La Agencia de Normas Alimentarias es un departamento gubernamental no ministerial del Gobierno del Reino Unido . Es responsable de proteger la salud pública en relación con los alimentos en Inglaterra , Gales e Irlanda del Norte . Está dirigida por una junta designada para actuar en interés público . Su sede está en Londres , con oficinas en York, Birmingham, Gales e Irlanda del Norte. [1] Su contraparte en Escocia es Food Standards Scotland .
La Agencia se creó en 2001 a partir de un informe del Profesor James [3], publicado después de varios brotes y muertes de alto perfil por enfermedades transmitidas por alimentos . Se consideró que no era adecuado que un departamento gubernamental, el Ministerio de Agricultura, Pesca y Alimentación , fuera responsable tanto de la salud de las industrias agrícolas y de procesamiento de alimentos como de la seguridad alimentaria .
En un caso único en el Reino Unido, la Ley de Normas Alimentarias concedió a la Agencia el derecho legal de publicar el asesoramiento que proporciona a los ministros y, como muestra de su independencia, declaró que lo haría invariablemente. Desde su creación, la Agencia declaró que no tomaría decisiones sobre política alimentaria excepto en reuniones de directorio abiertas al público. Desde 2003, estas reuniones se han transmitido en directo por Internet , lo que permite a los consumidores ver el proceso de toma de decisiones en acción. Cada reunión concluye con una sesión de preguntas y respuestas en la que los usuarios de Internet pueden preguntar directamente al directorio o a su ejecutivo. [ cita requerida ]
En 2006, el Wine Standards Board se fusionó con la FSA, incorporando la responsabilidad de hacer cumplir el régimen vitivinícola de la UE en el Reino Unido. [4]
El Servicio de Higiene de la Carne, que anteriormente era una agencia ejecutiva de la FSA, se fusionó con la FSA en abril de 2010 para formar un nuevo grupo de operaciones con la responsabilidad de brindar controles oficiales. [5]
El 1 de septiembre de 2010, ciertos aspectos de las normas sobre etiquetado de alimentos en Inglaterra fueron transferidos de la Agencia de Normas Alimentarias al Departamento de Medio Ambiente, Alimentación y Asuntos Rurales (Defra). [6] En Inglaterra, la Agencia conserva la responsabilidad de las cuestiones de etiquetado relacionadas con la seguridad alimentaria, mientras que las oficinas descentralizadas de la Agencia de Normas Alimentarias en Gales e Irlanda del Norte siguen siendo responsables de todas las políticas de etiquetado y normas.
La política nutricional, incluido el etiquetado nutricional, en Inglaterra y Gales fue transferida de la Agencia de Normas Alimentarias al Departamento de Salud y Asistencia Social de Inglaterra y al Departamento de Salud y Servicios Sociales del Gobierno de Gales el 1 de octubre de 2010. [7] Con la creación de Public Health England en 2013, el equipo de política nutricional, dirigido por Alison Tedstone , fue transferido allí. [8]
Las oficinas de la Agencia de Normas Alimentarias en Escocia e Irlanda del Norte mantuvieron sus responsabilidades en materia de políticas nutricionales. Los ministros anunciaron planes para crear un nuevo organismo de normas alimentarias en Escocia en junio de 2012 [9] y en enero de 2015 se creó este organismo mediante legislación primaria. El 1 de abril de 2015, la Agencia de Normas Alimentarias de Escocia sustituyó a la FSA como organismo público responsable de la seguridad alimentaria, las normas alimentarias, la nutrición, el etiquetado de los alimentos y la inspección de la carne en Escocia [10] .
En febrero de 2005, la agencia anunció el descubrimiento del colorante Sudán I en la salsa Worcester , lo que provocó el retiro masivo de más de 400 productos que usaban la salsa como saborizante .
El 31 de marzo de 2006, publicó su "Estudio sobre los niveles de benceno en los refrescos", en el que se analizaron 150 productos y se descubrió que cuatro de ellos contenían niveles de benceno superiores a los recomendados por la Organización Mundial de la Salud (OMS) para el agua potable. [11] La Agencia pidió que se retiraran de la venta.
La Agencia de Normas Alimentarias también impuso restricciones al comercio de ovejas debido a las consecuencias de la catástrofe de Chernóbil de 1986 [12], que fueron derogadas en marzo de 2012. [13]
La FSA impulsó normas más estrictas sobre la publicidad televisiva dirigida a niños de alimentos con alto contenido de sal, azúcar y grasas y diseñó un sistema de perfil nutricional para medir el equilibrio entre beneficios y perjuicios en productos alimenticios individuales. En 2007, el regulador de televisión del Reino Unido, Ofcom, introdujo restricciones a la publicidad de productos que obtuvieron una mala puntuación en el marco del sistema.
En junio de 2002, y reeditada en junio de 2006, la FSA llevó a cabo una campaña publicitaria en la televisión británica, destacando el peligro de intoxicación alimentaria causada por las barbacoas . El anuncio, destinado a escandalizar a los espectadores, muestra salchichas chisporroteando en una barbacoa, luciendo para el espectador como si estuvieran cocidas. Sin embargo, cuando un par de pinzas recogen una de estas salchichas, se deshace y revela carne rosada y cruda en el medio. Para enfatizar el riesgo de diarrea y vómitos causados por la intoxicación alimentaria, se reproduce de fondo la canción " When Will I See You Again " de The Three Degrees . [14]
En 2005, Brenda Dean llevó a cabo una revisión independiente de la Agencia de Normas Alimentarias. El informe formuló 22 recomendaciones, todas las cuales fueron aceptadas por la junta de la Agencia de Normas Alimentarias. [15]
Dean concluyó:
Mi impresión abrumadora, después de haber realizado esta revisión, es la de una organización que ha sido extremadamente consciente de la importancia de cumplir con las muy serias responsabilidades de cambiar tanto la percepción como la realidad de la seguridad alimentaria en el Reino Unido.
Ha hecho bien en aprovechar las experiencias, buenas y malas, del régimen anterior para comenzar a construir su propia reputación.
La mayoría de las partes interesadas coincidieron en que la Agencia ha logrado avances significativos en la mejora de la seguridad alimentaria, la obtención de la confianza pública en la seguridad alimentaria y la creación de una cultura moderna en la que la norma es que los procedimientos, la información, la consulta y la toma de decisiones sean de dominio público e involucren a partes interesadas externas.
La política de la Agencia de basar sus decisiones en pruebas científicas recibió un apoyo abrumador, y se propuso mantener y desarrollar esta política. La gran mayoría de las partes interesadas considera que la Agencia es independiente y actúa con independencia, y se reconoce en general que sus decisiones se basan en pruebas científicas.
Hubo apoyo general a la Agencia entre todos los grupos de partes interesadas, tanto en términos de los objetivos de la Agencia como de la forma en que la Agencia ha abordado y asumido sus responsabilidades.
Una de las principales críticas identificadas en el informe fue (Recomendación 20): [16]
Es evidente que muchas partes interesadas creen que la Agencia ya ha tomado decisiones políticas sobre alimentos transgénicos y alimentos orgánicos y que no está abierta a más debates. La Agencia debe abordar las percepciones de estas partes interesadas que ahora se han formado opiniones sobre la Agencia basadas en su creencia de que la base sobre la que se tomaron las decisiones políticas de la Agencia era defectuosa.
La Agencia de Normas Alimentarias ha puesto en marcha un sistema de calificación de la higiene alimentaria para todas las empresas alimentarias. Las calificaciones están disponibles en las instalaciones de las empresas y en Internet. [17] Tras una reunión en Cardiff, la FSA tiene previsto hacer que los informes de auditoría estén lo más disponibles posible para el público, siguiendo el ejemplo del Ayuntamiento de Norwich. Según Terence Collins, director de comunicación de la FSA, el motivo de esta decisión es que las calificaciones sean sencillas y fáciles de entender para todas las empresas.
Aparte de Escocia, donde se aplica un sistema de información sobre higiene alimentaria muy sencillo, el sistema de calificación de la higiene alimentaria de la FSA se pondrá a prueba en todo el Reino Unido. Como resultado, las calificaciones irán de 0 (es urgente mejorar) a 5 (es muy buena) y podrán figurar en un certificado. Esta información también estará disponible en línea. La calificación de las plantas de procesamiento primario de carne es el siguiente paso para la FSA, ya que las auditorías de la carne actualmente solo están disponibles a través de solicitudes de libertad de información. [18]
Se cree que la autoridad local de Rutland es la única que no ha aceptado el plan. [19]
Sir John Krebs fue el primer presidente de la Agencia de Normas Alimentarias hasta 2005. Dame Deirdre Hutton fue presidenta entre 2005 y julio de 2009, seguida por Jeff Rooker hasta julio de 2013. Tim Bennett, ex vicepresidente, fue designado presidente interino mientras se realizaba un nombramiento permanente. [20] Heather Hancock fue designada nueva presidenta el 1 de abril de 2016, por un período de tres años, y fue designada nuevamente por un período adicional de tres años a partir del 1 de abril de 2019. [21]
La Agencia cuenta con el asesoramiento de varios comités de expertos independientes, entre los que se incluyen los siguientes: