La Batalla de Pekín ( en chino :北京之戰), o históricamente el Alivio de Pekín ( en chino :北京解圍戰), fue la batalla que se libró entre el 14 y el 15 de agosto de 1900 en Pekín , en la que la Alianza de las Ocho Naciones alivió el asedio del Cuartel de la Legación de Pekín durante la Rebelión de los Bóxers . Desde el 20 de junio de 1900, los bóxers y las tropas del Ejército Imperial Chino habían sitiado a diplomáticos, ciudadanos y soldados extranjeros dentro de las legaciones de Austria-Hungría , Bélgica , Gran Bretaña , Francia , Italia , Alemania , Japón , Países Bajos , Rusia , España y Estados Unidos .
El primer intento de relevar las legaciones por parte de una fuerza de más de 2.000 marineros e infantes de marina comandados por el almirante británico Edward Seymour fue rechazado por una fuerte oposición el 26 de junio.
El 4 de agosto, una segunda fuerza de socorro, mucho más numerosa, llamada Alianza de las Ocho Naciones , marchó desde Tientsien (Tianjin) hacia Pekín. La fuerza de la alianza estaba formada por 22.000 soldados de los siguientes países:
Otras fuentes dan una cifra de 18.000 soldados. [2]
Las fuerzas de la Alianza derrotaron al ejército chino en la batalla de Beicang (Peitsang) el 5 de agosto y en la batalla de Yangcun (Yangtsun) el 6 de agosto y llegaron a Tongzhou (Tongchou) , a 14 millas de Beijing (Pekín), el 12 de agosto. [3] La fuerza de socorro se vio muy reducida por el agotamiento por calor y la insolación y los hombres disponibles para el asalto a Beijing probablemente no excedían en gran medida los 10.000. [4]
Los comandantes británicos, estadounidenses y japoneses querían avanzar y atacar Pekín el 13 de agosto, pero el comandante ruso dijo que necesitaba otro día para prepararse y el 13 de agosto se dedicó al reconocimiento y al descanso. [5]
El objetivo de las fuerzas de la alianza era abrirse paso hasta la ciudad de Pekín, llegar al Barrio de las Legaciones y rescatar a los 900 extranjeros asediados allí por el ejército chino desde el 20 de junio.
Pekín contaba con formidables fortificaciones defensivas. La ciudad estaba rodeada por murallas de 34 kilómetros de longitud y rotas por 16 puertas. La muralla que rodeaba la ciudad interior (tártara) tenía 12 metros de alto y 12 metros de ancho en la parte superior. La muralla que rodeaba la ciudad exterior (china) adyacente tenía 9 metros de alto. La población que vivía dentro de las murallas era de aproximadamente un millón de personas, aunque muchos habían huido para escapar de los bóxers y de los combates entre el ejército chino y los extranjeros en el Barrio de las Legaciones. [6]
Cuando los ejércitos se situaron a cinco millas de las murallas, en la noche del 13 de agosto, pudieron oír el sonido de la artillería pesada y el fuego de las ametralladoras desde el interior de la ciudad. Temieron haber llegado un día demasiado tarde para rescatar a sus compatriotas. [7]
La fuerza de socorro no sabía que 2.800 cristianos chinos indigentes se habían refugiado en el barrio de las Legaciones con los extranjeros, ni tampoco sabía que a tres millas de las Legaciones se estaba llevando a cabo un segundo asedio. La catedral de Peitang (Beitang) de la Iglesia Católica Romana había sido rodeada por los bóxers y el ejército chino desde el 15 de junio. Defendiendo la catedral había 28 sacerdotes y monjas extranjeros, 43 soldados franceses e italianos y 3.400 católicos chinos. La gente que se refugiaba en Peitang había sufrido varios cientos de muertes, principalmente por hambre, enfermedades y minas detonadas debajo de los muros perimetrales. [8] Sesenta y seis de los 900 extranjeros en el barrio de las Legaciones habían muerto y 150 habían resultado heridos durante el asedio. No se registraron las bajas entre los cristianos chinos. [9]
El asalto a Pekín había adquirido el carácter de una carrera para ver qué ejército nacional lograría la gloria de relevar a las Legaciones. [10]
Los comandantes de los cuatro ejércitos nacionales acordaron que cada uno de ellos atacaría una puerta diferente. A los rusos se les asignó la puerta más al norte, la Tung Chih (Dongzhi); a los japoneses, la siguiente puerta al sur, la Chi Hua (Chaoyang); a los estadounidenses, la Tung Pein (Dongbien); y a los británicos, la más al sur, la Sha Wo (Guangqui). Al parecer, los franceses quedaron fuera de la planificación.
La puerta asignada a los estadounidenses era la más cercana al barrio de las legaciones y parecía que tenían la mejor oportunidad de llegar primero a las legaciones. Sin embargo, los rusos violaron el plan, aunque no se sabe con certeza si fue intencional o no. [11] Una fuerza rusa avanzada llegó a la puerta asignada a los estadounidenses, la Dongbien, alrededor de las 3:00 am del 14 de agosto. Mataron a 30 chinos fuera de la puerta y abrieron un agujero en la puerta con artillería. Sin embargo, una vez dentro de la puerta, en el patio entre las puertas interior y exterior, se vieron atrapados en un fuego cruzado mortífero que mató a 26 soldados rusos e hirió a 102. Los sobrevivientes quedaron inmovilizados durante las siguientes horas. [12]
Cuando los estadounidenses llegaron a la puerta que les habían asignado esa mañana, encontraron a los rusos ya enfrentándose allí y trasladaron sus tropas unos 200 metros al sur. Una vez allí, el trompetista Calvin P. Titus se ofreció como voluntario para escalar el muro de 30 pies de altura, lo que hizo con éxito. Otros estadounidenses lo siguieron y a las 11:03 am se izó la bandera estadounidense en el muro de la ciudad exterior. Las tropas estadounidenses intercambiaron disparos con las fuerzas chinas en el muro y luego descendieron por el otro lado y se dirigieron al oeste hacia el Barrio de las Legaciones a la sombra del muro de la ciudad interior. [13]
Mientras tanto, los japoneses habían encontrado una fuerte resistencia en la puerta que les habían asignado y la sometían a un bombardeo de artillería. Los británicos lo tuvieron más fácil, pues se acercaron y atravesaron su puerta, la Shawo o Guangqui, sin encontrar prácticamente ninguna oposición. Lo mismo les ocurrió a los estadounidenses, que sabían que la entrada más fácil al Barrio de las Legaciones era a través de la llamada Puerta del Agua, un canal de drenaje que discurría por debajo de la muralla de la ciudad interior; los británicos habían llegado inicialmente, vadeando el lodo del canal y en dirección al Barrio de las Legaciones, donde fueron recibidos por una multitud de asediados que los vitoreaban, todos ataviados con sus "mejores trajes de domingo" a las 2:30 p. m. del 14 de agosto. Los chinos que rodeaban el Barrio de las Legaciones dispararon algunos tiros, hiriendo a una mujer belga, y luego huyeron. Los británicos no habían sufrido bajas en todo el día, con la excepción de un hombre que sucumbió a una insolación. [14]
Alrededor de las 4:30 p. m., los estadounidenses llegaron al Cuartel de las Legaciones. Las bajas recibidas fueron un muerto y nueve heridos, además de uno gravemente herido al caerse mientras escalaba el muro. Entre los heridos se encontraba Smedley Butler , que más tarde se convertiría en general y en el marine más famoso de su época. [15] Las fuerzas rusas, japonesas y francesas entraron en Pekín esa tarde mientras la oposición china disminuía gradualmente. El asedio de las Legaciones había terminado. [16]
A la mañana siguiente, el 15 de agosto, las fuerzas chinas (probablemente las tropas musulmanas de Gansu de Dong Fuxiang ) todavía ocupaban partes de la muralla de la Ciudad Interior y de las Ciudades Imperial y Prohibida. De vez en cuando se disparaban disparos contra las tropas extranjeras. El general Chaffee , el comandante estadounidense, ordenó a sus tropas que despejaran la muralla y ocuparan la Ciudad Imperial. Con la ayuda de los rusos y los franceses, la artillería estadounidense se abrió paso a través de una serie de murallas y puertas hacia la Ciudad Imperial, deteniendo el avance en las puertas de la Ciudad Prohibida. Las bajas estadounidenses de ese día fueron siete muertos y 29 heridos. [17] Uno de los muertos fue el capitán Henry Joseph Reilly, de 54 años y nacido en Irlanda , un reconocido artillero. [18]
La emperatriz viuda, Cixi , el emperador y varios miembros de la corte huyeron de Pekín en la madrugada del 15 de agosto, sólo unas horas antes de que los estadounidenses chocaran contra el muro de la Ciudad Prohibida. Ella, vestida de campesina, y el séquito imperial salieron de la ciudad en tres carros de madera. Las autoridades chinas llamaron a su huida a la provincia de Shanxi una "gira de inspección". En Pekín para tratar con los extranjeros, y escondidos en la Ciudad Prohibida, se quedaron los ayudantes de confianza de la emperatriz viuda, entre ellos Ronglu , comandante del ejército y su amigo desde la infancia. [19] En la Puerta de Zhengyang , los Bravos musulmanes de Kansu se enfrentaron en una feroz batalla contra las fuerzas de la Alianza. El comandante general musulmán del ejército chino, el general Ma Fulu , y cuatro de sus primos murieron al cargar contra las fuerzas de la Alianza; mientras tanto, un centenar de tropas musulmanas hui y dongxiang de su pueblo natal murieron en la lucha en Zhengyang. La batalla de Zhengyang se libró contra los británicos. [20] Una vez finalizada la batalla, las tropas musulmanas de Kansu, incluido el general Ma Fuxiang , se encontraban entre quienes custodiaban a la emperatriz viuda durante su huida. [21] El futuro general musulmán Ma Biao , que dirigió la caballería musulmana para luchar contra los japoneses en la segunda guerra chino-japonesa , luchó en la Rebelión de los Bóxers bajo el mando del general Ma Haiyan como soldado raso en la Batalla de Pekín contra los extranjeros. El general Ma Haiyan murió de agotamiento después de que la Corte Imperial llegara a su destino, y su hijo Ma Qi asumió sus puestos. Ma Fuxing también sirvió bajo el mando de Ma Fulu para proteger la corte imperial Qing durante la lucha. [22] Las tropas musulmanas fueron descritas como "los más valientes de los valientes, los más fanáticos de los fanáticos: y es por eso que se les había confiado la defensa de la ciudad del Emperador". [23]
El levantamiento del asedio en Peitang no se produjo hasta el 16 de agosto. Las tropas japonesas llegaron por casualidad a la catedral esa mañana, pero, al no hablar un idioma en común, tanto ellas como los sitiados estaban confundidos. Sin embargo, poco después llegaron las tropas francesas y entraron en la catedral entre los vítores de los supervivientes. [24]
El 17 de agosto, los representantes de las potencias extranjeras se reunieron y recomendaron que “como las tropas chinas habían resistido obstinadamente el avance de las tropas extranjeras hacia las Ciudades Imperial y Prohibida”, los ejércitos extranjeros debían continuar luchando hasta que “la resistencia armada china dentro de la ciudad de Pekín y el país circundante fuera aplastada”. También declararon que “en el aplastamiento de la resistencia armada se encuentra la mejor y única esperanza de restablecer la paz”. [25]
El 28 de agosto, los ejércitos extranjeros de Pekín –que se habían visto reforzados por la llegada de soldados de Alemania, Italia y Austria, así como de tropas adicionales de Francia– marcharon por la Ciudad Prohibida para demostrar simbólicamente su control absoluto de Pekín. Las autoridades chinas protestaron por su entrada. A los extranjeros y a la mayoría de los chinos se les prohibió poner un pie en la Ciudad Prohibida. Sin embargo, los chinos cedieron cuando los ejércitos extranjeros prometieron no ocupar la Ciudad Prohibida, pero amenazaron con destruirla si se les negaba el paso. [26]
Pekín quedó maltrecha tras el asedio. Los bóxers habían comenzado la destrucción, destruyendo todas las iglesias y hogares cristianos y provocando incendios que ardieron por toda la ciudad. La artillería china dirigida al Barrio de las Legaciones y a Peitang durante el asedio había destruido los barrios cercanos. Los cuerpos sin enterrar cubrían las calles desiertas. [27] Los ejércitos extranjeros dividieron Pekín en distritos. Cada distrito estaba administrado por uno de los ejércitos de ocupación.
La ocupación de Pekín se convirtió, en palabras de un periodista estadounidense, en «la mayor expedición de saqueo desde Pizarro ». [28] Cada nación acusó a las demás de ser las principales responsables del saqueo. La misionera estadounidense Luella Miner afirmó que «la conducta de los soldados rusos es atroz, los franceses no son mucho mejores y los japoneses están saqueando y quemando sin piedad». [29] Gaselee, notando la «inevitable necesidad» del saqueo, estableció un sistema por el cual todo el botín se subastaba en la Legación británica todas las tardes excepto los domingos, y las ganancias se distribuían por un comité de premios entre las tropas británicas que quedaban en la ciudad. [30] Chaffee prohibió a los soldados estadounidenses saquear, aunque las tropas estadounidenses violaron con frecuencia esa orden para participar en el pillaje alrededor de la ciudad, lo que llevó a un capellán del ejército a quejarse de que «nuestra regla contra el saqueo es totalmente ineficaz». [31]
Los civiles y misioneros que habían sido asediados eran algunos de los saqueadores más prolíficos, ya que estaban familiarizados con Beijing. Algunos de los saqueos se justificaban por razones humanitarias , como el caso del obispo católico Pierre Favier y el congregacionalista estadounidense William Scott Ament, que tenían que cuidar a cientos de cristianos chinos hambrientos y necesitaban comida y ropa. Sin embargo, el saqueo por necesidades fue rápidamente reemplazado por el saqueo por ganancias, ampliamente publicitado por los periodistas: muchos se entregaban al saqueo por su cuenta, mientras que condenaban el saqueo por parte de otros. [32] Los ciudadanos chinos en Beijing también se entregaban al saqueo y establecían mercados para vender las ganancias de sus esfuerzos. [33]
La Alianza de las Ocho Naciones procedió a enviar expediciones punitivas al campo para capturar o matar a los sospechosos de ser boxeadores. Durante estas expediciones, los soldados llevaron a cabo con frecuencia asesinatos indiscriminados. Chafee comentó que "es seguro decir que, donde un boxeador real ha sido asesinado desde la captura de Pekín, cincuenta culíes o trabajadores agrícolas inofensivos, incluidos no pocos mujeres y niños, han sido asesinados". [34] La mayoría de las expediciones punitivas fueron llevadas a cabo por los franceses y los alemanes. [35]
El 7 de septiembre de 1901, la Alianza de las Ocho Naciones y los representantes del gobierno chino, Li Hung-chang y el príncipe Ching, firmaron un acuerdo de paz . El tratado exigía a China el pago de una indemnización de 335 millones de dólares (más de 4.000 millones de dólares en dólares actuales) más intereses durante un período de 39 años. También exigía la ejecución o el exilio de los partidarios gubernamentales de los bóxers y la destrucción de los fuertes chinos y otras defensas en gran parte del norte de China. Diez días después de la firma del tratado, los ejércitos extranjeros abandonaron Pekín, aunque los guardias de la legación permanecerían allí hasta la Segunda Guerra Mundial . [36]
Con el tratado firmado, la emperatriz viuda Cixi regresó a Pekín de su "gira de inspección" el 7 de enero de 1902 y el gobierno de la dinastía Qing sobre China fue restaurado, aunque muy debilitado por la derrota que había sufrido en la Rebelión de los Bóxers y por la indemnización y estipulaciones del tratado de paz. [37] La emperatriz viuda murió en 1908 y la dinastía implosionó en 1911.
En la Segunda Guerra Sino-Japonesa , cuando los japoneses pidieron al general musulmán Ma Hongkui que desertara y se convirtiera en jefe de un estado títere musulmán bajo el mando japonés, Ma respondió a través de Zhou Baihuang, el secretario de Ningxia del Partido Nacionalista, para recordarle al jefe del Estado Mayor militar japonés, Itagaki Seishiro, que muchos de sus parientes lucharon y murieron en batalla contra las fuerzas de la Alianza de las Ocho Naciones durante la Batalla de Pekín, incluido su tío Ma Fulu , y que las tropas japonesas constituían la mayoría de las fuerzas de la Alianza, por lo que no habría cooperación con los japoneses. [38]
Los acontecimientos de la Batalla de Pekín se muestran en la película de guerra histórica de 1963 55 días en Pekín del director Nicholas Ray.
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