El ArmaLite AR-15 [nota 3] es un fusil de asalto accionado por gas fabricado en Estados Unidos entre 1959 y 1964. [10] Diseñado por el fabricante de armas estadounidense ArmaLite en 1956, se basó en su fusil AR-10 . El ArmaLite AR-15 fue diseñado para ser un fusil ligero y para disparar un nuevo cartucho de alta velocidad, ligero y de pequeño calibre para permitir a los soldados de infantería llevar más munición. [11]
En 1959, ArmaLite vendió sus derechos del AR-15 a Colt debido a dificultades financieras y limitaciones en términos de mano de obra y capacidad de producción. [1] Después de las modificaciones (la más notable, la manija de carga se reubicó desde debajo del asa de transporte como AR-10 a la parte trasera del receptor ), [3] Colt lo rebautizó como Colt 601, sin embargo, todavía llevaba las marcas de Armalite debido a las obligaciones contractuales con Armalite / Fairchild Aircraft Co. Colt comercializó el rifle rediseñado a varios servicios militares en todo el mundo y finalmente fue adoptado por el ejército de los EE. UU. en enero de 1962 y posteriormente designado como rifle M16 en diciembre de 1963, que entró en producción y servicio en 1964. [10] [ página necesaria ] [12] [ página necesaria ]
Colt siguió utilizando la marca registrada AR-15 para su línea de rifles semiautomáticos comercializados exclusivamente para clientes civiles y policiales, conocidos como Colt AR-15 . El Armalite AR-15 es el padre de una variedad de variantes de rifles Colt AR-15 y M16 .
Después de la Segunda Guerra Mundial, el ejército de los Estados Unidos comenzó a buscar un solo rifle automático para reemplazar al M1 Garand , las carabinas M1/M2 , el rifle automático Browning M1918 , el M3 "Grease Gun" y la metralleta Thompson . [13] [14] Sin embargo, los primeros experimentos con versiones de fuego selectivo del M1 Garand resultaron decepcionantes. [15] Durante la Guerra de Corea , la carabina M2 de fuego selectivo reemplazó en gran medida a la metralleta en el servicio estadounidense [16] y se convirtió en la variante de carabina más utilizada. [17] Sin embargo, la experiencia de combate sugirió que el cartucho .30 Carbine tenía poca potencia. [18] Los diseñadores de armas estadounidenses concluyeron que era necesario un cartucho intermedio y recomendaron un cartucho de pequeño calibre y alta velocidad. [19]
Sin embargo, los altos comandantes estadounidenses, que se habían enfrentado a enemigos fanáticos y habían experimentado grandes problemas logísticos durante la Segunda Guerra Mundial y la Guerra de Corea, [20] [21] [22] [23] [24] insistieron en que se desarrollara un único y potente cartucho calibre .30, que no solo pudiera ser utilizado por el nuevo rifle automático, sino también por la nueva ametralladora de propósito general (GPMG) en desarrollo concurrente. [25] [26] Esto culminó en el desarrollo del cartucho 7,62 × 51 mm OTAN . [25]
El ejército de los Estados Unidos comenzó entonces a probar varios fusiles para reemplazar al obsoleto M1 Garand. El T44E4 de Springfield Armory y el más pesado T44E5 eran esencialmente versiones actualizadas del Garand con recámara para el nuevo cartucho 7,62x51 mm OTAN, mientras que Fabrique Nationale presentó su FN FAL como T48. ArmaLite entró en la competición tarde, presentando apresuradamente varios fusiles prototipo AR-10 en el otoño de 1956 a la Springfield Armory del ejército de los Estados Unidos para su prueba. [27]
El ArmaLite AR-10 presentaba una combinación innovadora de un diseño de cañón/culata de línea recta, un nuevo cerrojo operado por gas patentado, receptores de aleación de aluminio forjado y culatas de compuesto fenólico que resultaban en un arma pequeña significativamente más fácil de controlar en fuego automático que otros rifles de infantería de la época. [28] Tenía miras elevadas resistentes, un supresor de destello y compensador de retroceso de aluminio de gran tamaño [29] y un sistema de gas ajustable. [30] El prototipo final, presentaba un receptor superior e inferior con la bisagra y los pasadores de desmontaje ahora familiares, y la manija de carga estaba en la parte superior del receptor colocada dentro del asa de transporte. [27] Para un rifle 7.62×51mm NATO de la década de 1950, el AR-10 era increíblemente liviano con solo 6.85 libras (3.11 kilogramos) vacío. [27] Los comentarios iniciales del personal de pruebas de Springfield Armory fueron favorables, y algunos probadores comentaron que el AR-10 era el mejor rifle automático liviano jamás probado por Armory. [31] [32]
Al final, el Ejército de los Estados Unidos eligió el T44, que entró en servicio como el rifle M14 , [25] que era un M1 Garand mejorado con un cargador de 20 rondas y capacidad de fuego automático. [33] [34] [35] Estados Unidos también adoptó la ametralladora de propósito general M60 (GPMG). [25] Sus socios de la OTAN adoptaron los rifles FN FAL y HK G3 [nota 4] , y las GPMG FN MAG y Rheinmetall MG3 .
Los primeros enfrentamientos entre el AK-47 y el M14 se produjeron a principios de la guerra de Vietnam . Los informes de campo de batalla indicaban que el M14 era incontrolable en modo automático y que los soldados no podían llevar suficiente munición para mantener la superioridad de fuego sobre el AK-47. [33] [36] Si bien el M2 Carbine ofrecía una alta cadencia de fuego, era poco potente y, en última instancia, superado por el AK-47. [37] Se necesitaba un reemplazo: un medio entre la preferencia tradicional por los rifles de alta potencia, como el M14, y la potencia de fuego ligera del M2 Carbine.
Como resultado, el Ejército se vio obligado a reconsiderar una solicitud de 1957 del general Willard G. Wyman , comandante del Comando del Ejército Continental de los EE. UU. (CONARC), para desarrollar un rifle de fuego selectivo de calibre .223 (5,56 mm) que pesara 6 lb (2,7 kg) cuando se cargara con un cargador de 20 balas. [13] La bala de 5,56 mm tenía que penetrar un casco M1 estadounidense estándar a 500 yardas (460 metros) y mantener una velocidad superior a la velocidad del sonido, al tiempo que igualaba o superaba la capacidad de herir del cartucho .30 Carbine. [38] Esta solicitud finalmente resultó en el desarrollo de una versión reducida del ArmaLite AR-10 , llamado rifle ArmaLite AR-15. [10] [3] [39]
En 1958, ArmaLite presentó diez AR-15 y cien cargadores de 25 balas para pruebas de CONARC. [3] Las pruebas encontraron que un equipo de cinco a siete hombres armados con AR-15 tenían la misma potencia de fuego que un equipo de 11 hombres armado con M14 [40] y los soldados armados con AR-15 también podían llevar tres veces más munición que los armados con M14 (649 balas frente a 220 balas). [40] Se descubrió que el AR-15 era tres veces más confiable que el rifle M14. [3] Sin embargo, el general Maxwell Taylor , entonces jefe del Estado Mayor del Ejército, "vetó" el AR-15 a favor del M14. [3] En 1959, ArmaLite, ahora frustrada por la falta de resultados y sufriendo dificultades financieras continuas, vendió sus derechos sobre el AR-10 y el AR-15 a Colt . [1]
Después de adquirir el AR-15, Colt rediseñó rápidamente el rifle para facilitar la producción en masa. Basándose en el diseño final de ArmaLite, en particular, la manija de carga se reubicó desde debajo del asa de transporte, como en el AR-10 anterior, a la parte trasera del receptor, como en el rifle M16 posterior. [3] Luego, Colt renombró y rebautizó el rifle como "Colt ArmaLite AR-15 Modelo 01". Después de una gira por el Lejano Oriente, Colt realizó su primera venta de rifles Colt ArmaLite AR-15 a Malasia el 30 de septiembre de 1959. Colt fabricó su primer lote de 300 rifles Colt ArmaLite AR-15 en diciembre de 1959. [41] Colt comercializaría el rifle Colt ArmaLite AR-15 a servicios militares de todo el mundo.
En julio de 1960, el general Curtis LeMay , entonces vicejefe del Estado Mayor de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, quedó impresionado por una demostración del AR-15 y ordenó 8500 rifles. [42] Mientras tanto, el Ejército continuaría probando el AR-15, encontrando que el rifle de cartucho intermedio .223 (5,56 mm) es mucho más fácil de disparar que el rifle M14 estándar de 7,62 × 51 mm de la OTAN. [43] [44] En las pruebas de puntería de 1961, el Ejército de los EE. UU. descubrió que el 43% de los tiradores del AR-15 lograron el nivel Expert, mientras que solo el 22% de los tiradores del rifle M14 lo lograron. Además, un impulso de retroceso más bajo permite un fuego de armas automáticas más controlable. [43] [44]
En el verano de 1961, el general LeMay fue ascendido a jefe del Estado Mayor de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos y solicitó 80.000 AR-15 adicionales. Sin embargo, el general Maxwell D. Taylor , ahora presidente del Estado Mayor Conjunto , (que chocó repetidamente con LeMay) le advirtió al presidente John F. Kennedy que tener dos calibres diferentes dentro del sistema militar al mismo tiempo sería problemático y la solicitud fue rechazada. [45] En octubre de 1961, William Godel, un alto cargo de la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada , envió 10 AR-15 a Vietnam del Sur. La recepción fue entusiasta y en 1962 se enviaron otros 1.000 AR-15. [2] [46] El personal de las Fuerzas Especiales del Ejército de los Estados Unidos presentó informes de campo de batalla elogiando profusamente el AR-15 y el poder de detención del cartucho de 5,56 mm y presionando para su adopción. [33]
Al elegir intencionalmente una velocidad de giro lenta , la bala de 55 granos utilizada en el cartucho 5.56 Ball M193 apenas era estable en vuelo. Originalmente se creía que el daño causado por la bala de 5,56 mm se debía a un "giro" instantáneo en el momento del impacto y que causaba una herida amplia e incapacitante debido a la lenta velocidad de giro del estriado de 1 en 14 pulgadas (360 mm). [33] [45] Sin embargo, cualquier bala con núcleo de plomo puntiagudo se "giraría" después de penetrar en la carne, porque el centro de gravedad está hacia la parte trasera de la bala. Las grandes heridas observadas por los soldados en Vietnam en realidad fueron causadas por la fragmentación de la bala, que se creó por una combinación de la velocidad y la construcción de la bala. [47] [33] [45] Estas heridas fueron tan devastadoras que las fotografías permanecieron clasificadas hasta la década de 1980. [46]
Sin embargo, a pesar de la abrumadora evidencia de que el AR-15 podía ofrecer más potencia de fuego que el M14, el Ejército se opuso a la adopción del nuevo rifle. [10] [33] El Secretario de Defensa de los EE. UU., Robert McNamara, ahora tenía dos puntos de vista contradictorios: las reiteradas solicitudes de la USAF (del general LeMay) de AR-15 adicionales y el informe de la ARPA [2] a favor del AR-15, frente a la posición del Ejército a favor del M14. [33] Incluso el presidente Kennedy expresó su preocupación, por lo que McNamara ordenó al Secretario del Ejército Cyrus Vance que probara el M14, el AR-15 y el AK-47. El Ejército informó que solo el M14 era adecuado para el servicio, pero Vance se preguntó sobre la imparcialidad de quienes realizaban las pruebas. Ordenó al Inspector General del Ejército que investigara los métodos de prueba utilizados; el Inspector General confirmó que los evaluadores estaban sesgados hacia el M14. [ cita requerida ]
En enero de 1963, el secretario McNamara recibió informes de que la producción del M14 era insuficiente para satisfacer las necesidades de las fuerzas armadas y ordenó detener la producción del M14. [33] En ese momento, el AR-15 era el único rifle que podía cumplir con el requisito de un arma de infantería "universal" para su distribución a todos los servicios. McNamara ordenó su adopción, a pesar de recibir informes de varias deficiencias, en particular la falta de una recámara cromada . [48]
Después de algunas modificaciones menores, [3] el nuevo fusil rediseñado fue rebautizado como "Rifle, calibre 5,56 mm, M16". [10] [12] Mientras tanto, el Ejército cedió y recomendó la adopción del M16 para operaciones de guerra en la jungla. Sin embargo, el Ejército insistió en la inclusión de una asistencia delantera para ayudar a empujar el cerrojo hacia la batería en caso de que un cartucho no pudiera asentarse en la recámara. La Fuerza Aérea, Colt y Eugene Stoner creyeron que la adición de una asistencia delantera era un gasto injustificado. Como resultado, el diseño se dividió en dos variantes: el M16 de la Fuerza Aérea sin la asistencia delantera y el "XM16E1 (también conocido como: M16A1)" con la asistencia delantera para las otras ramas del servicio.
En noviembre de 1963, McNamara aprobó el pedido del Ejército de los EE. UU. de 85 000 XM16E1; [33] [49] y para apaciguar a LeMay, se le concedió a la Fuerza Aérea un pedido de otros 19 000 M16. [39] [50] En marzo de 1964, el rifle M16 entró en producción y el Ejército aceptó la entrega del primer lote de 2129 rifles más tarde ese año, y 57 240 rifles adicionales al año siguiente. [12]
El Colt ArmaLite AR-15 se dejó de fabricar con la adopción del fusil M16. La mayoría de los fusiles AR-15 en servicio en Estados Unidos hace tiempo que se actualizaron a la configuración M16. El Colt ArmaLite AR-15 también fue utilizado por el Servicio Secreto de Estados Unidos y otras agencias policiales federales, estatales y locales de Estados Unidos.
Poco después de que el ejército de los Estados Unidos adoptara el rifle M16, Colt presentó su línea de rifles semiautomáticos Colt AR-15, que comercializa para civiles y fuerzas de seguridad. Colt sigue utilizando el nombre AR-15 para estos rifles.
Los dos primeros modelos de Colt producidos después de la adquisición del rifle de ArmaLite fueron el 601 y el 602, y estos rifles eran en muchos sentidos clones del rifle ArmaLite original (de hecho, estos rifles a menudo se encontraban estampados con el sello Colt ArmaLite AR-15, propiedad del gobierno de los EE. UU., calibre .223 , sin ninguna referencia a que fueran M16). [51]
El 601 y el 602 son prácticamente idénticos al fusil M16 posterior sin la ayuda delantera. Al igual que el fusil M16 posterior, su manija de carga se reubicó desde debajo del asa de transporte como el AR-10 a la parte trasera del receptor. [3] Estaban equipados con culatas delanteras triangulares y ocasionalmente muebles verdes o marrones. Su punto de mira tenía una forma más triangular. Tenían receptores inferiores planos sin superficies elevadas alrededor del pozo del cargador. Su dispositivo de retención del cerrojo carecía de una superficie de enganche inferior elevada y tenía una superficie inclinada y dentada que tenía que activarse con el pulgar desnudo, el dedo índice o la uña del pulgar debido a la falta de esta superficie. Su selector de fuego también se cambió de arriba = seguro, atrás = semiautomático y adelante = completamente automático, al ahora familiar adelante = seguro, arriba = semiautomático y atrás = completamente automático del fusil M16. [52]
La única diferencia importante entre el 601 y el 602 es el cambio de las cuatro ranuras originales, la tasa de giro de estriado de 1:14 pulgadas (1:355,6 mm o 64 calibres) a las cuatro ranuras más comunes, la tasa de giro de 1:12 pulgadas (1:304,8 mm o 54,8 calibres) a la derecha. Esto se hizo porque la tasa de giro original de 1:14 pulgadas para estabilizar la bala de 55 granos utilizada en el cartucho 5.56 Ball M193 en condiciones desfavorables podría inducir demasiado guiñada y debido a la excesiva desestabilización resultante de la bala en vuelo, volverse imprecisa. [53] [54] La vuelta de 12 pulgadas aumentó la precisión y se optimizó para estabilizar adecuadamente la bala M193 Ball y las balas trazadoras más largas M196. [55]
El sistema de acción de pistón interno ArmaLite AR-15 se derivó del sistema de acción original ArmaLite AR-10 y luego se utilizó en el sistema de acción del rifle M16 . Este sistema de acción de pistón interno diseñado por Eugene Stoner se denomina comúnmente sistema de impacto directo , pero no utiliza un sistema de impacto directo convencional. En la patente estadounidense 2.951.424 , el diseñador afirma:
Esta invención es un verdadero sistema de gas expansivo en lugar del sistema convencional de gas de impacto.
[56]
El sistema de gas, el portador del cerrojo y el diseño de bloqueo del cerrojo fueron patentados en ese momento y son específicos de la munición, ya que no tienen un puerto de gas ajustable o una válvula para ajustar el arma a varios propulsores y comportamientos de presión específicos del proyectil o la longitud del cañón.
El AR-15 es un sistema de armas modular . Es fácil de ensamblar, modificar y reparar utilizando unas pocas herramientas manuales simples y una superficie plana para trabajar. El receptor superior del AR-15 incorpora la culata delantera, la manija de carga, el sistema operativo de gas, el cañón, el cerrojo y el conjunto de portador de cerrojo. El receptor inferior incorpora el pozo del cargador, la empuñadura de pistola y la culata. El receptor inferior también contiene el gatillo, el desconector, el martillo y el selector de fuego (conocidos colectivamente como el grupo de control de fuego ). El supresor de destello "pico de pato" del AR-15 tenía tres púas o puntas y fue diseñado para preservar la visión nocturna del tirador al interrumpir el destello. Los primeros AR-15 tenían un cargador de 25 balas. Los modelos posteriores de AR-15 usaban un cargador con patrón de gofre de 20 balas que estaba destinado a ser un artículo liviano y desechable. [57] [58] Como tal, está hecho de aluminio prensado/estampado y no fue diseñado para ser duradero. [57]
La característica ergonómica más distintiva del AR-15 es el asa de transporte y el conjunto de mira trasera en la parte superior del receptor. Este es un subproducto del diseño, donde el asa de transporte sirve para proteger la manija de carga. [59] El rifle AR-15 tiene un radio de mira de 500 mm (19,75 pulgadas). El AR-15 utiliza una mira trasera abatible de tipo L y es ajustable con dos configuraciones, de 0 a 300 metros y de 300 a 400 metros. La mira delantera es un poste ajustable para elevación. La mira trasera se puede ajustar para corrección del viento. Las miras se pueden ajustar con una punta de bala o una herramienta puntiaguda.
El sistema Stoner ofrece un diseño muy simétrico que permite el movimiento en línea recta de los componentes operativos. Esto permite que las fuerzas de retroceso se dirijan directamente hacia atrás. En lugar de conectar u otras piezas mecánicas que accionen el sistema, el gas a alta presión realiza esta función, lo que reduce el peso de las piezas móviles y del rifle en su conjunto.
— Nota técnica 54 de Armalite: Impacto directo versus accionamiento por pistón
[60]
El diseño de retroceso en línea recta del AR-15, donde el resorte de retroceso está ubicado en la culata directamente detrás de la acción, [59] y cumple la doble función de resorte operativo y amortiguador de retroceso. [59] La culata que está en línea con el ánima también reduce la elevación de la boca del cañón, especialmente durante el fuego automático. Debido a que el retroceso no cambia significativamente el punto de mira, es posible realizar disparos de seguimiento más rápidos y se reduce la fatiga del usuario.
Una palanca sobre la empuñadura en el lado izquierdo del receptor proporciona un selector para el seguro del gatillo, el fuego semiautomático y el automático. ... El fusil AR-15 es un fusil ligero, operado a gas, equipado con un cargador desmontable de 20 balas. Tiene recámara para cartuchos calibre .223.
AR" proviene del nombre del fabricante original del arma, ArmaLite, Inc. Las letras significan ArmaLite Rifle, y no "rifle de asalto" o "rifle automático". ... La Asociación Nacional del Rifle estima que hay unos ocho millones de AR-15 y sus variantes en circulación, y dice que son tan populares que "AR" debería significar "Rifle de Estados Unidos".
El M14 es básicamente un M1 mejorado con un sistema de gas modificado y un cargador desmontable de 20 cartuchos.
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