El turismo en la Antártida comenzó por mar en la década de 1960. Los vuelos aéreos comenzaron en la década de 1970 con vuelos turísticos de aviones de pasajeros desde Australia y Nueva Zelanda , y se reanudaron en la década de 1990. La temporada turística (de verano) dura de noviembre a marzo. La mayoría de los aproximadamente 14.762 visitantes que visitaron la Antártida entre 1999 y 2000 lo hicieron en cruceros marítimos. [1] Durante la temporada turística de 2009 a 2010, más de 37.000 personas visitaron la Antártida.
Las empresas de turismo están obligadas por el Tratado Antártico a tener un permiso para visitar la Antártida. [2] [3] Dado que ningún país es propietario de la Antártida, los países que han firmado el Tratado Antártico emiten permisos, en lugar de visas. [3] Por ejemplo, un australiano que viaje a la Antártida con una empresa de turismo tendría que demostrar su cumplimiento de la Ley del Tratado Antártico (Protección del Medio Ambiente) de 1980 mediante una Evaluación de Impacto Ambiental (EIA) aprobada por la División Antártica Australiana (AAD) del Departamento de Agricultura, Agua y Medio Ambiente. [4]
Muchos cruceros marítimos en barco de cruceros incluyen un desembarco en lancha neumática ( Zodiac ) o helicóptero. Algunas visitas terrestres pueden incluir montañismo, esquí o incluso una visita al Polo Sur . [1]
Durante la década de 1920, un barco de correo de las Islas Malvinas, el SS Fleurus , realizó viajes anuales a las Islas Shetland del Sur y las Islas Orcadas del Sur para prestar servicios a las estaciones balleneras y de caza de focas de la zona. Transportaba una pequeña cantidad de pasajeros comerciales y comercializaba "boletos turísticos" de ida y vuelta; probablemente estos fueron los primeros turistas comerciales que navegaron a la Antártida. [5]
Los cruceros de expedición modernos fueron iniciados por Lars-Eric Lindblad ; en 1969, lanzó el MS Lindblad Explorer , un transatlántico construido especialmente para ese fin. [6] Muchos de los cruceros marítimos parten de Ushuaia en Argentina. Los cruceros marítimos generalmente duran entre 10 días y 3 semanas y los costos comienzan en alrededor de US$6000 por persona para camarotes con alojamiento compartido. [ cita requerida ]
Existen cruceros marítimos limitados a las regiones del mar de Ross y la Antártida Oriental (bahía Commonwealth) de la Antártida. La empresa de viajes de expedición neozelandesa Heritage Expeditions opera cruceros a estas regiones varias veces al año en el barco reforzado para el hielo Heritage Adventurer . [7]
En ocasiones, cruceros de gran tamaño han visitado la Antártida con más de 950 personas a bordo. Estos barcos suelen estar basados en cruceros y no ofrecen desembarques. Sin embargo, en 2009, se aplicaron nuevas normas que prohibían a los grandes buques operar en aguas antárticas debido a que utilizan combustibles más pesados. Normalmente, los barcos solo pueden desembarcar 100 personas a la vez y aquellos que transportan más de 500 personas no pueden desembarcar a nadie. [ cita requerida ]
La mayoría de los vuelos panorámicos a la Antártida se han organizado desde Australia y Nueva Zelanda, y las aerolíneas de ambos países comenzaron a realizar vuelos en febrero de 1977. La mayoría de los vuelos son simples viajes de ida y vuelta, y en ningún caso han aterrizado en la Antártida. [ cita requerida ]
El primer vuelo panorámico de Air New Zealand tuvo lugar el 15 de febrero de 1977 y fue seguido por cinco más ese año, luego cuatro en 1978 y 1979. Los vuelos fueron operados con McDonnell-Douglas DC-10 y partieron de Auckland , volando sobre la isla Ross hasta el estrecho de McMurdo antes de regresar a Auckland con una parada de combustible en Christchurch . Los vuelos posteriores volaron por el medio del estrecho y sobre la base Scott en lugar de sobre la isla Ross, ya que la aeronave podía descender a baja altitud para proporcionar una mejor visibilidad para los pasajeros [nota 1] . Muchos vuelos llevaron investigadores antárticos experimentados como guías, incluido en al menos una ocasión Sir Edmund Hillary , y duraron aproximadamente 12 horas con aproximadamente cuatro de ellos sobre o cerca del continente antártico. Air New Zealand canceló y nunca reanudó su programa de vuelos antárticos tras el desastre del TE901 [nota 2] , donde un error en la planificación de la ruta provocó que el avión se estrellara contra el Monte Erebus el 28 de noviembre de 1979 con la pérdida de las 257 vidas a bordo. [ cita requerida ]
Qantas operó su primer vuelo antártico el 13 de febrero de 1977, un chárter organizado por el empresario de Sydney Dick Smith . En 1979, veintisiete vuelos habían transportado a más de 7.000 pasajeros. La mayoría utilizaban Boeing 747-200B y volaban desde Sydney, Melbourne o Perth en una de las dos rutas de "hielo". Una iba a lo largo de la costa de la Tierra de Jorge V hasta la base francesa en la Tierra de Adelia , y luego volvía sobre el polo sur magnético . La otra sobrevolaba la Tierra de Oates y el norte de la Tierra de Victoria hasta el cabo Washington en la Dependencia de Ross . En 1977, un vuelo duplicó la ruta de Air New Zealand y sobrevoló el estrecho de McMurdo y el monte Erebus. Algunos vuelos más cortos desde Melbourne también fueron operados por Boeing 707 . [9] Qantas también canceló su programa antártico después del desastre del TE901, pero finalmente lo reanudó en 1994 y continúa operando vuelos chárter en verano desde Sydney, Perth y Melbourne hasta el día de hoy con Boeing 747-400. [ cita requerida ]
En 2020, Qantas reanudó su programa de vuelos turísticos, que se encuentra actualmente en funcionamiento. Los vuelos tienen una duración de 12 horas y cuestan entre 1000 y 8000 dólares. [10]
Qantas también vuela en verano desde Brisbane y otras capitales australianas a través de Antarctica Flights. Los vuelos a Brisbane duran 14 horas y 30 minutos en un Boeing 787 Dreamliner. [ cita requerida ]
También se han realizado vuelos panorámicos anteriores, incluidos algunos desde Chile en 1958. [6]
Hubo viajes en yates privados en el Océano Austral desde finales de la década de 1960, con algunas circunnavegaciones de la Antártida, por ejemplo, la realizada por David Henry Lewis en 1972. [11]
En la actualidad, unos 30 yates visitan cada año la península Antártica , que se encuentra en un cinturón bananero (la región más cálida del continente). Muchos cruceros de cuatro días parten de Tierra del Fuego en Argentina, otros de Ushuaia o Stanley . [ cita requerida ]
Sólo a los buques más pequeños se les permite llevar a su tripulación a tierra. [ cita requerida ]
Las actividades terrestres incluyen campamentos, caminatas y esquí de fondo. Estas actividades se han vuelto especialmente populares en los últimos tiempos, [ ¿cuándo? ] como lo sugiere el creciente número de turistas que visitan la Antártida. [ cita requerida ]
El Protocolo Ambiental del Tratado Antártico no aborda específicamente el turismo, pero sus disposiciones contribuyen en cierta medida a minimizar los impactos adversos de los turistas porque, una vez ratificado, el protocolo es jurídicamente vinculante para todos los visitantes a la Antártida, ya sea en viajes gubernamentales o privados. [ cita requerida ]
En 1994, los países signatarios del Tratado formularon nuevas recomendaciones sobre el turismo y las actividades no gubernamentales. Esta "Guía para visitantes de la Antártida" tiene por objeto ayudar a los visitantes a tomar conciencia de sus responsabilidades en virtud del tratado y el protocolo. El documento se refiere a la protección de la fauna y flora antárticas y de las zonas protegidas, el respeto de la investigación científica, la seguridad personal y el impacto sobre el medio ambiente. También se han redactado directrices para los organizadores de empresas turísticas y privadas, que exigen la notificación previa del viaje a la autoridad nacional del organizador (por ejemplo, Antarctica NZ), la evaluación de los posibles impactos ambientales, la capacidad para hacer frente a emergencias ambientales como los vertidos de petróleo, la autosuficiencia, la eliminación adecuada de los residuos y el respeto por el medio ambiente antártico y las actividades de investigación. Las directrices describen procedimientos detallados que deben seguirse durante la planificación del viaje, cuando se está en la zona del Tratado Antártico y al finalizar el viaje. [ cita requerida ]
Los operadores turísticos de la Antártida han organizado una asociación (la Asociación Internacional de Operadores Turísticos Antárticos ) para promover la seguridad y la responsabilidad medioambiental entre los operadores de cruceros. Los miembros de esta asociación transportan a la mayoría de los turistas a la Antártida. [ cita requerida ]
Algunos países también han adoptado medidas para minimizar los efectos de los turistas. Chile exige que todos los capitanes de los barcos que van a la Antártida asistan a un curso de navegación antártica de un mes de duración. Nueva Zelanda envía un representante gubernamental a todos los barcos que visitan la dependencia de Ross para supervisar las visitas a las cabañas históricas y a la base Scott y observar el cumplimiento de las disposiciones del tratado y el protocolo. En 2008, el gobierno de Corea del Sur aprobó una ley que prohíbe a los titulares de pasaportes coreanos visitar la Antártida. [12]
Incluso con un impacto reducido por visitante, el aumento del número de visitantes podría tener un efecto considerable sobre el medio ambiente. El seguimiento de los impactos en sitios específicos puede utilizarse para determinar si se debe permitir que los turistas sigan visitando una zona en particular. Aunque las visitas suelen ser breves, se concentran en un pequeño número de lugares de desembarque y tienen el potencial de destruir partes de un entorno único y poner en peligro la investigación científica. [ cita requerida ]
