La Airline Highway es una autopista dividida en el estado estadounidense de Luisiana , construida en etapas entre 1925 y 1953 para evitar la antigua Jefferson Highway . Recorre 115,6 millas (186,0 km), [1] llevando la US Highway 61 desde Nueva Orleans al noroeste hasta Baton Rouge y la US Highway 190 desde Baton Rouge al oeste sobre el río Misisipi en el puente Huey P. Long . La US 190 continúa al oeste hacia Opelousas en una extensión construida aproximadamente al mismo tiempo.
La autopista recibió el nombre de "Airline" porque corre relativamente en línea recta sobre un nuevo trazado, en lugar de a lo largo del sinuoso río Misisipi . (Compárese con el término similar " ferrocarril de línea aérea "). El nombre más tarde se volvió aún más apropiado, ya que tanto el Aeropuerto Internacional Louis Armstrong de Nueva Orleans como el Aeropuerto Metropolitano de Baton Rouge se construyeron a lo largo de la autopista. La autopista Airline también corre cerca del sitio del antiguo aeródromo de Baton Rouge (cerca de la intersección de Airline y Florida Boulevard, ahora un parque y complejo de oficinas gubernamentales), lo que la coloca a pocas cuadras de la avenida Airport Avenue y Airway Drive, que tienen el mismo nombre.
El origen de la autopista se identifica famosamente con el gobernador Huey P. Long , quien abogó por un sistema de carreteras moderno en Luisiana. Aunque el proyecto estaba en marcha cuando Long asumió el cargo, la mayor parte de su construcción inicial se completó durante su administración. La Airline Highway se consideró un proyecto favorito de Long, ya que redujo la longitud de su viaje entre el edificio del capitolio en Baton Rouge y los bares y establecimientos de Nueva Orleans, a saber, The Sazerac Bar en el Roosevelt Hotel . [2] Originalmente, Airline Highway era una carretera de dos carriles que iba desde Prairieville hasta Shrewsbury . La primera sección, que discurría entre Williams Boulevard en Kenner y Shrewsbury Road, se inauguró en junio de 1927. [3] Fue iniciada por el Jurado de Policía de la Parroquia de Jefferson como una carretera local y se incorporó al plan para Airline Highway durante la construcción. [4] El resto de la autopista fue construida entre 1928 y 1933 por la Comisión de Carreteras de Luisiana con ayuda federal, ya que la carretera llevaría la US 61 una vez terminada.
La sección al norte del aliviadero se inauguró oficialmente el 4 de julio de 1933, [5] y la sección del lado sur le siguió tres semanas después. [6] (Varias secciones se habían abierto temporalmente al tráfico a partir de octubre de 1931). La finalización del puente sobre el aliviadero Bonnet Carré se retrasó hasta 1935, lo que requirió un desvío sobre la autopista Jefferson (River Road) a través de caminos de grava temporales a lo largo de los diques guía del aliviadero. [7] El puente del aliviadero se abrió al tráfico el 28 de septiembre de 1935 [8] y se inauguró el 13 de diciembre . [9]
En esa época, el tráfico se encaminaba desde Prairieville hacia Baton Rouge por la autopista Jefferson (hoy LA 73 ). En el extremo de Nueva Orleans, los viajeros tenían la opción de continuar por la autopista Airline y seguir Metairie Road (la ruta original de la autopista Jefferson) hasta la ciudad o hacer transbordo a la autopista Jefferson (hoy LA 48 ) en Kenner y seguir la conexión directa hacia South Claiborne Avenue, que se completó en 1928.
Las primeras mejoras de la Airline Highway comenzaron en 1935 y consistieron en la ampliación y repavimentación del enlace Kenner-Shrewsbury construido una década antes. La nueva sección de cuatro carriles desde Williams Boulevard hasta Haring Road se inauguró en octubre de 1937. [10] La nueva sección de cuatro y seis carriles desde Haring Road hasta Labarre Road se inauguró en diciembre de 1938. [11] El último proyecto incluyó una ligera realineación y extensión en el extremo de Shrewsbury. (La actual Robertson Street es un remanente de la antigua alineación). La extensión de ocho carriles hacia Tulane Avenue (a la que se llega por un puente de seis carriles ahora demolido sobre el antiguo New Basin Canal ) se inauguró oficialmente el 26 de agosto de 1940. [12]
También en 1940 se inauguró en Baton Rouge el antiguo puente del río Misisipi . Con este acontecimiento, se construyó una circunvalación de 12,7 kilómetros alrededor de la ciudad que llegaba hasta el paso elevado de Nesser, que se abrió al tráfico en julio de 1941. Esta circunvalación formaba parte de la autopista Airline, pero no se conectó con el resto de la autopista hasta 1953. Una extensión más continuó hacia el oeste hasta el puente Atchafalaya en Krotz Springs. El resto de la autopista tenía varios carriles en secciones durante los años 1940 y 1950. Durante un breve periodo de esa década, fue la autopista de cuatro carriles sin peaje más larga del país, ya que la parte de varios carriles recorría 200 kilómetros desde el río Atchafalaya hasta Nueva Orleans. [13] El puente aliviadero tenía cuatro carriles de tráfico muy estrechos (lo que a menudo provocaba accidentes) hasta 1984, cuando se construyó un puente paralelo. [14]
La mayor parte de la sección de Nueva Orleans a Baton Rouge se construyó en paralelo a la Louisiana Railway and Navigation Company, que a su vez se construyó más tarde que la ligeramente más larga Yazoo and Mississippi Valley Railroad . La antigua Louisiana Railway, ahora parte de Kansas City Southern Railway , cruza el puente Huey Long con la autopista y se divide hacia el noroeste en dirección a Shreveport ; la extensión a Opelousas es paralela a la New Orleans, Texas and Mexico Railway (que más tarde formaría parte de Missouri Pacific Railroad ).
Originalmente, las carreteras estadounidenses 65 y 51 estaban asignadas a Airline (la 65 en toda su extensión y la 51 desde LaPlace hasta Nueva Orleans). En 1951, Luisiana truncó la longitud de las rutas y la carretera, con excepción de una parte al norte de Baton Rouge, está señalizada como US 61.
En un esfuerzo por limpiar la notoria historia de la carretera debido a los sórdidos hoteles y moteles que alguna vez la bordeaban, la parte en la parroquia de Jefferson ha sido rebautizada como Airline Drive.
La parte de la Airline Highway al norte y al este del centro de Baton Rouge lleva la US Highway 61 y la US Highway 190 alrededor del centro, e incluye varios intercambiadores . La circunvalación se designó US Highway 61/190 Bypass desde 1957 hasta 1963, [ cita requerida ] después de lo cual la US 61 y la US 190 se trasladaron a ella, y sus antiguas rutas a través del centro se convirtieron en US 61 Business / US 190 Business . Las rutas de circunvalación y comerciales originalmente se cruzaban en una rotonda , que fue reemplazada en 1963 por un intercambiador en forma de trébol .
En el plan original de 1955 para las autopistas interestatales urbanas , numeradas por 1959, la circunvalación de Baton Rouge se designó como Interestatal 410 ; se habría conectado con la Interestatal 10 en ambos extremos (ya que la I-10 habría utilizado el corredor de la US 190 inmediatamente al oeste de Baton Rouge, aún cruzando el pantano de Atchafalaya en su ubicación actual). La ruta se canceló a fines de la década de 1960, y el número se reutilizó más tarde para otra I-410 (que a su vez se canceló en 1977).