón de cola. El símbolo del ala era un círculo completamente negro, luego personalizado con símbolos blancos que iban desde una simple cruz hasta diseños alusivos a los comandantes de la Legión Cóndor y la Aviación Nacional . El símbolo de la cola era una simple cruz negra sobre campo blanco, que fue adoptado posteriormente por el Ejército del Aire español .
En total se enviaron un total de 764 aviones: