La Autoridad de la Cuenca Murray-Darling ( MDBA ) es la principal agencia gubernamental encargada de gestionar la cuenca Murray-Darling de manera integrada y sostenible . La MDBA es una agencia estatutaria independiente que gestiona, junto con los estados de la cuenca, los recursos hídricos de la cuenca Murray-Darling en aras del interés nacional. La MDBA depende de la Ministra de Medio Ambiente y Agua del Gobierno de Australia , ostentada desde junio de 2022 por la Hon Tanya Plibersek .
La MDBA se estableció en virtud de la Ley del Agua de 2007 (Cth) , [2] que fue introducida por el gobierno de Howard como parte de " Un Plan Hídrico Nacional para la Seguridad Hídrica ". [3] La Ley del Agua de 2007 fue una respuesta a la sequía y los efectos potenciales del cambio climático en Australia . [4] La ley tenía como objetivo cumplir las obligaciones de Australia en virtud de la Convención de Ramsar sobre los Humedales . [5] La Ley de 2007 fue modificada sustancialmente en 2008. [6]
El director ejecutivo de la MDBA es Andrew McConville, quien reemplazó a Phillip Glyde y a la Dra. Rhondda Dickson anteriormente. [7] El presidente de la MDBA es el mariscal jefe del aire Sir Angus Houston AK, AFC (retirado), quien reemplazó a Neil Andrew después de que expirara su mandato de cuatro años como presidente en 2019.
Si bien la MDBA es una agencia del gobierno de la Commonwealth, un Consejo Ministerial intergubernamental de la Cuenca Murray-Darling (Consejo Ministerial) actúa como asesor en la preparación e implementación del Plan de la Cuenca por parte de la MDBA. El Consejo Ministerial está compuesto por el Ministro de Agricultura y Recursos Hídricos de la Commonwealth (que también preside el Consejo) y un ministro de cada uno de los estados de la Cuenca (Queensland, Nueva Gales del Sur, Victoria y Australia del Sur) y el Territorio de la Capital Australiana. El Consejo Ministerial presentó el Murray-Darling Cap en respuesta al informe de 1995 titulado "Una auditoría del uso del agua en la cuenca Murray-Darling". [8]
Con la creación de la MDBA en 2008, por primera vez, un único organismo intergubernamental asumió la responsabilidad de planificar la gestión integrada de los recursos hídricos de la cuenca Murray-Darling. Además de las funciones anteriores de la Comisión, el papel de la MDBA incluye:
La Autoridad de la Cuenca Murray-Darling es un elemento integral del programa Agua para el Futuro del gobierno australiano, que tiene cuatro prioridades; a saber:
La MDBA también encarga investigaciones sobre ciencias acuáticas y es una fuente de información sobre la biología del agua dulce de Australia .
Desde 1914, ha habido varios acuerdos intergubernamentales relacionados con los recursos hídricos de Murray-Darling. [4] Antes de la formación de la Autoridad de la Cuenca Murray-Darling, los acuerdos institucionales para la gestión de los recursos hídricos recaían en los cinco gobiernos estatales y territoriales de la cuenca, con poca coordinación. En respuesta a este problema, en enero de 1988 se estableció la Comisión de la Cuenca Murray-Darling en virtud del Acuerdo de la Cuenca Murray-Darling, con un estatuto para gestionar eficientemente y distribuir equitativamente los recursos hídricos del río Murray. En segundo lugar, proteger y mejorar la calidad del agua del río Murray y sus afluentes; y, por último, asesorar al Consejo Ministerial Murray-Darling sobre la gestión del agua, la tierra y el medio ambiente en la Cuenca. [10] La controvertida historia de la asignación de agua en la Cuenca y las disputas entre regantes y ambientalistas data de la década de 1960 y está documentada en el libro Cottoning on: Stories of Australian Cotton-growing de Siobhán McHugh (Hale e Iremonger 1996), que fue preseleccionado para el Premio de Historia del Primer Ministro de Nueva Gales del Sur en 1997. [11] La Ley de Enmienda del Agua de 2008 se introdujo en diciembre de 2008 para modificar la Ley del Agua de 2007 . [12] Esta ley transfirió autoridad de la Comisión de la Cuenca Murray-Darling a la Autoridad de la Cuenca Murray-Darling, creando un organismo independiente basado en expertos que gestionaría la Cuenca de manera integral por primera vez. [13]
En noviembre de 2016, la MDBA lleva cuatro años en la fase de implementación del Plan de Cuenca. La MDBA ha publicado importantes trabajos, que incluyen:
La MDBA también estableció un plan de comercio de agua en todos los estados de la Cuenca para aumentar la eficiencia en el uso del agua . [10]
En el verano de 2018-2019, se produjeron importantes muertes de peces en la cuenca Murray-Darling. [14] [15] Un informe publicado en enero de 2019 por la Comisión de Productividad encontró que "La MDBA tiene roles contradictorios. Apoya a los gobiernos de la cuenca (como su agente) para implementar el plan y también está obligado a garantizar el cumplimiento del plan. Estos Los conflictos se intensificarán en los próximos cinco años. La MDBA debería dividirse en dos instituciones separadas: la Agencia de la Cuenca Murray-Darling y el Regulador del Plan de la Cuenca". [dieciséis]
El 8 de octubre de 2010, la MDBA publicó un documento importante titulado Guía para el plan propuesto para la cuenca Murray-Darling, que describe un plan para asegurar la salud ecológica a largo plazo de la cuenca Murray-Darling. La guía introdujo la reducción de las asignaciones de agua existentes y el aumento de los caudales ambientales . [17] El plan propuesto fue la primera parte de un proceso de tres etapas para abordar los problemas de la cuenca Murray-Darling; a saber, sobreasignación, sequía prolongada, variabilidad climática natural y cambio climático, que conducen al deterioro de ríos, humedales, bosques y llanuras aluviales en la cuenca. [18]
La MDBA fue responsable de preparar el Plan de la Cuenca Murray-Darling, que se publicó en noviembre de 2011. El Plan propone recortar 2.750 gigalitros por año de las asignaciones de agua durante siete años. [19] El Plan fue aprobado por Tony Burke , Ministro de Sostenibilidad, Medio Ambiente, Agua, Población y Comunidades el 22 de noviembre de 2012, y aprobado por el Parlamento australiano el 29 de noviembre de 2012. La MDBA es responsable de supervisar el Plan de gestión legalmente exigible .
El objetivo principal del Plan de Cuenca es devolver al sistema fluvial alrededor de 2.750 gigalitros. [20] La MDBA informó originalmente que un volumen de agua de hasta 7.600 gigalitros por año traería sostenibilidad a largo plazo [21] y sería el mejor escenario para los ecosistemas de la cuenca, pero "no sería social ni económicamente viable". . [22]
El Plan de Cuenca establece y hace cumplir límites ambientalmente sostenibles sobre las cantidades de agua que pueden extraerse de los recursos hídricos de la Cuenca . Tiene objetivos medioambientales, de calidad del agua y de salinidad para toda la cuenca y pretende desarrollar regímenes eficientes de comercio de agua en toda la cuenca. [23] El plan incluye requisitos para los planes estatales de recursos hídricos y tiene como objetivo mejorar la seguridad hídrica para todos los usuarios de la Cuenca. [24] El Plan de Cuenca pretende lograr un equilibrio entre consideraciones medioambientales, económicas y sociales. [25]
Después de la publicación de la Guía para el plan propuesto para la cuenca Murray-Darling, hubo un número significativo de protestas y preocupaciones expresadas en los pueblos rurales que visitó la MDBA para presentar el plan propuesto en reuniones de consulta. [26] En Renmark , más de 500 personas asistieron a la primera reunión de consulta pública de la Autoridad en el hotel local que acomodaba sólo a 250 personas. El borrador del plan proponía recompras de agua de hasta el 35% en el área de Riverland , lo que obligó a perder empleos y reducir los flujos para los regantes enojados. [27] Más de 5.000 personas asistieron a una reunión en Griffith donde el alcalde local, Mike Neville, dijo que el plan "destruiría" las comunidades del valle de Murrumbidgee . [28] Otros grupos también se hicieron eco de este sentimiento, como la Federación de Agricultores de Victoria [29] y el Wine Group Growers' Australia. [30] Al mismo tiempo, también hubo apoyo al borrador del plan por parte de varios grupos, incluida la Fundación Australiana para la Conservación , [31] y Environment Victoria . [32]
En asesoramiento jurídico, de fecha 25 de octubre de 2010, del Procurador del Gobierno de Australia , [33] la lectura del Gobierno es que el proyecto de plan debe dar igual peso a los impactos ambientales, sociales y económicos de los recortes propuestos al riego. Los ambientalistas y los regantes de Australia del Sur dicen que la Autoridad debería atenerse a su cifra original. [34] En octubre de 2010, se anunció una investigación parlamentaria sobre los impactos económicos del plan. [35] Mientras que, en noviembre de 2010, la Autoridad anunció que podría verse obligada a retrasar la publicación de su plan final para el sistema fluvial hasta principios de 2012. [36]
Menos de un mes después, Mike Taylor, entonces presidente de la MDBA, anunció su decisión de dimitir a partir de finales de enero de 2011. Al anunciar su dimisión, citó su preocupación por el hecho de que la Ley del Agua dificultaba el equilibrio de los factores medioambientales y socioeconómicos. Impactos económicos de los recortes en las asignaciones de agua destinados a rescatar los ríos de la cuenca. [37] [38] Una preocupación crucial fue el deseo de Taylor de no supervisar un proceso que devolvió menos de 3.000 GL a la cuenca. [39] Tanto la Primera Ministra , Julia Gillard , como el Ministro del Agua, Tony Burke , rechazaron las preocupaciones de Taylor de que la Ley del Agua y los objetivos de la Autoridad estuvieran comprometidos. [37] [40]
En mayo de 2011, el Grupo Wentworth de Científicos Preocupados retiró su apoyo al Plan de Cuenca y describió el proceso como gravemente defectuoso y un desperdicio del dinero de los contribuyentes. [41] El Grupo Wentworth dijo que no podían apoyar el Plan que creían que costaría miles de millones y afirmó que no solucionaría los problemas en el sistema fluvial. [41] El Grupo Wentworth quería que se devolviera un mínimo de 4.000 gigalitros de agua al sistema fluvial, pero creía que eso no sucedería según el borrador del plan. [41]
En junio de 2011, un comité parlamentario federal (presidido por el independiente Tony Windsor ) entregó su informe a la MDBA y sus recomendaciones sobre los recortes de agua en la cuenca. Se dijo al comité que las comunidades ribereñas se enfrentaban a la aniquilación si se devolvían 4.000 gigalitros al medio ambiente. El comité también informó que la salud del sistema fluvial podría protegerse sin los cortes. [42] La Fundación Australiana para la Conservación dijo que estaba decepcionada por el informe presentado por la investigación sobre el sistema fluvial Murray-Darling. La Fundación creía que las recompras eran la forma más eficaz de salvar la cuenca. [43]
Según el Grupo Wentworth, el Gobierno de la Commonwealth originalmente planeó comenzar a comprar los 2.750 gigalitros de agua y aumentar las extracciones de aguas subterráneas en 2.600 gigalitros al mismo tiempo en marzo de 2011. [44] Gran parte del agua subterránea está vinculada a sistemas fluviales, pero el Plan no lo cuenta en los modelos.: [45]
El Plan no incorpora en el modelado el impacto que tendrá el aumento de las extracciones de aguas subterráneas en más de 2.600 GL en los flujos de aguas superficiales; muchos de los sistemas de aguas subterráneas de la Cuenca están vinculados a sistemas fluviales. El Plan [también] establece límites de desvío a largo plazo bajo el supuesto de que no hay riesgo para la salud de los ríos debido al cambio climático.
— Declaración del Grupo Wentworth sobre el borrador del Plan de la Cuenca Murray-Darling de 2011
A finales de mayo de 2012, se envió una revisión del plan a los ministros de agua estatales para su revisión. [46] No alteró la recomendación de devolver 2.750 gigalitros de agua al medio ambiente mediante la reducción de los derechos de agua.
Luego de muchas negociaciones entre el Commonwealth y los gobiernos estatales y numerosas presentaciones de partes interesadas y de la comunidad, el Plan de Cuenca finalmente se convirtió en ley en noviembre de 2012.
En 2017, después de afirmaciones de que los estados río arriba no habían cumplido con el Plan de la Cuenca Murray-Darling , el primer ministro de Australia del Sur, Jay Weatherill, solicitó que el gobierno federal llevara a cabo una investigación judicial o una Comisión Real para determinar quién era el culpable del "robo de agua" y si Los estados río arriba habían sido cómplices. Cuando el gobierno federal rechazó la solicitud, Weatherill creó una Comisión Real del Sur de Australia en enero de 2018 para investigar. [47] El Ministerio Weatherill cayó en 2019, y luego el Gobierno Federal prohibió a los funcionarios de la Autoridad de la Cuenca Murray Darling presentar pruebas ante la Comisión Real. El comisionado, Bret Walker SC, también escribió a la nueva fiscal general de Australia Meridional, Vickie Chapman, del Ministerio Marshall, solicitando una prórroga, pero ésta fue rechazada. [48]
El informe a la Comisión Real se publicó el 29 de enero de 2019. El comisionado Walker condenó la administración de la Autoridad de la Cuenca Murray-Darling. Dijo que el proceso de establecer límites sostenibles a la extracción de agua fue "un gran fracaso del proceso" y que "se puede considerar que la MDBA y el Gobierno de la Commonwealth de la época no siguieron los requisitos claros de la Ley de Agua". (p24)
Posteriormente se presentaron otras solicitudes de investigación, tras la muerte masiva de peces en el río Darling. [49]
